— У меня больше ничего нет, — сказал он юноше. — Плати.
Не ответив, Сергей связал с заклинанием две стоявшие во дворе, похожие на "газели" автомашины и исчез вместе с ними. Когда возник во дворе замка, сам был поражён тому, как много отправил. Не меньше были поражены его друзья и дружинники.
— Это всё нам? — растерянно спросила жена, показав рукой на заставленный ящиками двор. — Серг, а у нас хватит золота расплатиться? И что это за повозки?
— Всё это взято даром у одной большой сволочи, — ответил Сергей. — Он сделал мне гадость, ну и я отплатил ему тем же. Этого оружия и патронов хватит очень надолго. Часть отдадим королю и используем для дружины, а остальное спрячем в подвал. Повозки тоже пригодятся. Научимся ими управлять, достанем бензин и будем пользоваться.
Он потратил много часов на симуляторы вождения автомашин и считал, что без большого труда освоит и эти трофеи. Магией можно было быстро перебрасывать людей и грузы, но и эти небольшие грузовики могли пригодиться.
— За это действительно не нужно платить? — удивился слышавший их разговор Балер. — Разве благородно, пользуясь силой, отнимать товары?
— Вы ещё назовите это грабежом, — сказал Сергей. — Если вас хотел ограбить разбойник, а вы связали его и отобрали награбленное, это будет неблагородный поступок? Дорогой, Мар, не стоит давать оценки, не зная обстоятельств.
— В твоём мире любой маг может брать всё, что захочет? — спросил подошедший к ним Лей. — Почему же мы платили за то оружие, которое получили раньше?
— Один ругает за то, что не заплатил, а другому, наоборот, жалко денег! — засмеялся Сергей. — В моём мире, брат, у мага много возможностей, но, чтобы их использовать, его нужно знать. А кое что у других не получится, только у меня.
— Это из-за силы? — догадалась Ланель.
— Угадала, — кивнул он. — Маги не могут действовать на людей дальше сорока шагов, а у меня это расстояние в три раза больше. Порождённый магией огонь или ещё что-нибудь могут ударить намного дальше, но человека уже не подчинишь, а я сегодня только и делал, что усыплял и подчинял.
— И что теперь станет с тем, кого вы обчистили? — спросил Балер.
— Какое выражение! — усмехнулся Сергей. — Вряд ли всё взятое принадлежало ему одному, поэтому, скорее всего, лишится головы. Оружие будут продавать другие, и они примут меры к тому, чтобы больше так не пострадать. В нашем мире есть много способов защититься от мага, если о нём знаешь. Я был в захолустье, поэтому действовал так нагло. Ладно, нужно хоть немного во всём разобраться и найти нужные автоматы и патроны для короля и нашей дружины. Этим я займусь сам, а вас, Мар, попрошу с кем-нибудь из магов сходить в Корас за дружинниками. Если получится, заодно договоритесь с мастерами. Детей пока больше не нужно, сначала разберёмся с этими.
— Я тебе помогу, — предложила жена.
— Ты здесь ничем не поможешь, — ответил он. — Мне достаточно дружинников. Найди капитана и скажи, чтобы прислал мне десяток тех, кто посильнее, таскать ящики. Заодно узнай, кто из наших парней охранял Борма в его поездках по деревням. Нужно считать из их голов образы для каждой из них. В деревни будем каждый день отправлять патрули, а потом их забирать. Если появятся твари, крестьяне не смогут послать гонца. Даже если у кого-нибудь получится удрать, пока он до нас доберётся, уже некого будет спасать.
— А я помогу, — сказал Лей. — Мне самому интересно. В Корас пусть сходит Мэгл.
— Помогай, но только сегодня, — согласился Сергей. — Я и завтра буду с этим возиться, а тебе нужно отвести в наш дворец Мара и десяток дружинников. Возьмут с собой золото и кое-какую мебель и займутся ремонтом. Не сами, конечно. Надо нанять строителей, заплатить аванс и подгонять, чтобы работали, а не пропивали его в кабаках. Не может быть!
— Что здесь? — вернулась собравшаяся было уходить жена.
— Это ящики из-под гранатометов, — ответил Сергей. — Может, в них положили что-нибудь другое, но если здесь действительно РПГ-2... По сравнению с новыми гранатомётами эти, конечно, дрянь, но для нас они бесценны, особенно если к ним много гранат. Вряд ли их продавали без боеприпасов.
— Ничего не поняла, — сказала она. — Ты можешь объяснить по-простому?
— Сначала проверю, что в нём лежит, — ответил он, пытаясь поддеть кинжалом крышку ящика, — а то буду разливаться соловьём, а здесь что-нибудь другое.
Ему принялся помогать Лей, и вдвоём они быстро сорвали крышку.
— Живём! — довольно сказал Сергей. — Можно встать за двести шагов от крепостных ворот и с помощью этой трубы вынести их одним выстрелом! Достаточно выстрелить в окно большой комнаты, чтобы в ней не осталось ничего живого, а если есть нужные гранаты, нетрудно прошибить стену! Ладно, это оружие пока подождёт.
Следующие пять часов сортировали ящики, а дружинники относили ненужное в подвал. После этого пообедали и немного отдохнули, а потом опять занялись оружием. За день со всем не управились. К ужину вернулись Мар с Мэглом и привели с собой сорок три наёмника. У новичков приняли присягу и передали их Экрену.
— В Корасе больше наёмников не найдём, — отчитался Балер. — В окрестностях города шастают твари, которые уже уничтожили две деревни. Цены взлетели не только на продукты, но и на услуги тех, кто умеет драться. Я успел договориться с тремя мастерами, но за ними нужно идти отдельно. Надо переправлять не только их семьи, но и всё то, что у них в мастерских. Если мне завтра идти в столицу, с этим справится Мэгл, только дайте ему дружинников. Может, найдёт ещё мастеров.
— Ну и что ты раскопал в своих ящиках? — спросила жена, когда стемнело и Сергей, подсвечивая фонариком, вернулся в свою комнату.
— Чего я в них только не нашёл, — довольно ответил он. — Оружия у нас теперь наберётся на небольшую армию. Плохо, что много винтовок и пистолетов под разные патроны. Боеприпасы к ним есть, но это всё равно неудобно. Ладно, нам надолго хватит одних АК. Себе оставим советские, а королю отдадим те, которые делали болгары и сами африканцы. Завтра быстро закончим разборку ящиков, и я отнесу оружие королю. Заодно отведу два десятка наших дружинников, которые выразили желание поохотиться на тварей. Нужно подумать, где нанимать остальных. Нам их нужно не меньше сотни.
— А почему вы уцепились за этот Корас? — спросила Ланель. — Неужели нет других городов? Можно сходить в Логарм. В нём даже самые упёртые из наёмников уже должны понять, что скоро нагрянут гномы. Если бы мне предложили выбирать, с кем драться, я выбрала бы тварей. Мар может сходить в столицу или в другой город. Умные согласятся, а зачем нам дураки? Тех, кто не знает язык Нубара, можно научить магией, но вообще-то опытные наёмники знают языки всех королевств.
— Молодец! — поцеловал её Сергей. — Так и сделаем. Мара с Мэглом отправим за дружинниками и мастерами, Лей займётся столичным дворцом, а ты будешь хозяйничать в замке. С завтрашнего дня уже нужно отправлять патрули. Пока будем охранять только три южные деревни. Заодно присмотришь за строителями и работой учителей. Дети испорчены беспризорной жизнью, и я не уверен в том, что Вальгеры смогут их исправить. Если сможете, помоги им магией, только мягко, чтобы не сломать детей. Не хочется выбрасывать их обратно на улицу, особенно сейчас, когда никто не даст хлебной корки. Из-за отсутствия подвоза продуктов из деревень многим нечем кормить своих детей, кому нужны чужие!
— А чем займёшься сам, командир? — улыбнулась она.
— Закончу с оружием и буду у вас на подхвате, — вернул он улыбку. — Буду помогать всем, кому потребуется помощь. Когда немного раскрутимся с наймом, ремонтом и другими первоочередными делами, схожу в свой мир и попробую кое-что купить. Да и родителей нужно навестить. К ним пойдём вместе.
— А почему передумал? — спросила Ланель. — Ладно, можешь не отвечать. Раздевайся, буду тебя благодарить за то, что берёшь в поход к родителям. Ты не сильно устал для моей благодарности?
В этот вечер они долго любили друг друга, а потом быстро заснули. Утром Сергей, не дожидаясь завтрака, занялся разбором оружия. Приходилось вскрывать ящики, потому что не во всех из них содержимое соответствовало маркировке. Когда раздался сигнал гонга на завтрак, осталось только несколько ящиков. Быстро поев, приготовился к уходу в столицу и спустился во двор. Он привлёк к работе дежуривших дружинников, быстро её закончил и приказал принести отобранные для короля ящики. Их носили минут сорок, и в результате получился внушительный штабель. Сергей давно нарисовал контур, поэтому после окончания работы оставил рядом с ящиками собравшихся для отправки дружинников, а сам ушёл в выделенную ему в королевском дворце комнату. Он надел ту же добротную и неприлично простую для графа и генерала одежду, в какой был здесь в прошлый раз, но теперь встреченные придворные приветствовали его по всем правилам этикета и на их вежливость приходилось отвечать своей. Это сильно задерживало и раздражало. Раскланявшись с очередным франтом, наконец оказался у входа в коридор, ведущий в покои королевской семьи.
— Его величество у себя? — спросил он старшего караула.
— Король в своём кабинете, господин генерал! — ответил сержант. — Вас к нему проводят.
Пришлось опять идти переходами, но сейчас, когда за спиной шли два гвардейца, приветствия ограничивались поклонами и не сильно мешали. Возле дверей кабинета тоже стоял гвардейский караул. Один из дежурных выслушал Сергея и вошёл к королю с докладом. Не прошло и минуты, как гвардеец вернулся бегом.
— Господин генерал! — крикнул он Сергею. — Король вас ждёт!
В кабинете, помимо короля, находились Кюр Зарт, Исор Вохар и незнакомый пожилой военный. Канцлер с магом сидели на стульях, а военный стоял навытяжку перед королём.
— Слава Ворту, что вы пришли, граф! — нервно сказал Аран. — У нас большие неприятности, поэтому ваше появление очень кстати. Что с оружием?
— Приветствую, ваше величество, и вас, господа! — коротко поздоровался Сергей, наплевав на этикет. — Оружие я купил и могу отдать хоть сейчас, только покажите, куда его доставить. Заодно приведу вам двадцать дружинников.
— Почему только двадцать? — спросил король. — Вы обещали сто.
— Я набирал их в Корасе, а возле него уже появились твари, — объяснил он, — и всех свободных наёмников расхватали. Есть мысль сходить за ними в Логарм.
— Об этом не может быть и речи! — сказал Аран. — Вы нужны здесь! Пусть вы не потратите время на дорогу, но у соседей сейчас такое творится, что легко можете погибнуть!
— Я не пойду сам, а пошлю графа Балера с одним из своих магов. У него повсюду друзья, к тому же дадим надёжную охрану.
— Так можно, — разрешил король. — Садитесь, сейчас генерал Борох расскажет вам то, что уже рассказал нам. Рассказывайте, Стен, со всеми подробностями!
— Недалеко от Зоны были два небольших города, — начал свой рассказ генерал, повернув голову в сторону Сергея. — Их окружали высокие стены, через которые не могли перебраться твари, поэтому мы были уверены, что горожане уцелели. Больших запасов продовольствия у них не было, но у нас многие на юге питаются мясом убитых тварей. Когда чудовища эльфов разбежались по королевству и их осталось мало возле Зоны, к ней послали большие воинские отряды. Была мысль заложить камнем те места, в которых сгорели гуры. Этого не потребовалось, потому что вместо сгоревших защитников выросли новые и Зона опять закрыта. После этого наведались в города и с удивлением обнаружили, что все их жители мертвы! Ворота оказались запертыми и в стенах не увидели повреждений, но повсюду были лишь смердящие мертвецы с разорванными животами. Многих из них обгрызли. И такими людей нашли даже в запертых домах! С этим нужно было разобраться, поэтому в одном из городов решили задержаться. Закрыли лица мокрыми повязками, очистили от тел дома и заночевали. Конечно, на стену послали наблюдателей. У ворот зажгли факелы, поэтому единственный уцелевший солдат увидел, что произошло. Когда совсем стемнело, через стену в город забралось множество каких-то красных тварей размером с локоть. Все наблюдатели, кроме одного, погибли сразу, да и солдаты в домах недолго сопротивлялись, поэтому мы считаем, что твари были ядовитыми. По виду они напоминают многоножек с клешнями. Нашим солдатам не удалось убить ни одной, а их самих обглодали до костей. Я не знаю, почему эти многоножки не заметили забравшегося на крышу солдата, но благодаря ему мы обо всём узнали. Утром этот парень убедился в том, что остальные мертвы, открыл ворота и убежал. Вряд ли он сумел бы оттуда выбраться, если бы не натолкнулся на второй отряд. Его командир повёл своих людей в город и убедился в том, что солдат сказал правду. После этого прилегающую к городу местность тщательно обыскали и нашли нору этих тварей. По всей видимости, возле второго города должна быть такая же.
— Достаточно! — прервал генерала король. — Судя по рассказу солдата, этих тварей было много тысяч! Если их так трудно убить, а они убивают одним укусом, то это страшные противники! Многоножки легко взбираются по стенам, а в запертые дома пробрались по дымоходам. Конечно, трубы можно заложить камнем, но нам нужно не спасаться, а нормально жить! Можно их победить вашими автоматами?
— Ваше Величество, можно задать генералу вопросы? — спросил Сергей, получил разрешение и спросил Бороха: — Скажите, сколько времени прошло от наступления темноты до появления тварей и какое расстояние от города до их гнезда?
— Хотите узнать, с какой скоростью они бегают? — одобрительно сказал Стен. — Расстояние меньше десяти карбов, а времени прошло часа два. Только вряд ли многоножки будут устраивать набеги в безлюдные города. Скорее всего, какая-то из них напала на след наших людей, а потом вернулась к гнезду и привела остальных. Те твари, которых видел солдат, были очень быстрыми.
— Опишите их гнездо, — попросил юноша. — Оно в лесу или на открытом месте?
— Гнездо на месте большого луга. В его центре насыпана гора земли высотой в пятьдесят локтей. С землёй что-то сделали, потому что она стала твёрдая как камень. Один из солдат рискнул забраться на самый верх и увидел уходящий вниз ход. Дыра довольно большая: в неё могут одновременно залезть трое мужчин. Ход отвесный, но в нём много неровностей. Человек не удержится, но эти твари поднимутся бегом. Луг окружает не очень густой лес.
— Последний вопрос, — сказал Сергей. — У вас есть порох?
— Есть у нас порох, — ответил за генерала король. — Мы о нём тоже думали. Только гнездо может быть очень большим, поэтому вряд ли убьём всех тварей одним бочонком, а много их туда не заложишь. Пусть твари ночные, но при угрозе гнезду выбегут и днём. Если даже завалим вход, эти землеройки прокопают другие. Они сожрали всё в округе и могут в любую ночь переселиться в людные места, а если мы разрушим гнездо, но не перебьём его обитателей, то только ускорим это переселение. Вы можете что-нибудь предложить?
— Я должен подумать и кое-что проверить, — ответил Сергей. — При использовании одних автоматчиков мы не уничтожим всех тварей и понесём большие потери. Если уцелевшие разбегутся по королевству, будет плохо! Уничтожать такую живучую ядовитую мелочь намного труднее, чем крупных тварей. Я думаю, что ответ будет к завтрашнему утру.
