Мастер боя противостоял Нари. Молодой, но от этого не менее опасный. Мастер со своим стилем и, что не менее важно, своими сверхспособностями.
Нарь нанесла первый удар, Тиа уклонился, и в тесной каюте закружился вихрь боя. Стиль Хаоса столкнулся со смесью из множества стилей, которая, вероятно, не имела своего названия. Несмотря на уровень мастера, Тиа быстро уступал — сказывалась уникальность стиля Нари и гениальность её учителя.
Тиа не собирался сдаваться. Он обладал даром Жизни, не таким великим, как у Тиар, да и овладел он им не полностью. Его способность распространялась пока на него самого, на его тело, на собственные токи Жизни. Универсальное оборотничество, или метаморфизм, так назывался этот дар.
Метаморф преобразился. Руки превратились в щупальца, которые оканчивались когтями. Одно щупальце толкнуло Нарь в грудь, та отшатнулась. На рубашке набухло красным пятно крови. Другое щупальце попыталось отрезать девушке голову, Нарь в последний момент извернулась, и оно проскочило мимо.
Преображение продолжалось. Ноги метаморфа обратились в мощные ступни, со всего тела выскользнули пучки щупалец, глаза переместились в район живота, голова покрылась защитным костяным наростом.
Ответ Нари не замедлил ждать. Чертить руны времени нет, ментальную защиту так просто не взломаешь, голыми руками с метаморфом не справишься, следовательно — остаётся своя воля, вернее, странная способность её воплощать.
Волевой удар отбил щупальце в сторону. Ещё удар, и щупальце оторвалось у основания. Нарь сосредоточилась, воздвигая невидимый щит. Следующие удары щупалец бессильно скатились по нему. Тиа не сдавался, продолжая атаковать и заставляя девушку сосредоточиться на защите.
Однако той малой части сознания, что осталась свободна, хватило на ещё волевой удар. Удар пришёлся по массивным ногам метаморфа и опрокинул его. Тиа растерялся и вместо того, чтобы оттолкнуться щупальцами от стены и подняться, втянул ноги и голову в себя и вырастил обратно, уже в стоячее положение. За это время Нарь прикинула тактику действий и атаковала.
Волевой импульс оформился в невидимую волну, которая вынесла метаморфа вместе со стеной трюма наружу. Кувыркаясь, Тиа полетел вниз, в голубую бездну. Нарь же подбежала к Ворхату. Верёвки лопнули. Девушка подхватила магистра одной рукой (вот где пригодилась наработанная упражнениями сила), другой принялась чертить рунный узор портала.
По полу пробежала трещина. Трюм застил дым. Вспыхнула арка портала. Вдруг спину пронзила боль, от толчка Нарь влетела в портал, следом за ней — крылатое чудовище с щупальцами — Тиа. "Сообразил-таки",— подумала Нарь. Слабость разливалась по телу. Тиа взмахнул щупальцами, намериваясь разрубить Нарь длинными когтями на кусочки.
Смерть? Жизнь? Она жива? Но разве живёт тот, от кого остались кровавые ошметки?
Память вернулась сразу и вся. Рождение в хаосе стихий, игры в первых Сферах, Шрох и Нулай, два её учителя, то ли звание, то ли должность Хранительницы Равновесия, Творец, Тиар и Шиа, Алексей — его Нарь почему-то вспоминала с особенной теплотой, — друзья-сущности и всё-всё-всё! Вместе с памятью вернулась прежняя личность. Такое случилось впервые во вселенной. Две личности — не раздвоение одной, а две независимые, самостоятельные личности в одном теле.
Воспоминания не пересекались, это сильно помогало. Память восстановилась, два обрывка состыковались в единое целое. Некоторое время обе личности лихорадочно спасали себя, общее сознание и разум от распада, соединяя память и разделяя сознание. Спустя вечность они закончили и, наконец, в полной мере осознали присутствие друг друга.
"Нарь?"— спросила сущность.
"Да, это и моё имя, как и моё тело",— ответила человек.
"Вообще-то, моё. Оглядись, где ты видишь тело?"
Человек огляделась и увидела, что сущность права — тело погибло, зато пси-матрица осталась цела.
"Видишь, пси-матрица восстановилась, пока меня не было!— радостно возвестила сущность.— Теперь я свободна!"
"А я?— возмутилась человек.— Это и моя пси-матрица тоже. Я — настоящая, ты умерла".
"Ага, а теперь воскресла. Так что посторонись — я главная, потому что первая, потому что сильнее, опытнее и старше".
"Твой опыт — мой опыт, твоя сила — моя сила, твоя память — моя память, так что посторонись ты! Я пришла на смену тебе".
"И как ты это себе представляешь?— скептически спросила сущность.— Будем драться? Люди бы посмеялись — бороться сама с собой! Мне как-то хочется договориться миром, тем более что я всё-таки сильнее, воля распределена между нами неравномерно".
"У меня её больше! Я закаляла силу воли часами в монастыре".
"А я — двадцать часов в сутки, когда пытал доктор. Не будем спорить, хватит! Давай я возьму управление на себя, а ты отдохнёшь".
"Я не устала!"
"Молодость, молодость полная сил... Когда устанешь, будет поздно. Я не желаю гибнуть из-за твоей ошибки. Ну, подумай хоть маленько! Ты же рассудительная, не то, что я".
Человек задумалась. А ведь верно, она устала, вернее, не устала, а потеряла сосредоточенность, в то время как сущность потерять её не могла по определению — сказывалось нечеловеческое происхождение.
"Ладно, ты права,— нехотя согласилась человек.— Давай лучше подумаем, как будем друг друга называть. А то имя одно, запутаемся".
"Я — старшая, ты — младшая",— мгновенно сообразила сущность.
"Пойдёт. Не слишком приятно, но ты права. Тем более, младшим обычно больше разрешается".
"Ну уж нет! Мы равны, условимся сразу. Решение принимаем вместе, если что, решающий голос за... Кстати, а за кем? Нас всего двое".
"За мной!"— вмешался третий голос.
"Окти, ты жив!"— воскликнула старшая.
"Становится тесно",— прокомментировала младшая.— Но ты прав, пусть решающий голос за тобой. Но увижу, что подыгрываешь старшей — лично прикончу".
"Ну-ну".
"Ладно, народ, может обратим внимание за пределы нашего общего разума?"— предложила старшая.
"Общего?— недоумённо спросила младшая.— Так Окти вроде в кольце".
"А кольцо вы — единое целое. Просмотри воспоминания",— посоветовал Окти.
Младшая просмотрела и обнаружила, что, перед тем как делать невидимым кольцо, старшая активировала функцию "ментальное единство", встроенную в артефакт. Вообще-то эта функция создавала зависимость от кольца, побочный эффект того, что разум Нари отныне разделён между кольцом и пси-матрицей. Зато, если бы Шиа уничтожила пси-матрицу, личность и сознание перенеслись бы в кольцо, равно как и память, она осталась бы жива, пусть и с неизбежными потерями.
Старшая Нарь разделила свою часть сознания на пару потоков, один направила на восприятие окружающего, другим проинспектировала свои способности.
Телепатия восстановилась в полном объёме вместе со второй личностью. Поле ментально восприимчивости расширилось вдвое, поле активного воздействия — втрое.
Магии по-прежнему не было, зато вернулась способность использовать активную магическую силу и стихии. Теперь Нарь могла "подзаряжаться" от других магов, добровольно отдающих свою силу, от активных заклинаний или магических существ. В последнем, правда, старшая сомневалась, младшая скорей всего не приемлет высшую некромантию.
"Правильно догадалась",— вставила младшая.
Непонятная способность прямого пси-деяния без соответствующей расплаты умножилась согласно усилению силы воли.
Наконец, последняя способность, та самая, которой старшая боялась так, что искала Творца аж в последней Сфере, не изменилась. На внутреннее зрение накладывалось виденье поля порядка, а Хаос чувствовался за спиной, готовый вырваться и поглотить всю вселенную. Старшая мысленно поёжилась и отбросила мысли о Хаосе подальше. Не время.
Время действовать. Старшая задумалась ненадолго. Она могла позволить себе не торопиться: в ускоренном режиме сознания часы в ментальном пространстве значили секунды в реальном. Впрочем, ускоренный режим сознания, в который старшая перевела пси-матрицу сразу же после пробуждения, грозил через сутки-полторы нешуточной болью и потерями сознания. Ну, боль не впервой, потери сознания — тоже...
"Я убью тебя, старшая!— отозвалась на равнодушные мысли младшая.— Это ты у нас сильная, не я. Зачем решать за двоих?"
"Тогда я не думала, что нас — двое. Всё, не отвлекай, лучше отдохни да последи за окружающим. Вдруг заметишь что-нибудь важное".
"Специально искать не буду, просто отдохну. Смотри, не ошибись!"
"Это я-то?"
Старшая вновь сосредоточилась на внешнем мире. Экспресс-анализ ситуации дал возможность сформулировать варианты действий. Старшая вместе с Окти выбрала наилучший и замедлила сознания. Пока можно обойтись без этого — обойдёмся, тем более чем дольше находишься в таком состоянии, тем дольше потом "отходняк", или "похмелье", как бы это наверняка назвали люди. Например, та же младшая.
Мир рванулся, переходя из застывшего состояния в бешеную пляску смерти. Корабль взорвался горящими обломками. Нарь сформировала динамическое — чтобы перемещалось вслед за ней — силовое поле с помощью кольца. Какая удача, что в нём столько заклятий. Увы, каждое — в единственном экземпляре.
Там, где минуту назад висел корабль, зависли маги Совета и команда Фирос. Не магов поддерживали в воздухе чары короля. Тиа как раз подлетел к месту сражения, где мелькали боевые заклятья и мерцали колдовские щиты, и присоединился к своим.
Как ни странно, бой шёл на равный. Креон схлестнулся с Спирионом, ни не обращали внимания на остальных, перебрасываясь сложными хитрыми чарами. Лаура с трудом отражала ментальные атаки короля, Таммин — молнии различной конфигурации. Король колдовал так быстро, что они не успевали ничего, кроме отражения атак. Ирида спокойно висела в сторонке, вглядываясь в нити судеб и изредка бросая подсказки своим союзникам. Фирос парила чуть в отдалении, вокруг неё сияла многослойная защита, восстановившаяся после нариного удара. Однако властительница судеб пока не пришла в себя. И хорошо.
Сила пылала вокруг. Активная магия намного выше природного маги-фона, что позволяло черпать её без ограничений. Разумеется, не энергию самих заклятий с жёстко конфигурируемыми энергополями, а усиливающийся магический фон около них.
Магия потекла в истосковавшуюся по ней пси-матрицу. Старшая в очередной раз удивилась тому, что пси-матрица восстановилась быстрее колдовских способностей. Странно.
"Ничего странного,— вмешался Окти.— Просто за время твоего отсутствия пси-матрица человека выросла во много раз, гораздо быстрее расчётного, поскольку пси-матрица сущности была почти отключена и не мешала этому развитию. Теперь обе пси-матрицы слились в одну, отсюда и хаос воспоминаний. Ну а получившаяся пси-матрица достаточно сильна, чтобы существовать без тела, хотя сущности в тебе столько же, сколько и раньше".
"Окти, потом, всё потом, не отвлекай!— раздражённо бросила старшая. Окти обиженно умолк, младшая хихикнула.— Младшая, веди себя поадекватней! Я понимаю, что три личности на одно сознания — это выводит из себя, но прошу, сходи с ума потом, а сейчас просто наблюдай!"
"Ага",— младшая с трудом подавила нахлынувшую смешливость.
Нарь сплела первые чары под названием "хрусталь". Сейчас не до шуток, на ней висит не только жизнь магистра, который в данный момент летит в пропасть, но и ответственность за действия Тиар в её отсутствие. Слава Творцу, за магистра можно не беспокоиться, лететь ему ещё сотни лет до конца вселенной, а это заклятье — вторые чары унеслись вниз — не позволить трению о воздух превратить главу ордена Утра в распыл молекул.
Третьи чары — "холодильный импульс". Синяя молния, процесс охлаждения, точнее, высасывания тепловой энергии, ударила в Спириона. Ни вспышки, ни прочих спецэффектов, советник просто полетел вниз в глыбе замёрзшего воздуха. Следующая молния досталась королю, однако тот увернулся телепортом в последний момент и начал оглядываться, силясь понять, откуда произошло нападение.
"Ха!"— подумала младшая. Старшая мысленно согласилась с ней. Увидеть пси-матрицу, конечно, просто — по яркому свечению в маги-диапазоне. Вот только пси-матрица в своей естественной форме, невидимой простому глазу, перемещалась куда быстрее головы и глаз человеческого мага. Пока король смотрел в одну сторону, Нарь отлетела в другую и наоборот.
Таммин и Лаура воспользовались отвлечением противника, и на короля посыпался град боевых чар. Тот переключился на более понятных врагов. Зато Креон разглядел Нарь, не особенно скрывавшуюся от него, и, вместо того чтобы помогать Лауре и Таммину, оценивал новую опасность. Всё правильно, кто узнает в неизвестной сущности не самую приятную, но знакомую девушку Нарь?
"Это я!— транслировала в их разум старшая.— Креон, не надо, пожалуйста, атаковать на меня, это бесполезно, а брать тебя опять под контроль не хочется".
"Почему?"— подумал Креон.
"Потому. Я вернула память и не собираюсь заниматься такими мелкими проблемами, как жажда власти отдельных магов средней руки".
"Я высокий маг! Один из сильнейших и искуснейших..."
"В этом мире, верно. Я, по меркам всех миров, могу считаться высоким магом, но никак не высшим. Высший маг на данный момент один".
"Кто он? Возможно, он согласится учить меня?"— предсказуемо среагировал Креон.
"Вряд ли. Он учит тех, кто ему по душе, так что сначала изменись".
"Хорошо. Я уже сделал первый шаг",— серьёзно сказал "маг средней руки".
И правда, старшая и младшая с удивлением отметили, что чёрствость и равнодушие ко всем, кроме себя, ослабли в душе старого мага. Он сознательно изменял себя. Невозможно? Чудо? Монастырь ли подействовал, мастер-наставник ли или сама Нарь, но слабенькие усилия по самоизменению Креона словно попали в резонанс с его душой, усиливаясь многократно.
"Я вижу. Ты идешь правильным путём. Вернее тем, который сделает тебя подходящим для Шроха. Я скажу ему о тебе, когда встречу".
"Ну и хорошо",— сказал Креон таким тоном, будто по-иному Нарь и не могла поступить.
"Нарь, что с тобой?"— вмешалась в разговор Лаура. Старшая скривилась. Как неудобно устраивать ментальные конференции с нетелепатами! Теперь транслировать мысли каждого в разум остальных. Несложно, но отвлекаться на подобные пустяки...
"Я в норме. Видишь ли, Лаура, я вспомнила всё. Я не человек, сущность, заключённая в человеческом теле. Ну, теперь уже не заключённая, а свободная, поэтому не имею никакого тела. Наверное, удобнее будет так?"— старшая наметила контур заклятия воплощения в тело, младшая внесла в него характеристики Нари, известной Совету. Секунда — и в воздухе висит девушка в спортивном костюме.
— Привет!— сказала вслух младшая. Старшая временно уступила ей "место у руля".
— Ты!— воскликнул Таммин.
— Я. Насколько я поняла, король использовал все силы на дальнюю телепортацию?
— Именно,— подтвердил Креон.
— Не будем его преследовать.
— Но!..— возмутился Таммин.— Оставлять живого противника?
— Он тоже человек,— сказала младшая.— Пусть его. Думаю, под его управлением Вендия вновь расцветёт.
