Элина стояла на каменной плите, цену которой даже не представляла. За такой кусок леония государство купить можно!
Стояла, ничего не чувствовала...
— Кровь, — пришло откуда-то извне слово. — КРОВЬ...
И Элина отчетливо поняла, что это не ее мысль.
Лисёнок. Ее девочка...
Лисси нипочем не стала бы подсказывать, если бы не была уверена. Но...
— КРОВЬ!!! — шумело, билось в висках.
Элина, словно в бессилии, опустилась на колени. Сколько нужно крови?
Одна капля.
Одна тоненькая, совершенно не опасная булавка, злобным жалом впивающаяся в палец, всего одна капля крови, которая сбегает на черную плиту, и... и впитывается в нее.
— Ахххх!
Элина была внутри, равно, как и Бен.
Остальные довернцы, Элисон, Ларисия, Робин, Матео — снаружи. Кто первый заметил это сияние?
Теперь уж и не узнать.
Первым загорелся прозрачным зеленым светом сам круг под Элиной. Словно кто-то зажег огонь под громадной изумрудной линзой. Не холодный, а теплый свет. Уютный такой, ласковый...
Потом засветился весь мегалит.
А потом — и пещера.
Зеленые огни бежали по самой пещере, высвечивали символы на стенах, горели ярко-ярко, их становилось все больше и больше, они сливались в единые прозрачные облака, и вся пещера казалась окутана прозрачным зеленым светом, и все сливалось в единое зеленое облако. Оно концентрировалось внутри мегалита, там, где стояла Элина. А потом все вспыхнуло единым разом.
Закричала Элина.
Казалось, зеленое сияние заполняет каждую клеточку ее тела. В мире не было ничего, кроме потока силы, бьющего через ее тело, кроме потока жидкого зеленого огня, она закричала, и ее крик тоже был огнем, и боль была огнем, и она сама растворялась в том потоке... это смерть?
Наверное, смерть в огне — это красиво...
Но даже эта мысль сгорела и растворилась.
Во всем мире оставалась только Элина — и огонь. Только огонь...
* * *
Ларисия ощущала, как отказывает ее магия. Она была совершенно беспомощна. Зеленый свет окутывал ее, обволакивал, и его становилось все больше и больше. Оставалась только рука сестры в ее руке — и облако зеленого света. Или — только свет... ее не было, она растворялась... Ларисия закричала в отчаянии...
Кажется, ей ответил чей-то крик. Но разве свет может кричать?
* * *
Робин понимал, что делают девушки. Они выигрывали время для них с Тео. И мужчины уже знали, что сделают.
Когда активируется вот это... что бы там ни было в центре, они попробуют скрутить своих охранников. Если выбить у одного из них нож, Робин не будет больше безоружным, а дальше... а как получится, так и будет!
Умирать было не страшно, он уже умирал. А вот оставить в руках этого довернского зверья свою любимую...
Смерть была предпочтительнее.
Матео тоже выглядел весьма решительно. Они кинутся, как только активируется артефакт... если активируется. Если... вот, уже начинается!
Сначала зелень вспыхнула внутри.
Потом — снаружи. А потом... Робин, который был готов, и уже стряхнул веревки с изуродованных лавиной пальцев, вдруг понял, что не может даже шевельнуться.
Зеленый свет окутывал, обволакивал, его было так много, невероятно много, и в центре его был Робин, это было море жидкого зеленого огня, он заливался в уши и нос, он обволакивал и окутывал, он... он заполнял всего Робина, его тело, разум, душу, он был...
А Робина, кажется, уже и не было...
Кажется, рядом кричал от боли Матео. Но... кто такой Матео?
Их просто не было.
Совсем. Нигде...
* * *
Отцовского визита Базиль не ждал, но и не удивился.
— Папа?
— Лежи, сынок, — Риберто погладил спутанные кудри сына, отметил, что палата весьма неплоха, без столичного шика, цветов и пирожных из лучшей кондитерской, но все необходимое тут есть. И сама больница чистенькая, покрашенная, и вряд ли это к его визиту, и лекарств тут хватает. Главный врач честно сказал, что они ни от чего не откажутся, но пока и не бедствуют, хватило ж у них магии на непредвиденный случай. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, пап. Тут вообще хорошие лекари, а после прошлого случая местные богачи еще сюда вложились, скинулись, так что и кормят неплохо, ну и так...
Риберто отследил смущенный взгляд сына на столик, на котором стояло что-то вроде корзинки. Подошел поближе, принюхался.
— Смотрю, тебя тут подкармливают?
— Лиза постаралась.
— Лиза?
Историю знакомства, отравления, да и просто подробности о больнице Риберто выслушал внимательно. Решил, что это неплохо, так что...
— Сколько тебе еще тут лечиться?
— Дня два. Пап, не ругай гвардейцев, если бы не они, меня бы не довезли...
Риберто качнул головой.
— Они тебя охраняли и не справились с поставленной задачей. Так что из гвардии я их выгоню. Но если ты захочешь, поможешь им перейти в другое место, да вот, хотя бы и на заставу. Или к себе возьмешь, там видно будет.
Базиль задумчиво кивнул.
— Хорошо. А Дамиан приехал?
— Нет. А ты хочешь его видеть?
Базиль пожал плечами.
— Не знаю. Но мне показалось, что у нас есть... шанс.
— Приедет. Но позднее, кто-то же должен оставаться на хозяйстве.
Базиль только вздохнул.
— Ладно. Спасибо, что приехал, пап.
Риберто даже стыдно стало — ненадолго.
— У меня тут еще есть дела. Ты не будешь против, если я приду чуточку позднее?
— Конечно, пап. Я бы и сам удрал, но меня пока тут держат. Говорят, что надо смотреть. Сердечное средство, оно же не просто так, могло и на других органах сказаться, проще сейчас долечить по мелочи, чем потом получить что-то хроническое.
Риберто и не спорил.
Тепло попрощался с сыном, пообещал главному врачу свое содействие, и отправился туда, куда давно хотел. В доходный дом вдовы Шафф.
* * *
Матео открыл глаза.
Последнее, что он помнил — зеленый свет. А сейчас?
Он лежал носом вниз, на полу пещеры. Рядом кто-то глухо стонал.
Матео скосил глаза на стон.
Робин?
Друг тоже лежал на полу и стонал. Матео шевельнулся. Тело наполняла неожиданная легкость. Эээээ?
Так хорошо он себя чувствовал, только когда... он уже давно ничего такого не испытывал. Только, когда он был магом.
Не веря себе, Матео вытянул вперед руку.
— .....!
Самое простое заклинание, выученное первым. И вот над ладонью формируется крохотный водяной шарик. В воздухе всегда есть вода, это закон, и Матео, не веря своему счастью, слизывает капельку воды с ладони. И словно в ответ — стоном отзывается пещера.
Вот тут уж Матео взлетел вверх.
— РОБИН!!!
Вздернул друга за шиворот, тряхнул, как следует.
Из мегалита раздался еще один стон.
Элина?
Женщина почти выпала наружу. Она шаталась, но на ногах держалась вполне крепко.
Робин почувствовал кожей движение воздуха. И своей вновь вернувшейся, чувствительной магией понял страшное — у них почти нет времени. Считай, что уже нет...
Воздух пел, воздух рассказывал ему, воздух радовался возвращению своего друга, был счастлив, что Робин снова может слышать. Воздух знал...
В пещере было пятеро живых — и шестнадцать мертвых.
Довернцы были окончательно и безнадежно мертвы. Ларисия и Элисон едва дышали. Робин уже пришел в себя, глаза сверкнули знакомым голубым огнем.
— Тео... ты тоже?
— Да! Роб, пещера, кажется, схлопывается.
— Теть Лина?
Робин посмотрел на женщину. Та, казалась, на глазах приходила в себя, расправлялись плечи, увереннее становились движения.
— Готова! Что мои дочери?
— Живы, — выдохнул Матео, добиралась до Элисон (та ближе лежала), и на всякий случай проверяя пульс. Тоненькая жилка едва слышно билась под пальцами. Ничего, им бы выбраться отсюда, а дальше — он не даст девчонкам умереть! У него вода, и жизнь есть... была! Но если вода вернулась, то и остальное, наверное?
Магия звонко и отчетливо пела в его венах.
Робин уже подхватил на руки Ларисию. Сощурился на проход.
— Лина, вперед. Мы за тобой, девчонок протащим... Тео, ты тащишь, я буду страховать!
И ей-ей, не просто так это было сказано.
Пещера уже не стонала, а почти выла в голос, на глазах Робина начал складываться мегалит, откуда-то сверху посыпались крошки...
Довернцы, которых оставил сторожить Хлеви?
Да плевать на них! Мужчины помчались к узкому проему, так быстро, как только могли, с девушками на руках. Элина двигалась вполне бодро, но им было не до разговоров.
Магия есть?
Все живы?
Враги умерли?
Остальное — неважно!
Элина первой скользнула в проем, только ботиночки мелькнули. За ней ужом ввинтился Матео. Воздушные щупальца обвили девушек, потащили в проем. Матео уверенно подхватил заклинание друга. Воздух, как и прежде, повиновался Робину, даже, кажется, стал еще сильнее. Еще ярче пело в крови забытое ощущение!
Робин чувствовал себя гигантским осьминогом. Часть щупалец сейчас поддерживала потолок пещеры, так, несильно чтобы его не засыпало раньше времени. Еще часть — страховала сейчас узкий лаз, и третья — осторожно и бережно тянулась вслед за Матео, покачивая в своих крепких воздушных объятиях двух девушек.
Живы, главное, живы! Тео не даст им умереть!
Робин ждал, пока не понял — Элина уже вышла из лаза на той стороне. Матео тоже, и девушки покидают лаз... а пещера дрожит все сильнее, и камни уже сыплются сверху вниз... у довернцев будет шикарная могила. И чтоб вас тут никогда не раскопали и молитву над вами не прочли, сволочи!
Робин привычно создал воздушный коврик — и плюхнулся на него пузом. Оттолкнулся ногами.
Ииииииэээээээээх!
Никуда навыки не делись, помнят ручки-то! Воздушники и водники такое любят проделывать, только Матео катался на водном коврике, а Робин на воздушном. И сейчас он летел вперед, отлично понимая — за его спиной все рушится. Сильно рушится.
И лаз уже скоро схлопнется, вот-вот уже, почти, а им еще искать дорогу обратно...
В пещеру Робин почти вылетел головой вперед, в последний момент успел затормозить.
— Ууууууууухххххх!
Гул позади нарастал, гора ходила ходуном, Матео придерживал Элисон, которая едва стояла на ногах, Ларисия так и полусидела, Элина держалась уже вполне уверено. А еще...
Довернцы в пещере были.
Загрызенные.
И еще там было два здоровущих белых кота, которые сейчас весьма укоризненно смотрели на подателей форели.
— Мя, — сказал один из них. И недвусмысленно направился к выходу, приглашая последовать за собой. Робин плюнул на все, на расход сил, на возможно, не устоявшуюся магию, и создал воздушный коврик подлиннее.
— Тео, давай всех на него!
Матео тут же оказался рядом, протянул руку.
— Давай связку!
В юности они любили так работать. В воздухе всегда есть вода. В воде — воздух. Только позволь, и они сплетутся, сработаются, и два мага вместе смогут намного больше. Может, будь Тео тогда рядом с Робином, и не выгорел бы маг с той лавины. Но — чего уж теперь!
Робин ощутил ручеек силы от Тео, а минутой спустя, и еще один. Намного слабее, от Элины, но он был.
— Не надо, — качнул он головой, глядя на будущую тещу, — вы страхуйте девчонок, лишний раз. А мы на подпитке...
И ловко вскочил на воздушную дорожку.
Второй кот рванул вслед за первым. За ними — Робин. Он летел первым, да и направлять коврик так было намного удобнее. Следом располагались Ларисия, Элина, Элисон, замыкал — Матео. Он и страховал лишний раз, и подпитывал. Коты пару раз оглянулись, потом поняли, что двуногие успевают за ними — и так прибавили скорости, что без магии их и не догонишь!
Робин подумал, что без котов они бы точно не успели. Пещеры — это все же не его, пока они нашли бы метки, пока дошли... нет, их бы точно накрыло. А тут — летишь, и только бы белый хвост не упустить из вида.
Поворот, еще поворот, подъем, и спуск и опять подъем, и приходится лечь, чтобы протиснуться в кошачий лаз, Элина укладывает дочерей, которые еще не пришли в себя, и ничком падает Матео, и только стены мимо мелькают, сливаясь в единую черную полосу.
И позади все вибрирует, и трясется... только бы успеть!
Только. Бы. Успеть!
И когда Робин со всего размаху вылетает на горный склон, и едва успевает притормозить, чтобы не полететь кубарем под обрыв, он чувствует себя по-настоящему счастливым.
Кажется, он этих котов по гроб жизни форелью кормить будет!
* * *
— Ваше величество! Какая ЧЕСТЬ!
Астрид склонилась так низко, что едва сама потом разогнулась. Риберто только рукой махнул.
Да, у нас достаточно демократичное государство, и парламент есть, куда ж без них, без паразитов на бюджете, и в теории, каждый может познакомиться с королем, люди-то равны перед богами. Но когда его величество оказывается у тебя на пороге, как-то это немного иначе воспринимается.
— Поднимитесь, рена Шафф. Скажите пожалуйста, где рена Брент... то есть Баррет?
Астрид захлопала глазами, чувствуя себя редкостной дурой. А что тут ответишь?
— Ваше величество, они с дочерью ушли с утра, и до сих пор не приходили.
Риберто задумался на пару минут.
— Могу я подождать свою давнюю знакомую у вас? И... они просто ушли, или взяли вещи, документы?
— Нет-нет, — успокоила Астрид короля. — То есть да, умоляю, проходите, ваше величество. Вы не думайте, у Элины маленький рюкзачок был, а Элисон и того не взяла. И оделись они для похода в горы, и Хью за ними, как есть, заехал. Наверняка они к Лейтнеру отправились, да, и скоро должны вернуться.
Риберто задумчиво кивнул
— И все же, рена Шафф, я прошу вас проверить, на месте ли их документы. И с вашего разрешения, я подожду их тут. У вас.
Астрид Шафф еще раз поклонилась. А потом устроила его величество в гостиной поудобнее, и заспешила на кухню.
Король там, не король... если ты пришел в ее дом, значит, тебя надо накормить. Вкусно, сытно, и напоить тоже, и вообще, кто таким сможет похвастаться? Что короля у себя принимал?
А она, считай, с этого дня и до самой смерти обеспечена! И корону может на вывеску добавить! У нее тут не абы что! Король гостил!
Риберто хоть и накормили на заставе, но отказаться от мясного рулета он не смог. И от тушеных овощей тоже, и чай был восхитительный, крепкий и заварен так, как он любит, и сладости просто рассыпались во рту...
Астрид посмотрела на несчастных гвардейцев, усмехнулась, и шепнула одному.
— Вы потом за корзиночкой на кухню зайдите, я вам с собой положу того-сего.
Им-то лопать нельзя в присутствии охраняемого лица. И расслабляться не стоит. Но пахнет же!
* * *
— Мы — выбрались?
Элина никогда не тянула на золото, максимум, серебро, и сейчас искренне восхищалась магами. Робин и Матео отлично сработали вместе, словно всю жизнь к этому готовились. И даже не переутомились.
— Выбрались, — чуточку растерянно подтвердил Робин. — Сам себе не верю.
Развеял воздушную дорожку и повернулся к котам, но тех уже и след простыл. Они свое дело сделали, одних людей загрызли, других вывели, не перепутали, ну и чего вам еще надо?
