Отложив бумагу в сторону, Аррейт прикрыл глаза. Внимательно изучив его энергетическую структуру, порадовалось, что заживало все очень быстро. Настроившись, еще немного ускорила процессы, помогая восстанавливать повреждения. Горр и Риас отошли в сторону, изредка перебрасываясь фразами, но настолько тихо, что разобрать было невозможно.
А пока у меня выдалась тихая минутка, стоило немного подумать. Аррейт с другими воинами сможет справиться с человеческим отрядом. Даже несмотря на численное преимущество последних. Загвоздка получается, как и всегда, в господах магах. Их сила и способности — вот с чем стоит бороться в первую очередь. Один из игры выбыл. Но трое других могли составить серьезную проблему. К тому же на одну меня. Из этой компании самым понятным был Кьяр-старший. Младший же оказался темной лошадкой. Я не обманывалась насчет него, думая, будто он искренне сопереживает мне или, чего более, хочет помочь. Склонить к определенным решениям — точно — но что кроется за этим, пока неизвестно. Я слишком хорошо помнила его пренебрежительно-брезгливый взгляд во время первой встречи. Не думаю, что что-то изменилось. Просто есть вероятность, что он ведет какую-то свою игру, в чем-то даже отличную от отцовской.
Лорд Мельтош. Признаться, этот персонаж пугал больше предыдущих. Его способности были не до конца ясны, а странное отношение вызывало необъяснимую дрожь в теле. Побега не простил, и теперь, по-видимому, желает отыграться. Внезапно меня прошиб холодный пот: скоро растает защита Лоррена, не дававшая возможности физической близости. И что будет? Судорожно принявшись считать прошедшие дни, осознала, что осталось два дня.
— Ниас? — вопрос так и повис в воздухе. Почувствовав, как напряглось мое тело, Аррейт открыл глаза и теперь внимательно смотрел , пытаясь понять, что меня насторожило. Попытавшись совладать с подступающей паникой, вымученно улыбнулась, покачав головой. Обсуждать такое вслух точно не стоит.
Все преимущество захватившего крепость отряда покоится на силе магов. Единственный способ победить — лишить их этого. Но как? В голове всплыл недавний разговор с Аннотом Кьяром. Согласившись на его предложение, я получу доступ в лабораторию и смогу изготовить требуемое. Другой вопрос: как заставить их выпить зелье?
Насильственное лишение магии без судебного решения каралось жестоко. В конце концов, маги были элитой и основательно оградили себя в том числе с помощью закона от всевозможных посягательств. А уж если учесть, что из строя нужно вывести троих сильных представителей этого общества, на смертный приговор я заработаю автоматом.
Дверь раскрылась неожиданно. Вошедший капитан нахмуренным взглядом оглядел собравшихся и, остановившись на мне, приказал:
— Целитель Ниас, вас вызывает лорд Кьяр.
Вот оно, пора решаться. За своими размышлениями я совсем не успела рассказать о предложении мага. Надеюсь, Аррейт поймет и не станет осуждать. В конце концов, в моих силах будет сделать возможные пытки минимальными.
С сожалением бросив ласковый взгляд на оборотня, я поднялась и решительно вышла:
-Веди!
Лорд Кьяр ждал в бывшем кабинете Съерраха, перебирая бумаги. Внушительная стопка покоилась по правую руку, а из чуть меньшей с другой стороны он вытаскивал по листку и, бегло пробежав глазами, тут же складывал в общую кучу. На мое появление он коротко кивнул в сторону кресла, предлагая присесть, и продолжил. Не став отказываться от предложения, заняла место напротив него, позволяя себе немного расслабиться и подумать над тем, что стоит говорить, а что нет. Наконец, он отложил все бумаги и спросил:
— Ваше решение?
— Я бы хотела уточнить, в чем конкретно должна состоять моя помощь.
— Вы, несомненно, в курсе той цели, которая движет нашим Орденом...
— Позвольте, — перебила его. — Каким еще Орденом?
— Не стоит лукавить, — насмешливо бросил он, задумчиво вертя карандаш в руке. — Ваш дядя уже должен был поставить вас в известность.
Все встало на свои места. Сразу припомнился и приезд дознавателя, и неудачная попытка моего подчинения, и тайная лаборатория.
— Вижу, теперь поняли, — удовлетворенно протянул он. — В таком случае, давайте перейдем к делу. Конкретные результаты, требующиеся от вас, сообщу в случае согласия. Главная задача — полное подчинение сознания оборотня, завязанное на воле его хозяина.
— Хозяина? — удивленно посмотрела на него. Его гегемонистские планы слегка шокировали.
— А вы чего ждали? — недобро посмотрел в ответ. — Животные — они и есть животные, и подчиняться будут только тому, кто сможет удержать их в узде. Не спорю, физически оборотни превосходят нас, зато магия им недоступна.
— А вы не боитесь, что, разобравшись таким образом с оборотнями, вы уничтожите преграду, отделяющую людей от нечисти?
Коротко улыбнувшись и никак не прокомментировав свой ответ, лорд просто сказал:
— Нет.
Не стоило удивляться, что буквально через час после моего согласия, я оказалась в давно забытой лаборатории. Проводивший сюда Кьяр-старший подробно осмотрел все законсервированные в банках экземпляры, подошел к светившемуся кристаллу вызова, а затем сообщил, что у меня есть немного времени навести порядок, пока его солдаты доставят первого подопытного. На радость или на беду, от меня не требовали немедленного результата. К тому же, насколько было понятно, основные задачи для создания артефактов подчинения будет проводить лорд Мельтош. Мое же дело пока выяснить болевой порог и реакцию на некоторые виды ядовитых зелий. Такое простое задание несколько насторожило: не сомневаюсь, что подобными сведениями маги уже владели. Может, просто хотели провести небольшую проверку, а может, отвлекали от чего-то более важного.
Громкий топот ног возвестил о скором прибытие первого участника. Отрыв дверь с ноги так, что она раскрылась целиком и ударилась о стену, в комнату двое солдат втащили вяло передвигающего ноги Съерраха.
— Вы чего творите? — накинулась на них. — У меня от этого грохота чуть все колбы со стола не послетали! Будете сами объясняться с лордом Кьяром...
— Простите, целитель, — смущенно пробормотал один из солдат. Видимо, характер мага вполне изучили, раз одно его имя навевало такой неприкрытый ужас.
— Вон! — коротко приказала им, после того, как они неуверенно прикрепили оборотня к специальному креслу, по виду напоминающему пыточное. Убедившись, что осталась одна, а доблестные стражи чуть дальше по коридору несут свою службу, подхватила лекарство и подошла к бывшему коменданту.
— Съеррах! — тихо позвала его. Стеклянный взгляд, неотрывно смотрящий в одну точку, пугал. — Съеррах! — чуть громче, но ответа не дождалась. Похоже, так я ничего не добьюсь.
Аккуратно водрузив на стол маленькую конфорку, разложила необходимые ингредиенты и принялась за варку. Не знаю, через сколько придет первая проверка, но поторопиться определенно стоит.
Я успела приготовить небольшое количество лекарства, когда в коридоре раздались шаги. Скоро прибрав так, чтобы нельзя было точно определить, что конкретно варила, подошла к оборотню, все так же пребывавшему в беспамятстве и легонько похлопала по щекам, пытаясь привести в чувство. Дверь раскрылась резко и, обернувшись на звук, явила лорда Кьяра-младшего.
— Сделала? — коротки кивнула, заметив, как он словно принюхивается. Затем его глаза насмешливо сверкнули, когда он перевел взгляд на греющиеся ковшики.
— Что варить собралась?
— Лекарство, — спокойно ответила ему, пытаясь балансировать на грани. Его чуть прищуренный взгляд определенно давал знать, что он прекрасно осведомлен о том, что я делала.
— Думаешь, поможет?
— Яд никому здоровья не прибавляет, — стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд, ровно сказала. — А из-за вашего подавления они не могут полноценно реагировать на повреждения организма.
— Как интересно, — протянул маг, присаживаясь за стол. — Полагаю, что необходимые исследования уже проведены?
— Не целиком, требуется еще немного времени.
— Тогда не стану вас задерживать, — поднявшись, Инар Кьяр на секунду приблизился к дальним полкам, и, уже выходя, придержал дверь и добавил. — Надеюсь, вы уверены в том, что делаете.
Вот и остается гадать, что именно имелось в виду? Естественно, никакого яда на Съеррахе я не испытывала, посвятив все время приготовлению снадобий. Но и за раскрытие опасаться не стоило: труды Талена содержали столько полезной информации, в том числе и про воздействие различных веществ на организм оборотней, что результат эксперимента был давно мне известен. Но вот зелье, блокирующие магические способности, да к тому же временно, та еще проблема. В лаборатории не хватало ингредиентов, поэтому пришлось наведаться в свою комнату. Солдаты сопровождали безмолвной тенью, однако слух чутко улавливал их шаги. За прошедшее время в крепости я настолько привыкла, что слышу только шелест своей обуви, что посторонние звуки казались непривычны.
— Где была? — по возвращении меня ждал сюрприз в лице лорда Мельтоша, вальяжно развалившегося на моем месте.
— Что ты здесь делаешь? — в тон ответила ему, с неудовольствием смотря на незваного гостя.
— Раньше не замечал за тобой такой дерзости, — с ухмылкой протянул он, поднимаясь. Я аккуратно отставила в сторону принесенные вещи, настороженно следя за его передвижениями. В два коротких шага преодолев разделяющее нас расстояние, ухватил меня за плечи. Я попыталась было вырваться, но куда там — стальные тиски держали крепко.
— Куда-то торопишься? Мы только начали, — перехватив мои руки, кривая улыбка расцвела на его лице. — Начнем знакомство заново.
И резко поцеловал. Хотя поцелуй то напоминало мало: он буквально впечатался в губы. Кое-как извернувшись, наступила со всей силы на ногу, заставляя отпрянуть в сторону.
— Мерзавка! — прошипел он, делая шаг навстречу. Но я уже подняла почерневшие руки:
— Проваливай отсюда!
— Не тебе играть в эти игры, — засмеялся он. — Но пару уроков преподать стоит.
Короткий взмах и, прежде чем я успела осознать, что происходит, оказалась прижата к стене, с зафиксированными по обеим сторонами руками. Невидимые путы надежда держали, не давая сдвинуться с места.
— С кем ты решила тягаться? А? Своей силой будешь пугать простаков, — стоя буквально в шаге, Мельтош с интересом рассматривал мое лицо. Холодные пальцы пробежали по лицу, очерчивая контур, спустились по шее, на секунду сжав ее в кольцо, и пустились дальше. Чувство омерзения заставило тело рефлекторно сжаться под грубыми ласками мага.
— Свадьбу пришлось отложить из-за одной упрямой девицы, — на ходу пытаясь расстегнуть нашу одежду, поделился Мельтош. — Но вскоре мы ее обязательно сыграем.
Злость от собственной беспомощности переполняла. Смысл кричать, если никого на помощь ждать не приходится? Съеррах неадекватен и на него рассчитывать тоже не стоит. Поэтому я мысленно призывала клятву среагировать на действия несостоявшегося жениха. Вот почему, когда можно было повременить с исполнительностью, она сразу отбросила Аррейта, а здесь словно ждет чего-то?
Но ждать долго не пришлось. Стоило только рукам Мельтоша коснуться обнаженной кожи тела, как силовая волна мгновенно впечатала его в шкаф. От удара стоявшие на них банки с забальзамированными телами с грохотом попадали вниз, частично разбившись о голову лорда. Маг потерял сознание, а я получила долгожданную свободу. От неожиданности упав на колени, быстро подскочила, когда дверь распахнулась и раздались встревоженные голоса охраны:
— Что здесь происходит?
Не дав им опомниться, я подбежала к ним и вцепилась в рукав одного из солдат:
— Помогите! Лорд Мельтош ошибся с заклинанием, и магия ударила по нему.
Тараторя без умолку, не позволяя опомниться, подтащила к лорду. Действовала на чистой интуиции, сама толком не понимая, зачем так поступаю. Оба воина склонились рядом, приподнимая мага.
— Давайте скорее на стол, ему плохо! — продолжала напирать, попутно освобождая место. Как только они уложили бессознательное тело, поднесла руки к их головам и быстро усыпила. Стражники кулем свалились к ногам.
Вытащила из сумки сонное зелье и аккуратно приготовилась ждать. Не прошло и пары минут, как люди начали шевелиться, словно просыпаясь. Я не могла их усыпить, только на пару минут отключить сознание. Наклонив бутылек, капнула каждому по пару капель и проследила, чтобы проглотили. Вот теперь можно на секунду передохнуть.
Ситуация складывалась неоднозначная. Казалось бы, осталось только двое магов, но силы все равно не равны. Лорд Мельтош облегчил мою задачу своими собственными усилиями, что несказанно радовало. Но просто так спрятать его не могла, уверена, лорд Кьяр-старший легко сможет отыскать пропавшего. А потому стоит разыграть следующий ход.
Оттащив стражников ближе к стене, чтобы не мешались под ногами, подошла к столу и опустила руки на мага. Небольшие физические повреждения, вызванные ударом шкаф. На оборотне от подобного уже не осталось бы и следа. А теперь займемся ювелирной работой.
Мой план основывался на той простой мысли, что держать Мельтоша в беспамятстве долго не смогу. Стоит Кьяру увидеть его, как он тут же потребует объяснений. А может ведь и эксперимент на мне поставить, чтобы точно выяснить, как реагирует защита клятвы. Поэтому стоит заблокировать способности хотя бы одного боевого мага. Работа трудная и кропотливая, требующая неподвижности пациента. С Кьярами такой вариант бы не прошел.
Аккуратно скользя по энергетическим каналам, старалась лишний раз не отвлекаться. Под суд я не хотела, поэтому решила ограничится временной потерей магических способностей. Другое дело, что любой хороший целитель подобный блок мог снять легко.
Устало привалившись на краешек стола, смахнула выбившиеся волосы с лица. Работа далась тяжело. Внутренняя сила Мельтоша билась в агонии, сопротивляясь манипуляциям. Приходилось буквально по шажочку отвоевывать территорию, сужая канал передачи.
Наконец все было сделано. Однако рассиживаться не стоило, неизвестно, когда меня придут проведать. А стражники должны очнуться через час. Я не могла изменить их воспоминания, просто подкорректировав определенный момент. Для этого необходима ментальная магия. Но что было под силу, так это просто стереть определенный участок, словно его никогда и не было. Не зря целителей называют врачевателями душ. Порой все наши беды и болезни не из-за слабости тела, а от мыслей и настроя. Мы помогаем забыть тревоги, страхи, тем самым очищая душу. Вот только от степени воздействия зависит и конечный результат. Человек, очнувшись, может не узнать себя, откатиться в развитии, а может продолжить жить дальше как ни в чем не бывало.
Определив, сколько времени осталось до пробуждения спящих, принялась за приготовление зелья против оставшихся магов. Успела с трудом: я как раз вычищала котелок, поставив на огонь вариться отвар для бодрости, отличавшийся крайне резким и сильным запахом нескольких эфирных масел, напрочь перебивающим все остальное, как заметила легкую дрожь, пробегавшую по разложенным телам. Так происходил откат после вмешательство в мозг.
