— Конечно, ты это делаешь!
Дориан одобрительно рассмеялся над ее намеком.
— Кстати, я подумала об одном совете для тебя.
Она резко уронила голову на руки и застонала.
— Только не это снова.
— Только одно. Единственный способ узнать, сможет ли он ухаживать за магом, — это спросить его самого.
Эвана почувствовала, как краска бросилась ей в лицо.
— Спросить его?
Конечно, он был прав. Это был зрелый, взрослый поступок. Но сама мысль об этом пугала ее больше, чем она могла выразить словами. Если бы она была ему безразлична, они бы какое-то время чувствовали себя совершенно неловко друг перед другом, прежде чем, как она надеялась, нашли бы нейтральную почву. Но... что, если бы она была ему небезразлична? Что тогда? Была ли она готова отказаться от своего клана, своей семьи, своего наследия — и все это ради шелмена, который в конце концов мог ее бросить? Она начала чувствовать, что эти люди — ее советники и спутники — принимают ее, но все это было в надежде, что когда-нибудь борьба закончится, Корифей будет побежден, и она сможет вернуться домой.
Или, возможно, она умрет задолго до этого.
И почему она не заставила себя подумать обо всем этом до того, как зашла так далеко?
— Я не могу этого сделать. Мы все постоянно подвергаем свою жизнь опасности. Я могу умереть завтра по дороге в Крествуд, или на следующей неделе в Фейд-рифте, или...
— Мы все умрем, дорогая. Конечно, ты в большей опасности, чем все мы, но это не значит, что мы должны перестать веселиться, пока у нас есть время.
— Простите, если все это покажется вам невеселым, — проворчала она. — За мной охотится Магистр порождений тьмы. Серые стражи, возможно, собирают армию демонов. Тамплиеры глотают зараженный красный лириум и следуют за предполагаемым богом вместо Церкви. Мой клан в опасности, но я не могу пойти к ним. Я могу только послать помощь и надеяться, что, когда я вернусь, мы получим известие о том, что все хорошо — что моя семья все еще жива. И все, чего я хочу, — это прожить достаточно долго, чтобы остановить Корифея и... и вернуться домой. Добавляя к этому беспорядку сложные отношения... Я не думаю, что это справедливо по отношению к кому-либо из нас.
Дориан склонил голову набок и драматично вздохнул.
— Ну что ж, мой прекрасный инквизитор, ты уже взрослая, не так ли? В жизни приходится принимать трудные решения. — Он потянулся и похлопал ее по руке. — Только не ждите, что мы перестанем вас дразнить, если вы продолжаете вести себя так очаровательно неловко друг с другом. Все это неразрешенное сексуальное напряжение привлечет нас, как мотыльков на пламя.
Она тяжело вздохнула и встала, бросив на него предупреждающий взгляд через плечо, когда выходила из таверны. Ей пришлось закрыть дверь, чтобы заглушить его раскатистый смех.
Следующим пунктом ее назначения были конюшни. Блэкуолл согласился помочь с ремонтом и перестройкой амбара и стал спать на втором этаже. Она хотела убедиться, что он полностью укомплектован для их завтрашней миссии, а также поговорить с Деннетом о любых дальнейших потребностях. Она спускалась по ступенькам во внутренний двор, когда увидела мальчика, Коула, сидящего на траве. Она смутно помнила, что видела его на прошлой неделе, но воспоминания были нечеткими. Кассандра и Солас стояли рядом с ним, увлеченные разговором. Кассандра повернулась, чтобы обратиться к ней, когда та приблизилась.
— Инквизитор, мы как раз обсуждали, был ли Коул магом, учитывая его необычные способности.
— Он может заставить людей забыть о нем или даже полностью не замечать его, — ответил Солас Кассандре. — Это не способности мага. Похоже, что Коул — дух.
— Дух? Ты имеешь в виду, что-то вроде демона? — Спросила Кассандра.
— Если тебе так больше нравится, хотя правда несколько сложнее. На самом деле, его природу не так-то просто определить.
Кассандра хмыкнула.
— Говори прямо, Солас. С чем мы имеем дело?
— Демоны обычно приходят в этот мир, обладая чем-то. В своем истинном обличье они выглядят причудливыми, чудовищными. Но Коул не обладал ничем — никем, и все же он выглядит человеком во всех отношениях — Солас повернулся к Эване. — Коул уникален, инквизитор. Более того, он хочет помочь. Я предлагаю вам позволить ему это сделать.
Солас никогда не вел ее по ложному пути, но настоящий дух? Эта мысль одновременно взволновала и испугала ее.
— Я должна, по крайней мере, выслушать, что Коул скажет в свое оправдание, — наконец объявила она, вместо того чтобы принять решение.
После событий в Хейвене она почувствовала, что... она была связана с мальчиком. Их общий взгляд успокоил ее. Она знала достаточно о Тени и демонах, которые там жили, чтобы не доверять многим духам, с которыми встречалась, но, как сказал Солас, Коул казался другим — более сложным.
Они огляделись в поисках мальчика, но он, казалось, исчез... снова. Наконец, Солас указал на импровизированный лазарет, который они устроили в углу нижнего двора. Она осторожно подошла к нему, когда он стоял у костра. Он, казалось, почувствовал ее приближение и заговорил тихим голосом.
— Хейвен. Так много солдат сражалось, защищая пилигримов, чтобы они могли спастись... Удушающий страх. Не могу думать из-за лекарств, но порезы терзают меня с каждым ударом сердца. Жгучая белая боль. Все горит. Я не могу. Я не могу... Я собираюсь... Я умираю, я... мертв.
Удивленная, она проследила за взглядом Коула и увидела, что на спальном мешке лежит человек, который, очевидно, только что умер.
— Ты чувствуешь их боль?
— Так близко она громче. — Маги исцелили всех, кого смогли, но некоторые из них зашли слишком далеко. Они задерживаются, пока не придет их время.
— Не хотели бы вы пойти куда-нибудь поудобнее?
— Да, но я могу помочь здесь. — Он помолчал, затем снова заговорил своим тихим голосом. — Коричневая боль, сухая, царапающая. Жажда.
Коул принес солдату чашку воды, и она тихо прохрипела:
— Спасибо.
Коул посмотрел на Эвану.
— Все в порядке. Она меня не вспомнит.
— Так... ты используешь свои способности духа, чтобы помогать людям? Неуверенно спросила Эвана.
— да. Раньше я думал, что я призрак. Я не знал. Я совершал ошибки... но у меня тоже появились друзья. Затем храмовник доказал, что я ненастоящий. Я потерял своих друзей. Я потерял все. Я научился быть таким, какой я есть. Это сделало меня другим, но сильнее. Я могу чувствовать больше... Я могу помогать.
Она подошла к Коулу и легонько положила руку ему на плечо.
— Если вы хотите остаться, нам бы не помешала ваша помощь. Я видела, как ты дрался в Хейвене. Не согласитесь ли вы поддержать меня... чтобы помочь мне свергнуть Корифея?
— Да, помогаю. Я помогаю страдающим... беспомощным.
— Спасибо, Коул. Это поможет.
Мальчик слегка улыбнулся ей и ушел, чтобы найти другого человека, который мог бы помочь. Она вернулась к Кассандре и Соласу.
— Коул останется с нами. Кажется, он действительно хочет помочь, и нам мог бы пригодиться кто-то с его навыками.
Солас выглядел довольным, но Кассандра явно не одобряла этого.
— Мы должны следить за ним, на всякий случай.
Эвана улыбнулась и снова направилась к конюшням.
— Делай, что должна, но не причиняй ему вреда.
Остаток дня пролетел как в тумане, за отчетами, уроками с Джозефиной и упаковкой вещей. Несмотря на то, что она выспалась прошлой ночью, ее новый матрас напомнил о себе, когда она заканчивала составлять отчеты за столом в своей каюте. Положив маленький белый мешочек рядом с седельными сумками, она чудесным образом забралась в постель пораньше, зная, что завтра ей нужно будет встать до рассвета.
Тяжелые веки быстро сомкнулись, и вместо ночных кошмаров ей приснились золотые кудри, сияющие глаза и твердые мозолистые руки.
Глава 23: В которой Варрик уходит, а Дориан возвращается.
Резюме:
В которой Дориан, возможно, и не любит говорить о своих чувствах, но он — мягкий зефир, когда дело доходит до помощи его друзьям. И никто не сможет переубедить меня в обратном.
Записи:
(Примечания приведены в конце главы.)
Текст главы
После нескольких минут стонов в столь ранний час и расспросов в пустой, затемненной комнате, почему он решил, что это хорошая идея, Дориан заставил себя вылезти из постели, привести себя в порядок и спустился по черной лестнице в нижний двор. Эвана уехала в Крествуд этим утром, и ему нужно было увидеть реакцию командира на ее отъезд... помимо всего прочего.
Он застыл на ступеньках, когда заметил коммандера и Эвану в тусклом свете раннего утра. Они оба прислонились к стене сарая, и он мог видеть их в профиль. Она протянула ему маленький белый мешочек с чем-то, явно испытывая трудности с тем, чтобы смотреть ему в глаза, когда говорила — вероятно, это было прямым следствием вчерашних слов Дориана. Командир опустил голову и попытался поймать ее опущенный взгляд, когда отвечал. К сожалению, Дориан был недостаточно близко, чтобы услышать их, но он боялся, что, если подойдет еще ближе, они заметят его присутствие.
Это заставило бы коммандера ревновать, а Дориан не был готов к этой части плана... пока.
Дориан подавил смешок при этой мысли. Если бы только бедный Коммандер знал. Если Дориан получит ответы, на которые надеялся этим утром, возможно, он успокоит Коммандера. Он слегка содрогнулся при мысли о том, что ему придется открыться тому, о ком он так мало знает, но если это поможет его новому другу...
Он тяжело вздохнул. У него было очень мало друзей, и он сделал бы все, что в его силах, чтобы обеспечить ее счастье, даже если бы это означало подвергнуть себя опасности. Хотя эти южане казались гораздо более восприимчивыми, чем он ожидал. Возможно... возможно, в конце концов, было бы не так уж и плохо узнать правду. Чтобы иметь возможность быть самим собой, не опасаясь разоблачения или преследования. Ну, по крайней мере, об этом. Он всегда был бы злым "магистром" от Тевинтера до большинства.
Внимание Дориан вернулось к неловкой парочке у конюшен. Время от времени она поднимала глаза на Коммандера, но почти сразу же опускала их. Он видел на лице Коммандера смесь озабоченности и разочарования, а также что-то еще, что Дориан не мог определить. Может быть, страх? Командир задавал ей вопрос, и она скромно отвечала, слегка переминаясь с ноги на ногу. Наконец, он, казалось, сказал что-то, что привлекло ее внимание. Она подняла глаза на командира, и ее губы сложились в одно слово:
— Что?
Теперь, когда командир поймал ее взгляд, на его лице отразилась нежность, смешанная с беспокойством, чего Дориан никогда раньше не видела у сурового военного. Должно быть, таким он становится, когда они остаются наедине. Очень обнадеживающе. Левая рука командира лежала на рукояти меча, а правая свободно свисала вдоль тела. Пока они продолжали разговаривать, Дориан заметил, что рука Командира сжалась в кулак, но через мгновение снова расслабилась. Возможно, это был ответ на что-то, что она сказала? Или способ удержаться от того, чтобы не обратиться к ней?
Дориан увидел, как она закрыла глаза и отвернулась с выражением боли на лице. Рука Командира разжалась и неуверенно поднялась, чтобы положить ее на плечо. Он оттолкнулся от стены и шагнул к ней, его лицо все еще выражало беспокойство.
Молодец, командир! А теперь притяни ее к себе и поцелуй так, словно завтра не наступит!
Но, конечно, он этого не сделал. Он что-то сказал — без сомнения, что-то ободряющее и командирское. Она кивнула и посмотрела на него с благодарностью на лице. Затем рука Командира опустилась и тут же снова сжалась в кулак. Дориан мысленно порадовался этому забавному рассказу. Они оба были просто безнадежны.
Дориан громко вздохнул, затем взял себя в руки. Он присмотрелся, но никто из них, казалось, не услышал его. Однако это не имело значения, потому что через несколько секунд Блэкуолл вышел из конюшни, ведя за собой двух лошадей. Командир отступил от Эваны, когда Блэкволл произнес дружеское приветствие.
— Привет! Где остальные? Нам пора отправляться в путь.
Бросив несколько робкий взгляд на командира, Эвана подошла к Блэкволлу как раз в тот момент, когда Дориан оттолкнулся от стены башни и направился к конюшням. Командир, казалось, заметил движение боковым зрением и выглядел немного шокированным, а также весьма расстроенным, увидев приближающегося Дориана.
— Дориан.
Приветствие командира прозвучало скорее как рычание, чем как приветствие. Дориану потребовалось все его самообладание, чтобы подавить рвущийся из груди смех.
— Доброе утро, коммандер! Я здесь только для того, чтобы проводить нашего возвышенного лидера. Полагаю, вы здесь по той же причине?
— конечно.
— И раздавать безделушки? Я и не знал, что вы с нашим инквизитором так близки.
Коммандер заметно вздрогнул, его рука потянулась к карману, куда он спрятал мешочек, и настороженно посмотрел на Дориана. Без сомнения, он прикидывал в уме, что я мог увидеть.
— Не безделушки. Только... она была там... помогаешь мне кое с чем.
— Аааа... что ж, я никому не скажу. — Пообещал Дориан.
Командир отвернулся, и Дориан напрягся, чтобы расслышать его ответ.
— Да тут и рассказывать-то нечего.
— О, я бы так не сказал, — съязвил Дориан.
Увидев комично страдальческое выражение на лице Командира, Дориан, наконец, дал волю смеху, который он сдерживал. Услышав его смех, Эвана повернулась к ним. Она переводила взгляд с одного на другого, и ее удивление при виде Дориана было заметно по ее внешности и позе. Дориан удивленно приподнял брови, глядя на нее.
— Неужели ты думала, что я не буду провожать тебя, дорогая? О, и не беспокойся о тех вещах, которые мы обсуждали вчера. Я буду вести себя как можно лучше, пока тебя не будет. Ты можешь все предоставить мне.
Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
— Да, именно этого я и боюсь. Наши представления о "наилучшем поведении", скорее всего, совершенно разные.
Дориан приподнял бровь, а затем подошел к ней, сгреб в охапку и закружил в крепких медвежьих объятиях. Он остановился под нужным углом, чтобы как следует разглядеть лицо Командора, и
— О! Самый мрачный из всех мрачных взглядов!
— хорошо!
— Береги себя, — предупредил он чуть громче, чем это было необходимо. — Мне нужно, чтобы ты вернулась ко мне.
Эвана немедленно оттолкнула его и бросила взгляд на Командира, который уже отвернулся и теперь сердито смотрел на вход в конюшню.
Она бросила на Дориана неодобрительный взгляд и прошипела:
— Я знаю, что ты делаешь. Прекрати!
Дориан понизил голос, придав ему немного жалобный оттенок.
— Я просто пытаюсь оценить его реакцию. Откуда мне знать, как себя вести, если я не знаю, насколько сильно он в тебя влюблен?
Она приподняла брови, на ее лице отразился ужас, смешанный с раздражением. В ее тоне безошибочно угадывался гнев, и на этот раз она забыла понизить голос.
— Не смей! Я категорически запрещаю тебе вмешиваться в это!
Когда она заметила, что командир повернулся к ним с недовольным выражением на лице, она бросила на Дориана самый грозный взгляд, на который была способна, указала на него и выплюнула шепотом:
