-Я... Я не знаю, о чём вы говорите. — начал оправдываться пират. — Это просто старый линкор, который превратили в орбитальную станцию и перевалочную базу.
-Э, народ! — крикнул внезапно появившийся в коридоре механик. — Там кто-то из бандюков заметил движение.
-Они проверили, что это? — резко спросила Гера.
-Нет. Боятся. — развёл руками этот посыльный. — Просят подкрепления.
-Не, ну они вообще охренели. — всплеснула руками Сабина, всё больше и больше выходя из себя. — Им что, тоже нянька нужна?
-Как корабли отжимать, так они смелые. — пробурчал Эзра. — А как проверить тёмный угол, так сразу в штаны наложили.
-Хватит лясы точить! — резко прервал дальнейшие разглагольствования Кенан. — Все на выход, живо. И этого овоща тоже заберите. Может быть это его безумные дружки там шкерятся...
Когда команда выбежала наружу, то они смогли в полной мере насладиться видом перепуганных бандитов, занявших место за импровизированными укрытиями из контейнеров и ящиков, напряжённо вглядываясь в царящий в остальном ангаре полумрак. Даже не имевший военного образования Эзра мог заметить, что они по сути бросили корабль, в котором велось дознание, сместившись в зону, что простреливалась турелью Тени , за которой сидел имперец, время от времени водя стволами из стороны в сторону.
-Скорее, сюда! — крикнул главарь, заметив появившийся экипаж Призрака .
-Вижу, вы нас отлично прикрываете... — с непередаваемой саркастичностью произнесла Сабина, как бы невзначай не убирая пистолеты обратно в кобуру.
-Не сейчас. — одёрнул её джедай, после чего обратился уже к бандитам: — Что у вас стряслось?
-Там среди контейнеров кто-то прячется.
-Ну так сходили бы и проверили.
-Лучше туда не ходить. — буркнул главарь. — Там мы точно вляпаемся по уши. Жопой чую.
-Чего же твоя жопа молчала, когда ты к нам на корабль лез? — не преминула ещё раз уколоть его самолюбие Сабина, на что тот метнул в неё злобный взгляд.
-Будем сидеть на жопе ровно — сдохнем от голода или жажды. — поспешила напомнить всем остальным о цели их появления здесь Гера. — Нужно найти запчасти для гипердрайва, иначе мы останемся здесь навсегда. И на этом ведре с гайками их нет.
-Так, довольно разводить панику! — прервал дальнейшие рассуждения Кенан. — Мы сейчас пойдём туда все вместе. Кто бы там не сидел, против дюжины человек у него нет шансов.
-А наш корабль?
-Не ваш, а мой! — резко осадила заговорившегося бандита твилека. — И его охраняет вон тот мужик на турели, так что никуда он не улетит.
-Так что хватит Хатта за хвост тянуть. Вперёд! — взмахнул рукой джедай, увлекая отряд вперёд.
Построились они достаточно странно, потому что в центре оказались механики, Гера и Зеб с безумным пленником в руках, чьё соседство отнюдь не повышало боевой дух отряда, а визг и вопли только мешали. Впереди шли джедай с падаваном под прикрытием мандалорки и двух бандитов с главарём. А ещё двое прикрывали тыл. Конечно, это было не абы что, но лосак всё же сумел заткнуть рот сумасшедшему, так что они даже двигались относительно тихо.
Однако найти хоть кого-то или что-то определённое здесь было довольно сложной задачей. Откуда бы ни вылетел этот линкор в свой последний рейс, он шёл с максимальной загрузкой. И среди разместившихся под крыльями тяжёлых десантных кораблей контейнеров с упакованными дроидами и военным имуществом оставались только небольшие проходы. Единственным исключением была верхняя часть ангара, которая была оставлена свободной для того, чтобы не мешать истребителям с подвесных рам под крышей свободно взлетать и садиться.
-Ну и что мы ищем? — осторожно спросил главарь бандитов.
-Какую-нибудь калошу с гипердрайвом, откуда его можно будет скрутить. — пояснила Гера. — Должны же были сепаратисты оставить запасной вариант на случай отказа привода основного корабля.
-Для этого они превратили центральную сферу командного пункта в самостоятельный корабль. — поспешил напомнить Кенан. — Она даже может садиться на поверхность планет и совершать гиперпрыжки. Так что мы ищем скорее малый персональный корабль, который нужен для доставки небольшого отряда, когда гнать целый линкор просто не имеет смысла.
-Тише! — внезапно шикнула Сабина, выходя вперёд. — Вы это слышали?
Отряд замер, напряжённо вслушиваясь в окружающий их полумрак, осматривая стенки контейнеров, образующих тот узкий коридор, где они находились. И когда все замолчали, и даже безумец притих, то они смогли различить возникающие то тут, то там шорохи, скрежет, лязг и скрип. Словно тьма, загнанная по углам светом резервных ламп, была живой, наполненной странными, механическими существами, и чем-то ещё.
-Так что ты там говорил на счёт боевых дроидов? — осторожно спросил у пирата Эзра.
-Их не должно здесь быть. — прошептал Молби, напрягшись всем телом, судорожно сжимая рукоятку пистолета. — Их зона ответственности находится возле двигательного блока и стыковочного шлюза центральной сферы. Они сюда никогда не заходили.
-Ага. А теперь зашли! — крикнула мандалорка, вглядываясь в показания своего шлема. После чего резко развернулась на каблуках, вскидывая пистолеты. — На шесть часов!
Дружно повернувшись в указанную сторону почти все смогли рассмотреть тяжёлого боевого дроида В-2, неуверенно ковылявшего через перпендикулярный проход. Но было в неуклюжих движениях машины что-то странное. Выставив руки перед собой, она постоянно сбивалась, переходя с обычного шага на приставной и обратно. Но ещё более странной была та аура тьмы, что окружала машину. Казалось, что она поглощала свет ламп и фонарей, делая черноту вокруг непроницаемой.
-Да что тут происходит, что даже законы физики не работают? — удивлённо спросил один из механиков, глядя на невозможную картину.
-Ах. Учитель, вы чувствуете? — с трудом спросил Эзра, хватаясь за голову, которую пронизывала острая боль. В его разум сейчас настойчиво рвались видения отвратительных извращений и мучений, от чего в глазах потемнело, а восприятие Силы и вовсе пропало. — Что со мной происходит.
-Чувствую. И борюсь. — ответил сквозь стиснутые зубы джедай. — Борись и ты. Не дай ему захватить твой разум. Думай о том, что противоположно этим видениям. О космосе. О звездолётах, о вечности.
-Ребята, может хватит думать о вечном? — осторожно спросила Гера, с сомнением глядя на дроида сепаратистов, который умудрился врезаться в угол контейнера, и теперь принялся наматывать круги на перекрёстке. — Надо двигаться дальше, пока эта железяка не очухалась.
И в этот миг окружавшая боевого дроида вуаль тьмы исчезла, словно кто-то подслушал слова твилеки. Резко остановившись, машина начала оглядываться по сторонам, пока не заметила людей. После чего направилась в их сторону, вскинув правую руку и приводя спаренный бластер в боевое положение, на ходу громогласно вещая: — Обнаружено вторжение!
-Валите его! — крикнула Сабина, открыв беглый огонь. Бандиты тоже присоединились к ней, поливая врага потоками красноватых бластерных импульсов. Но броня хорошо защищала тяжёлого боевого дроида от лёгкого пехотного вооружения, так что их огонь наносил минимальные повреждения. А пущенная механическим убийцей в ответ длинная очередь имела гораздо более разрушительный эффект. Рассчитанные на пробивание доспехов солдат-клонов, эти импульсы прошивали ничем не прикрытые тела, разя на повал. Один бандит и механик погибли почти сразу, хотя остальным хватило ума и реакции вовремя пригнуться.
-Осторожно, сзади! — крикнул Кенан, активируя световой меч и отражая первые бластерные заряды, выпущенные появившейся с другой стороны коридора парой каких-то оборванцев. Они выглядели как обычные бродяги, и только странное фиолетовое сияние их глаз выдавало что-то потустороннее в их поведении.
Засада наконец-то приобрела все требуемые черты, но враг явно не рассчитал свои силы. Или не думал, что может наткнуться на джедаев. Один из отражённых импульсов попал в голову стрелку, от чего тот опрокинулся навзничь и затих. Но второй будто бы не замечал этого, продолжая наступать и стрелять с упорством, достойным его механического союзника.
При появлении этих оборванцев пленный будто взбесился, снова принявшись вопить и вырываться, и, пользуясь бардаком перестрелки, всё же выкрутился из лап лосака, после чего кинулся прямо на боевого дроида. Крики безумца, что нёсся вперёд в полный рост, заставили машину перенести огонь на него. Мужик получил целую очередь попаданий, и к тому моменту, как он упал на пол ангара, на нём наверняка уже живого места не оставалось. Но его смерть дала им немного времени.
Грёбаный автомат перебил бы их всех, если бы Эзра не выстрелил в него своим разрядником. От попадания внутри дроида что-то перемкнуло, и он застыл на полушаге, после чего завалился набок. И уже в лежащую неподвижно машину пришлось ещё несколько попаданий, в том числе и выкрученного на максимальную мощность бластерного пистолета главаря, который оставил довольно приличную дыру в голове этого порождения сумрачного гения инженеров сепаратистов.
И когда казалось, что все уже вот-вот должно закончится, из под самого потолка, с рамы подвески истребителей, прямо в центр их группы камнем упала тень. Эта здоровенная тварь двигалась так стремительно, что её почти невозможно было рассмотреть, и при том практически бесшумно. О её появлении возвестил только отвратительный хруст ломаемых костей несчастного механика, на чью голову она приземлилась. А потом среди панических криков и красноватых вспышек судорожных бластерных импульсов закружился вихрь бритвенно острых когтей.
Кенан только что прикончил второго стрелка, ловко отразив в него выстрел его же бластера, и резко развернувшись в сторону новой угрозы, оказался сбит с ног упавшим на него бандитом, который захлёбывался кровью, хлеставшей из распоротого горла. Остальные просто кинулись врассыпную, спасаясь от этого ожившего кошмара. Ещё один бандит отлетел прочь, распоротый от паха до горла, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, а над головой джедая пронёсся истошно визжащий астродроид, подброшенный в воздух поистине чудовищным ударом. Эзру и Сабину спасло только то, что они вышли немного вперёд, пока добивали боевого дроида, а потому не попали под раздачу сразу. А вот Зеб таки получил мощный удар в живот, от чего отлетел метров на пять и упал, буквально сложившись пополам и не способный распрямиться, а уж тем более продолжать бой. Но что самое удивительное — Молби сумел вырваться из самого эпицентра целым и невредимым, при этом показав просто неприлично высокую скорость бега.
Внезапно тень остановилась, приняв облик женской фигуры огромного роста, которая присела перед прыжком, внимательно изучая падавана и остальных немигающим взглядом светящихся розоватым сиянием глаз. Тварь сжимала своими когтистыми лапами горло второго механика и главаря бандитов, которые только и могли, что болтать ногами в воздухе, а перед её согнутыми ногами лежала ошеломлённая твилека. А в следующий миг монстр резко распрямился, вытянувшись по струнке на весь свой здоровенный рост, оторвавшись от пола и одним умопомрачительным прыжком достигнув подвеса истребителей под потолком, за который и схватился второй парой лап.
-На помощь! — истошна завопила Гера, которая оказалась болтающейся вверх ногами в воздухе, удерживаемая за ногу гибким щупальцем чудовища, что подтянуло ноги, и теперь уже цепляясь за раму и свисающие с неё дроиды-стервятники четырьмя конечностями, быстро рвануло по потолку в глубь ангара.
-Нет! Гера! — крикнул Кенан, стараясь как можно скорее сбросить с себя труп бандита и кинуться в погоню за монстром, которого принялась поливать бластерными импульсами из своих пистолетов Сабина, которая кричала что есть мочи: — Оставь её в покое, проклятая тварь!
Эзра тоже было вскинул свой разрядник, пытаясь прицелиться в зверя, но тот двигался так быстро и непредсказуемо, что на него было почти невозможно навести оружие, а заряды мандалорки большей частью только опаляли раскачивающиеся на своих подвесах истребители там, где цели уже не было. А когда он уже собирался броситься вместе со своим учителем в погоню, то услышал истошный вопль за спиной.
-Нееет! — закричал Молби, набросившись на Сабину со спины. Повалив девушку на пол, он принялся бороться с ней, пытаясь отобрать у той пистолеты. Но мандалорка быстро сориентировалась, и, дав ему локтём по рёбрам, ловко перевернулась, пытаясь то ли стряхнуть его, то ли пристрелить. А обезумевший пират, даже получив рукояткой пистолета по морде, продолжал хватать её за руки и кричать: — Я не позволю причинить ей вреда.
Ученик джедая оказался перед нелёгким выбором: спасать одного члена экипажа от предательского удара в спину, или же помогать своему учителю спасать другого члена экипажа из лап какого-то жуткого, инопланетного монстра. И там и там его помощь могла оказаться критической, а бездействие могло стоить жизни одному из тех, кто был ему дорог. Кто был его семьёй.
Но ещё до того, как он принял какое-либо решение, а уж тем более начал действовать, Кенан, успевший за это время освободиться от трупа, вскочить на ноги и кинуться в погоню, снова появился в коридоре, отчаянно вращая световым мечом. Джедай всеми силами старался сдержать яростную атаку дройдеки, наступавшего под прикрытием защитного поля, не прекращая вести огонь из своих сдвоенных бластеров, но даже ему не удавалось блокировать все атаки.
Под этим нескончаемым потоком красноватых импульсов даже пират с мандалоркой перестали порыхаться, просто вжавшись в пол, чтобы хоть как-то укрыться от потоков смерти, что проносились у них над головой. И падаван только и смог, что плюхнуться за живот рядом с ними, пытаясь отбиваться собственным энергоклинком уже из положения лёжа.
-Помогите мне! — крикнул Кенан, продолжая отступать. Сейчас он даже не помышлял об атаке, всеми силами стараясь выжить. — Я не смогу его долго сдерживать.
-Скорее, кинь в эту железяку! — приказала Сабина, достав из раздатчика на поясе небольшой шарик дистанционно управляемой бомбы и перекатив её Эзре. — Живее!
Ученика джедая не пришлось просить дважды. Отвлекшись от фехтования, он что есть силы запустил бомбу в сторону дройдеки. А чтобы снаряд достиг цели, он подтолкнул его Силой, позволив прокатиться по полу точно до наступающей машины и замереть уже внутри её защитного поля.
-Давай! — крикнул Эзра, и в следующий миг мощный взрыв разметал это чудо враждебной техники по проходу.
-Вроде бы всё... — облегчённо выдохнул Молби, а в следующий миг скрючился всем телом, тихонечко заскулив.
-А ну слез с меня, сучёныш! — прошипела мандалорка, улучившая момент чтобы как следует двинуть коленом в пах пирату, который повалился на бок, более не способный выдавить ни звука.
-Проклятье! — крикнул Кенан с вершины контейнера, на который он запрыгнул при помощи Силы. Но ответом из тьмы ангара ему стало только эхо. Спрыгнув вниз, он направился к остальным, цедя сквозь стиснутые зубы: — Упустили. Дали уйти. Дали утащить Геру.
-Эй, шеф, у нас тут предатель нарисовался! — торжествующе возвестила Сабина, хватая горе-нанимателя за шкирку и поднимая с пола, для пущей убедительности уткнув ствол пистолета ему в ухо. — Мне его сразу шлёпнуть, или кто-нибудь желает сказать ему пару ласковых напоследок?
