Зависший в пустоте экспериментатор ошеломлённо замер, поразившись масштабам раскрывающихся перед ним возможностей. Захотелось упасть в мягкое кресло, утонув в нём с чашечкой горячего ароматного чая, чтобы в тишине и спокойствии обдумать перспективы сделанного им открытия. Рука Андрея привычно нащупала изогнутую фарфоровую ручку чашки, в нос ударил ароматный запах миасского чая, а пятая точка — мягкость привычного кресла. Удивлённый взор, брошенный по сторонам, зафиксировал его самого, сидящего в кожаном кресле, как две капли воды похожем на любимое рабочее кресло из его кабинета, и сжимающем в левой руке любимую фарфоровую чашку, до краёв наполненную чаем. И сам Андрей, и кресло, в котором он находился, привычно развалившись, откинувшись на мягкую спинку и оперев локоть левой руки, сжимающей чашку, на подлокотник, парили в светящейся пустоте...
* * *
Очередное совещание руководителей синдиката прошло буднично и без неожиданностей — экспансия кланов в новую галактику продолжалась, её темп не снижался. Скорость строительства промышленных объектов нарождающейся молодой Лурийской империи полностью соответствовала намеченным планам, чему в немалой степени способствовал полноводный поток колонистов, ежедневно переправляющихся через оба задействованных на полную мощность межгалактических портала. Численность жителей Лурии уже превысила сто миллионов, и активно обживаемая планета начинала приобретать благоустроенный вид. Промышленное производство выносилось в космос, прокладывались стационарные магистрали к ближайшим звёздным системам, создавалась мощная база для освоения целого звёздного кластера.
Кипучая деятельность синдиката пока не вызывала подозрений у имперских спецслужб — остающееся постоянным число спутников-шпионов лучше всего свидетельствовало о том, что синдикату удавалось сохранять режим секретности, маскируя переселение масштабными военными учениями. Волноваться пока было не о чем, поэтому Андрей спокойно направлялся к себе домой, чтобы немного побыть с семьёй, поужинав вместе с женой и сыном. Сын к девяти месяцам он уже солидно подрос, научившись самостоятельно ползать по всему дому, и Иллура стала сажать его за общий стол и кормить вместе с мужем. Андрей подумал, что если он поторопится, то у него даже появится возможность уделить немного времени Яринате. В последнее время мужчине всё же удалось привить своей дочери потребность частого общения с рурхами, и результаты не заставили себя ждать — способности девушки к общению с помощью мыслеречи стали прогрессировать, что было отчётливо заметно по её уплотнившейся в области головы ауре. К тому же Ярината помогала вечно занятому отцу знакомить своего маленького братика с котами — Тимка очень любил те нечастые прогулки, во время которых Андрей забирал мальца к рурхам. Попав в общество разумных хищников, малыш увлечённо ползал по земле между рурхами, карабкаясь по их спинам, дёргая за хвосты и усы, зарываясь в густую шерсть под брюхо и радостно агукая, улыбаясь до ушей и демонстрируя всему миру целых четыре мелких прорезавшихся зуба...
После плотного ужина, которым Иллура накормила и его, и Яринату, и Тимку, Андрей, обняв и поцеловав на дорогу жену, подхватил сына, с радостью устроившегося у него на руках, спустился с дочерью в подвал и через систему порталов переместился в старый анклав, выйдя невдалеке от места постоянной лёжки Басиного прайда. Иллура осталась дома — она так и не изжила своих детских страхов перед рурхами и при их виде отчаянно трусила, что явно веселило котов и провоцировало их на различные шалости, с их точки зрения — абсолютно безобидные. То, что сама Иллура эту точку зрения не разделяла, хищников ни капли не волновало.
Владения рурхов встретили Андрея прохладным влажным ветром — там только что закончилось лето, и осенняя погода порадовала пришельцев клочьями тумана, спускающимися с невысоких, заросших островками густого леса гор. Свежий утренний воздух бодрил и разгонял подступавший сон — в это время на Лурии уже вступила в свои права ночь. Сын на руках Андрея зябко поёжился и недовольно сморщил личико — он хоть и был одет в достаточно тёплую курточку, но холодный воздух малышу явно не понравился. Прижав сына к груди, чтобы тому стало теплее, Андрей мысленно начал искать Басю — коты не могли далеко уйти от издавна облюбованной ими долины, так как расплодившиеся вокруг данхои с лихвой обеспечивали весь прайд свежим мясом. Ответный зов не заставил себя долго ждать, и через несколько мгновений перед Андреем засветилась созданная им овальная дымка портала — подпространственная струна до места последней лёжки котов была проложена. Андрей спокойно дождался, пока в портале скроется Ярината, после чего зашёл туда сам. Портал за ним тут же неслышно схлопнулся, свернувшись в точку, и кроме примятой травы ничто более не напоминало о недавнем прибытии гостей.
Ярината традиционно отправилась с молодыми котами на охоту, а Андрей остался с Басей, его подругой и Тимкой на опушке небольшой рощицы — ждать результатов охоты. Басины дети по меркам рурхов были уже взрослыми, могли в любое время покинуть прайд и основать собственную семью, но пока не встретили свою вторую половину и держались вместе, несмотря на то, что отлучки молодых котов случались всё чаще и продолжительнее. Молодёжь искала себе спутников жизни и новые ареалы обитания, и с каждым прожитым годом делала это всё активнее. Ярината с недавних пор оказалась принята в эту небольшую группу третьим участником и принимала посильное участие в исследованиях окружающей местности, тем более что, будучи отлично знакомой со спутниковыми снимками окружающих гор, всегда могла подсказать молодым рурхам наиболее удобные маршруты. Знание окружающей местности способствовало также и успеху настоящей охоты, поэтому вероятность возвращения троицы без добычи была незначительной.
Андрей, убедившись, что троица охотников скрылась за перевалом, трансформировался, придав себе облик рурха — за последние месяцы этот облик стал для него настолько привычным, что получался практически мгновенно. Вот на земле стоит человек — и через мгновение вместо него на четырёх лапах, подрагивая хвостом, припадает к земле громадный рурх... Медленный, но неуклонный рост второй ипостаси Андрея привёл к тому, что в своём зверином облике Андрей по величине даже немного превосходил Басю. Тот же рост проявился и у драконьего облика, но его Андрей, посещая старый анклав, давно уже не применял в целях конспирации, да и потребности в крыльях особой не было.
Тимка, уже давно привыкший к разным обликам папы, весело ползал по небольшой зелёной лужайке, окружённой высоким пушистым кольцом из трёх взрослых рурхов, внимательно наблюдающих за проказами малыша. Ползал Тимиро молча, лишь иногда похныкивая, когда падение с пушистого бока одного из котов на землю оказывалось достаточно болезненным — к девяти месяцам карапуз весьма неплохо научился мысленно общаться и с рурхами, и с Андреем, мыслеобразами передавая им свои немногочисленные желания. Желал Тимка немногого — поиграть, поесть, когда проголодался, и поспать, когда уставал от процесса исследования окружающего мира. Уставшего малыша подгребал лапой под тёплый бок или Андрей, или, что случалось значительно чаще, один из котов. Затем следовал недолгий сон, и процесс ползания в импровизированном вольере продолжался с новой силой. Чувство голода у сына Андрей утолял с помощью синтезированной бутылочки с тёплым молоком — Андрей подозревал, что к этому времени ребёнка можно переводить на прикорм, что, собственно, Иллура и делала дома, но сам папаша делать подобное пока не рисковал по причине извечного мужского страха перед маленькими детьми.
Охота традиционно оказалась удачной, и троица усталых, но довольных охотников к вечеру вернулась с добычей — два молодых барана, свесив ноги, покачивались в пастях у рурхов. На одном из котов сидела Ярината — она потихоньку училась вить из них верёвки, и хищники позволяли ей делать то, на что ещё несколько месяцев назад никогда бы не согласились. Андрей, задолго до появления троицы в зоне видимости приняв свой обычный человеческий облик, дождался подошедшей к нему дочери, ласково потрепал по холкам обоих котов, мысленно пожелал всему семейству удачной охоты и, открыв портал, повёл дочь и сына домой — впереди предстоял напряжённый рабочий день...
* * *
Где-то в резиденции Камэни...
— Дэрий, я рада тебя видеть. В последнее время ты очень редко у нас появляешься.
— Работа, Лина. Свободного времени очень мало, не хватает даже на семью. Иллура обижается, говорит, что даже сыну я уделяю больше времени, чем ей.
— Такова участь всех патриархов, тебе ли не знать. Она понимала, кого выбирала в мужья.
— Я не патриарх.
— Ага, ты не патриарх, ты нечто большее — ты руководитель всего синдиката. Дэрий, ну когда ты прекратишь отрицать очевидное!
— Лина, официально я всего лишь заместитель Литэйлы, и хочу, чтобы меня и дальше так называли. Иначе однажды мы с тобой поссоримся.
— Ладно, называй себя как хочешь — смысл всё равно не изменится, тем более что я хотела поговорить с тобой совсем о другом. Скажи, как продвигаются твои успехи в изучении генетики и особенно генного моделирования?
— Тебе как, озвучить процент освоения, или ты хотела копнуть глубже?
— И то, и другое...
— Процент освоения, скорее всего, почти максимальный — за несколько сол я разобрался практически во всём, что смогли мне дать учёные Камэни. Отныне можешь считать, что в Оканийской империи я самый продвинутый специалист в области биологического конструирования. Ради справедливости необходимо также отметить, что аналогичные курсы повышения квалификации я прошёл в клане Лерой, а также факультативно изучал новейшие разработки других кланов в области генного моделирования — те, что находятся в открытом доступе и не погребены в секретных клановых архивах. Так что генетику я достаточно хорошо знаю не только на примере человека — мои знания простираются и на растительный, и на животный мир империи. На основе полученных знаний я даже стал разрабатывать собственную общую теорию биологической эволюции вселенной.
— Всё это, конечно же, очень интересно, но меня сейчас интересуют прикладные аспекты этой теории. Скажи, насколько реально в настоящий момент, с твоей точки зрения, с помощью генной инженерии нашего клана достичь тех показателей владения собственным телом, которых достиг ты сам?
— Вы же уже ответили для себя на подобный вопрос!
— Мы для себя решили, что с имеющимися у Каэни знаниями по генному моделированию подобное просто нереально — минимальные ориентировочные сроки достижения аналогичного твоему результата составляют десятки тысяч сол. Однако, скорее всего, эти сроки окажутся на порядок больше — слишком много присутствует в наших расчётах неизвестных факторов. Мы впервые за десятки эонов поняли, как же мало наши учёные самом деле знают.
— И что вы хотите от меня?
— Помоги нам! — с жаром воскликнула женщина
— И чем же я могу вам помочь? — удивился Андрей.
— Ты уже прошёл этот путь. У тебя есть бесценный опыт. К тому же твой мозг в процессе мутации необычайно развился и стал способен запоминать и обрабатывать огромные объёмы информации. Ты сейчас обладаешь самыми полными данными по используемым в империи методам генного моделирования. Учитывая, что сейчас у тебя практически абсолютная память, ты способен, взглянув на ситуацию со стороны, найти правильное решение в сотни, тысячи раз быстрее, чем все учёные Камэни, вместе взятые. Количество необходимых нам практических лабораторных экспериментов тоже, соответственно, сократится в тысячи раз.
— Воспользуйтесь искинами — их быстродействие не сравнить ни с возможностями моего мозга, ни со скоростью работы всего научного коллектива Камэни.
— Искины не помогут — при всём их быстродействии они всего лишь машины, и не способны из бесконечного потока вариантов выбирать интуитивно правильные решения. А ведь принятый вариант решения предстоит ещё проверить на практике, где быстродействие искинов бесполезно — скорость эволюции биологических объектов от машин не зависит.
— Хорошо, предположим, я вам помогу. Насколько в этом случае сократятся сроки ваших исследований?
— Значительно, Дэрий. Самые оптимистичные прогнозы называют цифры в сотни сол, но, скорее всего, задача будет решена за несколько эонов. Согласись — сроки незначительные по сравнению с сотнями эонов.
— Всего лишь двадцать с небольшим сол назад ты называла значительно более короткие сроки.
— Мы ошибались, Дэрий. Проблема оказалась значительно серьёзнее, чем простое манипулирование генами, как нам казалось поначалу — одним изменением генов конечного результата нам не добиться. Ты сам, разобравшись в теории генного моделирования, прекрасно это понимаешь. Сейчас мы стоим у истоков зарождения новой фундаментальной теории эволюции человека, в которой практически все ранее известные нам факты необходимо переосмысливать с учётом проведённого над тобой эксперимента.
— Я это знаю, Лина. И поэтому мой ответ — нет.
— Но почему?!
— Я бы мог ответить, что моя помощь окажется неэффективной, потому что я и сам не знаю, по какому из выбранных вами путей вам надлежит двигаться, и это окажется правдой. Я бы мог ответить, что тот путь, по которому вы собираетесь идти — путь в никуда, тупик, и это, возможно, тоже было бы правдой. Я мог бы сказать, что, получив готовой всю конечную информацию, ваши учёные, не имея базовых знаний, просто не смогут её правильно обработать и осознать, и это тоже окажется правдой — без понимания фундаментальных основ нельзя идти дальше. Но основная правда в том, что я и сам пока не вижу правильного пути. Да, я действительно знаю значительно больше, чем все ваши учёные, вместе взятые, но я так же, как и они, нахожусь в самом начале пути познания самого себя. То, во что я благодаря вашим усилиям превратился, оказалось дикой мешаниной ваших программных установок и моего желания, стремления к совершенству, в большинстве своём неосознанного. Пока я не осознаю самого себя — ни учить вас, ни помогать вам я не буду. Учить можно лишь тому, что знаешь и понимаешь сам.
— Но ведь ты можешь изучать себя вместе с нашими учёными, в одном коллективе!
— Прости, Лина, но я привык работать один.
— Значит — нет...
— Лина, прошу тебя не огорчаться и воспринимать мой отказ с пониманием. Поставив своей целью создание идеального сверхчеловека, вы замахнулись на невозможное — ранее это считалось по силам одному создателю. Вы захотели сразу перепрыгнуть через несколько ступеней эволюции человека, став с богами на одну ступень. Я, по мере своих скудных сил, буду помогать вам на этом пути, но пройти его вы должны сами. Я пока не могу объяснить своё решение математически — лишь на уровне интуиции. Но именно она шепчет мне, что с помощью одной генетики поставленная вами задача не решается. По моему глубокому убеждению, одновременно с генетической коррекцией необходимо духовное развитие человека, причём последнее видится мне как бы не более важным, чем первое. По слухам, на моей родине некоторые люди продвинулись по пути своего совершенствования значительно дальше, чем я, когда ты впервые увидела меня на борту своего звездолёта. А ведь генетически они ненамного отличались от тебя или меня. И тут мы встаём перед извечным философским вопросом — что первично, духовное или материальное. Не знаю, есть ли у человека душа, как любят говорить религиозно настроенные люди на моей родине, но параллельно с физической оболочкой человека, его телом, нужно развивать его духовную, или энергетическую, составляющую. Что такое биологическое тело — и я, и вы уже неплохо разобрались. А что такое духовное, ты представляешь?
