Рядом пещера, тоже своего рода рудничок, ничего там особо такого нет, но работать в нем работали, для прикрытия. Кварц, флюорит, аметист, если попадется, тоже неплохое прикрытие...
Добывают — и добывают себе потихоньку, все сбывают честь по чести, налоги платят. А в подполе совсем другой рудник.
Дамиан, выбравшись из подземелья, огляделся, прикинул по звездам, где они находятся. Оказалось, что достаточно далеко от Дейрена. Ну и в чем смысл был спускать на него лавину? Даже самому интересно?
Где тут пленные? И где бумаги?
Впрочем, для начала его высочество зарылся в найденные документы, куда ж без них? Просто чтобы знать, о чем потом спрашивать подонков.
А может, и людей сразу послать, кого-то арестовать? Срочно?
Есть ли тут какие-то системы оповещения, есть ли какие-то сигналы, связь? Вот это надо было выяснить в первую очередь.
Дамиан тоже мог провести допрос, но лучше было поручить это специалистам. А он послушает.
* * *
Робин шел очень медленно.
И в пещере ему было сложно, и где-то ему приходилось чуть не ползком протискиваться, и магией пользоваться нельзя. Никакой. Даже себя не подстраховать.
Так вот и осознаешь себя калекой.
Но зато живым.
А Матео?
Робин не питал особых надежд. Ну кто будет держать мага в наручниках столько времени, да еще следить за ним... скорее всего, его друг мертв.
И это давило сильнее всего остального.
Ах, если бы он спохватился раньше!
Но... будем честны, без Элисон Баррет он даже не знал, в каком направлении искать. Начал бы метаться, как курица с отрубленной головой, и его бы просто придавили по-тихому. Сложно ли убить калеку?
Он кое-как дополз до нужной пещеры, и с ужасом поглядел на могильник внизу.
— Хью... Боже мой!
— Да, мне это тоже не понравилось, — кивнул слуга, который всю дорогу находился рядом с Робином. Не ворчал, нет!
Но как же хотелось, словно в детстве, оттаскать мальчишку за уши! Нашел, куда лезть...
Но ведь и не удержишь!
По счастью, спуск военные уже наладили, и топтаться ногами по старым костям необходимости не было. Лесенка, страховка, спуск чуточку в стороне, пара досок положена поверх — можно почти сразу выйти на голый камень. Что Робин и сделал, чудом не рухнув в могильник и передернувшись от омерзения. Любому терпению есть предел.
Не страшно, нет.
Но когда подумаешь о тех людях, которые нашли тут свой конец... руки в кулаки сжимаются, и убить кое-как хочется. Твари!
— А где люди?
— Их начали выносить вон туда, там посветлее, да и почище будет, — махнул рукой один из военных.
— Выносить?
Робина аж затрясло.
— Все с ними нормально, просто спят, — отмахнулся тот же военный, и отправился по своим делам. Ему некогда разговоры разговаривать, у него — служба!
Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони...
Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения...
М-да.
— И как тут найти Матео?
Люди были... похожи. И ничего удивительного, без мытья, без стрижки, все в лохмотьях... как тут одного от другого отличишь?
Да никак!
Робин стоял и смотрел
Матео, Тео... неужели — все? Неужели это конец?
— Какой же я дурак, Хью...
— Может, и не такой уж дурак, — отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. — Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева-сверху?
— ДА!!!
— Посмотрите-ка, рент Робби?
Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.
Второй...
Пригляделся.
И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ...
— Тео?!
Матео приоткрыл глаза.
— Робби... какой хороший сон!
В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку, и сжал, что есть сил.
— ТЕО!!!
Глаза Матео медленно открывались.
Он оценил пещеру вкруг, понял, что Робин ему не снися медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча...
— Робби? Ты?!
— Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак... я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости...
Кажется, Робин плакал.
И Матео тоже плакал. Хью отвернулся, и вытирал глаз, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает...
Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее, как чуда, и поверить себе не мог.
— Такое правда бывает? Я не сплю?
— Не спишь. Точно...
— Робби... они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.
— Как?!
Матео затрясло крупной дрожью.
— они поставили меня к стене и били, били... и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом... потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.
— Как и я, — осознал Робин. — Тео, дружище...
Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо...
Хью смотрел на это, и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой... пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!
И на Матео опробовать!
Ну, магия! Ну, потеряна!
Но ведь на этом жизнь не закончена!
В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить — жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно...
Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?
Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо — заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!
* * *
Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.
Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.
Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло!
Более того, не было нормально похоронено!
Ерунда все это?
Все эти церковные обряды, разряды, поминовения, почитания, отпевания... ну, в каком-то смысле — да. А в каком-то и нет.
Когда человек умирает, душа уходит. Но если он умирает не своей смертью, душа действительно может задержаться, вот так, привязанная к останкам. И тогда единственное, что поможет...
Или отпеть и отпустить, или, ладно уж, маг-некромант. Но некроманту здесь работы на полгода без отрыва от могильника. По прикидкам Дамиана, тут лежало около тысячи человек. Плюс-минус.
Вот и считаем, лично Дамиан, не будучи обделен силушкой, больше трех человек в день не отпустит. Делим, умножаем... что-то он обсчитался.
Полугодом тут не обойтись.
И все это было у них почти под носом!
С другой стороны... ну кто мог подумать?
Чего тебе, сволочь, не хватало?
Мэр Дейрена, гад такой, это и организовал, правда, не один, на пару со своим свояком. Подробности Дамиан потом у них узнает, но понятно, им было несложно все это и устроить, и прикрывать. Более того, они даже про показания датчиков подумали.
Хитрые расчетливые подонки!
Ничего...
Дамиан отдавал приказания, и думал, что мельницы Богов мелют медленно, но верно. За любое дело наступает расплата, а что кому-то такое не нравится...
Не нравится — не ешь!
Надо с отцом поговорить про Робина Лейтнера, определенно, парень заслужил награду. И кто же этих сволочей прикрывал — сверху? Тут никаких намеков нет, это и понятно. Разве что у мэра?
Возьмем — узнаем.
На губах его высочества играла совершенно людоедская улыбка. Впрочем, такое он себе позволял только в одиночестве.
Обязательно узнаем...
* * *
Патрик Брендель, начальник той самой медной шахты, которая служила прикрытием для добычи леония, не ожидал подлостей от жизни. Все было налажено, все спокойно, механизм работал, как часы — чего еще надо? Живи да радуйся. Ну, и деньги в кошелек клади.
Он и не догадывался, что его благополучная жизнь отсчитывает последние секунды.
Дамиану совершенно не нужно было поднимать шум и суматоху, а потому операции захвата были продуманы тщательно и осуществлялись быстро и качественно.
Патрик как раз сидел в своей конторе, на шахте.
Да-да, у него была небольшая медная шахта, для которой и заказывалось оборудование и провиант, с которой и вывозилась руда. Если кто и подозревал — привозят больше ящиков, да и увозят тоже многовато... а кто и что там должен был подозревать?
За частью продуктов приезжал один из надсмотрщиков, он же привозил леоний в ящиках, а в остальном — шахтеры не особенно любопытны. Главное, все это проделывать, когда смена в шахте, а там... кто там и что будет пересчитывать?
Два сообщника у Патрика были, а больше и не требовалось.
С него Дамиан и начал.
Шахта была окружена, всех, кого видели, просто вырубали, в том числе и Патрика — не надо давать ему шанс на побег, или на тревогу... перебьется!
Выключали народ сонным газом, кроме тех, кто был в шахте, но их будут брать на выходе, так что придется подождать какое-то время. И Дамиан опять взялся за документы.
Через два часа он уже представлял, что спрашивать у этого, конкретного мерзавца. Так что пробуждение у Патрика получилось неприятное — от увесистого пинка под ребра. Не просто так, не из садизма, для пыток палачи есть. Это чтобы сразу сломать сопротивление, чтобы человек почувствовал свою уязвимость и меньше запирался... врать-то он все равно будет, но можно же и добавить?
— Добрый день, Патрик, — Дамиан на этот раз не улыбался, много чести. — Вы меня узнаете?
А чего не узнать, если портреты королевской семьи у каждого губернатора есть? Положено так.
В кабинете — портрет правителя, можно в одиночку, можно с семьей, а дома и портрет семьи. Да и в газетах фотографии Дамиана не раз печатали.
— Ва... ва... ва...
— Ква, — передразнил Дамиан, не удержался.
Злая насмешка помогла. Патрик кое-как собрался с мыслями.
— Ваше высочество!
Дамиан кивнул.
— Рад, что вы меня узнаете. Врать и оправдываться будем — или побережем наше время?
— Я, право...
Дамиан кивнул. Значит, будем.
Хорошо, послушаем...
Терпения у него хватило, он выслушал и заверения Патрика в его невиновности, и уверения, что его оболгали — оклеветали — кругом враги...
Честно выслушал.
А потом на стол, который, кстати, принадлежал Патрику, выложил стопку документов. И придавил их черепом. Многозначительно так...
Патрик икнул и заткнулся. Череп смотрел на него с укоризной.
— Не хотите спросить, откуда косточки? — Дамиан смотрел холодно и жестко. — Нет?
— Ваше высочество... я это...
— Боитесь? Ой, как нехорошо. А я ведь могу и приказать, чтобы вас туда отвезли и оставили. Дааже приковали, надолго так... Сказать — куда? В отвал, на шахте леония, туда, где ваши подонки хоронят бедняг, умерших от побоев и голода. Там мно-ого такого скопилось.
Патрик побелел на глазах.
Если его высочество знает такие подробности... а добыча леония и торговля им в обход государства — это смертная казнь. Гарантированная. С конфискацией, с поражением в правах всей семьи... если очень повезет — их не казнят, и то, из кожи вывернутся, чтобы свою невиновность доказать.
— Ваше высочество!
— Мое.
— Я скажу! Я правда все скажу! Это все Вера!!!
— Вера? А с этого места подробнее.
Патрик и не собирался что-то скрывать. Исповедь полилась бурной канализационной волной.
* * *
Жили-были в городе Дейрене две сестрички — Вера и Хельга. Жили они не так, чтобы очень хорошо, но все же, старшей удалось выйти замуж за Патрика, а младшая, приодевшись и получив доступ в высшее курортное общество, привлекла к себе внимание недавно назначенного в Дейрен мэра.
Казалось бы — живи и радуйся! Но бедность такая штука, она долго не отпускает.
Кто-то, выбравшись из бедности, все равно относится к деньгами спокойно, понимает, что они не главное в жизни.
А кто-то, вот, как Вера и Хельга, клянется себе, чтоб больше никогда, и ни за что, и не допустит... не вернется в ту самую бедность!
А ведь от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
Вот и у мужа Веры, у Патрика, дела пошли плохо. Жила иссякала стремительно, доходы падали, а жить хотелось хорошо. А возможности не было.
Свояк мог помочь, но не так, чтобы сильно. Он же руду не вернет на место? И рабочих не заставит бесплатно работать...
Жена пилила, жизнь катилась куда-то в отвал, шахту, наверное, надо будет продавать...
И тут!
Старатели есть везде и всегда. И один из них явился к Стефану с добычей.
Даже — ДОБЫЧЕЙ!
Кусок леония размером с два кулака — это много или мало?
Это обалдеть, как много! На деньги, от продажи такого кусочка, можно было жить спокойно еще лет пять, а то и побольше. Это если не шиковать.
Старатель, кстати, сделал все по правилам. Государство старается контролировать добычу леония, а потому в законе прописано четко.
Нашел жилу?
Обращайся к властям, те все запротоколируют, проверят — и ты получаешь гарантированные десять процентов дохода на следующие сто лет. Ничего не вкладывая. То есть пришел, показал жилу, а потом сиди на хвосте ровно и смотри как нолики на счете увеличиваются.
Может, в другой ситуации, все бы сложилось иначе. Но...
Как-то вот именно так сложилось.
Стефан как раз собирался домой, уже уходил, он и из мэрии вышел, уже рамбиль заводил, он сам и Патрик, который зашел в гости, и тут является вот этот тип, грязный, оборванный и вонючий, и сует мэру под нос ценный камень.
Стефан так в рамбиле и сел. А этот шахтер...
— Вот, ваш... значит... рент! Нашел! И жилу знаю!
Сам Стефан в леонии не разбирался, а вот Патрик сообразил, что это золотое дно. И протянул шахтеру бутылку, которая была с ним.
— Выпьем за это!
Арценте быстро свалило беднягу с ног, остальное было делом техники.
Конечно, Патрик валил все на свояка, но Дамиан отлично понимал, что Стефан — чиновник. Он может все это организовать, но понять все выгоды, плюсы и минусы, тонкости и подводные камни?
Без Патрика тут и начинать не стоило!
Несчастный шахтер им все показал, лишившись трех пальцев. Не сообразил, что живым-то он подонкам и не нужен. Он и стал первым телом, которое скинули в тот провал. А жила...
Несколько кусков леония виднелись из породы. Чего еще надо? Ясно, куда идти!
Дальше уже развернулся Патрик.
Именно он придумал, как все организовать, а вот Стефан сообразил, что надо делать, чтобы никто не узнал об их промысле. Но нужен был еще и третий.
Маг.
Леоний надо было сбывать, а как и кому? Об этом мог знать только маг, и тут уже Стефан отправился в столицу.
Да-да, Стефан был магом, хотя и слабеньким, что там — третий уровень? Вообще ерунда, но закончить Вангардский университет ему это не помешало. Старая семья, много денег... только вот не у Стефана. Ему-то отец много и не давал, заявляя, что надо молодежи самим пробиваться, самостоятельно! А не хотелось!
