В уголках глаз её величества притаились морщинки, тщательно загоняемые туда визажистами, но в любой момент готовые к реваншу. Само лицо чуть бледное, тоже вышедшее из-под рук мастера-гримера. И я вдруг понял: как бы она ни держалась, ни храбрилась, как бы ни показывала, что молодая и энергичная, внутри её величество — обычная женщина со своими недостатками, которой хочется самых обычных жизненных радостей.
Пауза затянулась. Я чувствовал себя всё более неловко. Если хотя бы стоял... А то сижу, перед королевой! Но она словно не замечала этого. Разглядывала... С какой-то нежностью. Да, нежностью, почти материнской! Как мать смотрит на любимого, но любящего пошалить сына.
— Всё в порядке? — наконец, вымолвила она. Кто-то сзади в свите облегченно вздохнул. Я утвердительно кивнул.
— Да. — И тут же спохватился — ...Ваше величество!..
Она подняла руку и прикоснулась к художествам на моем лице. Провела пальцем по синяку, туда, обратно.
— Сильно достают?
Я готов был провалиться сквозь землю.
— Пока держусь...
А что ещё ей ответить? Она удовлетворенно кивнула.
— Держись, скоро легче станет. Обещаю!
Её величество улыбнулась. Затем, опустив руку, произнесла:
— Аделия!
Произнесла таким громовым тоном, что все присутствующие невольно втянули головы в плечи.
Министр придвинулась, став в шаге от неё сбоку. Подобострастия в ней я не заметил, но некая напряженность, нежелание попасть под руку — было.
— Да, ваше величество!
— Аделия, — повторила королева уже мягче. — Если я ещё хоть раз услышу, ХОТЬ РАЗ, Аделия, что какие-то урки избивают и унижают моих мальчиков и девочек... МОИХ, Аделия, за которых я плачу из своего кармана...
...Бедная ты будешь!
— Есть! Так точно, ваше величество! — отрапортовала та, покрываясь испариной.
Королева Лея развернулась и быстрым шагом, что свита еле успела следом, направилась к выходу. Последними оранжерею покинули несколько ангелов, бросивших на меня подбадривающий взгляд.
Я сидел в прострации несколько минут. ТАКОГО не ожидал, никак. Ждал чего угодно, хорошего, плохого, но то, что произошло...
Это нельзя объяснить. Под какую руку я ей попал, под какое настроение? Её взгляд, взгляд матери, переживающей за сына... Театр абсурда, честное слово! Такое в нормальной жизни с нормальным человеком произойти не может! Случайно встретить в школе саму королеву, правительницу целой планеты, космической империи... Которая потрепала тебя за щёчку?!!
Точно, бред!
Но всё это было, всё это произошло со мной, здесь и сейчас. Я поднялся, отряхнулся и побрел к лестнице и знакомому коридору — спросить у виденных там ангелов, уехала ли она.
Она уехала. Ну, собиралась, покидала школу, те девчонки торопились к выходу.
Я побежал за ними. И успел увидеть, как ребята в чёрном теснят толпу, как затем подъезжает несколько машин, из которых выпрыгивают знакомые уже силуэты в белом, организуя два кольца вокруг, и как окруженная ещё одним, третьим кольцом, самым плотным, её величество проскакивает и садится. Машина трогается. Девочки в белом также быстро, как появились, рассасываются по другим транспортам и едут следом.
Оставшаяся на улице толпа из журналистов и обывателей ещё какое-то время обсуждала произошедшее, затем начала расходиться. Я развернулся, и твердым шагом направился к кабинету директора. Уверенность и наглость после случившегося били ключом.
Возле его кабинета стоял мужчина в штатском, но именно, что 'в'. Слишком сильно было ощущение, что ему больше подошла бы форма.
— Сеньор Шимановский? — мягким, но уверенным голосом спросил он. Таким елейным голосом можно убаюкивать детей, но такого тона будут слушаться даже матёрые уголовники. Я кивнул.
— Да, я.
— Это вам. Распишитесь. — И протянул мне пакет, точнее спайку из трёх пакетов. В первом лежал мой навигатор... Точнее не мой, принадлежащий Бэль, но забрали его у меня. Во втором — кастет, в третьем — шокер.
— Последние две вещи я не рекомендую вскрывать на территории школы, — так же елейно пропел он, но я чуть не подавился. Это был приказ-предупреждение. Человек внимательно посмотрел на меня, давая понять, что не шутит.
— Да, конечно, разумеется, — заверил его я и расписался в специальной книжечке напротив своей фамилии, в том, что вещи получил и претензий не имею.
— Всего хорошего, сеньор Шимановский. Надеюсь, мы с вами никогда не увидимся.
— Я тоже на это надеюсь, — искренне признался я и поклонился в ответ. Человек многозначительно улыбнулся, развернулся и пошел в сторону выхода.
Директора пришлось ждать ещё минут десять. Уже прозвенел звонок, мимо потянулись недовольные лица учеников — как же так, сама королева здесь была! А их загнали на пары и никого не выпускали. Конец света! Естественно, они знали, что её величество здесь: в каждой группе кто-нибудь, да сидит в сети.
К концу перемены явился и сам Витковский. Вид у него был... Скажем так, не ахти. Красный, злой, дёрганный, с бешеными глазами. Да, он всё ещё директор, её величество, как и министр образования, не могут уволить его, работника негосударственной школы, но что этого момента ждать совсем не долго — понятно и парагвайцу.
— Тебе чего надо, Шимановский? — закипел он, увидев мою персону.
— Да вот, за документами пришёл... — растерялся я.
— Какие документы? Какие к дьяволу документы?! — заорал он на весь коридор. — Марш на занятия!
— Но вы же сами меня отчислили. Вчера. — Получивший инструкции от матери совсем про другое, я растерялся.
— Я сказал марш на занятия! Я тебе отчислю в задницу! — Затем пролетел мимо и хлопнул дверью у меня под носом.
* * *
Машина остановилась. Открылся люк и в салон влезла черноволосая офицер-полковник, пропустившая час назад Хуанито на территорию школы. На сей раз одетая в парадную ангельскую форму, без брони. Одна из молчавших до этого женщин в салоне с надеждой повернулась к ней:
— Елена, может быть хоть ты объяснишь, что всё это значит? К чему был весь этот цирк?
Елена лишь загадочно улыбнулась, присаживаясь напротив.
— Принцесска сама всё объяснит.
— Лея?
Сидящая рядом Лея тяжело вздохнула и поникла. От грозной валькирии, готовой рвать и метать, что была десять минут назад, не осталось и следа.
— Хорошо, не трогай её, расскажу. — Вошедшая сжалилась, и тоже вздохнула. — Это был тот самый Хуанито. Тот самый.
Аделии понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём речь.
— Это который...? — глаза ее медленно полезли на лоб. — Который 'Ангелок'?
Кивок.
— О-ооооо! — в состоянии ступора она отвалилась на спинку. — Как всё сложно!
— Я первый раз его видела, девочки! — прошептала Лея.
Аделия подалась вперёд и обняла её. Та уткнулась подруге в плечо и замолчала.
— А до этого что?
— А до этого не видела, — усмехнулась Елена. — Правда, Принцесска?
Лея отрывисто кивнула.
— Заставляла себя. Через силу. Хотя хотелось — жуть!
— Бедная... — Маленькая женщина принялась нежно гладить её по голове. В чувство их привел голос сидящей напротив Елены:
— Всё, девчонки, кончай мокроту разводить! Ну, увидела — и увидела. Ещё не раз увидишь, это только начало сказки. Вырос наш Ангелок, созрел.
Это возымело действие. Королева подалась назад, всхлипывая и успокаиваясь.
— Так ты это специально подстроила? — округлила вдруг глаза Аделия. — И драку, и раскрутку? Чтобы приехать?
Лея замотала головой.
— Я бы до такого не додумалась. Слишком сложно.
— Не до того ей сейчас, — вновь вмешалась Елена. — Война у нас скоро, какие тут раскрутки!
— А кто?
— Его Алиса курирует. Надо у неё спросить.
— Плохо курирует, — усмехнулась Аделия.
— И я о том же. Что координатор подсунула — хорошо, это ей плюс. А что не могла также и инструкцию к нему подбросить? Трудно что ли было? Ты не представляешь, как я вчера выкруживалась, когда с нашими медиамагнатами разговаривала! Чтобы волну затушить, не акцентировать на сюжете внимание. Они теперь считают, что ангелы — поголовно свирепые и безжалостные стервы, мечтающие отрезать кому-нибудь половые органы, чтоб получить эстетическое удовольствие.
— Ты отрезала кому-то половые органы? — картинно удивлённо воскликнула Аделия. Елена вздохнула.
— К сожалению. Хотя под конец очень хотелось.
Все, сидевшие в машине, засмеялись.
— Ладно, оставим Алису. Я поговорю завтра с ней об этом, и не только об этом. — Лея сверкнула глазами, отходя от приступа меланхолии. — Она ещё объяснит, как такое произошло, и куда смотрела!..
Какое-то время молчали.
— И всё же, девочки, как же всё произошло?
Её величество пожала плечами.
— Да просто, нежданно-негаданно. Вчера Стефания весь вечер пыталась выйти на Алису, очень настойчиво, но так, как той не было, её в итоге переключили на Елену.
Елена кивнула и продолжила за подругу:
— А я, когда выслушала, что произошло — в ужас пришла! — она развела руками. — Начала всех поднимать, на уши ставить, выяснять...
...Ну, и выяснила. Бардак у Лисы в её департаменте, знатный бардак! И у тебя бардак, даже ещё хлеще.
Аделия нервно сглотнула.
— Вот Принцесска и решила, что нужно ехать, по первое число всем вставить. И заодно на Хуанито посмотреть — но уже в качестве бонуса. На самом деле мы не знали, застанем его или нет. Видишь, ничего сложного!
— А расскажи-ка ты нам, дорогая Аделия, — вдруг елейно произнесла королева, и глаза её опасно сузились, — почему я до вчерашнего вечера не видела последний отчёт о государственных экзаменах по программе титульного обучения?
Маленькая женщина была готова провалиться сквозь землю. Этого вопроса она и боялась, больше всего. Но зная Лею, понимала, что отвечать придётся.
— И не юли мне! Доюлилась уже.
— Хотела предоставить его позже вместе с результатами собственной работы. Чтобы в глаза не бросалось...
— И где эти результаты? — ехидно поддела королева.
Молчание.
— Лей, ну я же просила у тебя, три месяца! Ну, не готова я ещё, только два прошло! Собираю информацию, работаю, но рано! Надо всех и сразу накрыть, чтоб ни одна сволочь не успела концы в воду отдать!
А тут ещё этот случай... — добавила она тише.
Лея нехорошо покачала головой.
— Теряешь хватку, Бестия, не на пользу тебе отдых.
Пауза.
— Количество титуляров за десять лет сократилось вдвое, ты понимаешь, что это означает? — Все почувствовали, что она начинает заводиться. — Да мы гранты уже всем подряд даём, чуть ли не всем желающим! Дети НЕ ХОТЯТ учиться в престижных заведениях, Аделия! А каков процент тех, кто возвращается назад? Кого выживают или вышвыривают? Кому мы страну оставим, мать твою? — в голос закричала она. — Этим? Тупым недоноскам с длинными империалами? А всех талантливых на помойку, потому, что у них денег нет? Где мы через десять лет менеджеров возьмем, врачей, пилотов? Наводчиков, связистов, штурманов? Предпринимателей, в конце концов? Что ты молчишь?
Обе её собеседницы от греха подальше уткнулись в пол, давая выговориться и успокоиться — самая верная, проверенная временем тактика. И она помогла. Через пару минут Лея взяла себя в руки, в голосе вновь прорезались холодные нотки.
— Значит так, слушай сюда. Это — я имею ввиду ситуацию с грантами — отныне вопрос национальной безопасности. Если ещё раз узнаю, что мудришь с документами... Ты меня знаешь!
Аделия отрывисто кивнула.
— Я в школу не просто так поехала, и репортёров Елена не просто так с утра собирала — теперь вся планета знает, что я в бешенстве. Хуанито, золотой мальчик, дал нам возможность прыгнуть в дамки, не боясь общественного резонанса, сам того не ведая — побольше бы таких. Теперь ты действуешь прямо, жёстко и без этих долгих дурацких подготовок. Нет времени, Бестия, будем форсировать события.
— Нас съест Сенат. У них слишком хорошее лобби.
Ее величество презрительно фыркнула.
— Когда меня интересовало мнение Сената? Пусть клоуны пыжатся, главное — народ поддержит нас, а не их. На крайний случай у Сирены есть план — выведем на улицы студентов, пусть попробуют с ними повоевать. Я озадачила её, она уже работает в этом направлении. Сенат задавим, не обращай на него внимания — теперь главное скорость, пока резонанс не утих.
— Поняла. — Кивок.
— Никого не жалеть, отговорка, если что, железная — вопрос национальной безопасности. Все ясно?
— Так точно.
— Для этого и устраивался сегодняшний цирк. Далее, я в воскресение лечу на Землю, лечу надолго, недели на две плюс полёт. Вот документы. — Она достала из бара папку и протянула подруге. — Здесь приказы о лишении лицензии всех проблемных школ с моей подписью. Тебе останется лишь вставить число. Задача минимум — сделать так, чтобы эти сеньоры тряслись от страха, а конкурс на гранты, который будет через полгода, вырос хотя бы на десять процентов. Осилишь?
— Осилю. — Аделия вновь кивнула. — А с этой школой что делать? Такой резонанс, даже приглушённый Еленой... Как глава ДО я не могу...
— Можешь. Я взяла удар на себя — на меня и стрелки. Ничего не делай, Хуанито должен доучиться спокойно, для того Елена сыр-бор с медийщиками вчера и устраивала. С Кампосом работает Серёжа, уже давно, для каких-то целей использует — не вникала, каких. Он ему намекнёт, как себя вести. Мелюзгу его припугнёт Алиса, администрацию владельцы сменят сами, не тупые, после такого-то...
Она задумалась и подвела итог:
— В общем, ради Хуанито, эту школу не трогать, обо всех сложностях сразу сообщать Алисе. Мне, сейчас, действительно не до образования, девочки.
Она помолчала.
— Война скоро будет. И мы остаёмся в одиночестве, без союзников. Еду поговорить с Себастьяном (18), что-то он не то крутит.
* * *
Я стоял на площади де Сен Мартина, той самой, на которой мы расстались с маленькой аристократкой, и кормил голубей пластмассовым хлебом. Здесь — потому, что голуби на Венере водятся не везде, всё же искусственная экосистема, а тут их прикармливают. Да и парк рядом: вот докормлю — и пойду проветрюсь. Хлеб пластмассовый... Землянам этого не понять, но натуральные продукты на Золотой планете — 'золотые', а этот, из синтетической муки — в разы дешевле. Не покупать же ради голубей батон за десять империалов? А почему голуби...
...Не знаю. Просто захотелось посмотреть на этих глупых, но милых созданий. И очень настырных — лезут, куски чуть ли не из рук выхватывают, и совершенно не боятся.
Естественно, на занятия я не пошёл — не то настроение. Я готовился к совсем другому, к битве, а вышло... Как вышло. Какие тут академические знания? Ничего, наверстаю, с меня не убудет.
Главной целью моей прогулки стало подведение итогов и размышления, что делать дальше. В тот день у меня родилось много идей, но то были мысли глупого мальчика, не догадывающегося, что есть такая сеньора, как судьба, и что эта сеньора имеет на него особые виды.
Рассмешить богов, я упоминал об этом феномене, поэтому не буду писать о пришедшем тогда, а со спокойной совестью забегу вперёд.
