— Болтун ты, Майдер, — беззлобно хмыкнул Собеско. — За такую секретаршу мне Рита голову оторвет... или чего похуже. А насчет всяких там клерков я уже разговаривал с Фремером и Рэстаном. Они пообещали подобрать парочку кандидатов. Так что, появятся в нашей конторе младшие служащие. Уже на следующей неделе.
— Вот и отлично! — Билон искренне обрадовался. — А то дел становится все больше. Давно пора перебросить на кого-нибудь бумажную работу и прочую рутину!
— Перебросим, — успокоил его Собеско. — Ты, кстати, с чем пожаловал? Помимо длинноногой секретарши?
— Ах, да! — Билон соскочил со стола. — Ты же в курсе, что через четыре часа на Остров прибывает новый командующий имперскими войсками?
— Конечно, в курсе! — фыркнул Собеско. — Сам я с ним почти не пересекался, но его хорошо знает Куоти. Он просто в восторге. Реэрн, можно сказать, — его старший товарищ. Он помогал нам, когда я еще в плену был.
— Это и мне известно, — кивнул Билон. — Просто тут из Межкома передали, что агентесса из спецотдела, которая у Реэрна вместо пилота, вроде бы, обнаружила еще одну базу землян. На этот раз у нас, на Западном континенте! В Межкоме просят проверить эту информацию, а заодно присмотреть и за самой агентессой.
— Проверить — это можно, — проворчал Собеско. — Согласуем с Реэрном и с пришельцами на Острове. Вот ты туда и слетаешь с ними, проверишь. А по поводу агентессы — это к Ри. Не знаешь, случайно, где она?
— Случайно знаю, — хитро улыбнулся Билон. — К ней полчаса назад пришла Рита, и они вместе отправились в спортзал.
— Вот же спелись они! — Собеско в восхищении покачал головой.
— Еще бы! У них же так много общего! И не только имена. Боевые они у тебя девчонки, обе! И симпатичные. И на тебя, такого красивого, заглядываются. Ты вообще как относишься к идее гарема?!
— Что?! — Собеско аж поперхнулся. — Нет, теоретически положительно, но не в этом же случае! Вообще, хорошо, что Ри — инопланетянка. И мне как-то спокойнее, и Рите...
Отложив бумаги, Собеско поднялся из-за стола и с удовольствием потянулся.
— Хватит мне с бумагами возиться, надо перерыв сделать. Пойду-ка я полюбуюсь на их тренировку. А ты, Майдер, посиди пока здесь, позамещай меня!...
Заглянув в небольшой спортивный зал, Кен Собеско замер в восхищении. Открывшаяся его взору картина была эстетически совершенной. Две девушки — Рита в облегающих черных штанишках до колен и сером топике и Ри в короткой футболке защитного цвета и темно-синих шортах — словно совершали некий синхронный и завораживающе красивый танец. Босые ножки то переступали по матам, то поочередно взмывали в воздух, руки мелькали в выпадах и блоках. Гибкие девичьи тела совершали то замедленно плавные, то отрывисто-резкие движения.
Конечно, они обе заметили его, причем, наверное, еще до того как он открыл дверь, но и не думали прерывать спарринг из-за его появления. Ри, тонкая и звонкая как гибкий клинок рапиры, порхала как бабочка бражник, всякий раз оказываясь в неожиданном месте, чтобы нанести удар. Но коротко стриженая Рита, выглядящая более крепкой на фоне соперницы, уклонялась или блокировала эти атаки, а время от времени и сама переходила в наступление, заставляя инопланетянку резко разрывать дистанцию.
Так продолжалось, наверное, несколько минут, показавшихся Собеско часом. Внезапно Ри ускорилась, буквально превратившись в размазанный вихрь. Однако и Рита наддала. Собеско уже не успевал отслеживать их движения.
Поединок на полных оборотах продолжался недолго. Очень скоро Рита оказалась лежащей спиной на матах, а Ри оседлала ее, угрожающе вскинув руку со сложенной щепотью широкой ладонью.
— Все равно, это было нечестно! — с вызовом сказала Рита, принимая от Ри руку, чтобы встать. — Ты в конце включила свою мозголомку!
— Ну не могла же я тебе проиграть! — в запале воскликнула Ри. — Ты тоже начала применять свои касания!
— Ты первая начала!
— Девочки, не ссорьтесь! — призвал их к порядку Собеско. — Вы обе прекрасные и замечательные! В настоящем бою перед любой из вас не устоит ни один мужчина!
Это прозвучало немножко двусмысленно, но все они точно знали, что Собеско имеет в виду их боевые качества, а не что-то иное.
— Кен, ты, как всегда, великолепен!
Рита, оставив Ри, подбежала к нему. Раскрасневшаяся и возбужденная после учебного поединка, в покрытом пятнами пота топике и со взлохмаченными волосами, она была невероятно притягательной. Не говоря ни слова, Собеско крепко обнял и поцеловал ее, сам заводясь от ее близости и чувствуя, как заводится она.
— Сохрани, пожалуйста, это настроение до вечера! — Рита с трудом и явным сожалением оторвалась от него. — Мне сейчас надо возвращаться на службу, а тебе, следует понимать, нужно посекретничать с Ри?
— Верно.
Проводив взглядом Риту, упорхнувшую в раздевалку, Собеско повернулся к голубокожей девушке, наблюдавшей за ними с неподвижно застывшим лицом.
— На самом деле, я действительно искал тебя, Ри, — произнес он извинительным тоном. — Как ты уже знаешь, сегодня на Остров прилетает новый командующий имперскими силами на Филлине — суперофицер третьего ранга Реэрн. По отзывам, он должен быть хорош в этой роли, но вместе с ним будет одна очень непростая дамочка, которую к нему приставил спецотдел или какая еще из ваших контор. Взгляни, пожалуйста, на нее своим хозяйским глазом. Важно выяснить, на что она способна, не находится ли командующий у нее на поводке, и насколько сильно она врет. По ее словам, она, якобы, нашла информацию об еще одной базе землян на севере Западного континента.
— Вторая база?! — Ри подошла ближе, и Собеско невольно залюбовался ее стройной фигуркой и необычной, экзотической красотой.
— Она самая, — невесело хмыкнул он, с некоторым усилием переводя взгляд на ее лицо. — Насколько я помню, ты о землянах вообще не в курсе?
— Нет, — Ри с сожалением покачала головой. — Может быть, в нашей организации о них знают, но меня в эти дела не посвящали. Мое задание, — она на мгновение запнулась, — касалось только Филлины.
— Ничего страшного, — Собеско пересилил желание взять ее за руку, чтобы приободрить, как он, наверное, поступил бы с филлинской девушкой. — Зато нам всем ты очень нужна. На Остров мы вылетаем часа через три, так что время на подготовку у тебя есть.
— Спасибо... — Ри поклонилась, а Собеско вдруг заметил, что она не на шутку взволнована. — Господин генерал второй величины!...
— Что случилось?!
Собеско насторожился. Обычно Ри была совершенно не склонна к официальщине.
— Когда мы вчера осматривали медицинский центр на Острове, я узнала... одну установку. С ее помощью можно создавать личины!
— Что это такое?!
— Если я пройду эту процедуру, то стану выглядеть как филитка. Не превращусь в нее полностью — кровь у меня, например, останется синяя, но по внешнему виду меня будет практически невозможно отличить.
— Насколько это сложно? — спросил Собеско.
— Чтобы наложить простую, поверхностную личину, достаточно нескольких часов. Для постоянной, которую можно носить годами, потребуются более сложные процедуры. Они займут где-то полдекады — по-вашему, неделю. И мне в любом случае понадобится оператор, работающий на установке. Этому нетрудно научиться, там все автоматизировано.
— Честно говоря, ты мне нравишься и в своем настоящем виде, — Собеско слабо улыбнулся. — Но я понимаю, что от такой личины может быть немалая польза.
— Да, — Ри кивнула. — Так мне не надо будет маскироваться и прятаться ото всех.
— Но личина — это не навсегда?! Ее можно будет снять при необходимости?
— Конечно, — по лицу Ри пробежала тень улыбки. — Снять ее не так уж просто, но зато повторное наложение занимает не больше часа. По-настоящему тяжело только в первый раз.
— Хорошо, — Собеско доброжелательно улыбнулся ей. — Прикинем, как и когда это можно будет сделать. Но... если у вас умеют накладывать такие личины, это означает, что на Филлине могут оказаться не только земные агенты, но и ваши?! Неотличимые от филитов?!
— Не исключено, — Ри не отвела взгляда. — Правда, я могу их выявлять. Пока мне они не попадались.
— Да, еще одна проблема, — Собеско озабоченно почесал затылок. — В общем, будем думать. Наверное, обсудим наши проблемы по дороге на Остров. А сейчас пока вернемся к нашим повседневным делам. Да, Ри?
— Да, Кен, — инопланетянка несмело чмокнула его в щеку и убежала, прежде чем он успел сказать ей что-то вслед.
Ри зашла в раздевалку, когда Рита уже выходила из душа, вытирая полотенцем волосы. Она заметила, что девушка-кээнка откровенно разглядывает ее тело, но не смутилась и не рассердилась. В интересе Ри не было никакой непристойности, только немного любопытства и... что-то еще. Рита внимательнее прислушалась к своим ощущениям. Выглядит так, словно инопланетянка оценивает ее, определяет пригодность для некой миссии.
— Что-то случилось, Ри? — продолжая вытирать волосы, Рита присела рядом с ней на скамейку.
— Пока нет, — взгляд Ри расфокусировался, устремившись куда-то вдаль... или внутрь себя. — Скажи, Рита, ты любишь Кена?
— Что?! — Рита едва не уронила полотенце. — Да, люблю.
— Насколько сильно? Или, наверно, правильнее будет спросить: насколько глубоко?
Рита всерьез задумалась.
— Достаточно глубоко, — решительно сказала она. — Кен — тот человек, с которым я готова прожить жизнь. Думаю, через пару лет, если мне надоест моя нынешняя служба и я захочу что-то поспокойнее, я выйду за него замуж и нарожаю ему детей... А для чего ты спрашиваешь?
— Кену нужна защита... от таких, как я, — серьезно ответила Ри. — Но дать ее может только женщина, которая его по-настоящему любит. И которую любит он.
— Ах, да, у тебя же есть Куоти, — отложив полотенце, Рита достала из сумочки расческу.
— Куоти — хороший мальчик, — еле слышно вздохнула Ри. — Умный, порядочный, верный. Но он из другой жизни, не моей. Мы скоро расстанемся. Я прикажу, и он забудет меня.
— Но почему?! — воскликнула Рита. — Да, понимаю... Тебя должны считать погибшей, а он может тебя случайно выдать
— Не только, — Ри печально покачала головой. — Просто я... не умею любить.
— Как так?!
— Так... было нужно. Ты выполняешь миссию, порой, месяцами живешь под маской. Привыкаешь к людям, которые находятся рядом. А потом миссия заканчивается, и ты расстаешься с ними навсегда. Поэтому — никаких чувств, никаких привязанностей. Только имитация.
— Тебе не нравилась твоя прежняя работа? — уточнила Рита.
— Нет, почему же? Я просто не знала никакой другой. А потом все кончилось. Я умерла. Или... почти умерла. И не хочу возвращаться... Ты знаешь, на Острове есть специальная аппаратура. С ее помощью я смогу превратиться в филитку.
— Совсем?! — ужаснулась Рита.
— Нет. В том-то и дело... Внутри я останусь кээн, но буду выглядеть как филитка. Смогу ходить по улицам, общаться с людьми, жить нормальной жизнью... Носить постоянную маскировку — это изматывает.
— Тебе нужна помощь?! — догадалась Рита.
— Да. Мне нужен человек, который управлялся бы с аппаратом, пока он... преобразовывает меня. Это совсем не сложно, поверь! Тем более, что я хочу начать с более простой личины, для формирования которой хватит нескольких часов. А я научу тебя, чему умею сама. Как ощущать чувства и эмоции других людей, воздействовать на них, атаковать и защищать того, кто тебе дорог... Ты это сможешь, я вижу. А с твоей специальной подготовкой ты научишься очень быстро! Ты согласна?!
— Конечно, согласна! — Рита, вскочив, от избытка эмоций пробежалась по раздевалке. — Ри, ты волшебница!
— Я ведьма, — печально поправила Ри. — Так нас называют.
— Ну какая же ты ведьма?! — Рита остановилась, взглянув сверху вниз на сидящую на скамейке кээнку. — Ведьмы — они всегда злые! Ты — фея!
— Возможно, — Ри слабо улыбнулась. — Знаешь, после того как я чуть не погибла, во мне что-то изменилось. Блоки, которые были на мне, исчезли. Я теперь более свободна, чем раньше! Я сильнее, я больше могу! Хочешь, мы уже сегодня вечером начнем твое обучение?! Как только мы с Кеном вернемся с Острова?
— Нет, давай уже завтра, — Рита с сожалением покачала головой. — Извини, но сегодняшний вечер у меня уже занят. Предлагаю завтра с утра созвониться и согласовать распорядок. Хорошо?
— Хорошо, — легко согласилась Ри. — Тогда до завтра! Я пошла в душ.
Встав, она начала сбрасывать с себя одежду. Теперь уже наступила очередь Риты оценивающе взглянуть на инопланетную подругу. Ри, бесспорно, красива, решила она. Но все-таки слишком длинная и немного тощая — на любителя.
— Ну, ты знаешь, я не любитель пышных церемоний, — прошептал Собеско Билону. — Но, согласись, этот парад для чего-то все-таки нужен.
— Ага — пробормотал Билон. — Это такой извращенный способ сказать самим себе, что все снова в порядке. Чего уже нет и не будет.
Собеско пожал плечами. Он вполне разделял мнение Билона. Как для встречи всего лишь четырех человек, вылетевших с Восточного континента на "трофейном" транспорте, такое многолюдное сборище казалось сильно избыточным.
По центру посадочной площадки, куда вела мокрая от висящей в воздухе мороси темно-синяя ковровая дорожка, выстроился почетный караул — солдаты и офицеры с базы Запад во главе со своим нынешним командиром старшим-один Роором. Под прямым углом к ним встал личный состав пилотской школы — все шестьдесят восемь курсантов и пришельцы-преподаватели. Их было восемь — значит, Боорк уже выписался из госпиталя. Угол между двумя парадными шеренгами составляла небольшая кучка гражданских — заместитель управителя, изо всех сил старающийся не привлекать к себе внимания, и несколько клерков из Голубого дома.
Этим можно было бы и ограничиться, но вместе с новым командующим пришельцев прибывал чинетский министр иностранных дел Эреган Ольсинг. Его тоже встречали. Напротив строя курсантов выстроился горданский почетный караул, а в состав делегации, помимо Собеско, вошли сразу два министра — генерал Рэстан, выглядящий каким-то незнакомым в парадном мундире, и оставшийся главой МИДа Ленни Чоллон с кислым лицом. Похоже, перспектива скорой встречи с чинетским коллегой и одновременно членом президиума Межкома не вызвала у него особой радости.
— Летит, летит! — прошелестело по толпе.
Большой гравикатер с острым носом и треугольными крыльями аккуратно опустился на площадку прямо к началу ковровой дорожки. Из него вышли четверо.
Собеско без труда вспомнил Реэрна. Прошлой осенью, когда он приезжал на Западный континент по каким-то своим техническим делам, они несколько раз пересекались в Голубом доме. За ним, чуть отстав, шла молодая женщина-кээнка с небольшим чемоданчиком в руке. Собеско искоса глянул на Ри, что стояла у него за плечом в обличье филлинской девушки. Та коротко покачала головой — опасности нет. Лицо Ри было напряженным и сосредоточенным: очевидно, маскировка в присутствии такого количества народа давалась ей нелегко.
С прибывшими филитами было совсем просто. Старший из них, очевидно, мог быть только министром Ольсингом, а второй, примерно одних лет с Собеско, высокий и чуть полноватый, — Ринчаром Линдом, о котором неоднократно рассказывал Билон.
