Именно так я и поступила. Благо в моём распоряжении была теперь лошадь из герцогской конюшни. Переодевшись в наряд, более удобный для верховой езды, я спустилась вниз, сама оседлала лошадь, не обращаясь за помощью к конюху, и выехала за территорию замка. И уж там пустила лошадь вскачь. Всё быстрее и быстрее. Через поля, мимо реки и старой водяной мельницы, потом через лес. Так, что ветер свистел в ушах. Так, что только и оставалось прижаться к пахнущей потом лошадиной спине, чтобы не упасть. Тео был прав, ну и ладно. К чёрту всё. Магические эксперименты, шпионские игры, Дайона, Раймонда. К чёрту Кале с его странными идеями. К чёрту Родрига с его любовными приключениями. Я хочу тишины, от которой стучит в ушах. Хочу пустоты и одиночества. Чтобы был только ветер, да шум растревоженной им листвы. И, может быть, парочка падающих звёзд — просто так, чтобы не было совсем уж скучно жить. Жаль, что сейчас не август.
Наскакавшись всласть, я постепенно позволила уставшей лошадке замедлить бег, а вскоре мы и вовсе остановились у лесного озера. Я с наслаждением окунулась с головой в холодную воду. Когда лошадь немного остыла, напоила её и тоже искупала. Лесных разбойников я не боялась. Как раз наоборот. Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь из них появился, клюнул на одинокую беззащитную жертву. Ох, как чесались руки. Но разбойники не доставили мне такого удовольствия. То ли предчувствовали, что к одинокой беззащитной жертве лучше не соваться, то ли до сих пор прятались по чащобам, опасаясь поцелуя Жоли.
Когда я вернулась во дворец, было уже темно. Я быстро прошла по коридорам, не замечая ничего вокруг, и остановилась лишь тогда, когда шедший навстречу Родриг схватил меня за руку и развернул к себе лицом.
— Виконт? Я вас не заметила, — сказала я, желая только одного: побыстрее от него отделаться.
— Я так и подумал, — спокойно кивнул Родриг, беря меня под локоть и отводя в сторону, туда, где нас никто не мог бы услышать. — Я встретил Раймонда, — сказал он затем, испытывающе глядя мне в глаза. — Он был сам не свой, когда пролетел мимо меня. Он обо всём узнал?
— Да, — лаконично ответила я, не желая вдаваться в подробности.
Хоть теперь-то он, наконец, даст мне идти своей дорогой?
Виконт сжал губы, посмотрел куда-то в сторону, потом снова перевёл взгляд на меня.
— Я поговорю с ним, — неожиданно мягко произнёс он.
— Нет! — Я резко вскинула руку. — Даже не вздумай! Если ты расскажешь, что обо всём знал и молчал, он возненавидит и тебя. А я хочу, чтобы рядом с ним оставался близкий человек. Ты меня понял?
Настал мой черёд устремить на него испытывающий взгляд.
— Да понял, понял, — с раздражением ответил Родриг.
Я удовлетворённо кивнула и без дальнейших разговоров направилась к себе. Быстро прошла через комнату стражников. Не знаю, в курсе они того, что произошло, или нет, но я в любом случае не намерена что бы то ни было с ними обсуждать. Оказавшись у себя в комнате, плотно закрыла дверь, а потом на цыпочках приблизилась к спальне Раймонда и прислушалась. За стеной было тихо, но мне показалось, что он всё-таки там. Что ж, время позднее, будем надеяться, что эрл уже спит. Кстати сказать, не исключено, что не один. Впрочем, хватит, теперь это уже не моё дело.
Я распахнула крышку небольшого походного сундучка и принялась, не складывая, скидывать в неё вещи. Ни одной лишней минуты я не останусь в этом дворце. Чёрт с ним, с заданием. Как агента меня всё равно раскрыли. Пускай Дайон разбирается теперь сам. Пускай подсылает к Ковентеджу другого шпиона. С меня хватило по горло.
Мои движения были настолько резкими и агрессивными, что я уронила бронзовую статуэтку, стоявшую на столе. Чертыхнулась, водрузила её обратно и продолжила собираться. Одежда, туфли, запасной кинжал, пояс, сумка с порошками... Я распрямила спину и вытерла рукой вспотевший лоб. Кажется, готово.
— Всё собрала?
Я резко обернулась. Раймонд стоял на пороге своей комнаты. Судя по одежде, ложиться он даже не думал.
— Да, — холодно кивнула я, с шумом захлопывая крышку сундучка.
— Ты забыла вот это, — произнёс он, входя в комнату и извлекая на свет мой старый кинжал. — Ведь так?
— Действительно, — мрачно кивнула я.
Раймонд взял кинжал за лезвие и протянул его мне рукоятью вперёд.
— Очень мило с твоей стороны его вернуть, — ледяным тоном сказала я, принимая оружие. Снова распахнула сундук и, не глядя, швырнула кинжал внутрь. — Очень страдала, валяясь в траве на том холме, когда ты его стащил. Просто сердце кровью обливалось.
Он стоял, ничего не говоря, но и не торопясь возвращаться к себе в спальню. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я захлопнула крышку, заперла сундук на крючок, приделанный, чтобы не позволить ему случайно распахнуться по дороге, и взялась за ручку.
— Ты дважды спасла мне жизнь, — негромко сказал Раймонд.
— Как минимум, — бесстрастно произнесла я, всё ещё стараясь смотреть мимо него. — По дороге к маркизу, у наёмников, возможно, ты и спасся бы сам. Но вероятнее всего нет. Родрига, во всяком случае, точно успели бы убить. Ну, и когда ты так отважно защищал Жоли. Сражался ты неплохо, но вряд ли смог бы справиться с магом. Кажется, это всё. Можем считать вечер воспоминаний оконченным?
Я всё-таки подняла на него взгляд.
— Ты ведь солгала мне, — заметил он, прищурившись.
Агрессивность в его тоне отсутствовала вовсе. Зато в моём её было хоть отбавляй.
— Да, солгала, — отозвалась я. — По-моему, мы это уже проходили.
— Я не о том. Ты сказала, что получила приказ меня защищать. Это неправда. Дайон никогда не отдал бы такого приказа. Если меня убьют, он будет только рад. Сочтёт это справедливым возмездием. Так что вся эта история о сохранении власти в Эвендейле — бред.
— Бред, — вынужденно подтвердила я.
Раймонд сделал шаг в мою сторону.
— Значит, ты не во всём действовала по его приказу.
— Не во всём, — вновь подтвердила я. Мои пальцы разжались, выпуская ручку сундука. — Это что-то меняет?
— Да, дьявол тебя побери!
Раймонд снова взял меня за руку и снова притянул к себе, заглянул в глаза, а затем, схватив за голову, горячо поцеловал в губы.
— Скажи откровенно, — прошептал он, чуть отстранившись, но по-прежнему не выпуская меня из своих рук, — я хоть не был тебе совсем противен?
— Идиот! — выдохнула я, запуская пальцы в его волосы. — Я с ума по тебе схожу!
Я нервно вздохнула, подбирая слова, чтобы объяснить ему всё сейчас, когда он, кажется, уже был готов меня выслушать.
— Раймонд, пойми...
Он приложил палец к моим губам.
— Ты опять слишком много говоришь, кофейная девочка, — жарко сказал он, прежде чем снова меня поцеловать. — Но тебе всё равно придётся ответить мне на массу вопросов, — предупредил он, увлекая меня за собой.
— Прямо сейчас? — осведомилась я, следуя за ним в его спальню.
— Как получится, — отозвался Раймонд, укладывая меня на кровать.
Я вцепилась в него со всей силы, схватила за ворот рубашки, разрывая ткань вместо того, чтобы развязать шнуровку. Он в два рывка стянул с меня платье, а потом, обхватив мои руки в районе запястий, прижал их к кровати.
— Чему ты смеёшься? — подозрительно спросил он, заметив улыбку, скользнувшую по моим губам.
— Это единственный вид допроса, при котором я могу не удержаться и разболтать все государственные тайны, — честно ответила я.
— Плевать я хотел на твои государственные тайны, — отозвался Раймонд и медленно провёл рукой по моему телу. Я изогнулась, отвечая на его движение. — Но имей в виду: допрос будет жёстким.
— Приступайте, господин дознаватель, — шепнула я, откидывая голову.
Я тихонько застонала, когда тело Раймонда соединилось с моим. Я собиралась послать его ко всем чертям? Уйти навсегда, громко хлопнув дверью? Зажить спокойной и счастливой жизнью где-нибудь за много миль отсюда? Чёрта с два! Кого я хотела обмануть? Сейчас у меня было только одно желание: каждым своим движением, каждым действием, каждым прикосновением своего тела доказать Раймонду, что в моём к нему отношении нет и никогда не было фальши.
Он сжал меня в своих объятиях так крепко, что, казалось, воздух перестал попадать в лёгкие. Но я бы скорее позволила себе задохнуться, чем попыталась высвободиться хотя бы на дюйм. Потом я схватила его за широкие плечи, царапая ногтями кожу.
— Не могу без тебя, — выдала я свой самый страшный секрет, не выдерживая суровости дознания.
— Не пущу тебя ни к какому герцогу, — медленно качая головой, выдохнул Раймонд. — Ты — моя.
Он перекатился набок, увлекая меня за собой.
— Если понадобится, я и правда привяжу тебя к кровати. Но не выпущу.
Я вцепилась в его шею, поцеловала в губы, потом провела кончиком языка по его солёной от пота щеке. Раймонд снова заключил меня в объятия, и я не возражала против того, чтобы заключение оказалось пожизненным.
Потом, когда пальцы Раймонда, стискивавшие мои предплечья, разжались, и он со стоном, напоминающим рычание, откинулся головой на подушку, я обхватила его руку и прижалась к ней щекой. Сердце билось в бешеном ритме, почти болело, норовя не выпрыгнуть из груди, а скорее пробить с разгона грудную клетку.
Раймонд немного помолчал, стараясь совладать с не желавшим выравниваться дыханием, а потом хрипло спросил:
— Зачем ты сводишь меня с ума, кофейная девочка?
Мне не надо было думать над ответом.
— Мне просто скучно сходить с ума в одиночку. — Я приподнялась на локте, по-прежнему не выпуская его руку. — Вы довольны результатом допроса, господин дознаватель?
— Одним допросом ты точно не отделаешься, — пообещал он, поворачиваясь набок лицом ко мне и проводя пальцем по моей шее.
Я испустила вздох с притворной тоской в глазах.
— Ладно, что я, не понимаю? Свою вину придётся искупить.
— Будешь расплачиваться очень долго и мучительно.
— Главное, чтобы ты понял одну простую вещь. — Мой тон резко поменялся на предельно серьёзный. — Наши с тобой отношения никак не связаны с полученным мной заданием. И никогда не были связаны.
Раймонд внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ну, хочешь, на крови поклянусь? — начала злиться я, не вынося его молчания.
— Не надо. Я тебе верю.
Я смерила Раймонда недоверчивым взглядом и, лишь прочитав подтверждение словам у него в глазах, облегчённо вздохнула. Он ласково погладил меня по щеке. Потом притянул меня поближе и прижал к себе.
— Ты можешь уволиться со своей службы у Л'Эстре? — спросил Раймонд около минуты спустя.
— Не знаю... Возможно. Не раньше, чем выполню задание.
— Да поймаем мы твоего мага!
Он говорил так, словно речь шла об охоте на оленя. Я улыбнулась.
— Конечно, поймаем.
— И — ?
Настойчивый. И упрямый. Такой же, как и я.
— Там увидим. Может быть, и уволюсь, только... Чем я буду заниматься, если уйду от герцога?
— Дай-ка подумаем. Уборку ты терпеть не можешь, это мы уже знаем.
— Угу, поговори ещё немного об уборке. Я исчезну из этой комнаты раньше, чем ты успеешь сосчитать до трёх, — пригрозила я.
— Если тебе так необходимо швыряться кинжалами, — раздражённо поморщился Раймонд, — то у меня тоже есть тайная служба.
— Так что это было, допрос или перевербовка? — изумилась я.
— Одно очень часто сочетается с другим, — мудро заметил он.
— Я подумаю. Только учти: я никогда не стану работать во вред герцогу.
— Да нужен он мне больно, — фыркнул Раймонд.
— Почему бы вам уже не помириться и не забыть старые распри раз и навсегда? — спросила я, пытаясь воззвать к голосу рассудка.
— У Л'Эстре это спрашивай, — отрезал он.
Я вздохнула. Спрашивала. И неоднократно. Приводила доводы. Не потому, что мне было на тот момент хоть какое-то дело до эрла. Просто глупо из-за давней ссоры не поддерживать отношения с человеком, чьи земли граничат с твоими собственными. Это создаёт массу неудобств и, что ещё хуже, чревато войной, которая может разразиться из-за любой ерунды.
— Сказать по правде, не исключаю того, что Дайон меня и так уволит, — призналась я, пожевав губами.
— Вот как? — Раймонд оживился. — За что?
— Да вот за это, — фыркнула я. — Хотя, возможно, и не уволит. Может, просто устроит какое-нибудь дисциплинарное наказание.
— Какое ещё наказание? Пусть только попытается.
Судя по тону, которым были произнесены эти слова, Раймонд уже считал себя единственным человеком, имеющим право как бы то ни было меня наказывать, и не намеревался позволить герцогу оспаривать эксклюзивность этого права.
Я покачала головой.
— Не пойми ситуацию неправильно. Никакого реального вреда мне герцог не причинит. Ну, в крайнем случае посадит на недельку в башню.
— Ещё чего не хватало! Постой, откуда у тебя такая идея? Он что, уже это делал? — хмуро спросил Раймонд.
— Ага, один раз. — Я чувствовала, что вместо того, чтобы мирить этих двоих, способствую в данный момент усугублению конфликта. Но ничего не могла с собой поделать: уж больно забавны были воспоминания. — Да ты не думай, башня была со всеми удобствами. Изысканные кушанья, вина, мягкая постель под балдахином и горячая ванна по первому распоряжению.
— И в чём в таком случае была идея заточения?
Судя по мрачному выражению лица Раймонда, предположение на этот счёт у него было, и оно ему крайне не нравилось. Я поспешила развеять его подозрения.
— В том, чтобы заставить меня отдохнуть, — со смешком ответила я. — Я тогда сильно переутомилась на одном задании... Дошла почти до измождения. А герцог прекрасно знал, что единственный способ заставить меня усидеть на месте — это запереть на замок. Ну, и запер.
— И что? — с интересом спросил Раймонд, видимо, прикидывая, не взять ли такой метод на вооружение. — Отдохнула?
— Угу, отдохнула, — кивнула я. — Необходимость целую неделю маяться от безделья довела меня до бешенства. Когда меня выпустили, в башню впору было запирать Дайона вместе со всеми его советниками и исполнителями. Чтобы спрятать их от моего праведного гнева. Жизнь я им тогда устроила ну, очень весёлую.
Раймонд заметно погрустнел.
— Как ты вообще попала в агенты? — спросил он, слегка меняя тему.
Я усмехнулась. Ну что ж, мне обещали массу вопросов.
— Смута. Я прошла её всю, большей частью в подполье. А потом просто продолжила делать то, что умела.
— Ты не просто лечила раненых, — кивнул он.
— Нет. Лечение было скорее занятием второстепенным, так сказать, побочным.
— А татуировка? — Раймонд провёл указательным пальцем по моему плечу. — Она что-то означает? Лук с натянутой тетивой — это один из символов мести, ведь так?
— Верно.
— Это тоже со времён Смуты? Отличительный знак какого-то отряда?
— Почти. Скорее сразу после Смуты. Один очень маленький отряд, нас было всего пять человек.
Он взглянул на меня с новым интересом.
— Дай угадаю. Ночные мстители?
— Ох! — Я всплеснула руками. — Неужели наша слава дошла аж до самого Эвендейла?
— Что тебя удивляет? Вы нагнали страху чуть ли не на всё королевство.