— Часто, — виновато кивнул навигатор.
— Что, думаешь, что я слабак?
— Нет, конечно. Ты просто самый обычный городской житель.
— Ты, вроде, тоже, а как будто всю жизнь по лесам шастаешь. По корням прыгаешь, как горный козлик, слизняков игноришь, любой склон для тебя сущая забава... По-моему, у тебя даже дыхание ни разу не сбилось. Или мне это показалось?
Даниэль мысленно обругал себя. Недопустимый недосмотр!!! Система регулировала дыхание по умолчанию, и странно, что с этим вопросом к нему Владислав Константинович или Василий Иванович не подошли! Придётся теперь у всех на виду периодически изображать сбитое дыхание и хоть какие-то признаки усталости, а то...
— Тебе показалось. Конечно же я устал. Но ты-то устал больше.
— Я дойду до этой проклятой заводи, чего бы мне это не стоило.
— Ты всё-таки не переусердствуй, — попросил Даниэль друга, — а то Василий Иванович...
— Знаю, что Василий Иваныч. Он ещё на том долбаном медосмотре мне весь мозг выел своими предостережениями.
— Так ведь он же врач. Он знает, что говорит.
— А чего ты тогда сам к нему так неохотно на взвешивание ходишь?
Даниэль только вздохнул.
— Я, правда, здоров. Никогда ещё я так хорошо себя не чувствовал — хорошая еда, полноценный отдых... приличные условия проживания...
— А раньше такого не было что ли? — удивился Гектор. — Не в концлагере же ты родился и вырос! А предыдущее место работы? Или тебя там одними концентратами кормили? Что же тогда другие члены экипажа ели? А кэп?
Киборг не нашёлся что ответить. В этот момент он понял, сколько слабых мест у его фальшивой биографии, унаследованной вместе с паспортной карточкой. Если бы на его месте был Данстан, то он бы знал, что отвечать на эти вопросы — он реально летал с тем экипажем и знает, как там люди на борту питались и жили. А он может пересказывать только то, что узнал от него самого — все собственные познания ограничены тем, что видел на военных кораблях и транспортниках, на которых перемещался с одного места приписки на другое, был охранником и боевой единицей. Это же не гражданские корабли были!
Друг понял затянувшееся молчание по-своему.
— Слушай, Дань, я понимаю — у тебя свои тайны, но долго всё это ты скрывать не сможешь, пойми. Рано или поздно объясняться придётся.
— А если вдруг выяснится... что я вас всех обманывал... что ты будешь делать? — с усилием выдавил из себя ARES, не глядя другу в глаза. — Что, если вдруг выяснится, что я... не тот, за кого себя выдаю?
Говорить это было опасно, и Даниэль это понимал, но что-то подсказывало, что Гектору сказать можно. Это "что-то" люди всегда называли интуицией, особым чутьём. Неужели и у него это есть? Или всё дело в знании и накопленном опыте общения с настоящими людьми? Друг поддерживал его и защищал с самой их встречи, лишнего не спрашивал, признавал право на свои тайны. Василий Иванович тоже мало спрашивает, но то, как он каждый раз проводит медосмотры... Будто что-то подозревает, но молчит. Когда Лариса изменилась, доктор часто с ней о чём-то беседует и точно так же бережёт её тайны, но сказать ему то, что только что услышал Гектор, Даниэль бы, наверно, не смог. Не потому, что не верил Василию Ивановичу. Потому, что Гектор первый принял его таким, какой есть.
Гектор долго смотрел на него безо всякого выражения. Даниэлю стало совсем не по себе, и киборг отодвинулся подальше.
— Данька, а ты не притворяешься?
— Что? — вскинулся рыжий.
— Ты не притворяешься сам по себе?
— Нет...
— Ну и всё. На остальное мне плевать.
Даниэль почувствовал знакомую боль в глазах.
— Правда?
Гектор обнял его за плечи и потрепал по ощутимо влажным волосам.
— Дань, мы друзья. Лучшие друзья. А ты знаешь, кто были мои самые лучшие друзья до нашей встречи?
— Кто?
— Не те, кто мне дифирамбы пел и поощрял на всякое безобразие, пока я был знаменитостью, а те, кто время от время щёлкал по носу и очень больно. С которыми я не раз из-за этого ссорился в хлам.
— А почему они это делали?
— Чтобы не зазнавался сверх меры. Поверь, когда я стал никем, и почти все тут же испарились, то те самые, что меня отчитывали как сопляка, пришли и помогли. Так что, кем бы ты там не оказался, пока ты не сделаешь что-то, что изменит моё мнение о тебе к худшему, всё останется по-прежнему.
Даниэль сглотнул.
— Останется?
— Останется. И я никому ничего не скажу. Я так понимаю, сейчас мне знать не положено. — Даниэль молча кивнул. — Ладно, подожду. Не помру я от любопытства. И я тебя очень прошу — не помогай мне больше. А то я опять начинаю чувствовать себя жалким инвалидом!
— Хорошо идём, — довольно объявил за обедом Максим, когда все вскрыли свои пайки, а пачки с галетами пошли по кругу. — Если не случится ничего сверхъестественного, то не только будем вовремя, но и успеем отдохнуть как следует.
— Спасибо нашему навигатору, — подмигнул необычно тихому Даниэлю Владислав. Что-то уж слишком тихо сидит. Неужели так устал? А ведь до того, как к Гектору отошёл, вёл себя как обычно...
Все тут же с капитаном согласились, но ничего не изменилось — Даниэль продолжал так же молча есть. Было заметно, что он о чём-то сосредоточенно думает. Что не так?
— Даня, ты чего такой смурной вдруг стал? — заботливо спросил Василий. — Всё хорошо?
— Да... просто думаю, что со всей этой красотой станет, когда сюда колонисты прилетят.
— Да уж, поплохеет Малышке, это точно, — вздохнул Захар. — Пол-леса сведут, речку загадят или перекроют, зверьё откочует подальше... Уж лучше пусть здесь туристический центр устроят для любителей дикой природы, санаторий какой-нибудь или просто что-то полезное. Под фермы отдать самые подходящие участки, а единственный город с космопортом поставить подальше от самых красивых мест — чтобы урожаи свозить и переправлять дальше. Развлекалки туда же... Незачем её так капитально застраивать.
— Всё равно потом капиталисты как зверьё налетят, — махнул рукой Данила. — Помню, как читал про колонизацию Василы — тоже сперва эко-поселение основали, потом космопорт расширили, потом левыми-кривыми путями разведали залежи полезных ископаемых, взятки пошли... Короче, полвека не прошло, а там экологией уже и не пахло. Вычерпали всё быстро, зас...ли всё, что могли, и бросили.
— Слышал, — кивнул Максим. — Мне как раз Антонина Витальевна рассказывала — она там была, разбиралась, как и чего случилось. Там как на грех особое дерево водилось, которое было центром экологического баланса, а росло оно на местах самых крупных залежей минерала, который активно использовался для постройки прыжковых двигателей нового поколения. Это потом этот минерал худо-бедно научились синтезировать, а тогда строительство кораблей влетало в такую копеечку, что мама не горюй. В общем, выкорчевали эти деревья, начали разработки, а когда пошло расширение добычи, то начали замечать, что какая-то хрень началась. "Аватар" не "Аватар", но некоторое окрестное зверьё как взбесилось. Пришлось начать полную зачистку, потом другое зверьё расплодилось, потом насекомые одолевать начали, и их химией потравили... Первые поселенцы пытались этих варваров останавливать, только кто будет слушать, если бабки горят?! Выселили их всех на историческую родину, а потом природа и вовсе загибаться начала. Добычу заканчивали уже с помощью роботов и чуть ли не в скафандрах. Когда оттуда последний комбайн был вывезен, наши прилетели с записями первых поселенцев и выяснили, как там на самом деле было устроено. С большим трудом нашли уцелевший оазис, на котором в самом центре росло новое мегадерево, и по его размеру поняли, сколько пройдёт времени, пока оно подрастёт до нужного размера и начнёт размножаться, чтобы всё снова начало восстанавливаться. Тот минерал, предположительно, являлся своего рода побочным эффектом его жизненного цикла, который длится тысячи местных лет. А, может, и миллионы, кто знает. Очень странное дерево. Даже подозревали, что в них живёт своего рода разум, связанный с прочими живыми существами. Едва Антонина Витальевна осторожно высказала эту версию, её тут же на смех подняли. Хотя бывшие колонисты утверждали, что всё это может оказаться правдой.
— А я сейчас вспомнила рассказ Рэя Брэдбери "Здесь могут водиться тигры", — сказала Лариса.
— Мы его в школе, помнится, проходили, — кивнул Василий. — Хороший рассказ и очень поучительный. Мы ещё слишком мало знаем про космос, чтобы вот так нагло ломать его законы под собственные нужды. Может, у планет, которые мы осваиваем, и много общего, они нам подходят по многим параметрам, но делать выводы только на основе этих данных не слишком дальновидно.
— Вы всерьёз верите в мистику? — удивился Захар.
— Если ты имеешь в виду мистику в том смысле, который обычно в неё вкладывают, то не совсем. Я допускаю, что есть некоторые законы и вещи, которые мы сейчас объяснить не можем и потому выдумываем другие объяснения. Быть может, то, что мы называем парапсихологией или божественностью, замешано на неизвестных нам пока закономерностях и правилах, которые вполне можно объяснить с научной точки зрения. Я многое допускаю, но это не вера, а простая логика.
— А про слухи о разумных киборгах вы что думаете? — несмело спросил Даниэль. — Они действительно бывают?
— Почему нет? Последние три поколения ARESов, к примеру, уже давно задают стандарт для производства всех остальных моделей — именно на "шестёрках" была впервые использована та схема, по которой сейчас клепают все биомашины. У них полноценный органический мозг, который просто дополнен имплантами и центральным процессором. С каждым новым поколением техническая начинка всё меньше по объёму, чистой органики становится всё больше, и почему бы там не зародиться сознанию...
— Васька, хватит этой ереси, — резко оборвал друга Владислав. — Чему ты молодёжь учишь?!
— Всего лишь отвечаю на Данин вопрос...
— Нет там ни черта. И быть не может. Машина она и есть машина. Если бы нашёлся хоть один реально разумный и попал к нормальным людям, то они бы точно раздули кадило, и "CYB-MASTЕR" прикрыл бы лавочку. Только что-то ничего подобного до сих пор не случилось. Одни слухи на уровне городской легенды.
Капитан отложил недоеденный паёк, встал и направился к ручью, провожаемый встревоженным взглядом Даниэля.
— Я спросил что-то не то?
— Нет. Просто для Влада это больная тема. Давняя история.
— А что именно случилось? — заинтересовалась Ксения.
— Не могу сказать. Именно сейчас. Если я расскажу, то вы будете смотреть на нашего капитана по-другому, а ему это не нужно.
— Это произошло... во время его службы? — предположил навигатор.
— Да. Он тогда как раз с полигонов в первую свою горячую точку попал, угодил в плен и вообще чудом жив остался. Влад после этого лечился и был пациентом психотерапевтов почти год, пока не прошёл медкомиссию и не вернулся на службу. Для него это было очень тяжело.
Даниэль снова посмотрел в сторону, куда ушёл Владислав, и выражение его лица заинтересовало доктора. Эта тревога... с примесью какой-то боли. Учитывая, насколько близкими стали отношения Владислава и Даниэля за последние дни, это наводило на размышления. И прибавило пару пунктов в пользу самой невероятной версии о парне. И если эта версия верна, то паспортная карточка однозначно подделана. Как он это сделал? И где вообще её раздобыл? Что стало с предыдущим владельцем?
Если эта версия верна...
Шмидт коротко переговорил по комму и повернулся к сообщникам.
— Они не смогли вскрыть корабль — разъёмы оказались нестандартные. Сунь утверждает, что, похоже, их механик перед вылетом заменил все замки на старьё, к которому у нас переходника нет. Или резать надо или зачищать всех и потом уже ковыряться.
Финнеман выругался.
— А сейчас чего?
— Доводим этих фраеров до заводи, потом нас сменят. Продолжаем следить — этот Корзун, похоже, тот ещё параноик, раз приказал механику сменить замки. Чтоб никого не было не видно и не слышно, пока не узнаем про всех как можно больше и не составим толковый план. Вдруг на борту есть оружие, которое поставили уже здесь, а везли под видом чего-нибудь безобидного? Заодно выясним, что у них с запасами — на случай, если придётся брать в осаду. Их там десять человек, большинство мужики, и еды надо прилично.
Финнеман ещё раз чертыхнулся. Опять тащиться чёрт знает куда... Он уже вконец вымотался и проклял свою жадность. Если вернётся в лагерь живым, то во время операции останется там на связи — нехрен лезть под пули, если ты всего лишь скромный, пусть и бывший, сутенёр.
Едва Фестер узнал про нестандартные замки на обоих шлюзах "Странника", то сперва обрадовался — ещё время в запасе! — однако выводы, сделанные Тельманом, быстро пригасили эту радость. Корзун совсем не выглядел параноиком, вёл себя вполне нормально. Даже если профдеформация и сидит где-то очень глубоко... Переубеждать тёртых наёмников бесполезно — у них самих эта самая профдеформация имеется. Тем более, что они кадровых военных часто с трудом переносили — те редко различали откровенных наёмников и обычных контрактников. На этой почве часты были конфликты, которые нередко имели последствия и на поле боя. Тот же Тельман после особенно крупной ссоры едва не пристрелил командира под шумок, Шмидт постоянно дрался с офицерами за неосторожно обронённое слово, у Доджа и вовсе была судимость, и из тюрьмы его досрочно вытаскивали как раз военные — им люди были нужны позарез. На войне эти люди привыкли иметь дело с определённого сорта военными, были независимыми и упёртыми. Эти качества, собственно, и позволяли им подчас быть эффективнее кадровых военных — они самостоятельно делали правильные выводы и делали своё дело без санкции нанимателей — но это же и мешало налаживать нормальные отношения с временными однополчанами.
Поразмыслив, Фестер решил при первой же возможности встретиться с Корзуном и поговорить. Но как вызвать его на встречу, не вызывая подозрений у заговорщиков? Ведь их больше. И как только вернётся Мануэль, то наёмникам ничего не будет стоить просто захватить весь лагерь, убить тех, кто им мешает, и исполнить задуманное. И тогда на Малышке прольётся первая человеческая кровь, начав отсчёт. Ведь где первая смерть, там и вторая, третья...
Гарсия ушам своим не поверил и для пущей уверенности переспросил:
— Что-что?
— Мы даём "добро" на захват "Странника", — повторил босс. — У нас почти накрыли одну из баз, и пришлось спешно эвакуироваться. Многое бросили прямо там, успели только зачистить все данные, и нам позарез нужны деньги. Если Павлецкий не ошибается, то премия от Графа будет как раз кстати.
— Но это безумие! Если этих студентов хватятся...
— Это уже неважно. Раз наступает последняя фаза исследований, то до прихода корабля с первыми колонистами осталось всего ничего. Так и так придётся сниматься с места. Готовься лететь обратно, и с тобой полетят наши люди. В подкрепление, так сказать. Этот Корзун не такой пентюх, каким был его покойный брат. Профессионал, боевой офицер, отмечен наградами и прочая. Рэмбо, не Рембо, а с таких недооценивать не стоит. Если он заподозрит хоть что-то, то даже из самых заурядных пацанов быстро скроит вполне пригодный отряд. Он настоящий лидер, не раз обучал новобранцев, и за это его особенно ценили на службе. Не одна крупная операция была успешно осуществлена исключительно с его помощью, на его же счету две операции на Икаре, после которых каждый вояка из Альянса, Конфедерации и даже Армии Спасения слышал его имя хоть раз. Может, за излишнюю самостоятельность его и недолюбливало командование, но такие офицеры пачками на дороге не валяются. Если бы его брата не грохнули, он бы ещё не один год прослужил. Так что заткнись и займись делом — повезёшь не только людей, но и груз.
