Ночь выдалась тяжелая. Бои длились почти до первой стражи. Солдаты принцессы добивали последние очаги врага, вспыхивающих у подножья и в самих горах. Большинство прячется в пещерах, строя баррикады из камня, еще вчера бывшего частью скалы. Пока они держались, но это ненадолго, послеобеденной стражи Илена организует масштабную чистку местности. Рассчитывая полностью истребить войско дикарей.
— Госпожа, как себя чувствуете? — спросила Айза.
Илена вздрогнула от вопроса, прозвучавшего за спиной.
— Лучше... свежий воздух помогает, — ответила принцесса.
За прошедшую ночь, Илену тошнило три раза. Такого состояния она не наблюдала за собой никогда. Магия не помогала узнать в чем дело, сколько принцесса не пыталась. Она дожидалась Марака, возможно он поможет, но сейчас маг бродит в горах с разведотрядом.
— Наверно вы съели вчера, что-то не то, — предположила служанка.
— Я также думаю, — ответила Илена.
Принцесса развернулась и направилась к шатру. Желто-зеленая ткань, ее временного укрытия прекрасно смотрелось на лужайке. Палатку взяли в кольцо, стража в доспехах украшенные позолотой.
Пока Илена чувствовала себя плохо, командование она с себя сняла. Охрана сторожившая ее покой никого не пропускала, дав отпор самому принцу.
Принцесса прошла внутрь и ее щеки запылали от тепла. Она скинула накидку и опустилась в кресло. Руки легли на подлокотники, а голова прикоснулась к спинке.
— Айза... пить... просто воды, — попросила Илена. — Я боюсь меня вырвет от резкого вкуса, всего, что может попасть ко мне в рот.
— Хорошо, госпожа, сейчас налью, — Айза наклонилась над миниатюрным столиком.
Служанка, с улыбкой на лице, поднесла глиняную кружку.
— Спасибо, — Илена взяла посуду и добавила, — будь добра отойти, твой запах...
— Извините, — Айза шагнула назад.
Принцесса обхватила кружку ладонями и жадно глотала воду. Зубы свело от боли. В горле запершило, а тело одолела слабость.
В шатре запел ветер и на полу закружился знакомый ураганчик. Песок поднялся и осыпался. Перед принцессой появилась фигура мага.
— Доброе утро, госпожа, — прошипел Марак.
— Для кого доброе... а для кого просто отвратительное, — принцесса выдвинула свою точку зрения.
— Что-то случилось? — маг задал ожидаемый вопрос.
— После... сначала доложись, — ее волновала только обстановка.
Марак пододвинул стул и сел на него.
— Как пожелаете госпожа, — маг сложил руки на коленях. — Мы обследовали горы. Отряды численностью меньше тысячи уничтожены либо бежали. Костяк армии укрылся в пещерах. Я предполагаю, что там находится Земорд.
— Ты уверен? — спросила принцесса.
От мага несло гарью и воском. Он пропах свечным дымом. К горлу подбиралась тошнота.
— Да. Мы с братьями осыпали круг, он показал, что под горой кроется сила.
— Может, его колдуны? — Илена еле сдерживалась.
Принцесса поднялась с кресла и прошлась до столика с напитками.
— Нет. Почти всех колдунов схватили вчера, — Марак опроверг версию Илены. — Мы можем немедленно атаковать пещеры. Сегодня же враг будет разбит. У нас достаточно сил, а с численным превосходством в магии, мы одолеем некроманта.
— Это всё-таки некромант, — проговорила принцесса.
— Да... магия мертвецов, — Марак замешкался с ответом. — С вами все хорошо? Госпожа неважно выглядит.
— Все нормально... меня просто немного подташнивает, съела что-то не то.
— Вы не можете себя вылечить? — нахмурившись, спросил маг.
— Не получается... устала, — Илена пожала плечами.
— Позвольте мне вас проверить?
— Да, — безразлично ответила принцесса и вернула кружку на столик, после того как выпила воды.
Илена прошла до кресла, присела и откинулась на спинку. Маг встал перед ней на колени и раскинул руки. Прикрыв глаза, он набрал воздуха в грудь и замер. Раз... два... три...
— Госпожа, — прохрипел Марак, широко открыв глаза. — Вы... — он не мог докончить фразу.
— Что я?
— Вы... беременны, — маг закончил начатую фразу и выдохнул воздух.
Илену ударили, словно молотом. Она открыла рот, чтобы возразить, но слова вылетали без звука. Сковало все тело, руки приросли к подлокотникам, ноги онемели, казалось, что даже глаза перестали шевелиться.
— Госпожа? — произнес Марак.
Принцесса собралась силами.
— Ты уверен? — Холодно спросила Илена.
— Я слышу биение двух сердец, — маг закивал. — Спросите свое тело сами... вопрос задайте по-другому, — добавил Марак.
Илена закрыла глаза и ушла в себя. Она сплела в голове паутину из света и пустила ниточки по телу в направлении груди. Свет начал искать повреждения организма, но Илена пустила паутину дальше, на поиски здоровых органов. Линии оплели сердце, желудок, легкие и еще одно сердце... а потом и все остальное. Принцесса открыла глаза. По пылающим щечкам потекли слезы, одна за другой.
— Марак, передай командирам, что в третью стражу выдвигаемся, — Илена старалась держать голос ровно и не выдавать расстройство.
— Госпожа, вам следует...
Марак недоговорил. Илена подняла руку, приказывая замолчать. Маг сжал губы и наклонил голову. Он поднялся с колен и как обычный человек, покинул шатер.
— Моя госпожа, — тихо сказала Айза, присаживаясь рядом на пол и обнимая ноги Илены. — Вам надо вернуться в королевский дом, в вашем положение не следует ходить в горы. Принц не разрешит вам возглавить поход.
Илена резким движением схватила Айзу за лицо и зажала между пальцами щеки. Принцесса сдавила их с такой силой, что служанка пискнула.
— Не смей мне указывать, — процедила сквозь зубы Илена. — Никто не смеет мне приказывать... даже Аберфорк. Даже не вздумай говорить ему о ребенке. Поняла?
Айза кивнула, смахнув на руку принцессы слезы.
— Пока мы не разберемся с армией горцев, никаких разговоров о ребенке, — принцесса отпустила служанку, убрав с ее лица, остатки слез.
— Простите, Ваше Величество, — не поднимая головы, Айза отползла назад.
Губы принцессы задрожали. Глаза наполнились влагой и к горлу опять подступил ком. Илена не выдержала напряжения и слезы потекли ручьем, капая на полированный нагрудник. Она прикрыла лицо и зарыдала.
Принцесса услышала тихие шаги и на подлокотник села Айза. Ее теплые руки обняли шею, а сладкий голос напевал малознакомую мелодию.
— Девочка, — прошептала Илена.
— Что, Ваше Величество?
— У меня будет девочка, — повторила принцесса.
Просидев в таком положении довольно долго, Илена потеряла счет времени. За стенками шатра трубили горны, подавая сигнал о выдвижение.
— Мы, что уснули? — Принцесса зевнула.
Айза освободила Илену от объятий и выглянула наружу.
— Да... похоже на правду, — сказала служанка. — Армия пришла в движение. Около поста капитана Ильта, стоят офицеры, — Айза вернулась внутрь.
— Пора... меня ожидают, — принцесса поднялась и посмотрела в зеркало на свое лицо.
Краснота вокруг глаз проходила, но опухлость еще держалась. Она улыбнулась и растянула розовые щечки. Илена морщила лоб и по-всякому искажало лицо, помогая тоненькими пальчиками. Она пыталась разровнять кожу, от следов рыданий и сна.
— Как я выгляжу?
— Как всегда прекрасно, моя госпожа, — Айза стояла, держа руки у груди, сжимая ладони.
— Тогда я пошла, — ответила Илена и вышла из шатра.
Погода разошлась. От мороза, который щепал кожу с утра, остались воспоминания. Солнце прогрело воздух, теплый ветер играл с зеленой травой и приятно обдувал кожу.
За ограждением из золотых стражей, собрались офицеры, ожидая приказов и распоряжений. Они покорно стояли, греясь на солнце и мило беседуя между собой. Илена прошла дальше, стражи разошлись, пропуская ее вперед.
— Добрый день, господа офицеры, — принцесса обратилась к присутствующим. — У вас скопились вопросы? Вы наверно долго ожидаете меня? Немного не здоровалось утром.
— О, что вы, Ваше Величество, мы готовы ждать сколько угодно, — Гент Гарбус, как всегда не жалел лести.
— Спасибо, полковник, — сказала Илена, по обычаю выражая благодарность за язычок. — Что ж вы не прислали, кого-нибудь помладше званием?
— Решил, перед долгой дорогой размяться, — ответил Гент. — Хочу лично получить распоряжения.
— Господин полковник, я полностью вам доверяю, — голова плохо работала и принцесса совершенно не хотела думать и что-то объяснять, поэтому она возложила ответственность на командующего армией. — Выводите людей на позиции, к вечеру мы должны попасть в пещеры. Как вы это будете делать, меня не волнует.
Гарбус поджал губы и согласно закивал.
— Я тогда возвращаюсь в штаб?
— Давно пора, полковник, — Илена выгоняла его махая ладошкой. — Остальные, также могут последовать за господином Гентом и узнать все подробности дальнейших действий. Все свободны.
Офицеры завозились и прощались с утоптанными местами, от долгого стояния. Они вскакивали на коней и с гордо выпрямленными спинами, покидали поляну с шатром.
— Ваше Величество, — один из вояк остался. — Мой принц...
Как же она не заметила сразу. Доспехи гвардейца Абера.
— Передайте принцу, что у меня все хорошо и мы увидимся позже, — Илена развернулась и вернулась к шатру, где ожидала лошадь.
Вороной конь поблескивал на солнце и сбивал траву с земли. Он вилял мордой и конюший пытался его удержать за поводья. Руки парня дергались, как две тростинки на ветру.
Илена положила ладонь на шею животному и провела по всей длине. Грива, как всегда расчесана и в конце спускались две косы, сплетенные специально по просьбе принцессы. Конь успокоился, продолжая только фыркать. Его глаза имели коричневый оттенок и казалось, что они изучали Илену. Как бы оценивая ее.
— Привет, малыш, — поприветствовала Илена коня. — Я, знаю, что мы с тобой раньше не разговаривали, но может, стоит попробовать, — она жестом отпустила конюшего.
Конь замотал мордой, оголяя огромные зубы, покрытые желтизной.
— Извини, я плохо понимаю по лошадиному, — она потрепала его за челку. — Поэтому, может, просто меня послушаешь?
Конь забил копытом.
— Хорошо... у меня маленькая просьба, — Илена провела ладонью, по переносице. — Когда будешь везти меня в горы, не тряси меня... будь добр.
Он фыркнул и развернулся, опускаясь, подгибая ноги, конь подставил принцессе спину. Илена улыбнулась и с легкостью его оседлала.
— Спасибо, мой друг, — поблагодарила она его.
Цокнув, принцесса повела коня вперед, тот медленно двигаясь, шагал как на параде.
— Госпожа, вы всё-таки решились? — За спиной прозвучал голос Айзы.
— Не начинай все сначала, — ответила принцесса, оглядев построившихся золотых стражей.
Айза промолчала и выбежала вперед, выхватив поводья у конюшего. Она запрыгнула на лошадь и поравнялась с принцессой.
— Я с вами.
— Куда же я без тебя, — Илена улыбнулась.
Эскорт двинулся в направлении остальной армии, обгоняя обособленные отряды. Они миновали пятый корпус, потом гряду горцев и достигли королевской гвардии Абера.
Принц восседал на коне, угольного цвета, горда всматриваясь в сторону скалистых возвышенностей. Махая и жестикулируя руками, он что-то объяснял своей дикарке. Девушка скакала рядом, улыбалась и заливалась неприятным смехом. От ветра на ее волосах играли солнечные блики, будь Илена мужчиной, однозначно очаровалась бы эти зрелищем.
— Вернемся домой, стоит подумать о восстановлении Халапа. Горная крепость, будет прекрасным форпостом, в этих краях...
— Сделаете меня, управляющей?
Они мило беседовали, обмениваясь улыбками и смешками. Настоящая идиллия...
Илена сжимала зубы так, что они скрипели. Перчатки трещали по швам, когда она зажимала поводья. Скулы на лице напрягались, а в груди пылало желание — убить дикарку.
— И о чем же, вы, так сладко воркуете? — Унимая гнев, спросила Илена.
Абер обернулся, являя изумленное лицо. За ним то же самое повторила и Калька, только место изумления, застыла маска раздражения.
— Добрый день, Ваше Величество, — все-таки Абер поделился улыбкой. — Я рассказываю, про будущие планы, укреплению границ королевства.
— Ох! Какие у вас далеко идущие планы, мой принц.
— Стараюсь позитивно мыслить, — усмехнулся Абер.
— У вас неплохо получается, глядя на спутницу, — Илена посмотрела на покрасневшую дикарку.
— Кстати, как ваше здоровье? Мне сказали, вы заболели, — принц сменил тему, которая ему не очень понравилась, что видно по его лицу.
— Все хорошо, мой принц, я превосходно себя чувствую, легкое недомогание прошло, — ответила Илена, стараясь более уверенно держаться в седле. — Ну, что ж я вас оставлю, мне нужно двигаться дальше. Общайтесь и веселитесь, — продолжила говорить Илена. — И, да, Абер... по прибытии на позиции, я вас жду в штабе. — Добавила она.
Принцесса хлопнула коня и поскакала в начало колонны. Она ощутила на себе взгляды и заерзала. Догнав отряды седьмой армии, Илена расслабилась. Приветствия звучали со всех сторон. Солдаты яростно встречали свою госпожу. Принцесса широко улыбалась и махала всем рукой. Золотая стража теснила вояк, которые намеревались протиснуться вплотную к принцессе. Конь Илены грациозно шагал, вдоль рядов солдат, держа морду прямо, показывая свое положение. За что получал, внимание госпожи, в виде почесывания за ухом.
Местность сменилась. Поля, заросшие травой, преобразились в возвышенности, на которых лежали осколки древних скал, как болячки на лице. Ручья полосовали землю, огибая холмы и валуны. Островки деревьев, то и дело преграждали дорогу, заставляя солдат неохотно их обходить. Усиливался холод и кое-где просматривались снежные пятна.
Поднявшись на очередную возвышенность, перед Иленой раскинулась низина. Находившаяся у подножья горы, она представляла собой начало подъема на вершину. С одной стороны, долину прикрывал лесной массив, а с другой — отвесные скалы.
Спустившиеся первыми солдаты, устанавливали палатки и расчищали местность. Вдали появились разведывательные отряды, поднимавшие знамена из полотна желтого цвета, означавшие, что границы под контролем.
Илена пустила коня по склону и животное вздымая куски дерна, струсило вниз. За ней следовала остальная часть армии, заполняя зеленую равнину. Долина наполнилась стуками, звоном, криками и веселыми разговорами. Принцесса продолжала держаться за луку седла и всматриваться в вершину с колпаком изо льда.
Холодный ветер наполнял легкие свежестью и давал возможность глубоко дышать, не боясь отвратительного запаха лагерей. Илена распустила косу и махнула головой, чтобы волосы разлетелись и набрали света, от уходящего солнца.
— Госпожа, ваш шатер готов, — голос Айзы, как всегда, вырвал принцессу из единения, в котором она находилась.
Илена промолчала. Она повела коня за Айзой, постукивая его по бокам ногами.
— С вами все хорошо?
— Я эти слова, слушаю уже в сотый раз, — равнодушно ответила Илена. — Пару раз стошнило... и все. Я не падала в обморок и не валилась с ног от судорог. Со мной будет все хорошо.
— Госпожа, вы же...
