— К сожалению, но именно сейчас герцогиня занята очень важными делами и не может Вас принять, господин Ветер. Приходите завтра, я внесу Ваше имя в список посетителей и если леди Алиана не вычеркнет Вас, то Вы удостоитесь ее аудиенции.
Вот чмо. Мне стало немного смешно, так родиной повеяло! Не зря он мне не нравился.
— Я подожду, когда леди освободится, — мило улыбнулся я мечте патологоанатома. — У меня срочные дела и завтра с утра я вынужден буду покинуть герцогство.
— Как Вы пожелаете, но я Вас уверяю, что герцогиня не сможет Вас сегодня принять, а завтра с утра тем более.
— А я все-таки подожду, Вы не подскажете, где я могу найти бывших лейтенантов королевского егерского полка Айселина, Тоникана, Видирта, Лутина и Найрекина? Мне желательно бы еще повидать Изариона эр Логир и отца Патериона. Зачем время зря терять?
С каждым произнесенным мною именем лицо дождевого червяка все больше вытягивалось. Знай наших, а то принял меня за бедного дворянина, пытающегося прорваться к герцогине с просьбами от устроить на службу в гвардию, до оказания финансовой помощи верному вассалу в виде кредита на пару лет. Ессно, потом будут трудности с наличкой, а герцогиня добрая и отбирать жалкий надел у вассала не будет.
— Их сейчас нет в замке, кроме Найрекина, — губы сушеного бычка попытались изобразить явно непривычную для них улыбку. — Через два дня начнется первая осенняя охота и названные Вами господа сейчас проверяют, как слуги приготовили охотничий домик герцогини для приема многочисленных гостей. Никаких накладок быть не должно.
Конечно, не должно, а как телохранители Элы проверяют домик и работу слуг, я могу себе представить.
— Отобедать желаете? — закуска к пиву стала самой любезностью. — Я распоряжусь?
— Наливай, — согласился я, и Найрекина позови.
— И если герцогиня хоть на минуту освободится, то я доложу ей о Вас.
А сервис тут на высшем уровне, я бросил обглоданное бедро гуся на поднос. В меня еще что-то поместится? Нет. Говорила мне мама, никогда не набивай живот перед походом в гости! Я сполоснул руку в воде. А вытереть как? Я посмотрел на компаньонку Алианы мило наигрывающую незатейливую мелодию на клавесине уже минут сорок. Хорошая у нас компания: я, Найрекин он же Эйрик, Тайша и сержант, которого бдительный глист поставил присматривать за подозрительным мной. Мол, такой порядок и Эйрик это подтвердил. Так вот, сержант продержался целых пять минут, а потом был усажен за стол.
— Тайша, помогите пожалуйста мне вытереть руку. Будьте так любезны.
Девчонка мигом сорвалась со стула и подбежала ко мне. Люблю я, когда за раненым героем ухаживает симпатичная девчонка. Сержант проводил ее печальным взглядом. Все мне про вас уже давно ясно, ребята. Она дочка бедного вассала Элы, Алиана взяла по обычаю высокородных бесприданницу в дом, чтобы устроить ей выгодный брак. Он не более богатый дворянин из Эрии, работает гвардейцем. Любят друг друга, а перспектив никаких. Пару месяцев назад Тайша заикнулась о свадьбе. Эла не стала ругать ее или Гориша. Нет, она поступила умнее. Вызвала сладкую парочку на ковер, доходчиво и с сожалением описала безрадостные перспективы их брака. Ребята ей поверили, ведь она говорила правду и не лукавила как со мной. С любимым рай в шалаше — вещь хорошая, но бытовуха может так замучить, что небо в овчинку покажется, а любовь сгорит ярким пламенем. А простую благотворительность с ее стороны без больших заслуг Тайши или Гориша перед Элой, остальные вассалы Алианы обязательно неправильно поймут.
— Все, Ваша Милость, — Тайша затянула ремень латной перчатки.
— Благодарю, а теперь у меня к вам просьба, ребята. Этот хмырь-секретарь наверняка не доложил герцогине о моем приезде, иначе Алиана послала бы подальше все свои дела, а важно-срочные бумаги бросила бы в камин. Найрекин, подтверди. Слабо киваешь. Сделаем так, я сам доложу о себе. Вылезу через это окно и залезу в другое. Решетки мне не помеха.
— Но ведь нельзя, — замялся сержант, — я понимаю, что Вы не убийца, но все равно нел...
Почему-то грустная усмешка Эйрика заставила Гориша покраснеть и слегка втянуть голову в плечи. Почему мой соратник так замялся и отводит глаза? Чем занята Эла?
— Гориш, я беру всю ответственность на себя, — промямлил Эйрик, ежась под моим взглядом. — Или мне вызвать капитана гвардии герцогини и приказать ему?
Судя по внешнему виду сержанта, Эйрик мог и приказать, а Горишу не хотелось впутывать в это дело еще и командира гвардейцев Элы.
— Подождите, Ваша Милость, — Тайша прикусила губу, — Вы друг герцогине? Я имею в виду близкий друг? Совсем близкий?
— Можно сказать и так, — и поведение девчонки мне не нравится.
— Вы хороший человек, Ваша милость, не надо Вам сейчас идти к герцогине, она действительно занята. Прошу Вас, не ходите, Вы будете расстроены. Не надо.
— Даже так? — я резко встал, мое кресло опрокинулось на пол. — Так? — я посмотрел на прячущего глаза Эйрика. — Тайша, где ее покои?
Я висел под окном спальни Алианы и считал птичек. Второй раз считал, но больше пятидесяти семи у меня ни как не получалось. Охрану всю пересчитал раза три, благо они были у меня как на ладони. А вот бдительные стражи меня не видели. "Зеркала" и "сфера молчания" пока не являются достоянием широкой общественности. Ладно, хватит сопли жевать. "Лифт" поднял меня еще на пару метров вверх. Что там у нас? Гостиная, надо взять левее, а вот теперь и спальня. М-да, два переплетенных между собой тела, я прислушался, глухие стоны. М-да еще раз. Женщина перевернула мужчину на спину и оседлала его. М-да третий раз. Я великолепно видел ее лицо и фигуру. Больше мне здесь делать нечего. Я стал спускаться вниз. Принять правее, перебирая рукой завитушки на фасаде, а вот и окно кабинета. Я влез внутрь, поставил на место решетку, "сфера молчания" и "зеркала" на нее. Ог, на выход, поработай сварщиком. Несколько секунд и все готово. Я снял иллюзию с окна. Я снял с себя сферу и зеркала и посмотрел на мнущегося Эйрика.
— Я не хотел тебе говорить, — пробурчал соратник. — Не убивай его здесь, подожди, пока он отправится на охоту. Это виконт эл Пино из Нарины. Прибыл сюда две недели назад. Сразу стал за ней ухаживать и делал это великолепно, подлец. Уже четыре дня они вместе. Прости ее, Ветер.
— Мне не за что ее прощать, Найрекин, не за что. Просто столкнулись две правды, моя и ее. Мне пора, дружище. Лишней минуты я здесь больше не останусь и никого убивать не буду.
— А как же твоя рука?
— Найду другого мага Жизни, Алиана ведь не единственная жизнючка. Тайша, Гориш, подойдите ко мне. Что мнетесь? Вот так, — я достал из напоясной сумки бархатный футляр предназначенный Эле и раскрыл его, — счастья вам, Тайша, ты теперь не бесприданница.
— Подождите, Ваша Милость, — залепетал сержант, — я плохо разбираюсь в драгоценностях, но могу понять, что это стоит целого состояния! Я понимаю, Вы расстро...
— Я равнодушен, — перебил я парня, — поверь мне, я полностью равнодушен. Не беспокойся за меня, Найрекин, я не сошел с ума. На меня наложено одно заклинание, которое гасит полностью или почти полностью все эмоции. Ты спрашивал, где я потерял руку, отвечу. С адептами Проклятого у меня сегодня ночью была небольшая беседа. А если бы не это заклинание, то я бы сдох еще пять дней назад. Я принял это решение, находясь в здравом уме. У меня к вам такая просьба. Не надо особенно распространяться о моем визите. Секретарю Алианы скажете, что я передумал. Это правда, и он с облегчением забудет про меня. Я не хочу, чтобы до герцогини дошли слухи о моем визите к ней.
— Договорились, Ветер, — Эйрик сжал мою руку, — я и нашим парням ничего не скажу.
— Договорились, — одновременно ответили будущие молодожены.
— Ты сейчас куда? — поинтересовался Эйрик.
— В Риарское княжество, — сознался я. — Одолжи мне своего коня.
Я посмотрел на заходящий Хион, насыщенные у меня выдались последние полутора суток. Раньше никогда такого не было. Не было столько разочарования и одновременно радости всего за несколько часов. Ульм, Серега — это минус, но Валия — стоит всего этого. А Эла, копыта коня звонко зацокали по брусчатке, мы въехали в квартал знати, а что Эла? Я должен был простить ей убийство присягнувшего мне человека, невиновного человека? Настроение у нее плохое понимаешь, было, эльфу увидела. Решила устанавливать свои порядки в моих владениях, мол, все равно она лучше меня все знает, и разбирается в таких тонких материях, что придурку с мечем никогда их не понять. Ты охотник и рейнджер, так занимайся истреблением темных и тварей, муженек, и не лезь туда, где ты понимаешь как свинья в апельсинах. А способ убийства барона? Я понимаю, что на Арланде такая вольность нравов сложилась исторически во многом благодаря Смуте, но я так не могу, я не мог видеть свою флиртующую супругу, не мог понять, как можно использовать свое тело, как инструмент для убийства, как можно мне так лгать. Это моя правда.
А ведь есть и ее. Бросила все, примчалась к супругу, которому даже простила любовницу-волчицу. С трудом, но почти простила, все равно червячок гложет, какой бы лучшей своей подругой Эла Арну не считала. А у него еще и эльфа в замке находится. Заговор под носом организуется, а этот он ничего не видит! Надо помочь бестолковому, но любимому человеку. Надо убить главного заговорщика. Как? Нет вопросов, привычно использовать флирт, все мужики на это ведутся, даже Джайд голову потерял, хотя у него гарем из красавиц. Потом конечно извинялся, но было уже поздно, свое дело я сделала. Помогла этой бестолочи, а он как собаку из замка прогнал, руку себе демонстративно отрубил. Брат на похоронах Эрана Первого подходил к нему по моей просьбе. Я забыла всю свою гордость и честь, а он и ухом не повел. На эльфе женился и отомстил за нее так, что все содрогнулись. С друидами из-за нее схлестнулся. А ради меня он что-то подобное сделал? Несколько раз с ним встречалась, намекала, что хочу помириться с ним, что я простила ему неоднократные оскорбления королевской крови, моей крови, а он? А я ведь еще и магиня Жизни и без этого дела мне невероятно сложно. Так получай фашист гранату. У тебя есть любовница и у меня будет любовник. Вот так-то и сошлись две правды. Одной женщине я уже говорил, что я ни в чем не виноват и она ни в чем не виновата. Абсолютно аналогичная ситуация.
Я постучал в ворота дома графа эл Нари. Несколько секунд и калитка отворилась.
— Что Вам угодно? — спросил знакомый дворецкий.
— Мне угодно кого, — я поднял оба забрала салада, — а именно Таню, баронессу эл Фардо, я ее старый знакомый.
— Это Вы? Проезжайте, проезжайте быстрее, радость-то, какая!
А с чего? Я покинул седло и куда меня тащит дворецкий? Прихожая просто промелькнула у меня перед глазами. Меня, оказывается, искали и давно с нетерпением ждут граф и баронесса? А сейчас они выйдут к народу?! Поворот направо и, оттолкнув ничего не понимающего мажордома, дворецкий распахнул дверь в обеденный зал и застыл на пороге. А тут весело, музыка, толпа красоток и красавцев, все в шелках и бархате, а сколько на них золота и камушков, умереть и не встать! И тут я со свиным рылом в калашный ряд. А я привлек к себе внимание, большинство присутствующих уже смотрят на меня и перешептываются. Потертая готика, да еще и вся покрыта царапинами и вмятинами, пыльный плащ, стоптанные сапоги, про изуродованные поножи я вообще говорить не хочу, да я просто красавец, с ударением на букве "е" Что там было в "Скупом рыцаре"? Не помню, но точно про меня. Ты что делаешь? Блин, опомнившийся от яростного шепота дворецкого, мажордом ловко снял с меня плащ за одно мгновение, и моментально исчез. Присутствующие слегка удивились, глядя на мою культяпку. Музыка постепенно смолкла. Правильно, княжну недавно похитили, а тут молодежь сейшен устроила. Я спрятался за дворецкого, жестко пресекая правой рукой его попытки к бегству.
— А почему музыка смолкла? — на противоположной стороне зала открылась дверь, ведущая во внутренние покои хозяев дома, и компанию гостям составили граф эл Нари ведущий под руку свою дочь, ведущий Рыжика.
— Тилас, давай музыку, я танцевать хочу, — звонким голосом поддержала отца Таня. — У нас у всех праздник. Всем поднять бокалы за здоровье спасенной милостью Создателя княжны Валии!
Что?!!! Я машинально отпустил дворецкого. Как они узнали, это же невозможно?
— Выпьем за Аттина барона эл Кросса, великого воина и мага, спасшего княжну из лап дракона! — произнес следующую здравицу граф.
Что?! Да драконам Валия на хутор не упала! Я этих ящериц знаю лучше всех на Сатуме! Дворецкий, пользуясь моим замешательством, скрылся, вот скотина! Благородные одобрительно поддержали ревом и визгом и этот тост. Мне надо спрятаться за портьеру.
— Поднимем кубки, — начала Таня, — за здоровье княжеской чет...
И тут она увидела меня. Черт, не успел.
— Ты? — Таня пошатнулась и выронила кубок. — Создатель это ты?! — голос Тани сталью прорезал зал, музыка опять смолкла, замолчали и гости. — Ты! — Рыжик сорвалась с места.
Таня не разбирая дороги, мчалась ко мне. Детям просьба покинуть зал, ожидаются сцены насилия, садизма и жестокости.
— ТЫ!!! — Рыжик бросилась мне на шею и попыталась задушить.
Отступление 4.
— Ваша Светлость, я позволю себе заметить, что охота начинается послезавтра. Вы еще не остановили свой выбор ни на одном охотничьем костюме, а Вам их нужна дюжина. Кроме того, Вам нужно выбрать ленты, украшения и определиться с бальными платьями. Также в приемной ждет мастер Микт с тем, чтобы Вы примерили новые туфли и если Вы почувствуете хоть малейшее неудобство, то у него будет время исправить собственную оплошность.
Молодая светловолосая женщина деловито перебирала бумаги на столе, не обращая внимания на тихий голос почтительно склонившегося перед ней высокого худого мужчины. Время от времени она перебрасывалась короткими фразами с широкоплечим стариком, насмешливо смотрящего на долговязого оратора.
— Ваша Светлость, — чуть повысил голос долговязый отчаявшись привлечь внимание девушки к себе, — то, о чем я Вам говорю невероятно важно для Вас. На Вашу охоту соберется цвет знати всех наших соседей. Прибудут гости и из других стран. Вы должны выглядеть великолепно. Вы ...
— Артур, замолчи, — вздохнула девушка, — мне этот парад женихов давно стоит поперек горла. Хотя их всего двадцатая часть от общего количества мужчин, но все удовольствие от охоты они умудряются портить каждый раз.
— Понимаю, — позволил себе легкую улыбку долговязый. — Но эта охота будет иной, я позволил себе записать к Вам в охотничью пару виконта эл Пино. Я думаю, что общение с ним не доставит Вам много неприятных минут, — мужчина склонил голову.
Девушка переглянулась со стариком и искоса посмотрела на священника в сутане скромно примостившегося в дальнем углу.
— Артур, — улыбнулась девушка, — я так рада, что Вы являетесь моим секретарем. Вы просто угадываете мои мысли. Чтобы я без Вас делала? Пригласите ко мне мастера Микта, портних и горничных скажем через два часа. К этому времени мы с господином Барком закончим проверку финансовых документов. И я надеюсь, господин управляющий сможет мне объяснить некие неточности, которые я обнаружила, — чуть повысила голос девушка. — А вас я больше не задерживаю.
