— Я и не говорю, что они не важны, но раз не знают, то это же хорошо! Представляешь, насколько плоха была бы ситуация, если бы жители материка знали поименно каждый опорный и тыловой остров?

— Да уж, — хмыкнула Нидейса. — Верно.

— Интересно, как там наши, — вздохнула Варлея. — Ни весточки, ни привета.

— Потому что они не знают, где мы, — объяснила Нидейса. — Не забывайте о нашем нынешнем статусе. Им просто не положено знать, где мы, не говоря уже о том, чтобы писать что-то нам.

— Волнуются, наверное, — еще раз вздохнула Варлея. — Как мы за них переживали, теперь они за нас.

Чувство вины в Тимуре усилилось, ибо Варлея была права. Сколько они сражались вместе, через что прошли вместе и все зачем? Чтобы команда сражалась там, на фронтах, а они прохлаждались здесь, в тылу? Никакая важность миссии не оправдывала такого, тем более что Нидейса, Варлея и сам Тимур составляли важную часть команды. Да и Алтай со своей сотней тоже были ее частью, чего уж там.

— Давайте я напишу им, — задумалась Нидейса. — Или давайте все им напишем?

— А как же секретность? — поинтересовался Алтай, поглядывая по сторонам.

То ли приглядывал в ответ за сопровождающими их людьми Императора, то ли просто бдил, как всегда. Проходящие мимо горожане не обращали на Тимура и компанию никакого внимания, спешили по своим делам, в общем, вели себя как обычные жители обычного мегаполиса, убрать магию, добавить автомобилей и будет не отличить от Земли, чего уж там.

— Секретность обеспечат сотрудники безопасности, через которых все и передадим, — уверенно ответила Нидейса. — Им будет приятно, нам будет приятно.

— Нет! — вырвалось у Тимура.

— Не будет приятно? — хмыкнул Алтай. — Пожалуй, что да, они там жопы в воде морозят, а мы тут живем в роскоши и неге.

Специально он это сказал или случайно попал в болевую точку, но было... очень неприятно. Может, потому что слова его были правдой? Тимур безуспешно попытался отогнать эти мысли — и так больно и непросто сделать выбор, а воспоминания о команде и боевом братстве (и сестринстве) только еще сильнее все запутывали.

— Нет, не надо писать, — пояснил Тимур. — Пусть передадут сообщение, что мы живы и здоровы, и хватит.

— Ты прав, Добрый, — прищурилась Нидейса, — письма — это будет уже чересчур.

На этом разговор на тему "инвалидной команды" увял сам собой, похоже, не один Тимур ощущал вину перед оставшимися.

— Мы не можем вернуться на фронт, нас просто не отпустят.

— Не отпустят, — согласился Алтай, разглядывая магический светильник сквозь бокал вина.

— Да и миссии нашей... моей, это все будет только помехой.

— Будет.

— Значит, мы остаемся здесь и это правильно, но почему у меня такое ощущение, что все неправильно? — вздохнул Тимур.

Алтай молчал. Потом выпил бокал, наполнил по новой и снова стал разглядывать магический светильник.

— Что ты молчишь? — не выдержал Тимур.

— Я — твой телохранитель, а не советодаватель, — легко парировал тот. — Ты же решил остаться? Так чего терзаешься?

— Сам не знаю, — развел руками Тимур, снова откинулся на спинку кресла.

— Наверное, тебе и правда не хватает сражений и опасностей, и тренировок, чтобы не оставалось времени думать, — хмыкнул Алтай. — Стоило бы засунуть тебя обратно, да посмотреть, но нас не отпустят на фронт.

— Не отпустят, — эхом повторил Тимур. — А выбор делать надо.

— Разве ты его не сделал, решив остаться?

— Да нет же!

Тимур набрал воздуха, чтобы объяснить ситуацию, и выдохнул зло.

— Тебя определенно нужно нагрузить, — покачал головой Алтай. — Десять километров вокруг особняка каждое утро, потом занятия рукопашным боем, а также отработки на полигоне.

— А учиться когда?

— А все остальное время учиться. Чтобы в голове дурных мыслей не заводилось.

— Хорошо, хоть оздоровительного секса не посоветовал! — ядовито заметил Тимур.

— Это тебя волнует? — спросил Алтай в ответ.

— И это тоже!

— Может, тебе не рассказывали, — серьезным тоном заговорил Алтай, — когда сообщали о капусте и бабочках с пыльцой, но знаешь, возможен секс вне брака. И от него, о ужас, никто не умирает, а даже наоборот, могут появиться новые люди!

— Это ты мне совет даешь? — опешил Тимур.

— Ну да. Ты же весь вечер добиваешься от меня совета, хочешь, чтобы я чего-то за тебя решил? — самым невинным тоном спросил Алтай. — Вот я тебе даю совет — займись сексом с Нидейсой, да перестань дергаться. Судя по тому, как скисло твое лицо, не такого совета ты хотел. То есть, ты не только хочешь от меня совета и решения за тебя, но и чтобы они еще тебя устраивали? А если не устроят, то виноват буду я, а не ты?

Тимур разевал рот.

— Прием не новый, конечно, — задумчиво продолжал Алтай, снова наполняя бокал, — и описан еще у Дюма в "Трех Мушкетерах", но как-то все равно не того. Помнишь, что сказал Атос?

— Помню, — буркнул Тимур. — Ты не многовато пьешь?

— Спасибо, мамочка, что заботишься о моем здоровье!

Тимур невольно рассмеялся и примирительно развел руками.

— Но все равно...

— Представь, что ты в бою, — перебил его Алтай. — Думаю, тебе это будет просто. Представил?

— Ну, — настороженно отозвался Тимур.

— Перед тобой сложная ситуация, — продолжал Алтай, — и решение надо принимать мгновенно. Думаю, тебе даже воображать ничего не надо будет, такое регулярно бывало в прошлом. И ты с честью выходил из положения.

— Аналогия понятна, но здесь другое. Здесь проблему не решить хорошим ударом.

— Нет такой проблемы, которую нельзя бы было решить хорошим ударом, — самоуверенно отозвался Алтай.

— Даже в отношениях? — спросила вошедшая Нидейса.

— Конечно. Один хороший удар и отношений нет. Нет отношений — нет проблемы.

Нидейса запыхтела возмущенно, а Тимур не выдержал и рассмеялся. Немного нервно, чересчур громко, но все равно смех пошел ему на пользу. Может, и прав был Алтай, что он слишком много думает о ситуации и потому не может принять решения? Конечно, ситуация была важнее какой-то стычки, и пускай речь не шла о жизни и смерти, но все же в каком-то смысле шла — о жизни и смерти двух миров.

Не каждый день от тебя зависят судьбы двух миров, верно?

— А работа? — спросила Нидейса после паузы.

— Что работа? — отозвался Алтай.

— Ну, вот ты работаешь... не знаю, гончаром, допустим.

— Допустим.

— И твой заказчик поручил тебе сделать вазу. А у тебя не выходит. Как тут тебе поможет удар?

— Очень просто. Один хороший удар и нет заказчика. Нет заказчика — нет проблемы.

— Это убийство, а значит у тебя проблемы! — торжествующе воскликнула Нидейса.

— Приходит стражник арестовать меня, но один хороший удар и нет стражника, — хмыкнул Алтай. — Даже если посадили в тюрьму — один хороший удар и стена проломлена.

— Эй, так нечестно!

— Мы же не оговаривали, насколько хорош удар? — парировал Алтай. — Ну вот. Но вот тебе другой вариант. Ты идешь к другому гончару и хорошо бьешь его. Он делает тебе вазу. Проблемы нет.

— Ах ты, — выдохнула Нидейса.

Она смотрела на Алтая прожигающим взглядом, уперев руки в бока, прикрытые легким платьем, сосредоточенно пытаясь придумать проблему, которую нельзя было бы решить хорошим ударом.

— Твой любимый человек умирает!

— Когда смерть придет, наносишь хороший удар, — ответил Алтай.

— А если смерть не приходит?

— А если смерть не приходит, то и проблемы нет.

— Да нет, я о другом, тьфу ты! — Нидейса посмотрела на Алтая и махнула рукой. — Ладно, лень объяснять. Тебе нужно в другой мир?!

— Наносишь такой удар, чтобы он проломил проход в другой мир, — пожал плечами Алтай. — Мы же не оговаривали, что такое хороший удар?

— Это уже софистика пошла!

— По-моему, это ты пытаешься мне доказать, что есть проблемы, которые нельзя решить хорошим ударом. Доказывай, я не против, но пока что у тебя плохо получается.

— Проблема смерти вселенной, — подсказал Тимур, отвлекшийся от размышлений.

— Какой еще смерти вселенной? — неожиданно напряглась Нидейса.

— Тепловой, например. Не волнуйся, она еще нескоро произойдет, через кучу миллиардов лет.

— Это там про то, что все процессы прекратятся? — наморщил лоб Алтай. — Хмм.

— Какая еще смерть через миллиарды лет? — не унималась Нидейса.

Тимур посмотрел на нее — внучка Верховного неожиданно всерьез испугалась. Вот они, преимущества отсутствия физики в школьной программе, усмехнулся мысленно Тимур. Когда не знаешь, то и бояться вроде как нечего.

— Нет, я понимаю, техника Альянса у вас ломалась, но что насчет знаний? — неожиданно спросил Алтай.

— Что насчет знаний? — переспросила Нидейса недоумевающе. — Разве в Альянсе что-то знают о магии?

— Понятно, — вздохнул Алтай. — Это вы, конечно, зря. Может, перейми вы знания Альянса, то и с техникой их смогли бы разобраться.

— Да?

— Да. И эти ваши... заговорщики, как-то же контактировали друг с другом? Значит, техника и магия где-то да совместимы.

Про себя и подчинение техники Алтай опять скромно умолчал, но это было понятно и так.

— Надо сказать деду, — пробормотала Нидейса.

— Я готов помочь, чем могу, — заметил Алтай.

— Это было бы здорово!

— Погодите-погодите, — вмешался Тимур, которому не понравилось, куда сворачивает разговор. — Нидейса, ты что, не видишь? Он нам зубы заговаривает, чтобы не давать ответа, потому что у него его нет!

— Ошибаешься — есть.

— И как хороший удар тебе поможет против тепловой смерти Вселенной?

— Ну, ты же слышал про Большой Взрыв? — невинно поинтересовался Алтай.

— Да кто может нанести такой удар, чтобы тот вызвал Большой Взрыв?! — возмутился Тимур, чуть ли не подпрыгнул. — Это за пределами возможностей человека, да что там, даже архимагистр на такое не способен! Никак!

— И уровень силы наносящего удар мы тоже не оговаривали, — парировал Алтай. — Нет, правда, чет вы слабо выступаете, даже вдвоем.

— Тебе не по силам нанести такой удар!

— И опять, мы не оговаривали, кто нанесет удар. Может, у меня есть знакомый Творец, способный ударом вызвать Большой Взрыв? Как нас учит теория вероятности, вероятность любого события выше нуля.

Тимур засопел, но не нашел, что возразить, и так Алтай победил в этом споре.

Попутно уйдя от разговора и совета Тимуру.

Глава 9

— Ты какой-то уставший, — осторожно заметил Тимур.

— Бегал ночью, — зевнул Алтай.

— Бегал?

— Ну да, в столицу и обратно, — ответил Алтай.

Тимур хотел уже спросить — зачем — но остановился. И так ясно было, что Алтай ответит, но так, что понятнее не станет. Да и зачем бы ему было бегать в столицу, когда можно было перейти порталом?

— Ну, не хочешь говорить — не говори, — сказал он.

— Все обижаешься, что за тебя не решили и не дали совета? — неожиданно усмехнулся Алтай. — Я думал, ты выше этого.

Затем он неожиданно выбросил руку, но Тимур успел пригнуться. Вылетевший предмет стукнулся о щит полигона и отлетел, перекатившись о камни. Тот же полигон, что показала ему Варлея, и, похоже, Тимуру опять предстояло быть избитым.

Опять, в рамках тренировки.

— Я выше этого и не обижаюсь, — ударил Тимур заклинанием.

Привычно, прямо по цели, Алтай просто отмахнулся рукой. Сдвинулся, оказываясь рядом, проломил щит, но Тимур успел отпрыгнуть, мысленно чертыхаясь. Не так-то просто наносить удары в объеме, не целясь прямо в Алтая, но в том и состояла цель тренировки — попытка сломать свои шаблоны.

Ну и немного поговорить с Алтаем под прикрытием щитов полигона, не без этого.

— Но вопрос важный, ты согласен?

— Кто тут у нас главный? — ответил Алтай вопросом на вопрос.

Он зашел со спины, нанес несколько ударов, Тимур покатился по камням, выбросил вслепую щит, затем ударил веером огня, Алтай подпрыгнул, уходя от удара. Тимур перекатился, смел его порывом ветра. Увы, мощного отброса об стену не получилось, Алтай ловко перекувыркнулся, оттолкнулся ногами от стены, приземлился.

— Хватит прятаться за моей спиной!

— Кто прячется? — удивился Алтай. — Шеф же сказал — ты главный, твоя миссия — учиться, вот ты и учишься, так?

Рывков вперед он не делал, так и стоял возле стены, но говорил при этом нормальным голосом. Тимур чуть не сделал шаг вперед, чтобы лучше слышать, затем добавил ветра, чтобы тот доносил звуки.

— А я защищаю тебя и средства возвращения, потому что, — сказал Алтай, — ну ты и сам знаешь, почему.

— Но ты же лучше знаешь Шефа! Ты был с ним больше времени, он обучил тебя всем этим штукам, дал своей магии! — крикнул Тимур.

— Вот именно — своей, — указал Алтай. — Если бы Шеф мог решить все своей магией, то мир уже сдался бы перед ним, ты же знаешь Шефа!

— Да, я знаю Шефа, — расплылся в ностальгической улыбке Тимур.

И проморгал начало рывка Алтая. Тот еще и ногой от стены как-то хитро толкнулся, прибавив себе скорости. Тимур все же успел ударить наперерез, но Алтай проскочил, оказался рядом, подбил ногу Тимуру и вторым ударом уронил его на камень.

— Еще вопросы — почему ты учишься, а я защищаю — будут? — поинтересовался Алтай, глядя сверху вниз.

Дышал он ровно, даже не вспотел. Причем можно было не сомневаться, сражайся он насмерть, так прибил бы Тимура первым же ударом. Да, в бою не было бы щитов, как на полигоне, но и Алтай там не стал бы сражаться голыми руками. Метнул бы чего-нибудь острого, а то и извлек какой-нибудь техники Альянса, да начал палить.

— Да, нет ли у тебя случайно заначки с плазменным пистолетом? — спросил в ответ Тимур.

— Нет, конечно, мы же в столице Империи, какая тут техника Альянса? Ее бы давно обнаружили или она сама сломалась бы под напором магии, — пожал плечами Алтай, помогая подняться.

— Так что сделал бы Шеф? Вот скажи мне, как знающий Шефа.

— Немедленно смылся бы в Альянс и наводил бы справедливость оттуда, — незамедлительно ответил Алтай.

— Нет, Шеф на моем месте!

— Извини, Шеф на твоем месте — совсем уже другая личность была бы. Ты же слышал его историю, откуда он взял магию?

— Короткими отрывками, но суть представляю, — кивнул Тимур.

— Стало быть, должен понимать, что останься Шеф на Земле, то он и не стал бы Шефом. Поэтому и советы, что бы сделал тут Шеф — бесполезны. Но если ты учтешь все обстоятельства, то ответ должен быть очевиден, нет?

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Тимур раздраженно. — Как учесть мораль и этику, эмоции, а также возможные перспективы?! Ввести коэффициент реализации? Как можно учесть будущее?!

— Если оно зависит от твоих действий, то можно.

— Ну да, эти, властители Империи тоже думали, что все зависит только от них, и яростно ломанулись вперед, размахивая посохами, даже не желая слушать людей, живших здесь. Если я правильно понял хроники, то Альянс тогда не то, что не был Альянсом, но и развитие их не сильно превышало наше, земное. Маги думали, что легко победят, что будущее зависит от их действий.