Корабль было жалко, именно на нем его занесло сюда после той ужасной бури, почти полтора века назад. "Тайфун" чудом уцелел. Его отнесло, почти к Оленьему острову. Один из капитанов, посчитал, что на нем никого нет, отбуксировал его в порт Вайраны, где Гарин, никем не замеченный, вылез из трюма, сошел на берег и затерялся в толпе. Денег у него не было, но тот чудесный шлем, который ему доверило братство, уцелел.
Таких шлемов, у братства "Воинов Бога" было три. Никто не знает, откуда они взялись, только особо доверенным жрецам позволялось их использовать для нужд братства. Предание о великих предках, которые уцелели в день небесного огня, хранилось в самом шлеме и оно привносилось голосом Бога, прямо в мозг посвященного в тайну артефакта. А таких было очень немного, всего двенадцать человек на все братство. Остальные слышали лишь то, что им внушали посредством шлема посвященные члены братства. Шлем позволял жрецам, посвященным в его тайну, управлять любым человеком. Гарин был младшим жрецом, то есть умел настраивать шлем на нужное ему внушение и подавлять волю объекта внушения.
На острове жили только бедняки, рыбаки и крестьяне. Но и среди них можно было выделить достаточно обеспеченных людей, которые прокормят его, хотя бы первое время.
С помощью шлема он поработил старосту рыбацкой деревни, поселился в его доме, уничтожил семью старосты, его же собственными руками. Гарин знал, что шлем поддерживает жизнь жрецов очень долго и никуда не спешил. Он почти сразу же махнул рукой на возвращение. Зачем, если здесь он первый, а там почти последний.
Они даже не подозревали, что являются, фактически его рабами. Даже не рабами, а рабочей скотиной. Потому что раб знает, что он раб, а эти не знали.
Более ста лет назад, он погнал на континент команду одного из своих кораблей с заданием жечь каждую деревню на пути и порубить на куски всех жителей этих деревень. Погнал просто так, проверить, выполнят или нет, усилил команду крестьянами, которые не то что человека, скотину жалели.
Выполнили в точности, и грабили и убивали, все как он велел через шлем. Их, конечно, перебили в Империи, но Гарин заранее знал об этом и нисколько не жалел. Он уже привык абсолютно не считать других равными себе людьми. Даже просто людьми не считал.
Бывший младший жрец постепенно сумел грабежом на морях и на суше, разжиться золотом. Инженеры, похищенные с материка, построили ему корабли, или купили их в Империи через подставных лиц. До последнего времени на острове Дальний верфь исправно чинила ему флот Островной Державы, как высокопарно назвал он свою страну. Однажды Империя чуть не завоевала острова.
Ее три линкора блокировали порт Вайраны и прислали ультиматум о сдаче. Шлем решил проблему. Послу он внушил, что капитанам с командующим флотилией можно и нужно самим посмотреть порт Вайраны, а затем за две недели, капитаны кораблей сами провели всех своих офицеров и матросов через его дом. Вскоре командиры флотилии "забыли", что острова нужно завоевать, а на обратном пути капитаны просто встали на полпути к Столице и сами затопили свои суда, не предприняв ничего для спасения экипажей.
Больше никогда Империя, напуганная гибелью целого флота, не рисковала посылать эскадру к островам. Но и Гарин, не решался более дразнить императора. Грабежи на море стали удаляться от границ Империи в сторону ханства. В один из таких рейдов был захвачен "Тайфун" таинственным Кланом Рысей. А вскоре после этого, тот же Клан Рысей, помог Империи захватить остров Дальний, и Островная Держава лишилась верфи, которая, правда ей никогда и не принадлежала, но и не рисковала противиться пиратом. Попытка отбить остров привела к потере двух кораблей. Они просто мгновенно сгорели, как рассказывал захваченный на море рыбак, свидетель этого, с позволения сказать, боя. Перед смертью, он и рассказал все, что знал о таинственных Рысях и ужасном оружии Древних, которыми они пользовались для защиты, теперь уже своего, острова.
В последние годы, Гарин задумался о будущем островов. Вернее о своем будущем, на острова, как и на их жителей, ему было всегда наплевать. Стало вполне очевидно, что рано или поздно, Империя или ханство перестанут терпеть Островную Державу. Занятые вечными войнами друг с другом, они пока не обращали внимания на непонятного противника, который не очень и докучает им.
Несколько лет назад, хан даже пробовал договориться с его капитанами, для войны с Империей. Это сослужило Гарину хорошую службу, он вместе с делегацией посмотрел на ханство и, видимо тогда, в его голову запала мысль о переселении на континент. Почему бы не стать хозяином ханства или султаната, о существовании которого он узнал в этой поездке.
Таким же тайным владыкой, как и тут, на островах. Гарин понимал, что управление государством тяжелый труд, так пусть правят другие, а он будет простым паразитом на них, внушая с помощью шлема правителю то, что посчитает нужным.
Вероятно нынешняя блокада острова, следствие ошибки с организацией покушения на хана и султана. Задумано было хорошо, он нанял профессионального арбалетчика в Империи, привез его к себе, внушил, кого нужно убить, заставил забить о посещении его острова. То же он организовал в султанате. Не нужно было столь поспешно это делать, но Гарин испугался. Он узнал, что государства на материке, внезапно прекратили вековую вражду, а значит враг у них у всех один, и этот враг он, Гарин. Хотя о нем они пока еще и не знают.
Поглощенный этими невеселыми мыслями, хозяин Островной Державы, а для всех непосвященных, просто владелец порта, сидел и ждал когда охрана, приведет к нему пойманных на дальнем пирсе имперских шпионов. Их обнаружили час назад, двоих, судя по доспехам офицеров, причем высокого ранга. Охранник почтительно осведомился, вести их к нему или просто повесить. Гарин приказал привести. Возможно от непростых пленников, удасться кое-что узнать, например, о причинах столь внезапной вражды к нему Империи и ханства.
Один из пленников был совсем плох, его внесли в кабинет, второй хоть и неуверенно, держался на ногах. Гарин, на всякий случай оставил пятерых охранников в кабинете и приказал запереть дверь и не беспокоить, пока он не позовет. Кто знает, что расскажут эти двое, пятерым охранником он сотрет память быстро, а если их будет больше, то придется потратить на это весь завтрашний день. Замок щелкнул, после поворота ключа охранником.
Когда Гарин очнулся, то не сразу понял, что произошло. Он осторожно осмотрел кабинет. Все пятеро охранников были аккуратно сложены на полу спеленатые какой-то блестящей ниткой так, что не могли даже пошевелиться. Сам он тоже был связан, но сидя на стуле, привязанный к нему той же ниткой. Двое пленников, почему-то были вполне здоровы и даже веселы.
Один из них, заметил, что хозяин кабинета пришел в себя, подошел к нему.
— Ну, здравствуй, как тебя называть?
— Гарин — еле выдавил он из пересохшего рта. — Кто вы?
— Ответ на этот вопрос, мы пока и сами не знаем. Вот узнаем тебя получше и скажем кто мы для тебя. Судьи, а может даже и палачи. Ты способен соображать?
Гарин кивнул, решив не искушать судьбу, он сам приказал не беспокоить его. Но его "пленников", по-видимому, не очень волновало то, что он может вызвать подмогу. В дверь внезапно вошла девушка и сказала, что все люди, которые были в здании связаны и уложены в большом кабинете второго этажа. Сказано это было в расчете на то, чтобы он услышал, потому что девушка явно следила за его реакцией на эти слова.
— Рассказывай, кто ты, что делаешь тут, и вообще все, что сочтешь нужным нам рассказать. Помни, что своим рассказом ты, можно сказать, строишь свою дальнейшую судьбу — приказал тот, которого называли Ильша.
— Но вначале, назови своих помощников, или сподвижников, как вы тут друг друга называете. Не может быть, чтобы ты один держал в руках все население острова — добавил другой, которого девушка назвала Ван.
Помощники были. За много лет Гарин понял, что совсем уж тайная единоличная власть, возможна, но очень утомительна. Да и постоянно появляющиеся подозрения жителей острова, необходимо было выявлять и подавлять. Постепенно он оброс неким подобием свиты, как любой правитель. Его "двор" держался не на законах и формальной субординации, а на понимании каждого, что без Гарина, их утопят в море на следующий день, после того как он перестанет управлять капитанами судов.
Десяток человек, главы, так называемых, торговых томов, занимались отнюдь не торговлей. Они выявляли недовольных, иногда, тайно ликвидировали их, когда у Гарина возникали сложности с избирательным стиранием памяти. Складировали и реализовывали добычу от морских и сухопутных грабежей. Подбирали капитанов и команды для пиратских рейдов.
— Ты не молчи — поторопил Ван — в твоих интересах выполнять все наши распоряжения. А на помощь, особо не надейся, потому что, даже если она придет, во что, лично я совершенно не верю, то ты сразу же погибнешь.
— Примерно так, как погиб капитан Чингар из Мирума — добавил Ильша. — Помнишь такого?
— Нет — категорически отрицал Гарин.
— Ну уж, так и не помнишь — усмехнулся Ван. — И голову его не приказывал отрезать и переслать на "Тайфун", он же твое бывшее судно.
— Кстати, все содержимое шкафов в той комнате, сейчас пакуют в мешки — деловито продолжил Ван.
— Твой шлем тоже захватим, не беспокойся, вместе с тобой. Выгляни в окно, там кое-что интересное для тебя — Ильша рывком поднял его вместе со стулом и потащил из подвала на первый этаж.
Из окон холла, которые выходили в сторону моря, открывалась величественная картина. Имперский флагман, вошел во внутреннюю бухту, бросил якорь и от него во все стоны разбежались десантные баркасы с гвардейцами султаната. Охрана порта даже не пыталась сопротивляться. Только с одного флагмана численность десанта была вполне соизмерима с численностью команд всех кораблей, уходящих время от времени в морские набеги.
— Позвать сюда твоего охранника? — Заботливо спросил Ван. — Ты оденешь ему шлем, прикажешь не щадя жизни умереть за тебя в неравном бою. Так ведь это делается?
У Гарина потемнело в глазах. Он понял, что они все знают. Непонятно откуда, но знают, даже про "Тайфун". Только сейчас он совершенно ясно понял, что на этот раз, ему ничего не поможет.
В день выхода эскадры к островам, в кабинет Тины, выделенный ей императором во дворце, вошла Илика.
— Пришла помочь тебе принять решение — с улыбкой сказала она своей воспитаннице, а теперь формально начальнице. — Ведь ты изобретаешь, как бы тактично уговорить меня не идти к островам с эскадрой. Так не мучься я не пойду к островам. За сто лет проходит любая детская боль, а ворошить старое я не хочу.
Тина облегченно вздохнула. Илика как всегда все угадала и как всегда помогла ей принять решение.
А сейчас, когда все кончилось, Тина сидела в своем роскошном кабинете на имперском флагмане и еще раз обсуждала с десантной группой Вана детали уже многократно обсужденной ментально операции.
Теперь уже ясно стало, что никакой реальной силы на островах нет, и не было. Можно только удивляться, как два десятка беспринципных подонков, умудрились держать в напряжении флот двух государств.
— Тина, не переживай, в истории Древних такое тоже бывало. — Редко, но бывало так, что один талантливый мошенник и императоров смещал и государства разорял, а спустя несколько веков все удивлялись, как это ему удалось, не имея за собой вообще ничего. А этот Гарин, имел хотя бы то, что называется технологическим преимуществом в виде своего шлема.
— Вот к чему привела бессмысленная многовековая вражда — объяснял Арнол в соседнем кабинете главам Империи, ханства, султаната и города-государства. — Признайте, что не будь вечной войны Империи с ханством, вся эта Островная Держава, не просуществовала бы и года.
— Верно, что тут говорить — соглашался хан. — Я провел достаточно много времени в библиотеке Пальмеры, изучал историю цивилизации Древних и был поражен тем, как часто все повторялось в разные времена, у разных народов.
— А меня поражает насколько похоже сейчас развивается цивилизация — добавил Арнол. — Нынешний мир в ускоренном темпе проходит почти все основные вехи цивилизации Древних. Надеюсь, главное препятствие для прогресса он уже преодолел.
— И что ты считаешь главным препятствием прогрессу? — Заинтересовался ректор Университета.
— Национально-государственная рознь! — уверенно ответил Арнол.
Ильва и Глен тоже участвовали в операции против Островной Державы. После того как Тина категорически воспротивилась их присутствию в десантном отряде Вана, они настояли, чтобы первый реальный поход "Урагана" состоялся в составе эскадры.
Это Ильва предложила все суда Клана Рысей называть так же, как разные виды ветров. Раз уж "Тайфун" есть, то пусть будут "Ураганы", "Вихри", "Смерчи" ...
Капитаны в порту Столицы с изумлением рассматривали необычное судно. Без палубы, без парусов, но аж с пятью мачтами, на каждой из которых была внизу, всего одна рея. Спорили, заключали пари, высказывали самые невероятные предположения о принципах управления этим судном.
На обратном пути в Столицу, Полак, наконец, смог хорошо осмотреть новый корабль. Новые паруса, схожие, скорее с вертикально поставленным крылом дельтаплана, отлично выполняли свои функции. При необходимости, они убирались очень просто. Мачта как бы становилась толще. А когда они были нужны, то издали это выглядело как жесткие треугольные крылья, стоящие вертикально.
Палуба была, но закрытая прозрачным колпаком. Эдакая гигантская полупрозрачная бутылка, плавающая в море. На испытаниях в открытом море, специально дождались шторма. "Ураган" даже не качало, под прозрачной крышей не было ни брызг, ни ветра. Площадь парусов регулировалась с сухой палубы, как и их угол к ветру.
Но Полака удивило другое. Все же Глен с Ильвой родились гениальными инженерами. Внизу, под судном находился киль, сделанный как парус. Он мог расти вниз на три десятка метров и даже в самый сильный шторм так стабилизировал судно, что качка почти не ощущалась.
Несомненно, Ильва, Глен и Илдар создали шедевр судостроение, это признали все, кто видел "Ураган" в деле.
— Ильва, а почему нельзя было просто на "Тайфуне" пройти ту полосу штормов, ради прохождения которой вы строили "Ураган"? — Наивно спросила Кайса — Ведь "Тайфун" уже один раз уже проплыл через них.
— Потому что, нам нужно плыть не туда, куда ветер занесет, а туда, куда мы сами захотим — объяснила Ильва.
Это заседание "Союза" растянулось на несколько дней. Решали судьбу Островной Державы. Накануне, в приватном разговоре с императором, Тина и Арнол настояли не присоединять острова к Империи.
— Дождитесь предложений от хана и султана дайте им себя уговорить на ими предложенный вариант. Тогда они будут Вашими должниками, а не вы их. Что лучше, иметь в должниках две страны или приобрести еще одну проблемную территорию?
Но как оказалось, советники хана и султана не уступали Тине с Арнолом. По всей видимости, все три властелина получили совершенно одинаковые рекомендации и переговоры, вот уже почти сутки топтались на месте. Складывалось впечатление, что острова никому не нужны. Все упорно отказывались от такого приобретения.
