Глаз Демона [2014]

— Ты капитан корабля, если я правильно поняла? — осведомилась Мирри с улыбочкой стервы, обращаясь к Харро. Тот ошарашено кивнул, с прищуром следя за ней. — Значит слушай сюда... капитан. Сейчас все эти мертвецы, что валяются вокруг — оживут. И не только они. По Арсдану уже шастают полчища умертвий, безмозглых и голодных, которые рано или поздно проберутся в любые щели. Если мешкать, то все вы превратитесь... в это, — она указала пальцем на обугленные останки Иллэн, шипящие под тяжелыми каплями.

— Кто ты такая? — удивленно спросил Харро, переживший за последние полчаса много потрясений.

— Твой новый член команды, — заявила Миррика самоуверенно, а потом ткнула пальцем себе за спину и указала на Аксира. — И он тоже.

Макс, который справедливо считал, что между ними особой симпатии не возникло, удивился. Но по выражению лица девушки быстро понял, что та лишь вернула ему долг. За то, что не бросил ее умирать в катакомбах. Услуга за услугу. Теперь они квиты.

* * *

Максим заворожено глядел на горящий пирс, вцепившись руками в фальшборт корабля. Прежде чем добраться до судна, команда Харро потеряла еще нескольких бойцов, но негостеприимный город все же не смог их удержать в своих цепких лапах. Оставшиеся матросы спешно разворачивали паруса, не дожидаясь разрешения на отплытие от портовых служб. Контрабандисты рубили толстые канаты саблями, а кто был вооружен арбалетами — били в сторону пирса. Аксир не отрываясь смотрел в ту сторону и каждый раз вздрагивал, когда тяжелые болты разрывали плоть и до ушей доносились предсмертные крики.

Потому что целями стрелков были не умертвия, а обычные люди, обезумевшие от страха и пытающиеся добраться до корабля, в котором видели свое спасение. Буршалл (старпом, как понял Сиркин), приказал разлить по узкому пирсу масло схита и поджечь, но пламя останавливало далеко не всех. Находились смельчаки, которые не взирая на сильный жар и ожоги, прорывались сквозь завесу огня, и тогда в ход шли арбалеты. Звук вибрирующей тетивы надолго засел в памяти Максима.

Контрабандисты убивали беженцев без всякой жалости, не желая подпускать опасную толпу к кораблю. Сиркин видел как на краю пирса толпились люди, и среди них было много женщин с детьми. Они прижимали их к себе, но ничего поделать не могли. Мужчины, потонувшие в животном ужасе, пытались добраться до корабля вплавь, но и их настигали арбалетные стрелы, а вода окрашивалась в красное. Дождь поутих, и завывания ветра не могли скрыть ту агонию, что охватила род человеческий.

Из-за больших потерь и недостатка матросов, Максу попытались всунуть в руки арбалет, но от одного его вида, молодого человека чуть не стошнило. Перегнувшись через поручень, он долго боролся с подступающими спазмами, тяжело дыша, а на покрасневшие глаза навернулись слезы. В те мгновения он отчетливо понимал, что не арбалетные стрелы и огонь убивают всех тех, кто хочет выжить...

Нет. Их убил он. Вместе с Кейт и черной книгой, но любое оправдание становилось поперек горла...

— Ты чего это? — к нему подошла Миррика, которая несмотря на юный возраст происходящее воспринимала намного спокойнее. — Укачало? Так еще ж не отплыли...

"Речная чайка" тем не менее уже медленно отчаливала, поскрипывая снастями. Штопанный парус трепало на ветру, а над палубой раздавались зычные команды старшего помощника. Капитан удалился в трюм, проверить содержимое тяжелых ящиков, которые тащили в жуткой суматохе от самого склада. Арбалетчики продолжали стрелять, но уже без фанатизма. Они поняли, что главная опасность миновала, и судьбы двух рыбацкий суденышек, возле которых развернулась нешуточная драка с кровопролитием, "Чайка" избежала.

— Тебя зовут Аксир, верно? Слышала как ты представлялся этому франтоватому капитану. Я — Миррика. Будем знакомы.

— Мы и так уже знакомы, — фыркнул Макс, все еще тяжело дыша. Он поднял лицо вверх и ловил кожей холодные капли, которые хоть как-то успокаивали. — Что будет с городом?

— Он обречен. Здесь мы не в силах ничего сделать.

Когда молодая волшебница озвучила его собственные мысли, Сиркин закрыл глаза и долго молчал. После он безжизненным голосом задал новый вопрос:

— Куда движется этот корабль?

— А я покуда знаю, — девушка фыркнула и поежилась на ветру; она давно промокла до нитки. — Но вряд ли в Сантатем. Храмовники не очень жалуют тех, кто балуется запрещенными колдовскими предметами... Я думаю сойти где-то в северных герцогствах, а дальше двинуться к поселку Высокогорный. У меня там есть небольшой домик с припасами... он принадлежал моему учителю, если честно. В Арсдан я прибыла как раз для того, чтобы отыскать его след.

— Рад за тебя.

Макс продолжал тупо глядеть на отдаляющийся город, и крики людей почти не долетали до его ушей. Ему показалось, что в сторону толпы уже бредут живые мертвецы, готовые пополнить свою численность новыми жертвами. Жители были обречены. Он их убил...

— Можешь отправиться вместе со мной, — неожиданно предложила Миррика, и ее взгляд из-под бровей был предельно серьезен.

— Да ну? И на кой ляд я тебе сдался? Боишься, что в дороге с тобой приключится что-то нехорошее, и надеешься на сильное плечо? Забудь.

— Мне не нужен защитник! — девушка скрестила руки у себя на груди. — Я сама могу о себе позаботиться! Но... ты ведь сам хотел узнать, откуда я знаю о параллельных мирах? И судя по твоему удивлению, тогда в переулке, ты в этом вопросе тоже кое-что смыслишь.

Макс медленно повернулся к собеседнице. Несмотря на сосущую пустоту внутри, ее слова вызвали в нем жгучий интерес. Другие Измерения... Быть может эта девчушка знает как попасть обратно на Землю? Больше всего на свете Сиркину хотелось очутиться дома, вернуться в привычную колею, где не существует безумств и непредсказуемости. Где он не повинен, пусть и косвенно, в массовых убийствах.

Но злоключения в новом мире научили его осторожности, и молодой человек ничего не ответил. У него будет еще время поразмыслить на досуге о том, как ему действовать дальше. Пока же...

И Максим Сиркин, уроженец другого мира, вновь подставил лицо холодным каплям, тщетно пытаясь представить как те смывают грязь с его души.

— Этот груз, — с горечью и очень тихо пробормотал Аксир, — останется со мной навсегда...

* * *

[Эпилог]

Шествие Его начнется с гибели многих, но песчинкой покажутся те потери по сравнению с волнами ужаса, разрушения и смерти, что последуют за Ним следом. Сродни богу, но ним не являясь, Он погрузит Вселенную в хаос, опрокидывая устои мироздания в каждом отдельном мире. Поступью Разрушителя перешагнет Он через судьбы смертных, и растворится в вечности, не оставив после себя ничего кроме Пустоты...

Вольный перевод известных отрывков Великой Книги Тьмы; Измерение Астрал 7037 длинный год от Сотворения; мэтр и профессор магии Мартарон Дагг.

Прибытие Нардана ва Цорри спасло Арсдан от окончательной катастрофы. Но лишь город, а не его жителей. Сколько погибло в тот злополучный день, храмовники затруднялись ответить ни тогда, ни после. Тысячи. Мужчины, женщины, дети, старики. Богатые и бедные, хорошие люди и плохие, набожные и не очень. Проклятие черной книги накрыло город столь внезапно, что служители Света не были к этому готовы. Слишком уж давно не случалось подобных происшествий, да и Святой Совет до недавних пор был уверен, что на Землях Скарга нет иерархов из Морт`Райса такого уровня, в чьих силах привести в действие сложнейшие магические механизмы, способные всколыхнуть саму изнанку мироздания.

Заклятие "Остио`Орбис", оно же "Дверь в мир" было известно во многих Измерениях, и его широко применяли в полномасштабных войнах. Во времена Вторжений высшие иерархи переносили воронки Разлома Реальности туда, куда им было необходимо, если конечно, никто не чинил им препятствий. Ва Цорри, отбросивший Сааваха обратно в Царство Аида не мог круто повернуть ситуацию в свою сторону, ведь на это требовалось немало времени. Юный с виду магистр солнечным всплеском переместился с усыпанной телами площади на колокольню собора, где начал подготавливать ответное высшее заклятие. Оно должно было выжечь умертвий всех разом и на большой площади, а так же не дать возможности энергии Морт`Райс вселяться в тела павших. Беда заключалась в том, что при этом с большой вероятностью пострадали бы и простые жители. Умрут они, сойдут с ума ли, или просто отделаются длительным шоком, отца-магистра не волновало. Он должен был исполнить свой долг перед Эркалотом...

Другие храмовники продолжали сражаться на улицах города. Рыцарям приходилось хуже всех, ибо они не были наделены Даром, и даже их зачарованные доспехи не могли спасти от усталости и превосходящего количества врагов. Стражники давно разбежались, а те кто был посмелее и принял бой, сейчас дрались на стороне умертвий, встав после того как их жизненный путь оборвался под когтями, скрюченными пальцами, гнилыми зубами или случайно подобранным оружием. В конечном итоге оставшиеся защитники вынуждены были отступить в дома, где и заняли оборону.

Дети Света, в том числе Паскуль и остальные, прятаться не стали. У них было куда больше возможностей сражаться с порождениями Тьмы чем у остальных, но и этих способностей порой не хватало. Так Каррот, израсходовавший слишком много энергии, попросту не успел ретироваться на безопасную высоту крыш, и его разодрали на пересечении Мясного переулка и Сдобной улицы. Его товарищи, успевшие запрыгнуть на господствующую высоту, взирали на его смерть с немым укором самим себе, но помочь были не в силах. Слишком много энергии они истратили сражаясь сперва со слугой Бездны, а после — умертвиями.

Назир и Аархон, посланные проследить за Проклятым, так и не вернулись. Много позже выяснилось, что Дети Света наткнулись на шестерых вампиров и в завязавшейся схватке выжить им не удалось. Благодаря Обряду Очищения, которому подвергались все храмовники начиная с рыцарей, их тела не превратились в безмозглых зомби, а один из вампиров, попытавшийся хлебнуть крови жертв, получил страшные ожоги рта и пищевода.

В конечном итоге, когда ва Цорри приступил к сотворению заклинания "Капкан для Скверны", оставшиеся Дети Света в целом были заняты тем, что обеспечивали безопасность отходящих горожан. Большего они сделать все равно уже не могли, а потому прикрыли спины бегущих, разя умертвий магией и заколдованным оружием.

Арсдан продолжал агонизировать, и многие погибли в тот злополучный день прежде чем кошмар, наконец-то, завершился. Те из горожан, кому посчастливилось выжить, благодарили от всего сердца Экралота, хоть сам бог ничем в часы отчаяния им не помог...

* * *

Первым делом пришла боль, и лишь потом понимание того, что она жива. Астор слишком хорошо разбиралась в материи мироздания, чтобы понимать, что окружает ее далеко не загробный мир. Девушка попыталась пошевелиться, но встать не получилось. Зато накатили волны тошноты и новой боли. Грудь болела, мысли путались, память подчинялась неохотно. Хранительница вспомнила битву с Проклятым и свое поражение, отчего прикусила губу в немой досаде. Она не смогла выполнить обещание, она...

— Жива? — спросил где-то неподалеку знакомый голос; Астор попыталась повернуть голову, но у нее ничего не вышло.

— Кажется.

— Я уж подумал было — не выкарабкаешься.

Кровать на которой лежала Астор скрипнула, принимая на краешек чужой вес. Голубые глаза девушки наконец-то смогли различить лицо гостя, правда сознание некоторое время не могло вспомнить кто же он такой. Но потом все встало на свои места, и пересохшие губы слабо прошептали:

— Паскуль.

— Угу, это я.

— Хорошо же тебя потрепало, — девушка попыталась улыбнуться. — От камзола остались одни лохмотья...

— На себя бы взглянула, — устало посоветовал храмовник, но в его голосе все же прорезалась ирония. А так же непонятная грусть, словно носителя Дара что-то сильно тяготило.

— Что произошло? Как я выжила? Помню... нет... смутно... я была ранена, верно? Кажется, смертельно...

— Тебя удалось вынести в безопасное место. Можешь быть благодарна за это леди Натау.

— Обязательно передам ей теплые слова как только увижу.

— Ждать, возможно, придется долго, — хмуро заметил Паскуль, а после уточнил: — Она мертва. Как и большинство наших...

Рана в груди у Астор заболела с новой силой.

— Как? — выдохнула она. — Враг же был всего один...

— Их убил не Проклятый. Нечто другое.

И Паскуль сжато рассказал о проклятии из Морт`Райса, а так же пришествии полчищ мертвецов. Как Дети Света пытались сдержать умертвий, отступали под их натиском и гибли, потому что таков был их долг. Паскулю повезло. Именно так он считал сам, потому как никогда не пытался строить из себя героя. Если бы не "Ловушка для Зла", которую активировал спустя несколько часов после нашествия Нардан ва Цорри жертв было бы куда больше. Хотя даже и сейчас, спустя двое суток, в городе еще находилось много неупокоенных мертвяков, забившихся в подвалы, городскую клоаку и катакомбы. Выкуривать их придется позже.

— Точные потери обозначить сейчас нельзя, — вздохнул, подытоживая Паскуль, — но в целом к Эркалоту ушли двенадцать Детей Света, около сотни рыцарей-храмовников, а так же неисчислимое количество мирных жителей, инквизиторов и стражников. Верховный настоятель Карридо тоже погиб, как и большая часть священнослужителей, находящихся в главном соборе. Если бы не прибыл отец-магистр, то нам пришлось бы худо...

— Как это могло произойти? — шок сковал сознание Астор. — В нашем мире нет высших адептов Морт`Райс!

— Вероятно мы ошибались, — Паскуль пожал плечами, а после встал и налил из кувшина, стоящего на столе, воды. — Будешь?

— Не хочу!

Тогда хранитель выпил сам и ему несколько полегчало. Все тело саднило, он был опустошен не только душевно, но и физически. Магическая энергия ощущалась лишь слабым эхом, и сейчас Паскуль не смог бы сотворить даже самого простенького заклятия. Уже чудо, что он мог самостоятельно передвигался.

— В любом случае, после данного инцидента, Земли Скарга ожидают серьезные потрясения. Столетия спокойных лет сделали нас слишком беспечными, и именно поэтому мы прозевали столь ощутимый удар от врага. Теперь же все изменится...

— Думаешь Святой Совет примет решение начать войну? — тихо спросила Астор, ощутив легкую жуть. — Но против кого?

* * *

— Против всех! — рявкнул Гарнасир Коул, великий инквизитор, восседающий на своем месте за длинным столом Совета. — Следует выжить каленым железом всякое зло, что теплится в нашем мире! Эльфов и богомерзких кентавров в их лесах, странствующих между Измерениями колдунишек, особенно из Астрала, всякую нечисть, наподобие кобольтов, сатиров и леприконов! Им не место на Землях Скарга, и я это говорил не раз и не два!

После возвращения Нардана ва Цорри Святой Совет находился в очень взбудораженном состоянии. На тихое море внезапно налетел шторм, именно так отцы-магистры восприняли новость о падении одного из крупнейших городов на северо-западе. Десятки тысяч погибших, а виновники так и не были наказаны. Хуже того... магистры даже не знали, кто за всем этим стоит!