— Н-н-не очень. Наш щит превосходно спасет, если падать на ноги, или на бок, или на спину, но то устройство, что ты предложил... его отлаживать еще надо.
— Все ясно. Напоминаю еще раз: требуется сделать так, чтобы спасаемый не падал головой вниз. Хорот?
— Мы начали новый проект самолета по твоему заданию. Назначение: спасатель.
На стол посыпался целый ворох бумаг. От меня посыпался целый ворох вопросов.
— ...следовательно, общая грузоподъемность?
— Пятьсот пятьдесят, но это верхний предел, а если рассчитывать на людей, то...
— ... какой же спасатель без лебедки? Чем втягивать человека на борт?
— ...а если он маг? Тогда вполне...
— А если он НЕ маг, что тогда? Или потерял сознание? Или просто истощен? Нет уж, надо...
— ...также предусмотрен грузовой вариант...
— Как насчет места для второго пилота?
— О, понял! Наставник и курсант.
— Не наставник, а инструктор. И сверх того, возможность летать на дальние расстояния...
Часа два мы спорили и цеплялись к мелочам. Потом наступила очередь Шахура.
Он повел всех торжественным маршем к ангару. Первое, что бросилось в глаза: парочка наших курсантов, сидящих на обрубке бревна рядом с самолетом и тихо спорящих о чем-то своем, авиационном. Увидев большое начальство, они вскочили и приняли вид лихой и придурковатый. Но главтелемаг лишь сделал успокаивающий жест: потом, дескать. Мы остановились на достаточном удалении, чтобы моя дурная натура не нанесла вреда.
— Значит так, командир. Отлажены указатель скорости, указатель высоты...
— ...его также называют 'альтиметр'...
— ...также указатели крена и тангажа; ну, с этими еще работать...
Подумалось о гироскопах, но их решил отложить.
— ...и освоены новые... э-э-э... приемы пилотажа. Гюрин, покажи. Полетное задание то же самое, что и вчера.
Право же, приятно было видеть, как курсант выхватывает из летного планшета лист с заданием, пробегает его глазами, сует обратно и лихо вскакивает в кабину.
Было безветренно, вот почему я слышал вполне отчетливо голос курсанта в кристалле магосвязи:
— Вертикальные в норме, ресурс двести шестьдесят часов... маршевые в норме, ресурс девяносто пять часов... поворотники в норме... альтиметр на нуле...
— Взлет разрешаю!
Впервые начало полета показалось мне красивым. Магический летательный аппарат рванул ввысь без малейшего крена или тангажа; по мере увеличения высоты все отчетливее слышался шелестящий гул движков. Потом машина пошла вперед, нос слегка приподнялся... мне показалось, что скорость была чуть ли не под сотню километров в час.
Шахур не замедлил разъяснить:
— Полет по квадрату, полторы мили, повороты... да сейчас сам увидишь.
Еще как увидел. Поворот Гюрин резал с отчетливым креном, и у меня были мысли насчет происхождения подобных вывертов в пилотаже. Впрочем, придирки я решил отложить вплоть до выяснения.
Посадка также прошла в высшей степени гладко.
— Курсант Гюрин полетное задание выполнил! Разрешите получить замечания!
— Весьма похвально, курсант. Однако кое-какие вопросы все же имеются: и к вам, и к курсанту Готхару. Давайте соберемся все вместе — Шахур и Хорот, вас тоже касается — и поговорим.
Хотя я притворился, будто не заметил, как курсанты обменялись взглядами, но осталось подозрение, что мою игру они раскусили. Но это еще ничего; главное: я прокачал их игру.
— Гюрин, я видел, как ты выполнял повороты с креном, — переход на 'ты' означал сниженный градус официальности, — и хотелось бы знать, оба вы освоили этот элемент пилотажа, или это только к тебе относится? Готхар?
— Мы оба умеем.
Чуть заметная пауза.
— В одинаковой мере.
— Очень хорошо. Теперь интересный вопрос: откуда вы узнали о существовании такого приема? Гюрин?
— Шахур рассчитал, что при повороте с креном вертикальная составляющая тяги должна уменьшиться, и даже сказал нам насколько — в зависимости от угла крена, конечно. Мы попробовали поворачивать с креном, давая одновременно больше тяги на вертикальный двигатели. И у нас получилось.
И ведь правду сказал, паршивец. Не иначе, активно перенимал у меня приемы. Мой голос наполнился благодушией и теплотой по самую верхнюю точку, дальше некуда:
— Ну да, ну да. Так могло быть, ты прав. А теперь я расскажу вам, как это было на самом деле — в моем представлении, конечно.
Задушевные интонации хлынули бурным потоком.
— Не знаю, кто из вас первым придумал этот вариант. Напоминаю: сначала с вас требовали делать повороты без крена, но кто-то решил, что с креном выйдет быстрее. Этот 'кто-то' попробовал и, конечно, стал терять высоту, перепугался, добавил вертикальной тяги, перестарался, самолет пошел вверх, но в конце концов машину удалось выровнять и посадить без приключений. Шахур изругал курсанта за самовольство, но немедленно задумался: а как избежать потери высоты? И сделал расчеты по прибавлению тяги на вертикальных в зависимости от угла крена. Тут вы правы. Да толку от тех расчетов в реальном полете — почти ничего. Меня там не было, но вы ребята опытные и знаете, как получить верное решение. Думать я вас научил... на свою голову. Ваша банда посовещалась, и один из вас, умников, предложил тренироваться так, чтобы чувствовать маневр кончиками пальцев. Мера безопасности: отрабатывать эту фигуру пилотажа лишь на достаточной высоте. Через сколько-то там повторений поворот с креном стал вам привычным, как баранина с хреном. Конечно, ресурс кристаллов вы поизрасходовали. Шахур наверняка принужден был подзарядить движки вертикальной тяги. Теперь вы все из себя гордые и неприступные. И единственное, что вас беспокоит: откуда командир узнал об этих мелких шалостях.
Я перевел дух и продолжил:
— Охотно расскажу вам. Я знал заранее, что повороты с креном более эффективны. И то, что вы придете к такому же выводу, предвидеть было можно. Подвести вас к такому решению — это и было моей целью. Мало того: предполагалось, что вы воспользуетесь моим отсутствием. Так что сделано верно... в общих чертах. А теперь вам остался сущий пустяк. Ну совсем крошечная деталька.
Судя по постным физиономиям, в малость этой детальки никто не поверил.
— Летать теперь будете вдвоем. Один — летчик. Другой — летчик-наблюдатель, он же штурман, задача которого давать указания летчику, чтобы самолет долетел туда, куда надо. После каждого полета меняетесь местами. Общая цель: обследование окрестностей в радиусе примерно ста миль. Результатом должна быть подробная карта. По ее представлении вы уже не будете курсантами, а станете летчиками четвертого класса. К завтрашнему утру представите все соображения: что необходимо для выполнения задания. Вопросы?
— Никак нет!
— Есть вопрос. Что такое летчик третьего класса?
Это спросил Готхар. Превосходный вопрос. Бывший Повелитель моря настроен на продолжение карьеры в нашей команде. Лучшего и желать нельзя.
— Третий класс означает: полеты на расстояние до пятисот миль и обратно. Умение совершить такой полет в один день. Имеется в виду световой день. Способность вовремя заметить неисправность в самолете и устранить ее своими руками, если это мелкая неисправность. Все это не только на том, на чем вы летали до сего дня, но также на машине, которая сейчас находится в разработке. Она будет у нас основной для выполнения практической работы, а двухместный самолет — лишь как учебный. Само собой, летчик третьего класса должен в любой момент заменить штурмана. Предвижу ситуацию, когда в грузовом самолете окажется настолько тесно от пассажиров или груза, что член экипажа, без которого можно обойтись, станет непозволительной роскошью.
Понимающие кивки.
— Курсанты свободны. Готовьте предложения. Шахур, Валад: задержитесь. Впрочем, нет: Шахур, пригласи Тарека и Кимира.
Вызванные пришли буквально через пяток минут. Сарат уже присутствовал. Совещание очень хотелось начать словами: 'Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие...' Но на эту мечту пришлось наступить ногой, да покрепче.
Знакомые лица радовали, и очень хотелось просто поболтать. Но времени на это не имелось. Вот почему бык был взят за рога так, чтобы и хвостом двинуть не мог:
— В случае нападения Академии — а оно рано или поздно произойдет — наша первейшая задача: сохранить людей. Кимир, что для этого сделано?
— У каждой семьи есть дом с каменным фундаментом и глубоким подвалом. Часть подвалов уже имеет каменные перекрытия, к зиме наверняка все получат такие...
Пришлось перебить:
— Где брали камень для перекрытия?
— Как и предполагалось: на Серой гряде.
Я помнил этот скальный выход. Мелкозернистый дунит: самое то, чтобы противостоять 'Черному пятну'.
— Толщину плит нам Сарат в свое время подсказал...
Если бы знать наверняка, что применят академики! Насыпное перекрытие из глины было бы куда легче каменного, потому что глина более эффективное препятствие для магии. Но в случае использования вихрей я не мог бы поручиться за такие подвалы.
— Проверено: все население вмещается в подвалы. И вода тоже заготовлена, и продовольствие. Вот кстати: через месяц, самое большее, можно собирать пшеницу. Если погода не подведет, то урожай будет отменным: хватит до следующего урожая, и на посев, и на резерв даже.
— Как насчет домашних животных?
Наш премьер-министр резко помрачнел:
— Почти никак. Ну, в подвал с людьми можно взять норку... собаку... ягненка там или даже теленка. А вот кого-то побольше — нет. И так уж Хафиза работала побольше любого раба...
В этом месте Кимир слегка смешался, сообразив, что ляпнул бестактность. Все сделали вид, что не расслышали. Я пришел на помощь:
— Значит, предусмотреть в планах сооружение здания... нет, какое там здание... убежища для домашнего скота. Секционный подвал со стойлами и канализацией для отвода навоза. О, кстати. В подвалах под жилыми зданиями отвод нечистот предусмотрен?
— Думали. Много потребует времени. Маги земли дружно говорят, что работа возможная: каменные трубы, наклонные, чтоб в реку уходило пониже по течению. Но это разве что на следующий год. А еще Валад с Торотом придумали, как делать железные трубы. Тогда можно было бы подводить воду к каждому дому, но такое быстро тоже не получится.
Мы обсудили еще кое-какие сугубо гражданские детали, после чего настал черед военных вопросов.
Тарек обстоятельно рассказал систему боевых дежурств у маяка, про систему связи и оповещения в случае нападения. После этого доклад пошел юзом.
— Ты учти еще, командир, что это... по весне того...
Форма изложения была настолько не характерна для лейтенанта, что стало понятно: события чрезвычайные. И, конечно, последовал приказ доложить поточнее.
— Да беременных у нас полно, вот что. Моя Илора — и та... мне месяц тому назад сказала. Я бы и не догадался, с ее фигурой и двойню-то не сразу заметишь. Да и рано.
А прав Тарек: дело совсем не частное. Порядочное количество женщин отвлечется на малышей и в производстве участвовать точно не будет... ясли, что ли, организовать? Нет, это очевидная глупость: если война случится следующим летом, то те, которые сейчас в животах у будущих мам, все еще не дотянут до ясельного возраста.
Чисто военные вопросы мы обсудили, но Тарек на выходе из моего кабинета столкнулся с необычным посетителем. Это был тот самый тощий и белобрысый шустрик, которому я предложил делать планер. Вид у мальчишки был самодовольный на грани нахальства.
— Доброго тебе дня, Сирил, с чем пожаловал?
Вопрос, как я полагал, был риторическим. Ясно, что без готового изделия пацан не осмелился бы сунуться.
Посетитель изобразил на рожице скромное достоинство. Актерская игра показалась бы недостаточно убедительной даже для уровня школьного театрального кружка.
— И тебе. Мы тут сделали, значит, планер и еще кой-чего добавили. Поглядеть бы надо.
Солидно сказано. Поглядим.
Модель планера была почти такой же, какой я ее представлял.
— Показываю.
Сирил кивнул стоявшему в отдалении старшему брату. Тот был повыше ростом и потяжелее — думаю, по этим причинам ему доверили запуск.
Планер пролетел ярдов пятнадцать. Мое условие было выполнено, бесспорно. Но юный авиаконструктор явно не собирался на этом останавливаться.
Многообещающее дарование подбежало к братцу и пошушукалось с ним. Павир достал из кармана нечто крохотное, вложил в углубление на носу модели.
— А ну!
Планер неторопливо полетел без особых пихающих усилий со стороны конструкторов; высота полета неуклонно увеличивалась. Пролетел он, наверное, метров сто двадцать, после чего приземлился.
Все ясно, приспособили магический движок. Собственно, это уже настоящий самолет, а не планер. Управление, конечно, отсутствует, но это дело наживное. Интересно, кто же из магов им помогал? Я начал задавать вопросы.
— Господин Шахур нам посоветовал приспособить маленький кристаллик пирита. И выдал нам такой из отходов мастерской многоуважаемого Сафара.
— А заклинание?
— Я сам и наложил. Между прочим, весьма почтенный Шахур взялся за мое обучение.
Вот оно что. Но невыясненные обстоятельства еще остались:
— Кто тебя научил, как правильно подходить?
Вопрос был задан нарочито неопределенно. Я подумал, что если парнишка в курсе, то ответит правильно.
— Наставник и научил.
А вот это уже пахнет нарушением режима секретности. Видимо, мое собственное лицо приняло свирепое выражение, потому что Павир тут же пустился меня успокаивать:
— Да ты не волнуйся, командир, все здешние маги уже знают. А которые прочие, так тем все равно, мы им и не говорили. Амулетов тут, считай, ни у кого нет. Ну, а мы, маги, с понятием.
Утешил, слов нет. А кто мой свежеприобретенный инфаркт лечить будет? Опять же: 'мы, маги' — это ж надо такое вылепить! Выходит, секретик мой того-с, накрылся. Придется, похоже, раскрыть перед обществом кое-какие детали моей биографии... Впрочем, беседа с Павиром еще не окончена.
— То, что вы сделали — великая вещь, признаю. Молодцы, слов нет...
Курносые носы показали на небо.
— ...но учтите: это работа на будущее. Когда-нибудь вы сделаете планер с двигателем — кстати, в моих родных краях такой называют 'аэроплан' — на котором полетит человек. Но для этого нужно много знать и уметь. Вам придется изучить физику...
Я нарочно не стал уточнять, что это такое.
— ...чтобы научиться рассчитать подъемную силу крыла. И еще придется научиться считать прочность деталей, иначе во время полета... сами понимаете, что может случиться. Понадобятся материалы: очень легкая древесина...
Уточнять, что бальзовое дерево растет в моем мире лишь в Южной Америке, было, на мой взгляд, лишним. К тому же, имея запас мощности движков, можно было позволить себе набор и обшивку из чего-то потяжелее.
— ...легкая и прочная ткань на крыло — к тому же воздухонепроницаемая. И люди, которые смогут освоить все это. Честно тебе скажу. Павир: не хотел бы я, чтобы ты водил аэропланы...
Как мой юный собеседник ни старался, он не мог скрыть обиду и разочарование.
