— Это не конец, и АПП не победили, — покачала головой Ханна, отпила ещё чая. — Бакуда во главе АПП, и она не собирается останавливаться. Успех придал ей и подчинённым сил и сумасшествия. Людей хватают и воруют прямо на улицах, нагло, изобретательно, и тащат вглубь Доков, где, неизвестно где, Бакуда суёт им бомбы в головы и посылает за новыми заложниками. И не только людям, но и их близким и семьям, и только у неё пульт, управляющий всем этим. Оружейник и Киндер-Сюрприз уже поработали с парой бомб, сами еле живы остались, то ли ошиблись с продукцией другого Технаря, то ли Бакуда ещё и датчики в людей встраивает. Конечно, Оружейник нашёл способ нейтрализовать бомбы, но лишь на время, а ведь эти бомбы нужно ещё успеть достать из людей, не дать взорваться!
— Это ужасно, — прошептала Изуми, ставя чашку на стол.
— Удайся вчерашняя засада, всё было бы позади, — махнула рукой Ханна, в голосе зазвучала горечь. — Жаба предоставил точную информацию, но операция наспех — это всегда операция наспех. Хорошо хоть из масок никто не погиб, но...
— Но?
— Пускай Лун не во главе, но он помнит, кто его пленил. И остальные помнят. Не говоря уже о том, что захват порта — большое дело, вспомнить хотя бы поползновения Империи.
— Да тут ещё ничего не готово! — Кертис встала, сердито ударила кулаком в воздух. — Но я поняла. Порт и Алхимик — одним ударом сразу две цели. Ну что же, пусть приходят. Рабочих убрали, охрана тут толковая, а с остальным... я разберусь.
Первое, что пришло ей в голову, нарисовать огромный стационарный круг на весь порт. Преобразующий всю неорганику в организмах во что-нибудь безобидное. Кусок металла, не отторгаемого организмом, тут нужно будет уточнить в справочнике. Правда, такой круг ещё надо было разработать, практически с нуля, но главное — идея. Можно было бы даже сразиться с АПП, войти в Доки и зачистить их, но тут возникал всё тот же камень преткновения, на котором споткнулся Протекторат. Горожане — заложники с бомбами в головах, ни в чём не виноватые и ждущие, что герои им помогут, а не будут убивать.
Но круг преобразования бомб вполне мог решить эту проблему.
— Если хочешь совета, то занимайся пока работами в фарватере и ученицу бери, чтобы было кому тебе прикрыть спину и предупредить, — сказала Ханна.
— Всё настолько серьёзно?
— Если детям или родителям твоих охранников засунут бомбы в тело, то сама понимаешь. Лучше всего было бы сидеть дома, но ты же не сделаешь этого?
— Нет, — дёрнула головой Изуми. — Время поджимает, фарватер не расчищен, по времени вообще надо было сегодня уже выезжать в следующие города, проверять убежища. В корпорации не стали настаивать, поняли, что я не могу бросить порт сейчас.
— Неблагодарная Бакуда, — со смешком заметила Ханна, — если бы ты не поймала Луна, она не стала бы сейчас главой АПП.
— А что рядовой состав банды? — спросила Кертис. — Они все преданно идут на смерть и против властей?
— Так у них же иерархия и подчинение, Лун правил страхом и насаждал пирамиду власти и подчинения, Бакуда использует её и бомбы, вербует собственное войско, которое даже пикнуть не может. А мы не можем рисковать жизнями стольких горожан, не говоря уже о том, что Демон Ли не дремлет. Один раз рискнули, не получилось, на второй раз никто уже добро не даст.
Ханна постучала пальцами по столу, потом махнула рукой и сказала громко.
— По прогнозам аналитиков, рядом с Бакудой всегда будет несколько десятков обычных горожан, пусть и не умелых, но вооружённых. Если ты убьёшь её — они взорвутся. Если не успеешь достаточно быстро обезвредить Бакуду, горожане бросятся на тебя, не жалея собственных жизней — они всё равно им не принадлежат. И чем дальше, тем хуже, тем больше у неё будет таких вот "завербованных". Цивильными методами сделать будет уже ничего нельзя, наверное, поэтому и поспешили вчера нанести удар.
— То есть вам нужны суперзлодеи или одиночки, не связанные правилами? — удивилась Изуми.
Мисс Ополчение вздохнула, надвигая шарф обратно на лицо.
— Нет, просто пожаловалась, — сказала она. — Мы не сотрудничаем со злодеями и не платим наёмникам, а сами связаны правилами... правильными правилами, ибо если не защищать жизни людей, то к чему вообще всё тогда? Отсиживаться?
Изуми села, сцепила пальцы рук в замок, оперлась локтями об стол, а голову положила на получившуюся фигуру. Мисс Ополчение, наоборот, встала, ибо нужно было идти дальше, продолжать патрулирование. Сказано было и без того достаточно, героини не стали прощаться, лишь кивнули друг другу.
Когда дверь за Мисс Ополчение закрылась, Изуми расцепила пальцы и встала.
— Бомбы в телах, — сказала она медленно, — да, здесь придётся поработать.
Пройдясь туда и сюда, подумав, она отправилась в море. Фарватер сам себя не расчистит, а поговорить с Тейлор можно будет вечером, после возвращения из порта. Отправить смс-ку, пусть придёт в гости, в конце концов, бандиты АПП не хватают же всех подряд на улицах?
* * *
Кайзер собрал своих лейтенантов: Блицкрига, Чистоту и Крюковолка. Встреча происходила в одном из магазинчиков даунтауна, внешне безобидном, но по факту принадлежащем одному из Империи. Взрывы и действия АПП делали вполне естественной табличку "Закрыто по техническим причинам". Конечно, не тайное убежище Выверта, которое пока так никто и не нашёл, но тоже вполне надежно.
— Как вы все знаете, — без предисловий перешел к делу Кайзер, — вчера СКП и Протекторат попытались по горячим следам обуздать АПП и не смогли. По факту они расписались в своём бессилии перед тактикой террора, взрывов и заложников, особенно после ночных взрывов. Наш информатор в СКП сообщает, что операция сорвалась по случайности, но эта же случайность открывает Империи дорогу.
— Делать за героев их работу? — покривился Крюковолк.
Могучий боец, некогда блиставший на рингах подпольных боёв паралюдей, убийца, приговорённый к Клетке и дважды бежавший по дороге, Крюковолк, конечно же, разделял мнение о "неполноценности" азиатов, но и героев не слишком-то любил.
— Наша дорогая Чистота, думаю, тоже не будет против разобраться с АПП, — продолжал Кайзер.
Чистота не ответила, только свет вокруг неё вспыхнул на секунду и угас. Когда-то, больше года назад, она покинула Империю, собираясь разобраться с АПП в одиночку. Она методично уничтожала дилеров и мелких бандитов, несколько раз сражалась с Демоном Ли и самим Луном, каждый раз принуждая их отступить. Она побеждала в стычках, но в глобальном плане ничего не изменилось. Банда АПП продолжала разрастаться, захватывать территории, торговать наркотиками, "крышевать" азиатов Броктон-Бей и так далее.
— Не будет, — ответила Чистота, не глядя на бывшего мужа.
Неспособность справиться в одиночку с АПП привела её к возвращению в Империи. Пускай она сильнейший Стрелок в Броктон-Бей, но, как выяснилось, этого всё же недостаточно. Это Кайзер, Крюковолк и Блицкриг даже без масок и суперсилы могли так дать в ухо, что рядовой бандит упал бы без сознания на месте, а она без силы Чистоты ничего не стоила как боец. Да и обещание Макса отдать ей Империю, если за год ничего не изменится, тоже выглядело привлекательно.
— Я за, — просто сказал Блицкриг. — Поставить узкоглазых на место, да ещё и после того, как они героев в лужу посадят? Дело верное, город будет наш после такого. Барыги нам не соперники, Неформалы — мелочь, Выверта вывернем, остальные вообще никуда не годятся.
Чистота кинула на него взгляд, Джеймс не только говорил самоуверенно, но и верил в то, что говорил. Верил в то, что Империя внезапно сможет победить в этом противостоянии, тянущемся годами. Победить, завладеть городом, сделать из него пример и образец превосходства белой расы.
— Именно, — удовлетворённо ответил Кайзер. — Лун теперь не сможет отступить, не потеряв лица, герои тоже будут биться до последнего, и конфликт начнёт резко возрастать. После взрывов и смертей в город введут Национальную гвардию, а потом, возможно, и войска, герои сделают ещё пару попыток захвата и точно так же отступят, прилюдно получив по носу.
— Бизнес пострадает, — заметил Крюковолк.
— Не без этого, конечно. Но это тактические потери, мелочь, по сравнению с тем, что мы получим после победы над АПП. А мы победим, потому что не будем связаны этими глупыми правилами, как СКП и герои, и потому что нас больше, мы мощнее, умнее и сильнее, как, собственно, нам и положено. Натерпевшиеся страха горожане, герои, которых выебет начальство за неспособность справиться с ситуацией, всё это приведёт к тому, что на наши жестокие действия все закроют глаза. И будут славить как спасителей города. Потом, как верно заметил Блицкриг, додавим мелочь, приструним героев, наведём порядок, и город наш.
— Герои могут и одолеть АПП, — заметила Чистота. — Их много, они сильны, в конце концов, за ними государство.
— Могли бы, одолели бы вчера, — отмахнулся Кайзер, — вместо этого просто позорно бежали. Теперь будут пытаться сдерживать Луна и его банду, но это приведёт лишь к эскалации конфликта, как я уже сказал. Здесь нам нужно лишь немного подождать, чтобы потом снять все сливки. И проблема в том, что в СКП это тоже понимают.
Лейтенанты подобрались.
— В город прибыл Жаба, и теперь он активно бегает и разнюхивает, делая вид, что просто прогуливается.
— Кто это?
— Маска-наёмник, — небрежно махнул рукой Кайзер. — Выслеживает и ловит других масок, за чьи головы назначена награда.
В комнате повисло молчание. Конечно, Империя Восемьдесят Восемь — не Бойня 9, но всё же. За полтора десятка лет своего существования Империя со времён Всеотца, первого лидера Империи и отца Кайзера, многим успела перейти дорогу, испортить отношения. Да и нацистская идеология, тут тоже найдутся желающие дать копеечку за поимку масок Империи.
— По сообщению нашего информатора, в этот раз его наняли в СКП. Тайно, разумеется, имидж же блюсти надо на публику, — продолжал Кайзер мрачно. — Наняли против нас. Под шумок взрывов АПП можно списать многое, а Пиггот никогда не стеснялась действовать решительно, особенно теперь, когда равновесие сил в городе рухнуло.
— Одна маска против нас? — Чистота сложила руки на груди. — Козырь? Второй Эйдолон?
— Нет, Бугай, Движок и Эпицентр, но всё же на его счету Эпоха из Адептов, несколько масок в Чикаго.
Крюковолк фыркнул презрительно, Чистота усмехнулась.
— Он не знает, что мы о нём знаем, — улыбнулся Кайзер, — так что преимущество на нашей стороне. Когда он доберётся до нас, преподадим хороший урок, разомнёмся перед сражением с бандой Луна. Пока же сохраняем спокойствие и охраняем наши активы от азиатских камикадзе.
Рэнраку 5.5
17 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Джирайя неспешно прогуливался по центру Броктон-Бей, осматривался и прикидывал, откуда в него стреляли и что из этого можно извлечь. Доки были полностью обысканы, база Неформалов стояла по-прежнему покинутой, юные суперзлодеи отсутствовали уже два дня, если судить по мусору и коробкам из-под пиццы. Одно из импровизированных убежищ Суки было уже уничтожено, собаки перебиты, в остальных люди и суперзлодеи не появлялись.
Вначале Джирайя предположил, что Неформалы прячутся после ограбления, но затем передумал. Лун выходил охотиться на Неформалов и почти поймал. Луна освободили — Неформалы сбежали, замели следы. Умник в команде — это сила, думал Джирайя, наблюдая, как к нему направляется очередной патруль полиции. После вчерашней битвы в Доках, короткой и бесславной, но всё же битвы, после ответной контратаки АПП нервы у горожан и местных стражей порядка были на взводе. Шарахались от громких звуков, подозрительно смотрели в сторону любого азиата, даже древних старушек с тележками.
— Прошу, — офицер полиции протянул обратно документы Джирайе.
— Благодарю, — обозначил улыбку тот, пряча оные документы.
Первые плоды членства в Гильдии. Канадское гражданство и документы, прописи в базах, всё как положено, даже почти не обходя закон, ибо с этим — обходом законов — у Дракона были проблемы. Конечно, двухметровый Джирайя возбуждал подозрения своим телом и лицом, четвёртая проверка за десять кварталов, но канадское гражданство сразу успокаивало полицейских, и саннин следовал дальше.
Даже шага не ускорял.
Умник в команде — это сила, вернулся к прежней мысли Джирайя, припомнив клан Нара из родной Деревни. Конечно, это должен быть хороший Умник, соответствующий уровню Гильдии, но всё же, всё же, Умник не помешает. Переход из команды в команду, образование своих, переход в одиночки или работа на частную компанию, всё это было в порядке вещей среди масок, и проблема с вербовкой Умника заключалась немного в другом.
Всем были нужны Умники, равно как и Технари.
За свежими одиночками устраивалась настоящая охота, вербовка, давление, деньги, создание условий, у Умников и Технарей хватало своих слабостей, в бою и в жизни, слабостей, на которых можно было сыграть.
— Мисс, — вежливо-нейтрально обратился Джирайя к проходившей мимо девушке.
Та шарахнулась от огромного саннина, взвизгнула и отпрыгнула, судорожно доставая из сумочки перцовый баллончик. Джирайя отступил на шаг, краем глаза видя, что патрульные повернулись в его сторону, руки их легли на оружие. Он всего-то хотел спросить, как пройти к клубу "Паланкин", и по привычке обратился к ближайшей красивой девушке, забыв об атмосфере настороженности и страха вокруг. Собственно, по меркам шиноби нечего было и бояться, пускай даже ты обычный горожанин, но вон же патрульные. Даже с оружием!
— Вышло недоразумение, — сказал Джирайя, получив документы обратно. — Я — турист, приехал только вчера, хотел уточнить дорогу.
— В клуб "Паланкин"? — вежливо-иронично уточнил полицейский.
В глазах его читалось "понятно, что ты за турист", но Джирайе было всё равно.
— Да.
— Идите прямо к заливу по этой улице, на пересечении с Третьей налево, там через два квартала будет клуб "Паланкин", — пояснил второй полицейский.
В отличие от своего напарника, он был собран, деловит и молод, явно воспринимал службу всерьёз. Джирайя ещё раз поблагодарил и отправился по указанному адресу, размышляя, как так получилось, что обилие стражей правопорядка не успокаивает горожан. В принципе, ответ нашёлся быстро. Кто выше и сильнее обычной стражи? Шиноби. Кто выше и сильнее полиции? Маски. В Броктон-Бей, перенасыщенном масками, люди вполне справедливо не слишком доверяли способности полиции их защитить.
Джирайя задумчиво проводил взглядом двух пролетающих мимо героинь, подавив желание достать подзорную трубу. Героини точно были из Новой Волны, кроме них летающие женщины-маски были только в Империи: Чистота и Руна, да и то, последняя не столько летала, сколько телекинезом поднимала в воздух предмет, на котором стояла.
Квартал спустя Джирайя краем глаза уловил слева отблески лазеров в Доках, чуть позже докатились еле слышные хлопки взрывов. Стрельбы не было слышно, но это ничего не меняло. Если Лун и его подручные решат биться дальше, то взрывы будут греметь по всему городу, запугивая героев жертвами, снося злодеям-конкурентам склады и магазины. Подручного материала — горожан — хватает, и если правильно подойти к тактике камикадзе-бомбистов, можно основательно проредить масок. Полезут в ближний бой — Лун выйдет в поле в сопровождении Демона Ли. Просто, изящно, почти неостановимо, ибо Технарские бомбы — это сильно и страшно.
