Цена за Жизнь

Она не заметила, как Мастер метнулась на арену. Как она сражается одна против всех. Как она глотает слёзы, пытаясь понять, как могла так ошибиться, не принять всерьёз угрозу...

Она не видела, как чёрная тень Ястреба мечется вокруг Ангелов. Как коршуном на них падает Рия. Как золотой сфинкс вырастает и закидывает на свою шею бесчувственного Дракона. Как Оди пытается встать, но раз за разом лапы подворачиваются, и она вновь падает. Как Нэт вытягивает руки-корни и хватает одного из врагов. Как Ворнан уже в облике огромного волка кромсает горло врага.

Она уже ничего не чувствовала...

Она стояла и смотрела куда-то вдаль. И внезапно зимний ветер подхватил полы когда-то синего плаща. Снежный буран накрыл арену белизной зимы. Ураган, в центре которого застыла аметистовая фигура.

Буран подхватил всех и закружил в смертельном танце. Он не разбирал друзей и врагов, он просто умел убивать. Этот урок Кира запомнила, но вот прощать её не научили.

Кап...

Слёзы замерзали, едва сорвавшись с ресниц...

Кап...

— Остановись! Ты убьёшь нас всех! — Мастер пыталась добраться до Киры, но колючий ветер был сильнее и каждый раз отбрасывал её от своей повелительницы.

— Кииира! — Ястреба подняло в воздух.

— Будьте вы прокляты! — прохрипела девушка и раскинула руки,... Ослепительная вспышка накрыла арену, и белоснежный дракон взмыл в алое небо. Сгорали в многоцветном пламени Ангелы, и метался по амфитеатру рык Зимнего Дракона.... Дракона, который родился миг назад, и уходил вслед за своим народом в пустоту, так и не успев осознать себя.... Дикая магия нашла свою повелительницу, но сейчас Сфере не нужны были боги.... Но однажды....

Однажды Драконы вернутся, и вновь зазвучит над Ареной песня Зимнего Дракона, Киры Винтер дай Драгон...

Глава 22. Кодекс наёмника.

Зачем нужны враги?! С такими-то друзьями...

Вопль авторской души.

Мы шли по Тропе. Я настояла на том, чтобы отправиться в "Рубинового Дракона". Уже на пути туда, я слилась с Великой Матерью.

...радость...

— Да, мы справились. Осталось восемь...

... удовлетворение... поздравления...

— Ты выполнила своё обещание?

...кивок... образ...

— Это же... Игорь?! Он Хранитель?!

... согласие... ключ звёзд, компас...

— С его помощью мы отыщем остальные артефакты!

... смех...

— Спасибо, Тропа!

...не стоит благодарности, это такая мелочь... не стоит и упоминания...

— Он у Игоря! — поделилась открытием я, — у владельца "Рубинового Дракона"!

— Кто? — приподнял бровь Ким.

— Ни кто, а что! Ключ Звёзд! Компас!

— Игорь... подожди-ка! Как же я мог забыть, растяпа! — хлопнул себя по лбу эльф. — Конечно же, врач, которому Рубин дай Драгон когда-то подарил "Александрит"!

— "Александрит"?

-Да, бар в его мире. "...Дракон" появился позже.

— Ясно,... что ж, значит, с Ключом проблем не возникнет. Думаю, Игорь отдаст его.

— Будем надеяться, — покачал головой Вез. — Будем надеяться...

Фикс насмешливо мяукнул и запрыгнул мне на плечо. Я попыталась спихнуть тушку обратно на дорогу, но котяра явно настроился путешествовать на чужих двоих.... Ладно, в крайнем случае, пересажу на Кима...

Мы пришли в "Рубинового Дракона" под вечер. Везельвул, отмазавшись какими-то срочными делами, смылся в сторону посёлка, а мы с Кимом и Фиксом зашли внутрь. Я помахала ручкой всем знакомым и незнакомым, выдержала десяток похлопываний по спине и дружеских тумаков. Фикс куда-то испарился, и только я хотела спросить у Кима о местонахождении нашей головной боли, как...

Я увидела их... Даже нет, не так — и тут я увидела ИХ!

Ким почему-то побледнел. В комплекте с его естественной зеленью это смотрелось... крайне оригинально...

— Снежи... — Он почему-то отступил на шаг назад. — Ты чего это?

Я хищно оскалилась...

— Да вот... друзей... увидела. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя и подойду... поздороваться?

Он неуверенно кивнул и его взгляд метнулся к оживлённо обсуждающей что-то парочке. Понимаю... Он совсем не был уверен, что находиться со мной в этом времени и месте под одной крышей безопасно. Я, кажется, говорила, что за века мы с Кимми успели неплохо друг друга узнать?!

Скинув капюшон, я выставила на всеобщее обозрение свои "перья". Кто-то захихикал, кто-то сочувственно вздохнул. Закинув рюкзак за стойку и приветливо кивнув Приго, знакомому бармену, я направилась в сторону до сих пор замечавших меня... потенциальных трупов...

— Ну здравствуй... Эдгар... — Я легонько дотронулась до плеча моложавого мужчины, заставив его замереть, так и не донеся до рта вилку с насажанной на неё сосиской. Он узнал мой голос... Точно узнал, но верить ему в это не хотелось. Нет, мы с Эдгаром действительно были хорошими друзьями. Не раз он буквально за волосы вытаскивал меня с того света. Видно надоело, и решил избавить меня от столь нужной части тела.

— Фи, — он посмотрел на напарницу, — это та кто я думаю, или у меня слуховые глюки на нервной почве?

Она сочувственно посмотрела на него и покачала головой.

— В смысле не она? — обрадовался горе-маг.

Она вздохнула:

— Нет, в смысле отдай мне пожалуйста мою долю гонорара. Боюсь через пять минут мне не с кого будет её требовать.

Добрая девушка. Всегда любила её тонкое чувство юмора, а точнее его полное отсутствие. Впрочем, это профессиональная черта всех наёмников-воинов.

Он медленно обернулся. Увидев мою причёску, он посинел до кондиции спелой черники. Правильно.... Ты знаешь меня хуже Кима, но не намного.

— Кыська, — он попытался выдавить из себя улыбку, — а мы вот тут с Фи как раз о тебе базарили. А у тебя новый прикид? Прям мировая чувиха!

Фиона прыснула в кулак и отвернулась.

— Эдгар, ты не мог бы говорить нормально. Если ты ещё раз назовёшь меня этим дурацким словом — я так и напишу на твоей могиле: "Он любил звать её кыськой, потому и покинул этот мир".

Ну зря я так. Убить я его не смогла бы при всём желании. Эдгар маг, один из лучших среди моих знакомых. Ему всего сорок три и он человек, но заклинания из его арсенала найдутся не у каждого архимага. Да к тому же... что там скрывать... этот безалаберный прилипала мне симпатичен.

Эдгар родился в одном из технократических человеческих миров. Поступив в институт, он всерьёз увлёкся магией, точнее оккультизмом. Спалив свою квартиру в ходе одного из экспериментов, он окончательно уверился в том, что обладает Даром. Однако переместиться в другой мир у него не получалось.

И вот тут-то на его бедовую голову свалилась я. Совершенно случайно, просто оказалась не в то время не в том месте. На одном из интернетфорумов это дитя отсталой в магическом плане цивилизации пыталось связаться с "волшебниками". На его счастье, мой заказчик только что расплатился и я пребывала в добродушном настроении. Объяснив магу-эксперементатору "политику искусства", я за три составленных для меня заклинания провела его через Врата. Надо было его так и бросить, чай не нянька, но этот забавно уродующий речь (что на межрасовом в принципе невозможно, но у него получалось) тёмноволосый мальчишка с белозубой улыбкой и серыми смеющимися глазами был перспективен. Нанимателей в зоне видимости не наблюдалось, так что я решила ему немного помочь. Для начала я познакомила его с Фионой, начинающей воином-наёмником, с которой мы с год тому назад провернули одно очень прибыльное дельце. Парочка сработалась. Порой, мне казалось, что они как два кусочка мозаики — идеально дополняют друг друга. За четверть века они успели стать самой высокооплачиваемой командой Тропы. Не буду скромничать — в эту команду входила и я.

За эти годы ни Фиона ни Эдгар ничуть внешне не изменились. Наш гений сумел составить какое-то заклинание продления молодости. Я не выясняла механизм, смерть от естественных причин мне не грозила.

Сегодня они выглядели потрёпанными, только что вернулись из очередного путешествия. Ширококостная, крепко сбитая Фиона щеголяла в ковбойском наряде. Её длинная русая коса была замотана вокруг головы наподобие короны. Она загорела почти до черноты и теперь напоминала мне покрасившую волосы и вставившую линзы негритянку. Голубые, цвета весенних вод, глаза смотрели на меня и Эдгара со сдержанной насмешкой.

А Эдгар был... Эдгаром. Отпущенные чуть ниже плеч смоляные волосы, серые пасмурные глаза, белозубая ухмылка на пол-лица и белая словно снег кожа. Загар к нему не приставал. Двухметровая, костлявая фигура была на сей раз упакована в джинсы и кожаную, украшенную бахромой рубашку. На голой груди болталась связка корешков, амулетов и активаторов заклятий. Запястья украшали десятки цепочек и браслетов — всё тех же амулетов. Он был некрасив, но после минуты общения собеседник забывал об этом, заворожённый странной речью и обаятельной, тёплой улыбкой.

Я тоже никогда не могла устоять против этого паршивца. Знала ведь, что скорее всего вся его привлекательность создана парой заклинаний гламора, но не могла...

— Кысь, ты это... ты там чего? — забормотал предмет моих дум, видимо приняв мою улыбку на свой счёт. Скорее всего, он думал, что её вызвал найденный мною изощрённый способ его казни.

— Эдгар, ты что с моими волосами натворил, паршивец?! — Я плюхнулась на третий стул. — Теперь это, конечно, не столь важно, но меня замучило любопытство. Ты ж знаешь, что краска мои лохмы не берёт, как же ты умудрился?!

— Это не обычная краска была, смешанная с магическим закрепителем... — Он отвёл взгляд. — Я те приятное хотел забацать, небось надоело снеговиком бегать! Кто ж знал, что ты решишь свои космы обкорнать?! Притюкала бы ко мне, я б за миг всё обделал обратно.

Я нервно хихикнула... обделал бы он меня... Ну как на ЭТО можно сердиться?!

— Эд, слушай, а ты не пробовал это заклинание парикмахерам продать. С руками оторвут! Особенно, если деактиватор в комплект сунешь! — подала голос Фиона. — Я бы блондинкой стала... ненадолго...

Она мечтательно закатила глаза и покраснела, а Эдгар что-то забормотал. Почувствовав запах прибыли, я решила ковать, пока горячо.

— Мне треть прибыли! — бескомпромиссно заявила я. — Я жизнью рисковала на испытаниях!

Эдгар уже открыл было рот, но, покосившись на мои пёрышки опять его захлопнул. Я сразу заулыбалась. Ничто так не поднимает настроение, как отхваченный кусок чужого пирога.

— Как там твой поход в Ванегар? — осведомилась Фиона и вцепилась зубами в булочку. Решив, что разборок не будет, Эдгар последовал её примеру. Я рассказала о своих злоключениях под слаженное чавканье друзей. В нужных местах они охали и поддакивали. Хорошие слушатели — те, у кого рот занят... В смысле, комментарии не вставляют.

Когда я добралась до истории своего знакомства с метаморфом, Эдгар насторожился и слушал продолжение уже со всем доступным ему вниманием, не отвлекаясь на побочные факторы. Фиона же обратилась в воплощённый слух как только я упомянула о "Дариусе Лионе", то бишь мече Веза.

— Ежи, — осторожно заметил Эдгар как только я закончила. Он назвал меня по имени — плохой знак... — Снежина, ты хоть понимаешь, во что ты вляпалась и кто твой спутник?!

...вот-вот... могла бы хоть у меня поинтересоваться прошлым метаморфа, который совсем и не метаморф... или Кима...

Само собой, Тропа передала скорее образы чем слова, но тревогу пополам с иронией в её "голосе" я уловила.

— Так, — я наклонилась ближе к Эдгару, — давай-ка выкладывай, что тебе известно о моём спутнике.

— Насколько я понимаю, ты ввязалась в это пророчество об Ищущих Мира? — Всё хуже и хуже. Эдгар заговорил человеческим языком, значит дело — труба. — Так ты должна была бы знать о тех, кто должен войти в "великолепную семёрку".

— Ну знаю, — пожала я плечами и понизила голос до надрывного шёпота: — "Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвёртым Верный Наёмник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Всё Пророк".

Пророчество я уже заучила наизусть, так часто Вез и Ким его повторяли.

— Вот-вот! — Эдгар посмотрел на меня как на полную идиотку. — А теперь вдумайся. Вечный Странник это ты, Преданный Слуга — твой эльф

— При чём тут Ким? — удивлённо воззрилась я на друга. — Он принц, а принцы не могут быть слугами. Хотя что-то такое мальчики говорили... Но я не приняла всё это всерьёз.

— Дура ты! — Хлопнул себя по лбу маг. — Твой принц сорок лет оттарабанил на службе у Сильвер дай Драгон!

— Стоп! В смысле?!

— Да что в смысле?! В том самом! Телохранителем он был её! Вот тебе и слуга!

Я перешла к состоянию пофигительного созерцания своего внутреннего мира. Все знают, все в курсе, одна я как деревенский лапоть... Кажется, Киму стоит побыстрей смотаться от меня подальше...

— Ладно, не бери в голову, — успокаивающе погладила меня по руке Фиона, — эта информация не общедоступна. Просто недавно нас наняли чтобы собрать информацию о Хранителях Печатей и Ключей. Вот Эдгар и в курсе...

— Кто нанял? — встрепенулась я.

— Потом расскажу, ты лучше Эда дослушай.

Я повернулась к магу и закусила губу.

— С двоими разобрались. Остались ещё пятеро. — Он нахмурился, — Насчёт Пророка, Воина и Мага сказать ничего не могу, но вот Неразумный Шутник и Искупающий Вину это самое интересное. В одной из летописей времён Драконов я нашёл упоминание о том, кого Драконы звали Шутником...

Нехорошее предчувствие кольнуло душу... Что же ты такое, Фикс? Только ли кило меха и острые коготки?

— И...?

— Драконы называли Шутником Привратника Сферы. Говорят у него было очень... своеобразное... чувство юмора.

— Привратника Сферы?! — я непонимающе смотрела на мага. — Ни разу не слышала. Кто он?

Фиона хмуро посмотрела на меня:

— Ежи, ты меня поражаешь. Тебе два тысячелетия, а ты порой не знаешь элементарных вещей. Привратника Сферы люди зовут... Смертью...

Я покачнулась. Комната поплыла перед глазами. Где-то на заднем плане охнул прислушивавшийся к нашему разговору Ким... Ненатурально охнул... Не поверила я. Если он жил в те времена — наверняка знал о Фиксе...

— Смерть? — Губы словно онемели. — Ты хочешь сказать, что этот упитанный котяра с комплексом клоуна и есть костлявая старуха с косой?!

Я расхохоталась.

— Не старуха, но с косой, — послышалось мурлыканье из-под стола.

Я мгновенно нагнулась и откинула скатерть. Под столом растянулось полосатое тельце не к ночи помянутого кошака... Обнаруженный, он царственно поднялся на лапы, махнул хвостом и запрыгнул на последний свободный стул. Последний, потому что четвёртый занял Ким. Ему повезло успеть сесть подальше от меня, но вот Фикс оказался не столь удачлив. Хотя.... Если всё сказанное Эдгаром правда, ему грех волноваться...