?
— Сэкура... Насчет того мужика, который сказал, что он демон. Как его имя?
— Хрен его знает... Я не помню, да обычное имя... А-а, черт, что еще за "отобьют — умрешь". Это же как жизнь? Как это — это как жизнь?!
Сэкура Юмия вцепился в левую руку.
Он не в себе, но рассудок еще остается. Нет, этот парень вообще не переживал раны, которая бы его сокрушила. Сэкура Юмия страдает от сделки с демоном. Самозваный Демон сказал ему вот что: "Тогда я подарю тебе чудесный новый орган. Но берегись! Если твою подачу теперь хоть раз отобьют, тебя ждет смерть. Твоя рука, что победит бьющего, поглотит тебя самого..."
И так рука Сэкуры Юмии переродилась.
Эта сюрреалистичная левая рука — доказательство сюрреалистичных слов Демона.
— Черт... Я же так не смогу вернуться домой... И вообще, что за "если отобьют, умрешь", это ведь значит то же самое, что "больше не подавай"!..
Для него, до вчерашнего дня аса, идея невозможности подачи — почти пытка. Наверное, ему было бы даже проще смириться с проклятием вроде "ты умрешь". Но его рука обрела демонический мяч, способный одолеть любого. Он больше не проиграет. Его невозможно отбить.
Но есть случайность.
Риск случайности заставляет все его тело цепенеть. Эта дилемма загоняет в угол Сэкуру Юмию.
— А-а, но если всех... если я... всех, то вылечусь... когда всех, всех... не останется никого... но если отобьют? Если отобьют, тогда я?
Сэкура Юмия говорит сам с собой и наконец договаривается до этого.
Объявившийся самозваный Демон полностью овладел разумом Сэкуры Юмии.
— Демон, исполняющий желания, гм... Слышь, Сэкура. А он шляпы не носил?
— Э... а? Да... но откуда ты?..
— Я с ним тоже когда-то встречался. Иначе поверил бы я этой чепухе...
— Т-тогда... ты тоже... с ним?..
— Больно надо. А вот друганы да, трепанули желания у меня на глазах. Всегда страйк-ауты и хоум-раны... Дурачье. Надо ведь, ну, реалистичнее, безопасный процент защит или отбоя бы выбрали, и все хорошо. И вот результат.
Такой, подобный проклятию, финал.
Отобьют — умрешь. Страйк-аут — умрешь.
Такой бейсбол вообще неинтересный. Такого состояния сознания, когда играют в бейсбол аж на собственные жизни, Кирису не понимает.
— А-а, но тебе-то куда легче. У тебя справедливый обмен. Раньше было хуже.
Только потери. В памяти Кирису взрослый, назвавшийся демоном, был каким-то недоделанным демоном, который только забирал у ребят.
— Кирису... Что стало с теми двумя?
— Кто знает. Люди все живут до смерти. А ты вот не сбежал, похоже. Два дня назад умер Синохара. Вы были знакомы, так?
Сэкура Юмия гнусно ухмыляется. Уже зная, что это значит, Кирису не стал уточнять.
— Ну и ладно. Это место тоже долго не протянет. На этой неделе полно контрактов. Через четыре дня ты уйдешь. Потом попадайся полиции, помирай в канаве, ни в чем себе не отказывай.
— Ну-у... А д-другие места? Ах да, Нодзу? По слухам, там есть нычка для одержимых.
— Брось. Иллюзорная многоэтажка — это так, байки. Это не может быть правдой... Предупрежу как знакомый — не выделывайся, вернись домой. Носитель синдрома А даже за пределы префектуры не выйдет. У тебя удача кончится.
Приглушив свет, Кирису Яитиро равнодушно поднимается и уходит из комнаты.
— Черт... издеваетесь, почему только я... Нет, все нормально, я спасусь, я еще спасусь... Да... если всех их, всех убью...
В погруженной во мрак комнате одинокий замерзающий одержимый повторял привычную фразу, болезненно, снова и снова.
5/S.VS.S-2
(13.08)
— Доброе утро-о.
Вторая неделя августа подошла к финалу, десять часов утра.
Я обычным порядком пришел на работу в подземную комнату, и меня встретила неведомая сущность, вся обернутая в цветастые ленты.
Как бы сказать... как только я вошел, через минуту мне показалось, что сработала часовая бомба. На черно-белых плитках пола одиноко приткнулся шестидесятисантиметровый сверток.
— А, вот и ты наконец. Ну, надень протез, Арика. Тебя со вчерашней ночи ждет.
Вот и восторженный взгляд и нетерпеливо машущие отсутствующие руки — надевай, надевай! — черного силуэта на кровати. Под софой — черный пес, на потолке грациозно плавает тень рыбы.
Ну, в этом каждый день, сколько раз ни приходи. Наводящая тоску в момент открытия двери атмосфера комнаты сегодня превратилась черт знает во что.
В общем, я надеваю протез, на чем утренняя работа кончается. Потом просто реагирую на случайные просьбы Кайэ, а когда заходит солнце, снимаю протез и возвращаюсь. В этом заключается мой труд, однако...
— Ну что ты стоишь как не родной, открывай, открывай же, вот. Ты удивишься, Арика. Я сорок тысяч ниток потянул, пока ее не доставили вчера вечером!
Кайэ чуть не прыгает, как ребенок, которого возьмут в луна-парк. Меня это зрелище почти умиляет, но я трясу головой и собираюсь.
— Что-то дурное предчувствие. Там хоть не голова профессора Доуэля?..
Осторожно разворачиваю.
— Что. Что за бред... Что это?!
Сам, словно глупец, не верю глазам своим.
Что за чудо случилось? В обертке была такая Затерянная Технология, что в наши дни днем с огнем не отыскать!..
?
— Чем это вы занимаетесь?
И вот, через час, в одиннадцать с лишним, в комнате без стука появилась Тома Мато и холодным, глубоко разочарованным взглядом и словом, как скот или раба, пришпилила нас, сходящих с ума на кровати.
— Гхе, М-М-Мато-сан?! Блин, я понимаю, вы всегда неслышно входите, но не надо в такой момент и без спроса! — вырывается у меня. Голос странный.
Потому что Мато-сан впечатляет меня крайне клевым видом и колючим взглядом.
С жакетом на плечах, с прямой, как струна, спиной... а скорее даже выпятив грудь и глядя сверху вниз во властной позе, излучая давящую, слепящую элитарность. От одного этого вида среднестатистический налогоплательщик мог бы пасть ниц.
Пес и рыба, похоже, испугались Мато-сан — под софой больше никто не лежал, над головой никто не плавал. Летнее солнце в нашем аквариуме процентов на сорок стало темнее.
— О. Эй, доброе утро, Мато-сан. Давненько ты не заглядывала. М? Ой, ты же опять немного располнела! В талии пошире, чем раньше. Ну что ж ты. Ты уже в возрасте, надо думать, что ешь.
Вот так, совершенно не ощущая ауры Мато-сан, с обычной улыбкой ее нейтрализует наш супербосс. Такое с кондачка не сумеешь.
— Ага, доброе. Сам-то не меняешься, Карё. Как всегда интерьер и вид — смотреть не на что. И этот балбес — ну, главное, слушает, что я говорю... Так вот. Вы чем тут занимаетесь? Ишь, распалились.
— Да вот этим же. Ты не в курсе?
"Вот", — Кайэ демонстрирует прогрессирующую на кровати Затерянную Технологию.
Отбился от откровенно пребывающей не в духе Мато-сан с улыбочкой, не то что игнорируя, а вовсе не замечая. Черт, на него хочется положиться...
— Э... что это? Какая-нибудь пластиковая модель... бейсбольного поля?..
— Ого, ты ее слышал, Арика? Должны же быть пределы неординарному мышлению!.. Не верится даже. Ну брось ты, Мато-сан. Кто родился в семидесятых, уж про настольный бейсбол должен знать.
Помощник инспектора Тома молчит и еще больше хмурится.
В подземелье и так был какой-то чужой мир, а теперь он поднялся на новый уровень и стал не просто существенным, а сверх-. Мне бы когда-нибудь левелапнуться.
— Ну, гм, Кайэ-сан... Не стоит доводить Мато-сан...
— Пожалуй. И еще стоит над душой, отвлекает. Мато-сан, может, присядешь пока? А, софа для Арики, туда прошу не садиться... М-м. Ну же, дальше атакую я. Шестикратный победитель Карё Диваз меняет питчера!
Напряжение было таким, что почти слышалось "ура" болельщиков.
Мато-сан молча закрывает дверь и, определив, что, кроме софы, сесть можно разве что на пол, немного поколебавшись, садится на софу. Мне почудилось?.. Вот сейчас не скорчила ли Томато-тян на миг щенячью рожицу: "Он не рассердится?.."
— Ну же, Арика, соберись! Ты же помнишь, я сказал, что дам повременной бонус, если выиграешь. Так ты до самого конца не обернешь игру в свою пользу!
— И то правда. Для вящего улучшения своего пищевого положения я должен был разнести в пух и прах новичка, не знающего правил бейсбола. Кайэ, свежие питчеры — до шестого исчезающего демонического мяча, смотри не ошибись.
Мато-сан расслабилась на софе, подперла подбородок рукой, а другую забросила за спинку лежака... Я подумал, что если я дальше буду на нее смотреть, меня пристрелят, отвел от сестренки глаза и вернулся к игре.
Так. У нас настольный бейсбол.
Приобретенный Кайэ всеми правдами и неправдами, делюксный настольный бейсбол — последний спинофф-пустоцвет, когда культурный пласт настольного бейсбола почти разрушен.
От настольного бейсбола — одно название: один в роли питчера бросает блестящий шарик, один в роли бэттера стучит по нему. Один-на-один, детская пустышка, игра в игру в бейсбол, при этом, для конкуренции поднимавшим в то время голову домашним компьютерным играм, она местами цифровая.
Позиции полевых игроков, ловящих шарик после отбоя бэттером, произвольно меняются, сила свинга бэттера тоже отличается для каждого игрока. Более того, в игру внесены данные о семи командах, у каждой команды свои тонкости. Развели ерунды.
Выбор Кайэ — команда с шикарным питчером и уклоном в защиту, а моя — с как бы харизматичным бьющим в замене, которого вводишь на один иннинг — и хоумран обеспечен, такая одноразовая пушка.
— Хм? Ты сейчас не будешь проводить замену? Надо же хоть одно очко вернуть.
— Ты не понимаешь. На кой сразу ходить со слагера? На то и клинап, чтобы шел четвертым. Бейсбол не так примитивен, чтобы для победы питчеру нужно было только выбить страйкаут, а бьющему — только отбить. Тут потихоньку двигаешь пешки, вот так.
Бэттер со звоном бьет по шарику.
"Гм-м", — недовольно сжимает рот Кайэ.
Он думает, хоумран и страйк-аут — основное оружие атаки и защиты. В частности, он заблуждается в том, что подачи берутся с потолка и просто без толку гоняют счетчик бросков, уходя "в молоко". При подаче разделяют внутренний и внешний угол, но, в конечном счете, стараются попасть в страйк-зону. Отбивай — не хочу... До сих пор я проигрывал, чтобы поднять ставки до серьезных.
— В боле, промахе, тоже есть смысл. При любой хорошей траектории, если не выбить из равновесия бьющего, все равно отобьют. Бол — тактика, которой хотят сбить внимательность и предвидение бьющего с настоящего броска, а никак не намеренный бросок мимо страйк-зоны, чтобы "промахнуться"... Ну, вообще, бывают и просто проблемы с контролем.
Дзынь, дзынь. Череда отбоев фаултипов.
Счет показывает два страйка, три бола. Если страйк, то аут, если бол — переход на следующую базу, фулл-каунт.
Питчер Карё подает с безмятежным видом.
Блестящий шарик проскальзывает прямо в страйк-зону... впрочем, в настолке большинство мячей страйки. В момент, когда можно было махнуть битой и получить хит, шарик со стуком исчез в земле.
Тридцать лет тому назад, в золотые семидесятые...
В настольном бейсболе случилось эпохальное открытие. Доселе летевший прямиком, чтобы быть отбитым, металлический шарик обрел повторяющую фокбол способность — появился исчезающий демонический мяч.
Грубый прием, кнопка забрасывает поданный шарик под поле, и команда на отбое никак не может его отбить, впустую машет битой и получает страйк — крайне нечестная функция. Впрочем, он не попадает кэтчеру, откровенный бол, и если не бить, бэттер побеждает.
— Оп, бол. Бэттер продвигается на базу. Хи-хи-хи, ты такой простой, Кайэ-кун.
— Арика жадина!.. Даже если простой, мог бы из приличия махнуть... Погоди, исчезающий демонический мяч — это бол? Что, фокбол не попадает в страйк-зону?
— М-да, ты вообще не разбираешься в бейсболе... Да, фок уходит со страйк-курса в бол-курс, но это не значит, что он обязательно бол. Я же сказал, основа питчинга — сбить с толку бьющего. Что скрюбол, что прямой — одним только названием не обхитришь.
Быстрый, невидимый глазу мяч — разумеется, вундерваффе. Но единственный козырь захватывают на ранней стадии.
Какой угодно бэттинг и питчинг — не более чем "доступные телу движения". Они — отражения друг друга. Брошенный человеком мяч встретит выполненный человеком отбой в соответствующей форме. Скрюболы нужны, чтобы сбить этот общий фокус.
— Хе... Тогда и другие скрюболы по сути все равно входят в страйк-зону.
— Ясное дело. Вообще-то даже прямая подача — скрюбол. Потому что мяч падает вниз. От обратного вращения, бэкспина, получается трение, давление снизу от мяча повышается. Мячу придается вращение, обратное его движению, срабатывает подъемная сила. Вот эта подъемная сила делает искажение вращением мяча, а в другие стороны его двигают другие скрюболы. Помнишь, в мячике — не в этой железке, а в настоящем — есть швы? Из-за них мяч нельзя назвать сферой. Используя мелкие выступы и углубления от швов, питчер воюет с сопротивлением воздуха.
Пока я делюсь своей эрудицией, матч двигается дальше. Уже восьмой круг, очки Бродячих псов Исидзуэ набегают.
— Хм-м... Но и скрюболы ведь бывают разных видов? По кривой там, по прямой. Или боковые и вертикальные скрюболы, что насчет них?
— Простой боковой — не скрюбол. Я уже сказал, что мяч падает вниз. Никому от этого правила не уйти... По кривой — скрюболы с высокой степенью свободы, но они уходят в сторону, сильно падая. А по прямой — для правши-питчера и правши-бьющего — врезается книзу внутреннего угла. Верхний неудобно подавать, поэтому это любимая техника боковых питчеров...Слайдер — наоборот, с прямого соскальзывает влево. Скорость у него тоже близкая к прямому, так что это одноразовый дуэльный бросок. Этот тоже рассчитан на бокового питчера, вот.
— Сплошные боковые... А я слышал, что верхний — путь королей. А, так у верхнего питчера есть быстрые подачи? Вообще какие-то формы для прямых мячей?
— Ага. В бейсболе верхние питчеры заметнее. Вот эта "вилка", которую ты уже затыкал, — их фирменный прием. Еще SFF, каттер.
— Каттер? Звучит как-то не по-бейсбольному... Оно что, при попадании режет?..
Я давлюсь от сдерживаемого смеха. Какое, м-м, умильное сравнение.
— Никто ничего не режет. Ну, его называют каттером, потому что бросают, как будто разрезают, но полностью он "кат фастбол". Еще для смеха обзывали "слейт", раз он такой стрейтоватый слайдер.
У "кривых" мячей много видов, много форм, но их все приводят в движение локтем, запястьем и пальцами. Особая нагрузка приходится на локоть и запястье, поэтому скрюболеры легко повреждают локти.
— Ого, сколько всего. Я думал, есть только сворачивающий и падающий мячи. Но если у питчера такая свобода действий, у него разве нет преимущества? Бэттер только и может, что защищаться.
— Если идет только против вида подачи, то да. Но питчер — человек. По форме подачи и хвату все становится понятно сразу перед подачей. Хват у всех индивидуальный, но есть какие-то общие черты, так что если без учета траектории, то спрятать вид подачи не получится... Если смотреть со стороны питчера, то для кривой и прямой пальцы как бы закручиваются. Так вот, для этих самых каттера со слайдером пальцы как бы режут. Так, что еще... Ах да, демонический мяч.
