Когда не-голем присоединился к нам на островке, я стал наблюдать за реакцией пауков. Я всерьёз опасался, что водная преграда может не стать достаточной преградой для них. К счастью, им её хватило.
Убедившись, что опасность на время миновала (гигантский паук на берегу так и не появился, видно оказался слишком толстым для той узенькой дырочки), я попытался привести в себя мага.
Пара пощёчин, да недолгое пребывание его головы в воде, привели чародея в чувство. Некогда было разводить нежности, не та ситуация.
Первое, что Влиар сделал очнувшись: рефлекторно потянулся к сумке продуктами. Прекратив его поползновения на корню, я указал ему на сумку с лодкой. Врубившись, что сейчас не время для обеда, чародей с ходу принялся за дело. Даже присутствие доспеха рядом проигнорировал.
Вывернув сумку наизнанку, волшебник стал соединять насос с лодкой. Услышав, как успокаивающе зашуршал воздух, нагнетаемый в лодку, я решил проверить, как там дела у наших недругов.
Судя по неясному копошению в их рядах, они пока ещё не совсем сдались. Как ни старался, я всё-равно не смог разглядеть, что они там делают. Вскоре это уже было и не нужно. Когда со стороны паучьего воинства в нас полетели мячики, я не сразу въехал в происходящее.
Вот только первый же прилетевший к нам снаряд прояснил, что намерения у пауков самые, что ни на есть серьёзные. Мячики оказались ничем иным, как скрученной в небольшие комки неестественно плотной паутиной. Когда один из таких снарядов прилетел мне в голову, я чуть не опрокинулся в воду вместе со всей поклажей.
Хотелось парой ласковых поторопить мага, но вместо этого я предпочёл закрыть ег освоим щитом. Два последовавших удара по нему наглядно пояснили, что сделал я это вовремя. Услышав их маг ускорил подачу воздуха.
Чем-то происходящее напоминало мне игру в снежки с "крепостями". Вот только нам снега никто не выдал. Приходилось молча обороняться и терпеть.
Несмотря на то, что убить такими шариками, какие швыряют в нас пауки очень тяжело, это не делает угрозу несерьёзной. Для обычного человека такой удар весьма болезнен. К тому же, стоит такому снаряду прилететь в голову магу, он вероятнее всего тут же вырубится. Тогда надуть лодку у нас точно не получится.
Когда шорох разрывающих воздух снарядов закончился, все восприняли это с облегчением. Даже мы с доспехом, которым в принципе всё-равно на попадания, устали от них. Чего уж говорить о старике маге. Глянув на берег я понял, что пауки предприняли тактической отступление.
Над водой повисла тишина, которую разрывал только звук нагнетаемого внутрь лодки воздуха. Да и он тоже исчез всего через пару минут.
С грехом напополам, мы загрузились в лодку и поплыли, как можно дальше от опасного острова.
Никто и не заметил, как в сумке со странным скрипом начало шевелится паучье яйцо...
Глава 37
Чем дальше мы отдалялись от чёрного берега, тем легче становилось у меня на душе. Наконец, эта паучья кутерьма закончилась. Самое время узнать с какого фига она вообще заварилась.
"Зачем нужно было красть яйца?" — написал я, сдерживая ручку. Как же иногда меня угнетает невозможность вылить тонны ненависти на собеседника, кто бы знал...
— Разве это не очевидно? — задал очевидный, чтоб его вопрос, маг в ответ.
Видя недоумение, купными буквами написаное на моём лице, старик наградил меня уничижающим взглядом. Не добившись этим ровно никакого результата, он тяжело вздохнул и принялся мне объяснять.
— Что же здесь непонятного может быть? Эти пауки, насколько мне известно, являлись доселе неизвестным видом. То есть о них никто до нас и не слышал. Вы хоть понимаете, какие перспективы это открывает нам? — решил на пальцах объяснить мне всё Влиар.
Ответить я не успел. Чародей, оказывается и не ждал его от меня, а просто сделал небольшую паузу.
— Нет, я не спорю, в Бездне уже имеются свои исследованные виды паукаов. Вам ли, как искателю, этого не знать. Но я хочу вновь подчеркнуть: эти пауки ни к одному из известных видов не относятся! Это я вам могу сказать, как человек, основательно проштудировавши, не одну и не две книги на тематику обитателей сего проклятого места, — убеждал меня волшебник.
Хм, а и не знал, что он так хорошо подготовился к спуску в Бездну. Интересно зачем ему это всё?
— В заключении хочу сказать, что захваченные мною яйца не только несут некую отвлечённую научную ценность, но так же и вполне себе материальную, — последняя часть фразы видимо предназаначалась для того, чтобы окончательно меня убедить. И в какой-то мере этот расчёт оправдался. Я просто решил смириться с содеяным.
Далее каждый занялся своим делом. Маг в серьёз задумавшись прибывал, где-то не с нами. Мы же с доспехом, как натуры более приземлённые, налегали на вёсла.
Как бы мне не хотелось, но отдаляться от паучьего острова слишком далеко было чревато тем, что мы запросто могли заблудиться. По этой причине, я принял решением двигаться вокруг острова. Стоило воспользоваться моим планом по поиски знакомых ориентиров.
Под вёслами легонько журчала вода, когда маг вдруг прервал тишину, обратившись ко мне.
— Вы знаете... когда я готовился к поселению в этих подземельях, мне казалось, что я предусмотрел всё. Думал, будто смогу справится с любыми возникшими неприятностями. Придя в тот день в таверну, я был уверен, что проводник мы понадобится лишь для того, чтобы выбрать подходящие место... — не с того ни с сего разоткровенничался Влиар.
Я уж было начал задумываться над тем, что мне ответить на это неожиданное признание мага, но оказалось, что тот опять не закончил.
— Теперь же вынужден признать: я был неправ. Изучив горы трактатов по определённой теме, человек вовсе не становится специалистом в ней. Я помню, как в академии преподаватель магии огня, постоянно ставил мне это в укор. Он всегда говорил, что огонь не терпит "школяров". Говорил для того, чтобы им овладеть, нужна постоянная практика, а не теория, — продолжал свой монолог маг.
Мне оставалось только слушать.
— Когда настал момент впервые показать свои силы в области управления магией стихий, я, считавший себя неоспоримым мастером в этой области, попытался создать "огненную сферу". Весьма непростое заклятье даже для студента третьего курса, чего уж говорить о таком второкурснике, каким был я, — тут маг, сделал небольшую паузу, будто не хотел рассказывать, что произошло дальше.
Я его понимал: никто не любит рассказывать о своих неудачах сторонним людям. Тем не менее, маг справился с собой и продолжил рассказ.
— ...Если бы не целители, я бы тогда так и остался лежать на том полигоне кучей хорошо прожаренного мяса. Тогда я посчитал, что выучил свой урок и никогда более не повторю подобной ошибки. Тогда я, видимо, просто солгал себе, — вытащив трубку Влиар, принялся в задумчивости её набивать.
Я бы похлопал мага сочувствующе по плечу, но руки были заняты. Да и мало ли, что он обо мне в таком случае подумает.
— А ведь какой амбициозной идеей, было моё заселение в Бездну! — покончив с приготовлениям, маг прикурил от пальца, — Я думал, что в академии руководство меня ограничивает, мешает исследованиям, не дает развить мой истинный потенциал. Поэтому-то и родилась эта безумная идея: поселится в этом, первосилами забытом, месте, и продолжать свои изыскания вдали от занудных коллег.
Ясное дело, что в итоге всё оказалось не так просто.
— Каким же я был глупцом! — продолжил убиваться маг, — Скажу по прравде: Ещё в академии у меня возникла безумная идея отправиться в Бездну одному! Хорошо, что разум тогда вовремя взял верх, иначе быть мне съеденным какими-нибудь тварями... да хоть теми же пауками. Глупая смерть.
Что есть то есть. Приложив чуть больше силы, чем надо на очередном гребке, я заставил лодку немного отклонится от курса. Впрочем, доспех тут же исправил мою оплошность.
Знаете, я очень благодарен вам, что вы меня тогда не бросили, — вдруг добавил маг.
"В яме вы меня тоже не бросили" — пришлось даже отвлечься, чтобы написать адекватный ответ.
— Да-да... — задумчиво покивал головой маг, — В общем, обдумав ситуацию со всех сторон, я пришёл к определённому выводу. Сейчас, заселение в Бездну, для меня равносильно самоубийству. Отведите меня в Город, и будем считать наш контракт выполненным, хорошо?
Предложение было заманчивым, но вполне ожидаемым. Я бы тоже после такого, расхотел селиться в Бездне. Ождиающему ответа магу, я просто кивнул.
— А вам, Тисмор, никто не говорил, что вы прекрасный слушатель? — неожиданно добавил маг, — что-то я совсем расклеился. Старость, видимо. В былые времена, боевым магом, меня от таких приключений вовсе нетянуло на задушевные разговоры. М-да...
Я чуть с ритма не сбился. Хорошо хоть вовремя опомнился и смог исправиться. Переведя взгляд на Влиара, я понял, что ему уже не до меня.
Глядя в испещрённый сталкатидами потолок, волшебник опять о чём-то задумался.
Тут очень, кстати, вспомнилась небольшая выдержка из учебника по основам магии. По слухам, в самых разных по своей сути магических учреждения этот предмет преподают почти одинаково.
Отрывок этот был посвящён теме магического истощения. В числе прочего там говорилось и о разнообразных проявлениях этого недуга. Так вот помимо естественных в такой ситуации физической и магической уязвимости, там говорилось так же об уязвимости эмоциональной.
Маг, который в обычное время мог вытерпеть ужаснейший по своей жестокости пытки, во время истощения мог начать истерить из-за любой мелочи. Конечно, я немного утрирую, но общая суть такая. К тому же, чем опытнее маг, тем лучше он себя контролирует.
В опытности Влиара, сомневаться не приходиться. Значит эта особенность просто послужила катализатором. Первопричина, как раз в недавно пережитом приключении. Ну и может, как сам Влиар сказал, отчасти в старости.
Тут, я, наконец, смог зацепиться взглядом за приметную цепочку небольших островков вдалеке. Именно мимо них мы проплывали прежде, чем попасть под чары острова. Хорошо хоть сейчас успел их заметить, а не то пришлось бы делать ещё один круг вокруг острова пауков.
Разворот лодки занял всего минуту и вскоре мы уже двигались по нашему бывшему маршруту в обратную сторону.
Остановившись к вечеру (о чём меня просветил маг) на одном из островков мы расположились на ночлег. Всё прошло в штатном режиме, за исключением одного.
Сидя на посту, я неожиданно услышал за своей спиной шум, но среагировать не успел. Рядом со мной на землю плюхнулся всей своей массой доспех. В высшей мере странное для него поведение, ведь раньше он вёл себя куда тише. Да и посидеть любил чуть в сторонке.
Впрочем, как и в прошлый раз напарник не стемился идти на контакт. Просто смотрел на безмятежную гладь озера и молча посверкивал своими голубыми огоньками.
Причина смены цвета глаз, для меня так и оставалась тайной. Правда, имелось предположение о связи этого являния и некоторых отклонений в поведение не-голема.
В общем, так или иначе, эту ночь мы провели так же, как и прошлую. Сидя вместе и не разговаривая.
На утро, собравшись, мы отчалили от островка. По моим рассчётам, уже к полудню мы должны оказаться у знакомого ущелья.
Маг, как обычно проводил время за разглядыванием сталактитового потолка. Правда, при этом он не забывал, про пирожки, запасы которых у него, судя по всему были бесконечными. Собственно благодаря тому, что смотрел вверх, Влиар и смог первым заметить новую опасность.
Высунувшаяся на секунду из-за сталактита белая паучья голова тут же нырнула обратно. Тем не менее, маг всё-таки успел её заметить.
— Осторожно! Наверху! — только и успел выкрикнуть он, как пауки, поняв, что они раскрыты, бросились в атаку.
Эти особи отличались от своих подземных собратьев. Их хитин имел белый оттенок и слабо светился в темноте, создавая довольно жутковатое впечатление. Были, конечно, и другие мелкие отличия, но особо себя разглядывать незваные гости не дали.
Высовываясь из-за сталактита, пауки швыряли небольшую порцию светящейся паутины в нашу сторону, после чего вновь прятались в укрытие. Когда первый снаряд упал в воду рядом с нами, стало понятно, что простыми ушибами его попадание для нам не ограничится: вода в месте попадания мгновенно закипела.
Это наглядно продемонстрировало нам, что под такие подарки лучше не попдать. Жаль только, что от осознания этой истины, паучий артобстрел не прекратился.
Не растерявшись, маг успел вовремя поставить огненный щит, который и принял на себя большую часть снарядов. Самым странным было, пожалуй, то, что щит не сжёг попавшую на него паутину.
Наваливаясь на огненное месиво, она лишь бессильно сползала по нему в воду и уже там, потеряв большую часть своих боевых качеств, растекалась по кромке спутанными белыми комками. Сомневаюсь, что мой щит мне поможет в случае чего.
Долго сдерживать напор пауков маг не мог. Это было видно по его лицу, застывшему восковой маской. Похоже, Влиар всё ещё не оправился, после недавних приключений.
Осознавая нависшую над нами опасность, я подал знак не-голему. После этого, мы вместе основательно налегли на вёсла. Скорость нашей лодчонки изрядно увеличилась. Не прошли и пяти минут, как пауки отстали. Огненный щит вокруг нас тут же погас.
Пришлось пару раз встряхнуть Влиара прежде, чем он стал хоть как-то воспринимать окружающий мир. Чародей еле дышал, растёкшись по дну лодки диковинной медузой.
Набрал немного сил, маг залез в одну из своей сумок и выудил на свет какой-то эликсир. Залпом выпив его, волшебник уже через несколько секунд стал приходить в себя.
Несмотря на то, что сейчас мы оторвались, нам с доспехом расслабляться было рано. Стоит нам хоть немного снизить темп, и, я уверен, что вскоре на нас вновь обрушуться ковровая бомбардировка паутиной. Лодку, конечно, слегка качало из-за наших резких гребков, но в целом перевернуться нам не грозило.
...Путь, который должен был занять у нас пол дня, с поджимающей нас погоней был нами пройден всего за пару-тройку часов. Буквально, вывалившись на скалистый берег, мы не теряя ни секунды, стали готовиться к подъёму наверх.
Первым делом наверх отправился доспех с крепко привязанным к нему магом: несмотря на действие эликсира, старик даже ногами и то еле шевелил, чего уж говорить о самостоятельном подъёме. Когда оба моих спутника оказались на уступе пришёл черед сумок. Меня доспех втянул наверх последним.
— Ссссс сссСсссС сссС! — вдруг донеслось из-за недалёких сталактидов.
Несмотря на нешуточную опасность в лице паучьего воинства, коридор мы проходили со всей осторожностью. Нам с моим напарником, в принципе, опасаться было нечего, но вот магу, которого, мы со всей осторожностью несли, штыки вряд ли прибавят здоровья.
Где-то уже ближе к концу коридора мимо нас уже во всю летели небольшие куски светящейся паутины. Неудивительно, что выбравшись из коридора, мы не стали праздновать победу раньше времени, а поспешили покинуть эту часть седьмого уровня, как можно быстрее.
