Мы вышли из зала, где так неожиданно наткнулись на Теана и снова оказались на лестнице, которая очень быстро закончилась, выведя нас в небольшой коридор, в который открывалось несколько дверей. Арк указал на окованную железными полосами дубовую в торце: нам туда. Но меня неудержимо тянуло заглянуть за ту единственную, из-под которой пробивался лучик света. Это явно было не солнце: неприятный голубоватый свет магических светильников я где угодно узнаю. Пройти мимо, даже не поинтересовавшись, кто там? Да ни за что на свете! Зуб даю, там-то и окопались наши враги, а мне страх как хочется на них хоть одним глазком взглянуть. Я потеребила Арка за плечо и молча указала на свет из-под двери.
Он тут же набросил на нас полог тишины (почему я не сделала этого раньше?) и зашипел:
— Ну что тебя тянет куда не надо?
— Арк, я хочу увидеть, кого нужно бояться.
— Ненормальная, — зашептал Анколь, — тебе мало наших неприятностей?
— Анколь, врага надо знать в лицо. Вдруг мы ошибаемся, думаем на одних, а гадят нам другие?
— Ну и как ты собираешься на них любоваться?
— Накинем полог невидимости и войдем.
— А они будут спокойно сидеть и только рот разевать от удивления: что это дверь сама собой открывается?
— А мы еще щит выставим на всякий случай.
Тут мне на помощь неожиданно пришел Роджер:
— Ася права, нельзя вести войну и даже не знать, с кем. Я тоже хочу посмотреть на наших противников, чтобы при случае узнать в лицо. Предлагаю совместные действия.
Все-таки мозг физика-теоретика — это не фунт изюма! Предложение Роджера вогнало всех магов, включая и Мину, в ступор. Его идея заключалась в том, что Анколь создает иллюзию двери, через которую мы сможем видеть, что происходит в помещении. Одновременно с этим саму дверь Родж убирает. Находящиеся внутри не должны при этом ничего заметить. Конечно, если смотреть магическим зрением, можно понять, что это иллюзия, но никто постоянно окружающее не сканирует. Когда находящиеся там заметят, что двери больше нет, мы будем уже далеко.
Мой муж стал в задумчивости теребить волосы, а Анколю предложение бога смерти неожиданно понравилось. Я не поняла, что смущает Арка и решила спросить.
По его мнению, план неплох, но сработает только если за дверью сидят не очень сильные маги. Рядовые возмущения магического поля даже не почувствуют, а вот те, кто посильнее... Для них это как порыв ураганного ветра: не заметить невозможно.
Анколь даже обиделся:
— Ты что думаешь, за этой дверью сидит Совет Магов в полном составе? Это же уровень магистра, если не архимага. Миритон, да, соглашусь, Типуст покойный, бывший учитель Мины Требрант, Диоран, который теперь вместо Миритона, ну, ты, и еще человек семь, если не меньше. Вот они могли бы засечь мою иллюзию, а магию Роджера вообще невозможно отследить. Только маги смерти на это способны, а таких у нас давно уже не водится.
— А мага Высших, этого, как его, Лоратадина, ты уже сбросил со счетов? Он как раз может и тебя засечь, и Роджера заметить.
И тут Роджер выдал:
— Мы должны это сделать. У Аси предчувствие, его нельзя сбросить со счетов.
Как он догадался про предчувствие? Я сама в этом не была уверена, только сейчас, когда он сказал, поняла: верно, это оно и есть. Мы должны туда заглянуть во что бы то ни стало.
Арку надоело спорить и он махнул рукой:
— Делайте как знаете, только потом не говорите, что я Вас не предупреждал.
— Анколь с Роджером встали по обе стороны двери, затем по ней прошла рябь, а затем проем стал практически прозрачным. Выглядело так, как будто он прикрыт тонированным стеклом.
За ним открылась довольно уютная комната, если не считать, что ее очаровательное убранство наполовину сгнило, покрылось ржавчиной и плесенью. В ней на оставшихся целыми деревянных стульях сидели несколько человек. Стражи не было, только знатные господа. Мне в глаза сразу бросилась девушка с кислотно-зелеными волосами. Это точно не Арола, ее описывали иначе. Рядом с ней стоял очень хорошо мне знакомый персонаж. Зелененький! Герцог Фурмон собственной персоной. А еще говорили, что этот гад умер. Нет, вот же он, живехонек! Значит красотка рядом с ним — его знаменитая сестра Фиала. А сидит рядом и держит ее за руку наверное муж, брат Аролы. Цвет у него как у гламурной блондинки: жемчужно-розовый. А вот и Лоратадин, его не узнать нельзя, он один Высший в этой компании. Еще одного присутствующего узнала Мина и застонала. Неужели это ее учитель Требрант (спасибо Анколю, напомнил имечко), про которого мы думали, что он покойник? Что-то много тут воскресших из мертвых. А вот Аролы нет.
К нашему удивлению Лоратадин не обратил на наши действия ни малейшего внимания, зато Требрант заволновался. Поднялся с места. Подошел к столу, вокруг которого расселась вся честная компания, и спросил:
— Вам не кажется, что за нами наблюдают?
Мина задрожала и кажется собралась сесть на пол и заплакать. Я не стала дожидаться дальнейших слов и действий, дернула мужа за рукав и зашипела:
— Сматываемся!
И все бросились бежать. Я в последний момент успела заменить анколеву иллюзию дверью. Только ни замка, ни петель ей не сделала: она получилась общим монолитом со стеной.
А, так даже лучше: больше времени уйдет на то, чтобы понять, что открыть ее не удастся.
Мы пулей пролетели весь, к счастью недлинный, коридорчик, и столпились у двери, ведущей в подвалы. Арк положил на замок руку, после чего она сама повернулась на петлях, открывая темный провал лестницы. Путь к свободе лежал перед нами.
Спускаться оказалось удобно: широкие пологие ступени были вдобавок сухими, хорошо держали ногу и не скользили. Хотя в спешке никто не удосужился зажечь светлячок, все добрались до дна в целости и сохранности. Внизу Арк вспомнил о своих обязанностях проводника и засветил сферу магического светильника. Перед нами были бывшие винные погреба. Нечто похожее я видела в моем мире: два ряда огромных бочек, лежащих на боку, а между ними проход. Почему бывшие? Это было ясно по виду бочек, пустых, рассохшихся, с отставшими от обручей досками, отвалившимися краниками и выбитыми затычками.
— Этими погребами не пользуются уже лет пятьсот, — пояснил Арк, — Когда надстроили самую новую часть дворца, был перекрыт выход отсюда во двор, невозможно стало доставлять бочки с виноградников, и погреба забросили. Между прочим, хочу спросить: почему все так испугались этого мага?
— Эт-тттоо я-ааа..., — проблеяла Мина, — Я испугалась. Мне показалось что он нас видит. Он очень сильный и хитрый. А я... Я его боюсь.
Это ей сейчас кажется, что она проявила трусость. Бедная девочка. Мне тоже показалось, что маг нас заметил, так что наше тактическое отступление было оправдано. С таким количеством магов мы могли и не справиться, особенно если у них есть амулеты, защищающие от нашей с Роджером магии. А они у них есть, это как пить дать. Я обняла Мину за плечи:
— Милая моя, ты все правильно сделала. Я тоже поняла, что он нас заметил. Увидел или почуял, но мы были на грани провала. Ты молодец, Мина. Сейчас мы не готовы были к встрече.
Арк понял, что я сейчас не на его стороне, и демонстративно отвернулся, водя взором по стенам. Затем указал вдаль:
— Нам туда. Идем до третьей развилки.
До третьей развилки! Хорошо сказано! Можно подумать, впереди километры. Ан нет, развилки тут попадались очень часто. Бочек пять-шесть — и ответвление, либо направо, либо налево. Право, лево, право... Вот она, третья развилка. Арк остановился и повернулся к бочке, которая находилась как раз напротив уходящего вбок хода. В отличие от своих товарок она не выглядела рассохшейся, да и краник на ней сидел как надо.
Арк встал на приступочку из кирпича, аккуратно выбирая, на какую кирпичину поставить ногу, а затем повернул краник и одновременно вдавил его в бочку. В стене что-то глухо ухнуло, а затем часть пола отъехала, открывая новый спуск.
— Идите все вниз, я держу механизм. Когда все спустятся, крикните.
Мы так и сделали, но по глупости не отошли сразу от лестницы. Поэтому, стоило Анколю крикнуть, что все благополучно спустились, Арк рухнул нам на головы и стал ругать друга.
— Бестолочь, не мог отойти и увести всех! Мне пришлось прыгать в закрывающийся люк, неужели непонятно?
Анколь вяло отбрехивался. Он и сам понимал, что сглупил, но Арку надо было четче ставить задачу. Я подобралась к любимому поближе и обняла его. Пусть успокоится, все уже хорошо, ну, насколько оно может быть хорошо в нашем положении. От моих ласковых поглаживаний принц успокоился и предложил кончить пререкания и идти вперед. Воздух здесь затхлый, чем скорее мы окажемся снаружи, тем лучше.
Мы сначала бодро пошли, прямо поскакали вперед, но очень скоро поумерили прыть. Дышать с каждым шагом становилось все труднее, в глазах мутилось от недостатка кислорода, ноги были как ватные. Через некоторое время Арк, который все время шел рядом, зашептал мне на ухо:
— Асенька, потерпи еще немного, моя маленькая. Поздемелье старое и воздух тут застоялся за века. Я бы понес тебя на руках, но тут слишком низкие потолки и слишком узко.
Арк, успокойся, я все понимаю. Не трать даром кислород.
Кислорода нам не хватает, это очень плохо. Младенцу мамина гипоксия явно во вред, вон он как брыкается. А что это я туплю? Богиня я или не богиня? Сама подумала и сама себя похвалила: если чего-то не хватает, я могу это добавить. После чего пожелала, чтобы воздух здесь был как за городом у речки.
Сразу дышать стало во много раз легче, все приободрились и пошли быстрей. Но еще минут через двадцать наш прекрасный туннель вдруг кончился: путь преграждал завал.
Арк тяжело вздохнул:
— Подземный ход был построен очень давно, около двух тысяч лет назад. Я так далеко не заходил, не знал, что он обрушился. Что делать будем?
Ему ответил спокойный голос Роджера:
— Как что? Убирать завал.
Я моргнула один раз, затем другой... мы стояли на дне спускающегося к реке овражка. Оказывается, до выхода оставалось метров двадцать, не больше. Почва просела и завалила плохо укрепленный выход из подземелья, а когда бог смерти убрал всю землю, он просто продлил уже имеющийся овраг.
Мы спустились к реке, сели на берегу под защитой густо разросшихся кустов краснотала и стали прикидывать, куда будет лучше открыть портал.
Арк с Анколем были против новой столицы. Один раз они туда уже отправились, спасибо. Возможно, искривление стоит вообще на все перемещения в Новую Амбирену. Лучше найти другое место и позвать туда драконов.
Тут я вспомнила про нашу дорогу от Миритона к военному лагерю. Кажется, Арк тогда оставил меня с Миром и двумя солдатами в маленькой хибарке на берегу. Там пустынно, а значит безопасно, и драконов туда можно позвать, не боясь, что их засекут. Вот только моего рюкзака с нами нет, это плохо. Ни еды, ни одеял, ни чистой одежды нам теперь не достать.
* * *
Избушка оказалась на месте, только за десять лет она заросла мхом и немного покосилась. Похоже, здесь с тех пор никого не было, вход настолько зарос, что его просто так не открыть. Не было бы у них в команде бога смерти, потребовалась бы лопата. Зато площадка у реки ничем не заросла, на ней было видно свежее кострище. Значит, лодочники ею пользуются. Почему же домик забросили?
Арк тоже этим заинтересовался. Осмотрелся, подумал и авторитетно заявил, что рыбаки в этом месте Амбиры больше не рыбачат. Почему непонятно, но факт.
Мы вошли внутрь и изучили обстановку. Если здесь и был кто-то после нашего тогдашнего визита, то следов своего пребывания не оставил. Колченогий стол, две корявые лавки, обрывки сетей, лоскут парусины, пара весел в углу, и все, даже очага нет. Ой, нашла, на полочке стоят несколько глиняных плошек и одна здоровая деревянная миска. Соли не нашлось. Эх, даже котелка нет чтобы чаек вскипятить. Раньше вроде был, но исчез.
А еще стало ясно, что мы всей командой тут просто не поместимся. Была бы палатка... Но что теперь плакать о том, что безвозвратно утеряно?
Встал вопрос, стоит ли звать сюда драконов. Все равно девать их некуда. Если они еще Теана с собой притащат... А ведь так и сделают, к гадалке не ходи.
Роджер ходил по комнате, с интересом ее осматривая, а вот Анколь сел на лавку и насупился. Только Мина проявила хозяйственность и практичность. Она тут же нашла крышку подпола и откинула ее. О, вот и котелок! Еще там лежала мокрая тряпочка, покрытая кристаллами. Соль тут тоже была, но за столько лет вобрала всю возможную воду и утекла в виде раствора. Сваленные в кучу уключины, сломанные весла, рваные сети и колья непонятного назначения говорили о том, что хижина действительно принадлежала рыбакам. Несколько заплесневелых тюфяков в дальнем углу издавали зловоние, так что о том, чтобы на них устроиться, нечего было и думать.
Но котелок оказался целым и даже относительно чистым. Мина подцепила его одним пальчиком и потащила на улицу к ручью, который впадал в Амбиру шагах в тридцати от домика.
Я вышла за ней и отправилась в ближайшие кусты за хворостом. Через полчаса у нас уже кипела вода, которую Мина сдобрила какими-то травками и листочками, набранными по соседству. Запах шел восхитительный, на него собрались все. Вот только кружки ни одной не нашлось, поэтому мы вымыли деревянную миску, чтобы прихлебывать из нее по очереди. Жрать хотелось неимоверно, но все делали вид, что не голодны. Вообще все держались идеально, кроме моего мужа.
Мрачный принц ходил вокруг нашей группы кругами, хмыкал, фыркал, тер лоб и чесал затылок, и все это молча, без единого слова. Он был явно недоволен собой, но о чем он думает, оставалось загадкой.
Я очень хотела подойти, обнять, успокоить и спросить, в чем дело, но прежде всего следовало позаботиться об остальных. Это же мы их в историю втянули. Раз все голодные, попробую их хоть чем-то накормить.
Памятуя о том, что из ничего делать что-то очень трудно, я сорвала несколько листьев лопуха и занялась организацией питания. Для начала создала пару кружек. Почему не больше? А чтобы силу зря не тратить. Наверняка еду делать будет гораздо сложнее, она же не однородная.
Следующий лист лопуха превратился в лепешку. Я вспомнила отличные тандырные лепешки, которые продавались рядом с моим земным домом, и воспроизвела. Все ахнули. Мина подставила миску, в которую к счастью еще ничего не успели налить, а я наполнила ее отличными с пылу с жару лепешечками. Затем поискала взглядом и нашла в траве ровно отпиленный кусок нетолстого бревна. Гнилушка, конечно, но для моих целей подойдет. Будет банкой с медом.
Мне за ней даже нагибаться не пришлось. Роджер и Анколь вместе бросились к новому изделию и столкнулись лбами. БАМММ! Оба сели на землю, а банку подняла Мина. Открыла, принюхалась, и по ее лицу расплылось блаженное выражение. И тут Анколь решил расширить свои знания:
— Ася, как у тебя получилось? Наша магия не позволяет создавать съестное. А это явно мед и лепешки. Еда!
— Анколь, ты же сам мне когда-то сказал, что я могу создать все, что сумею точно представить. Пока я делала только самое простое, то, что отлично себе представляю. Сейчас попробую что-то посложнее.
