Часть 1 (общий файл)

Шум, огненные всполохи, смешавшиеся воздушные потоки — ничего толком и не разглядишь. А ведь на самом деле я даже и не взлетал. Вверх отправился мой двойник, сотворенный из стихии ветра, — мираж, для правдоподобности еще и укрытый защитой. Двойник не был слишком уж детально проработанным — внимательного зрителя такой подделкой не обмануть, да и вблизи было четко видно, что мое изображение не имело объема, однако в бою, в пылу жаркой схватки мой трюк сработал на ура.

Так что я, резво поднявшись с земли, на которую до этого рухнул ничком, пропуская над собой весьма опасные пламенные лучи, бросился прямо к Арисе. Она уже даже было заволновалась, когда не разглядела за развеивающимися дымом мою поверженную тушку. В ее взгляде вспыхнуло настоящее беспокойство за меня, и я все же развеял сотворенный мной "Хамелеон" прямо сейчас (на этот раз я использовал не японское заклинание, а его стихийный аналог под силу аякаси, разработанный мной во время тренировок и качественно превзошедший оригинал). Несколько раньше, чем собирался, но зато я смог с немалым удовольствием полюбоваться на удивление, проскользнувшее в глазах у девушки. Так, нужно действовать быстро, пока она еще не успела опомниться!

Мои молнии тремя искристыми потоками проламывают ее защиту и уходят в землю (а то переборщил я с силой, не стоит ей пока подставляться по такой удар), но свою роль они уже выполнили — лишили Арису прикрытия. Порыв сильного ветра закручивает вокруг девушки мини-смерч и не дает ей произнести хотя бы одно слово заклинания. Заодно и огонь не дает применить, вбирая его в себя. Но затягивать такое противостояние опасно. Для нас обоих.

Воздушных хлыст пронзает колонну вихря и мягко, почти нежно касается шеи Арисы. Все, дальше продолжать нет смысла, ведь я мог мгновенно превратить мой хлыст в лезвие или пропустить через него молнию, и девушка тоже это поняла. Вот она поднимает руки в универсальном жесте сдачи, и ее пламя гаснет, а я заставляю уняться свой ураган. Победа! Но далась она мне вовсе не легко. Ариса поразительна! Ее навыки сейчас примерно на уровне Ёко и Касури и немного превышают таковые у моей цукумогами (хотя в случае с Микой преимущество Арисы будет не столь уж велико, и большую роль могут сыграть обстоятельства и место схватки). Тору она тем более превосходит, но тут моей маленькой бакэнэко просто пока не хватает опыта и некоторых навыков. Она все еще продолжает совершенствоваться и лишь недавно начала познавать свою истинную сущность. Н-да. Но Ариса действительно сильна! И это еще учитывая то, что она сражается без поддержки духов, только с помощью собственных заклинаний и силы огня. Да-да, похоже, что теперь девушка управляет пламенем почти так же легко, как и аякаси огненной стихии. Она все еще по привычке придает своему огню форму заклинаний, но по сути это ей уже не нужно — достаточно волевого усилия, а дальше результат ограничен лишь ее фантазией и опытом.

— Фух-х, славный был бой, Рю, спасибо! — с улыбкой признала Ариса, немного отдышавшись. — Но знаешь... ты не мог бы уже отпустить меня?

— Что? — я вернулся к действительности, огляделся и поспешил развеять воздушный хлыст, как-то незаметно для моего сознания принявший форму ладони и касающийся теперь уже щеки девушки. М-да, как-то я забыл про него, задумался.

— Прости, я не заметил.

— Ха-ха-ха! — девушка лишь весело рассмеялась мне в ответ. Кажется, у меня сейчас на редкость глупое выражение лица, но Ариса поспешила меня успокоить. — Ничего, Рю, я не сержусь! И, должна признать, ты действительно силен! Хотя тебе, похоже, не хватает опыта... в схватках с магами.

— Это да, — протянул я, подходя к ней поближе, — но тут ничего не поделаешь, я регулярно сталкиваюсь с аякаси... иногда и в тренировочных боях, но вот среди магов у меня только один спарринг-партнер, да и то в последнее время редко выпадает шанс сойтись с ней в поединке...

— Вот! — с энтузиазмом перебила меня Ариса. — Вот как тебе повезло! Ну, то есть нам обоим. Теперь-то мы оба сможем улучшить свои навыки, да и огнем мне нужно научиться управлять заново (все-таки сама заметила!). В общем, теперь твоя, нет наша жизнь станет еще интереснее!

— Хм-м, — несколько сбитый столку ее напористостью, я все же почувствовал, что в словах Арисы есть какой-то подвох, — ты права. Но на сколько ты планируешь здесь задержаться для тренировок?

— С тобой? Навсегда! — ухмыльнулась мне в ответ Ариса, и по ее уверенному взгляду я ясно понял, что она вовсе не шутит. — Ты сам меня воскресил, так что теперь ты от меня не отделаешься!

Девушка решительно сократила разделяющее нас расстояние и, пока я пытался переварить ее громогласное заявление, с удовольствием воспользовалась моей растерянностью.

М-м-м-да. В первый раз в моей новой (и не только) жизни инициатива оказалась не у меня. Сразу видно, что воспитание у Арисы было отнюдь не традиционное японское и вообще... Не то, чтобы мне это не нравилось... Но мои девушки теперь меня точно порвут на тысячу маленьких дракончиков.

...Неожиданный поцелуй, подаренный мне Арисой, был обжигающе страстен и легко (и приятно) донес до меня ее чувства. Всю глубину ее пылающей, искренней любви. Такой вот своеобразный "побочный эффект" возвращения к жизни. Да уж, мог бы и раньше заметить. Но... а, что уж, теперь-то! Я действительно виноват во всех смыслах, а раз так — возьму на себя ответственность!

И ведь тоже карма. Чертова манга! Это точно проклятие жанра действует! Хотя я бы не сказал, что чем-то недоволен, да.

* * *

А потом были разговоры, разговоры обо все на свете. Я отменил технику Мистического Дома, но мы так и остались на той поляне у пруда, захваченные увлекательнейшим занятием взаимного познания друг друга (в том числе и через беседу и раскрытие некоторых важных вех в нашей жизни). Обед или, скорее, даже ужин нам принесла Тора, чей вид был весьма хмур и задумчив, но это я отметил уже гораздо позже. Да и маленькая бакэнэко, похоже, нас все-таки подслушивала и после некоторых откровений Арисы о ее жизни стала относиться к ней более... понимающе, что ли. Но это и к лучшему.

Мы же в тот день вдоволь наговорились, просидев снаружи до позднего вечера. А с утра пораньше взялись обсуждать теперь уже точно совместные планы на будущее. И тогда-то Ариса и разрушила некоторые мои представления о мире, а также преподала мне еще один важный урок.

Так, она выразила серьезную озабоченность по поводу отсутствия у меня столь важной и нужной для моих планов службы оперативного информирования (или, если проще, шпионской сети). Мои слабые потуги на этом поприще, заключающиеся в сборе слухов в нескольких селениях аякаси и вербовке парочки информаторов, были признаны недостаточными, тем более, в свете стремительного развития моей компании и того факта, что мы уже умудрились привлечь к себе внимание Круга и, что особенно опасно, лично Хитсуги Якоин.

Но это еще ладно, ведь после недавних событий с нападками на нас конкурентов-аякаси Ёко сама принялась за создание чего-то подобного (таким образом она пыталась отвлечься от тревог по поводу моего отсутствия и, весьма рьяно взявшись за дело, уже добилась определенных результатов, заодно присоединив к нашей компании некоторых свободных контрабандистов-одиночек и заключив мирное соглашение с теми самыми конкурентами). Да и, опять же, мои духи знаний незаметно мониторировали обстановку. А вот мой наивный план с поездкой в Китай был решительно раскритикован от и до.

Нет, необходимость самой поездки и поиска информации по тем наемникам Ариса признавала и даже поддерживала, однако то, как я собирался это провернуть... если честно, после ее объяснений я и сам понял, что чуть было не сглупил по-крупному.

Прежде всего, нельзя было просто так взять, появиться из ниоткуда и начать задавать вопросы весьма уважаемым людям... и нелюдям. Да-да, пресловутые Триады существовали и в этой реальности и контролировали практически весь теневой мир Китая, включая и его мистическую часть. Да и правительство тоже не спало, хотя и было связано некоторыми договорами. Так что стоило мне там засветиться со своими неудобными расспросами, и даже отсутствие следов и свидетелей мне бы не помогло. Если нет зацепок, это уже само по себе настораживает, а у них там и свои божки есть, и на своей территории они могут многое. Так что даже и не знаю, смог бы я от них укрыться или нет. И выяснять мне как-то не хочется.

А еще из-за такого плотного контроля, когда даже мелкие общины полудиких аякаси курируются магами-бандитами или магами на государственной службе (и еще не известно, кто из них для меня хуже), можно сделать вывод не только о собственной недостаточной информированности при планировании опасной операции (хотя я еще не прорабатывал все до конца — та история с Арисой меня отвлекла), но и о том, что кто бы не договаривался с китайскими аякаси, он заплатил за это очень высокую цену их "крыше". Ибо предположить, что наемники-аякаси из Китая направились в ненавистную ими Японию, легко и непринужденно ускользнув от внимания наблюдателей с обеих сторон, было нельзя.

С такой точки зрения вся эта ситуация запутывалась еще больше. И зачем кому-то было настолько все усложнять? Хотя, конечно, найти следы после такой длинной цепочки посредников будет действительно сложно... Но ведь кроме меня этим никто всерьез и не занимался! Даже Якоин. Хотя не знаю, не уверен. Может она просто не имела возможности проверить все ниточки, ведь магам и правда лучше не соваться в Китай после Второй Мировой. Это Арисе сказочно повезло с наставницей — та и все тонкости "китайской кухни" рассказала и от внимания местных авторитетов прикрыла. Так что кое-какие контакты у девушки там сохранились, и она собиралась ими воспользоваться, чтобы потихоньку, полунамеками и никуда не спеша выяснить правду или хотя бы обозначить к ней путь. Вот это уже в чисто восточном стиле получается!

И да, Ариса, а после ее объяснений, и я склоняемся ко мнению, что либо кто-то из китайцев мстил Амакава за какие-то свои обиды (что вряд ли, но тоже может быть), либо японец воспользовался неким своим должником из Китая для проворачивания своих делишек здесь. И круг личностей, способных это провернуть как в Японии, так и в Китае, не так уж велик и наводит на разные нехорошие подозрения. М-да. Но лучше уж дождемся фактов. А пока есть и другие, более насущные проблемы. Например, Киёко уже зовет нас на завтрак, а я совсем не хочу упускать такую возможность — соскучился я по ее готовке, да и навыки Торы на этом поприще в последнее время изрядно возросли!

* * *

Погрузившись в различные хлопоты и переживания, я и сам не заметил, как сменился сезон, и пролетело уже несколько месяцев с тех пор, как я встретил Арису. Тренировки, обмен знаниями (не только в магии, но и по миру в целом — Ариса много где успела побывать), доработка моих защитных амулетов с учетом новых угроз (Хисузу был передан еще один подарок "от сестры" в виде ожерелья), усиление защиты моего храма при помощи духов и амулетов и еще многое, многое другое. Скучать мне точно не пришлось — как-то некогда было. Ведь кроме всего прочего мне также довелось изрядно помотаться по Японии, заключая союзы и соглашения как от своего лица, так и от лица моей разросшейся компании. В общину Каши я тоже пару раз заглянул и даже на целую неделю смотался заграницу, чтобы встретиться с Куэс во время ее миссии на истребление (аякаси там оказались отнюдь не мирные, так что я даже поддержал юную ведьмочку в ее деле и сумел, хоть и с некоторым трудом, наладить с ней почти что дружеский контакт).

А вот Ариса большую часть времени безвылазно просидела дома, искренне наслаждаясь обретенным уютом, но и не забывая про собственные и общие с нами тренировки, а также про добычу нужной информации в Китае и Японии (хотя для этого ей требовался лишь телефон и ноутбук, точнее их духовные копии, которые я ей подарил. Она даже к помощи моих духов знаний прибегала редко).

Таинственная гибель целой ветви Клана Джингуджи была признана следствием "неизвестного темного ритуала". Так что даже хорошо, что там все было разрушено моим духовным пламенем — следов, которые могли бы привести к нам, на месте разрушенного особняка не осталось. Да и вообще, там мало что уцелело. А, учитывая все обстоятельства и некоторые мрачные грехи, которые представители Джингуджи наверняка смогли обнаружить, Якоин до сего жутко интересного дела Двенадцатые не допустили. Хотя, как мне рассказывала Касури, Хитсуги о-о-очень хотелось влезть в это расследование. Но, решением Круга, это дело было закрыто, и Главе Одиннадцатых пришлось смириться. Так что с этой стороны пока что все было спокойно.

Да, чтобы окончательно раскрыть все тайны того дня. Ариса мне рассказала, что во время нашей атаки на поместье, Кин как раз собирался провести еще один ритуал и знать не знал про нас и наши намерения. Защиту подняли просто, чтобы исключить влияние на ритуал всяких неожиданностей. Что ж, это им не сильно-то и помогло. Девушка, благодаря своему происхождению, легко обошла всю их клановую защиту, а ловушки активировались только тогда, когда она нарвалась на третьего по счету, более сильного и умелого мага, до своей гибели успевшего поднять тревогу. К сожалению, к тому моменту, когда Ариса добралась до Кина, сам ритуал уже был завершен, а его жертвы были поглощены темным духом, и спасти их было нельзя. К тому же проведенное только что действо еще и усилило как магов, так и духа, и Арису встретили враги на пике их силы. Так что нам тогда еще очень повезло, что мы не только победили, но и смогли выжить. Такие вот дела.

В конце зимы Ариса приняла решение лично съездить в Китай, чтобы наладить нужные нам контакты и подготовить почву для моего приезда. Увидеть нужные нити, а значит и подтвердить достоверность информации, мог только я, но поехать вместе с Арисой я тоже не мог. Она-то должна была попасть в страну вполне официально и девушку прикрывал авторитет ее наставницы (та еще особа, но девушка мне про нее рассказывала весьма расплывчато, напирая на то, что мне лучше лично с ней встретиться, чтобы составить правильное впечатление), а вот я прикинуться ее спутником или подчиненным вряд ли смог бы. Надолго и во время официальных визитов — точно нет. Да и проникать в Китай мне лучше было нелегально, по многим причинам.

В общем, после недельных споров Ариса все же уговорила меня действовать по ее плану. Хотя, естественно, одну я ее тоже не отпустил. Три духа-хранителя из числа тех, кто теперь охранял мой храм, и дух знаний Мицу отправятся вместе с ней в качестве прикрытия. Она, безусловно, стала намного сильнее за прошедшие месяцы и на должном уровне овладела своей стихией огня, но... так мне будет спокойнее.

Помимо поисков в Китае тех, кто хотел истребить всех Амакава, Ариса еще планировала немного попутешествовать по миру, чтобы найти свою наставницу и некоторых других своих знакомых для налаживания связей. Ради нашего будущего, в глобальном смысле этой фразы. Как она мне тогда сказала, "лучше начать как можно раньше, если мы действительно хотим достичь нашей мечты". Ну да, стоит мне только проявить себя хотя бы в Японии, и уже трудно будет скрыть свою личность и намерения во время встречи с кем-то, даже в других странах. А ведь время моего пребывания в тени стремительно таяло, так что я, скрипя сердцем, принял и этот довод моей девушки.