Перебивать его во время рассказа этой истории никто не решился, все заворожено слушали.
Информации для размышления оказалось очень много. Пытаться поддерживать диалог на эту тему сейчас не стоит. Нужно все хорошенько проанализировать. А сейчас, сменим-ка тему.
— "Кстати, а что у вас сейчас с Мортрексами? Около станции мы заметили несколько сильно поврежденных крейсеров" — спросил я.
Магот вздохнул и, нервно потирая запястье, начал.
— "Как я уже говорил, около недели назад, через несколько дней после вашего отлета, сразу на четыре отдаленные системы Асуранской империи были совершены массированные атаки со стороны Мортрексов. Таких кораблей мы еще не видели, их мощь ужасает даже нас. Оборонительные заставы были уничтожены в считанные минуты, потери были чудовищны. За эти дни было захвачено восемь планетарных систем. Они рвутся к Асуре! Мы пробовали просить поддержки у Земли, но адмирал Зауэр ответил отказом"
— "Этот засранец нас всех предал. Я даже уверен, что это он уничтожил командование ОЗФ" — сказал я.
— "Я верю тебе, Алекс. Однако, мое командование вряд ли прислушается ко мне. Они хотят разорвать союз" — ответил Магот.
— "А к Стражу они прислушаются?"
Мой собеседник как-то сник.
— "Понимаешь, Алекс, мы воспитаны на древних легендах. Но многие в них не верят и считают сказками. К сожалению, в командовании таких большинство. Поэтому, я боюсь, они не поверят в то, что ты Страж"
— "Вы тоже сначала не поверили" — улыбнувшись, сказал я.
— "Мы — другое дело" — задумчиво ответил Магот.
— "Что ж, Магот, я рискну. Слишком многое поставлено на карту. Мортрексов не остановить только нашими силами"
Ну же, давай, соглашайся. Мне нужно попасть на Асуру!
Магот колебался всего мгновение.
— "Я согласен, Алекс, и сопровожу тебя на Асуру"
Есть! Я стал на шаг ближе к цели!
— "Спасибо, Магот"
— "Пройдемте в центр управления, друзья Асуры" — сделав жест рукой, предложил Магот.
Мы все послушно двинулись к выходу из комнаты. Впереди нас шел один из солдат, очевидно показывая дорогу.
— "Алекс, а где ваши корабли? Вы же прилетели не на десантнике" — сказал Магот.
О-па! Не самая удобная тема.
— "Они, эмммм.... Маскируются неподалеку" — ответил я. Раскрывать блокиратор пиратов очень не хотелось.
— "Хм, и наши сенсоры их не обнаружили?" — недоверчиво спросил Магот.
— "Это секретная технология Стражей" — солгал я.
Магот, удовлетворившись ответом, кивнул.
— "Им бы не помешал ремонт" — добавил я.
— "Я прикажу, чтоб их приняли в док 3 и отремонтировали. А насколько сильны повреждения?"
— "Серьезные... если не сказать большего. У Ятагана, по крайней мере" — ответил за меня Френк.
— "Хм, в таком случае, думаю целесообразно будет не ждать окончания ремонта, а двинуться к Асуре на одном из крейсеров нашего флота" — предложил мой Асуранский друг.
Перспектива провести около суток на крейсере Асуры меня мало привлекала, да и Демон не так сильно поврежден. С другой стороны, Ятаган то уж точно не сможет лететь, а это значит, что придется разбить наш маленький флот.
— "Я бы не хотел покидать свой корабль. К тому же его повреждения не настолько серьезны. С вашей техникой ремонт займет не более нескольких часов. Другое дело Ятаган..." — начал я.
— "Уж не хочешь ли ты меня оставить здесь?" — строго спросила Джули.
Мы с Маготом одновременно развернулись.
— "Джули, Ятаган не может лететь. А ты его капитан" — попытался я объяснить.
— "Не учи меня уставу! Я могу покинуть корабль на срок, продолжительностью до месяца. Мой заместитель прекрасно со всем справится. Уж с ремонтом то точно" — не унималась она.
— "Но..." — не успел договорить я.
— "Никаких "но"! Я лечу с вами, и точка!" — твердо заявила капитан Фортуна.
Я взглянул на Магота. Вид у него был, прямо скажем, удивленный. Очевидно, этому вояке казалось странным, что женщина так кричит на мужчину, тем более на Стража. А у Асуранцев вообще есть женщины??? Никогда почему-то не задавался этим вопросом. Как бы то ни было, спор я решил не продолжать. Все равно я не могу ей приказывать. Если оставлю ее здесь, она все равно найдет способ отправиться следом. Это может поставить под удар все дело. Лучше пусть моя импульсивная подруга будет под присмотром.
Я согласился с Джули. И как раз во время, поскольку открывшаяся перед нами дверь, вела в центр управления, в котором сосредоточенно работали, по меньшей мере, двадцать Асуранцев. Опять же — все мужчины.
Получив от Джули благосклонную улыбку, я вошел в центр управления и вернулся к разговору с Маготом. Он как раз отдал приказ о том, чтобы два фрегата ОЗФ были приняты в док станции.
Итак, мозговой центр станции представлял собой круглую комнату, с массивными балками под потолком. Если я правильно ориентируюсь, то мы чуть выше центра станции. Стало быть, чтобы повредить это помещение нужно либо уничтожить саму станцию, либо методично "докапываться" до центра взрывая секцию за секцией.
— "Алекс, док готов. Веди корабли" — попросил или скорее почти приказал Асуранец.
— "Можно использовать вашу панель связи?" — спросил я.
— "Конечно" — Магот указал на ближайшего Асуранца. Тот послушно отодвинулся от панели и повернулся ко мне, очевидно ожидая, что я дам частоту связи.
— "Откройте канал в широком диапазоне на частоте 133.75" — приказал, или вернее попросил, я.
— "Канал открыт, говорите" — через несколько мгновений сообщил связист.
— "Капитан Александров Демону, ответьте. Экстренный код 3" — сказал я.
— "Демон на связи, капитан" — послышался голос Вика.
— "Вик, веди оба корабля к станции, диспетчер даст тебе координаты и вектор сближения"
— "Принято, капитан"
— "Ведите их в док 3" — приказал Магот.
Асуранский связист послушно принялся давать Демону наборы координат и рекомендации по маневрированию среди Асуранских крейсеров. Нас же Магот повел в блок офицерских кают.
* * *
В это же время.
Линейный крейсер империи Мортрекс "Акатор".
Протум сидел за широким столом в своей каюте, изучая архивы Объединенного Земного Флота, когда в его покои вошел Адмирал Адус Филатор.
Прямо за его спиной поблескивало широкое панорамное окно, в котором основной ударный флот Мортрексов готовился к боевой операции. Интерьер каюты был выполнен в мрачных черно-красных тонах, под стать жильцу. Стены украшены старинными наполовину сгоревшими гобеленами и выцветшими картинами — трофеями покоренных миров. Кроме стола с четырьмя стульями в комнате больше ничего не было, что говорило о том, что Лексарус здесь только работает.
— "Повелитель, у меня последние данные о положении флота" — сказал Филатор.
Протум жестом приказал ему приблизиться.
Адус подошел к ближе и установил маленькую сферу, которую он принес, в специальное углубление в углу стола. Сфера тускло засветилась, и на всей поверхности стола появилась звездная карта с отметками о позициях кораблей. Адус провел рукой над столом, на дисплее появилась подробная информация об одном из секторов.
— "Наши войска захватили еще три системы Асуранской империи и теперь готовятся к удару по самой Асуре" — доложил адмирал.
— "Отложить наступление на Асуру. Переместить флот в позицию для наступления на Землю" — сухо сказал Протум.
— "Но Асуранцы представляют большую угрозу"
— "Асуранцы глупы и легко предсказуемы, они нам не угроза. Но Земляне... их потенциал меня беспокоит. Особенно этот капитан Александров" — оборвал его Лексарус.
— "Но, повелитель, наши агенты не нашли никаких следов того, что среди Землян есть Стражи или хотя бы кто-то близкий к ним по силе" — возразил Адус.
— "И, тем не менее, Александров обладает силой Стражей! Твои агенты — полные бестолочи! Не смей мне перечить!" — Протум ударил кулаком по столу-экрану, отчего тот замигал и вернул изображение общей карты галактики.
— "Простите, повелитель, я лишь хотел выразить свое мнение" — Адус согнулся в поклоне.
— "Именно потому, что я это понимаю, ты еще жив. Не заставляй меня жалеть о том, что я произвел тебя в адмиралы" — вновь холодным тоном сказал Протум.
— "Простите повелитель. Благодарю за ваше терпение, повелитель" — еще раз поклонившись, ответил Адус.
— "Ты хороший командующий, Адус, и блестящий стратег, но со Стражами нужно обращаться не так как с другими противниками. Они как болезнь появляются то там, то тут, заражая своими убеждениями других. Стоит им хоть немного развиться, и мы столкнемся с эпидемией. Их нужно давить в зародыше" — медленно проговорил Протум.
— "И начнем мы с Земли?"
— "Именно, Адус, с родного дома человечества" — Протум встал из-за стола.
— "Но какая связь между Стражами и людьми помимо этого Александрова?"
Протум отвернулся к окну.
— "Такова воля Императора" — глухо проговорил он.
По тону Лексаруса можно было понять, что ему начинает надоедать этот разговор.
— "Я прикажу флоту развернуться к Земле" — сказал Адус.
Протум провел рукой над столом и вывел на экран Солнечную систему.
— "Отправь основные силы вот сюда, в соседнюю звездную систему. Наши агенты уже установили маскировочные устройства. Так что флот останется невидим для их сенсоров вплоть до начала наступления. Включи в состав ударного флота два крейсера с генераторами гравитации. Наши агенты выведут из строя планетарные системы обороны..."
— "А что с их флотом? Разведка донесла, что некоторые капитаны обвиняют Зауэра в убийстве командования. Если слухи об этом распространятся, то флот перестанет ему подчиняться. Не то чтобы это было для нас угрозой. Их флот не сможет оказать нам сопротивления, но может повредить "Судьбоносцу" или его системам" — обеспокоено спросил Адус.
Протум взглянул в глаза Адусу, отчего тот едва не потерял сознание.
— "Насчет этого не стоит волноваться, адмирал, мы знаем имена этих капитанов и уже занялись их ликвидацией. Вскоре ситуация нормализуется и к моменту атаки, флот будет под нашим контролем. А "Судьбоносец" решит проблему Земли раз и навсегда" — потирая шрам на щеке, ответил Лексарус.
— "Будет ли Акатор участвовать в сражении?" — поинтересовался адмирал Мортрексов.
— "Да, мы вместе с "Судьбоносцем" присоединимся к флоту, как только судна с генераторами гравитации создадут искусственный выход из гиперпространства прямо на орбите Земли. Я хочу лично увидеть, как погибнет эта планета" — постепенно переходя на шепот, сказал Протум.
— "А что с этим Александровым?"
— "На его поимку уже отправились "Охотники". А если и они потерпят неудачу, у меня уже есть кое-что, а вернее кое-кто, с кем этот полу-страж не сможет справиться" — с этими словами, Протум коснулся рукой стола-экрана.
Дверь в левой стене открылась, и в зал вошел человек. Неторопливой и уверенной походкой он вышел на центр зала. На морщинистом лбу были заметны два свежих шрама, а вот глаза были пусты, безжизненны. Будто бы жизнь покинула это тело уже очень давно.
— "Зауэр?" — удивленно произнес адмирал.
— "Да, Адус, это наш верный союзник — Зауэр. Только теперь он более решителен и умен. Я поднял его мотивацию на новый уровень. Не так ли, Зауэр?"
— "Я отдам жизнь за вас, повелитель!" — громко произнес адмирал ОЗФ Зауэр.
— "Отдашь, я не сомневаюсь. Но сейчас я хочу, чтобы ты забрал для меня жизнь"
— "Назовите имя, повелитель!"
— "Твой старый знакомый, капитан Владимир Александров" — медленно проговорил Протум.
— "Я с наслаждением вырву его сердце. Он ответит за то, что сделал с моим кораблем!" — яростно выкрикнул Зауэр.
— "Вы сохранили его разум?" — спросил Адус.
— "Да, его разум и память в полном порядке, но теперь его приоритеты изменились кардинальным образом. Больше он не печется о себе, а стремится служить мне и больше не отступится. Для всех людей он будет таким же, как и был, поэтому наши враги будут его слушаться, не зная, что на самом деле сами же и способствуют своей гибели"
— "Вы полагаете, он справится со Стражем?"
— "Да, Адус, теперь он с ним справится. Я немного поработал над ним, и теперь он даже лучше "Охотников". Вскоре мы избавимся от Стража. Так иди же, мой слуга, принеси вечный покой моим врагам" — ответил Лексарус.
Зауэр тут же поклонился и быстро вышел из зала.
В комнате повисло молчание. Протум вернулся за стол и закрыл глаза. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Адус терпеливо ждал, когда он позволит ему уйти. Он чувствовал, что Протум еще не все сказал, что это еще не все приказы. И он оказался прав.
— "Возьмите курс на Кардис, Император хочет меня видеть" — неожиданно сказал Протум.
— "Слушаюсь, повелитель" — Адус отвесил еще один поклон и удалился.
Лексарус встал из-за стола и подошел к окну. Лязгнув пальцами по стеклу, он посмотрел на далекую белую точку, именуемую людьми — Солнце. Казалось, в этот момент от его взгляда сами звезды содрогнулись. Такова была его ярость. Но не судьба человечества волновала его сейчас, и не то чувство мести, которое еще несколько дней назад полностью владело им.
— "Он не верит мне..." — тихо сказал он — "и никогда не будет верить. Я — чужой для них"
* * *
— "Держись подальше от Асуранского крейсера. Его гиперпривод создает колебания в наших консолях" — сказал я Решетникову.
Лететь в гиперпространстве за огромным крейсером Асуры — не самое приятное занятие. Весь корабль дрожит как осиновый лист на ветру. Все переборки так ходуном и ходят, а периодические скрипы над головой заставляют задуматься об эвакуации. Но лететь на Асуру без сопровождения — верная смерть. Так что, между возможной гибелью, и определенной смертью, я предпочитаю вероятность.
Ремонт Демона занял больше десяти часов, чем был крайне недоволен Магот. Однако я отказался лететь на чем-либо кроме моего корабля. А вот Ятаган пробудет в доках станции целых две недели, поскольку инженерам придется восстанавливать всю секцию правого борта. Джули это привело в бешенство, однако от идеи отправиться с нами она не отказалась. Сейчас она, наверное, срывает ярость на каюте, в которую ее поселили. Вместе с ней там, кстати, сейчас должна быть и Бриолетт, которая по понятным причинам напросилась к нам на борт. Надеюсь, она выдержит гнев своего капитана.
— "Алекс, а ты знаешь, как выглядит Асура?" — спросил Френк с места тактика.
— "Нет. Я думаю, этого вообще никто не знает. Асуранцы еще никому не позволили даже приблизиться к ней" — ответил я.
— "Пума очень хочет узнать, как выглядят Асуранки" — как бы невзначай, сказал он.
— "Кстати, как у вас с ней дела?"
— "Лучше некуда. Не думал, что когда-либо скажу это, но я решил сделать ей предложение" — перегнувшись через консоль, шепотом сказал Френк.
— "Поздравляю!" — я развернулся к нему и пожал ему руку.
— "Тише! Я хочу, чтобы это было сюрпризом"
— "Прости, понимаю. Она сейчас в лазарете?"
— "Нет, уже сбежала оттуда. Сейчас разминается в спортзале. Говорит, что не хочет потерять форму. Ее нога почти восстановилась. Док использовал какой-то новый метод лечения переломов. А Щит кстати теперь претендует на должность заместителя командира звена. Его Вик временно назначил на этот пост в твое отсутсвие. Способный оказался парнишка, не то что его ровесники"
