* * *
С принцем мы затаились за пышным кустом отцветшей сирени в метрах ста от крайней хаты. Храм у священко располагался в центре деревни, поэтому подойти ближе мы, при всем желании, не могли.
Вечерело. Видно, эти новобрачные, тоже очень долго решались на брак. А ожидающие так веселились, что их радостные крики и пошлые тосты доходили и до нас.
Очень уж захотелось выйти и присоединиться к ним, так как ели мы только утром, и живот глухо напоминал поминутно об этом.
— Что-то долго он? — нервно заметили принц, во все очи глядя на возвышающейся среди деревянных домов из белого камня храм.
— Эх, молод ты еще, поэтому тебе не понять долгого томления новобрачных! — поучительно протянула я и мстительно улыбнулась, выдав себя с потрохами.
— Хейса, — угрожающе протянул Эйрос, увидев-таки улыбочку, — что это значит?
— Женишься — поймешь! — отрезала я, хлюпнув носом из-за начавшегося вдруг насморка.
Принц спрашивать ничего не стал, только зло на меня смотреть, так и не перестал.
Хлюпать носом мне в скором времени надоело, и я высморкалась в два пальца, а потом обтерла их об траву возле ног.
— И это особа королевских кровей? — с пренебрежением протянула другая особа королевских кровей после того, как пораженно проследила за моими маневрами. — Ты не знаешь, для чего существуют платки?!
— Да нет его у меня, — солгала я, вспомнив, с каким усердием мне опять пришлось запихивать вещи в сумку. — Потеряла.
Эйрос пальцами залез в рукав рубахи и, достав что-то белое, протянул мне сложенный носовой платок.
— Держи.
— Так мне уже не надо! — беззаботно отмахнулась я, с наслаждением выдыхая сладкий воздух.
— Держи, сказал! — непреклонно добавил Эйрос, сердито сунув мне платок в руку.
Поблагодарить я не успела, так как праздничный шум и гам в деревне вдруг перекрыл визг, наполненный ужасом и возмущением. На минуту в деревне стало тихо-тихо, что и трель сверчка долетела до моих ушей, а затем разразился шум и гам с двойной силой, вот только радости там уже не было и следа.
В следующую секунду воздух возле нас стал странно клубиться голубыми искрами, приобретая знакомую форму груши. Из телепорта выскочил ошарашенный маг, нервно сжимающий простынь, а вслед ему понесся канделябр на три свечи и громкое, писклявое: "И чтоб неповадно больше было! Козел безрогий!", затем "груша" растаяла, и возмущенные крики здесь стихли. Вот только в деревне они стремительно набирали громкость.
Взгляд, которым одарил меня маг, невозможно было описать. Он нервно комкал простынь, а из его разбитого лба медленно стекала красная полоса.
— Ты... — наконец-то, выдал злющий-презлющий маг. — Ты!.. — Не найдя достойных слов "подложенной свиньи", он попросту кинул в меня скомканную простыню, а в его глазах застыло ликованье и немое восклицание: "Получай, зараза!".
Виновницу этого происшествия я поймала, прижала к груди, словно давнюю подругу, и радостно заверещала:
— Простынка!
— Котена, у тебя кровь! — Подскочил принц к магу, взволновано оглядывая кровоточащий лоб. — Кто тебя так?
— Жена, — ответил маг, и принялся водить руками, создавая еще один телепорт, который должен был перенести нас на место привала в двух километрах от деревни.
Когда телепорт был создан, Котена вдруг отошел куда-то за кусты и через минуту вернулся, держа канделябр в руках.
— Это будет мне памятью на будущее. Больше никогда и ни при каких обстоятельствах не помогать некромантам! — зло ответил маг на наши удивленные взгляды.
* * *
— ... Пол ковром был покрыт и в порыве страсти они скатились со стола. Я тогда и стал плести телепорт, потихоньку стягивая простынь со стола. Вот только сглупил и не с той стороны стягивать начал. Тут новобрачная поворачивает голову и видит меня, скрученного под столом. Она тут же заверещала, мужа с себя скинула и вскочила. Я тоже вскочил, да только телепорт еще не доплёл, поэтому смотаться сразу не смог. Простынку схватил да извиниться хотел, а она как заверещит: "Дух плешивый!" и, схватив со стола светильник, меня по лбу как стукнет. Тут и муж с пола поднялся и гости забежали. Повезло, что телепорт я в этот момент успел доплести, в него и сиганул, а вслед мне это. — Продемонстрировал трофейный канделябр Котена принцу, так как на меня старался совсем не смотреть. — Повезло мне одним словом, потому что священко народ суеверный, и слушать мои оправдания не стали бы. С простынкой спалили бы за компанию и поделом.
Было ранее утро. Вчера вечером Котена телепортировал нас на место привала и тут же улегся спать, а утро стоило ему лишь поесть, как он принялся рассказывать о своих воровских похождениях.
— Мы бы не позволили! — тут же заверил Эйрос, горделиво вздернув подбородок.
— Сомневаюсь, — хмуро ответил маг, кинув на меня очередной злой взгляд. — Я думаю, она все это специально спланировала, что меня погубить.
— Да кому ты сдался, светлый? — со смешком спросила я, пренебрежительно усмехнувшись. — Тебе альбионским языком сказали: залезть в храм, спрятаться под столом, дождаться пока молодожены сделают свое дело и уйдут, а потом уж сплести телепорт и с простынкой сматываться к нам. А ты не стерпел. Сам на рожон полез, вот теперь и пожинай плоды, а точнее, — я кинула на мага веселый взгляд, — полируй трофей!
— Да знаешь, сколько я ждал?! — угрожающе протянул маг.
— Ой, а ты как будто сам не понимаешь, как долго новобрачным терпеть пришлось, — раздраженно ответила я. — Уж побольше твоего!
— Постойте-ка! — вдруг задумчиво изрек Котена и нахмурился, а потом перевел на меня удивленный взгляд. — Потерянная простыня... Ты ведь добыла ее тем же способом?
Я промолчала, но маг уже и сам все понял.
— То-то я сразу подумал: откуда она такой подробный план взяла? — Он повеселел, и от прежней обиды не осталась и следа. — И как прошло у тебя?
— Плодотворно, — хмуро отрезала я, выбирая из пучка чабреца листья посвежее.
Хорошо, что ингредиенты для зелья у меня были в наличии. Приготовление для обряда смены облика было трудное. Одно радует, оно проводилось всего на одной простынке, которая потом постоянно и использовалась. Я потерянную лет пятнадцать применяла.
— Я имею в виду: насколько долго тебя хватило? — потешался надо мной маг, мстя за подложенную свинью.
— Уж побольше твоего, — лукаво ответила я, натянуто ему улыбнувшись.
— Расскажи! — тут потребовал принц, и глаза его заблестели интересом.
Я и рассказала. А что скрывать-то? Все равно пока только травы перебираю, так что и отвлечься могу.
Принц хохотал во всю, маг только весело хмыкал и качал головой, возможно сочувствуя незадачливым ворам.
— И обязательно простынь надо у священко воровать? — продолжал любопытствовать Эйрос.
После его откровения о том, что он никогда не покидал Светлые земли, я стала с пониманием относиться к его живому, детскому интересу.
— Тут-то все дело именно в простыне, — принялась объяснять я, перестав на время перебирать травы. — Обряд смены обличия очень трудный и... как бы сказать, длинный. Я покажу, и ты поймешь, почему "длинный". Притом нужна не просто кровь, а именно простынь с кровью, которая впитывает в себя эмоции и энергию.
— А обязательно проводить именно этот обряд? — негодующе спросил Эйрос. — А то это как-то... грязно и противно.
— Я — некромант. Мы черпаем силу из крови, а кровь — это сильнейший источник энергии, — ответила я и, не увидев в глазах блондинчика и капли понимания, со вздохом добавила: — Другой магии я попросту не знаю.
— Так бы сразу и сказала, — протянул он насмешливо и с издевкой добавил: — А еще что-то про Котену говорила!
Хмуро посмотрев на принца, я так же насмешливо и с издевкой ответила:
— Я, в отличие от него, хоть личину качественную сделаю!
— А он хоть не использует такие грязные методы, — вступился за друга Эйрос.
Я уж хотела ответить, как за меня вдруг заступился мной же униженный боевой маг.
— Эйрос, запомни на будущее. Некромантия — сильнейший вид магии. Да некроманты используют в своих обрядах кровь и порой смерть. Но только они способны возродить жизнь! Вот такое вот противоречие и насмешка. Рабы Госпожи Смерти правят Госпожой Жизнью.
Из-за его слов я вспомнила дедушку. От чего настроение у меня испортилось, и я вновь вернулась к травам.
Послышался знакомый звук машущих крыльев, а за тем возле меня мелькнула тень. Я подняла голову вверх и увидела шершина. Хоть свистки от моего шершина имели в наличии с дюжины существ, но я сразу поняла, что он принес ответ Азирии на мое письмо.
Шершин спикировал мне на ноги и обиженно заглянул в глаза. Видно, совсем его замотали такие долгие перелеты. В награду за его труд я погладила его между крыльев и отдала одного из кролей, пойманного магом в силки. Затем достала письмо из шкатулочки и попыталась прочесть про себя письмо подруги, что было проблематично, из-за ее неразборчивого почерка, который отлично для шпионских записок подошел бы.
"Хейса, буду ждать тебя в деревне "Сухонька" в Священной земле. Найдешь постоялый двор "Ровна Хата", спросишь у хозяина сестру свою Марфею, сама преставишься Ефроней. Если светлые с тобой и если спросят, то скажешь, что один жених твой, а второй брат. Обязательно ответь, через сколько дней ты сможешь сюда добраться. И... со мной Дэрек."
Взгляд застыл на последней строчке, и я все не могла заставить себя перевести его.
Дэрек... Вот и свел наши дороги Хозяин Судеб вновь.
— Что там? — Заинтересованно сунул, было, нос Эйрос, но я тут же скомкала письмо и кинула его в огонь. — Зачем?! — воскликнул обижено светлый.
— Мне нужно срочно встретиться с моей княгиней, — решительно сказала я. — Поэтому у вас есть два варианта: либо вы едите со мной, либо поворачиваете назад.
— Мы с тобой! — сказали они одновременно, голосом, не требующим возражения.
Мне так даже лучше. Одиноко блуждающая девушка вызовет у священко подозрение, а так в наличии имеется жених и брат.
Проигнорировать Азирию я не могла. И пусть я не успею в Вечную Зеленеву. Но это дело было на первом месте.
Достав из сумки чистый, но немного смятый лист бумаги и перо с чернилами, я принялась писать ответ.
* * *
От деревеньки, где была добыта простынь, мы вчера ушли, остановившись в километре от погоста другой, где и должен был пройти обряд.
Украденная простыня была растянута на земле, которую предварительно очистили от мелких камней и веточек. Стоило мне ошибиться хоть на один символ и боевому магу придется вновь совершать неблагое дело для подлого некроманта. Благо летом у священко свадьбы чуть ли не каждый день-два проходят.
Макая кисточку в сваренное утром зелье, я мелкими, вертикальными линиями вырисовывала заклинание на простыне. Для незнающего существа мои старания выглядели как мелкие птичьи следы, идущие ровными столбиками от одного края простыни до другого. Красное пятно на простынке было немного выше середины, и его я обвела ромбом. Ближе к середине "птичьи следы" скашивались, принимая форму одной из стороны ромба. С другой стороны, я нарисовала, точно, так же, казалось, что "следы" попросту обошли ромб.
— Теперь я понимаю, почему оно "длинное", — задумчиво изрек Эйрос, все два часа неотрывно следя за мной. Повертев головой и посмотрев на мое творение с разных ракурсов, он заявил: — А красиво получилось. Я, честно признаться, не смог бы так кропотливо и долго сидеть и вымалевывать это заклинание.
— Это еще не самое длинное, — со смешком ответила я. — Да и сейчас быстрее вышло. В прошлый раз, я около четырех часов потратила.
— Некромантия — это не самая сильная магия, а самая скучная! — насмешливо выдал принц, помогая мне поднять простынку и закрепить ее на веревке, натянутой между двух берез под солнечными лучами.
До заката было около трех часов и этого времени вполне хватит для высушивания зелья.
Плечи и спина у меня ужасно ломили, поэтому я решила отдохнуть пару часов, так как ночью мне еще предстоит использовать свою кропотливую работу в обряде. Расстелив покрывало из тольна, я блаженно на него опустилась, подогнув руки под голову. Эйрос счастливо развалился рядом.
Котена еще с утра ушел добывать для меня информацию и до сих пор не вернулся. Хотя возможно он еще зашел проверить расставленные силки, так как оказалось, что в Лэстэрине я забыла не только простынку, но и пополнить припасы. Из еды, которую нам собрала Мейгира осталась не так уж много. Хорошо, что маг оказался неплохим охотником и уже пару дней успешно кормил нас пойманной дичью. Надеюсь, в добыче информации он тоже окажется неплохим охотником.
На душе, как и на небе, было безоблачно. Солнышко немного припекало, но не сильно, как в полдень. Деревья и ветер тихо убаюкивали меня своим шепотом. И перед тем, как провалиться в сон, я услышала грустный шепот:
— Вот бы это мгновение длилось вечность.
* * *
Разбудили меня легким ударом по пятке. Я сонно брыкнула ногой в ответ и сжалась как кошки в "клубочек", так как было холодно.
— Хейса, вставай, — нежно проговорил голос у уха, а затем меня легонько потормошили по плечу.
С неохотой я открыла глаза и увидела, что возле меня на корточках сидит принц, а возле ног стоит маг. Их роли в моем пробуждении сразу встали на свои места.
— Да встаю, встаю, — ответила я, потягиваясь.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и в свои права вступила ночью.
— Есть будешь? — спросил меня Эйрос, подходя к весело трещащему костру.
— Буду! — Тут же вскочила я, а потом, замотавшись в плед, присоединилась к светлым.
В этот раз Котена порадовал нас тетеревом, который зажарился до хрустящей корочки. Быстро съев свою порцию, я стала собираться: сложила простынку, достала свечи и забрала у мага купленную одежду священко.
У священко женщины в штанах и рубахах не ходят, так что придется жариться в платье и ехать в женском седле, которое тоже любезно купил маг. Хотя эта любезность была понятна, ведь впереди его ждут веселые дни потехи над моей персоной.
По пути Котена рассказала мне добытую информацию, и оказалось, что совсем недавно в этой деревне из-за болезни умерла девушка.
— Ты уверен? — на всякий случай переспросила я.
— Уверен, — грубо подтвердил маг. — И зачем нужна такая точная информация?
— Потому что я возьму образ девушки в секунду ее смерти и поменять его никак не смогу. То есть, если ее, например, задушили, то я буду ходить с красным отпечатком на шее. Однажды мне попалась девушка, которую забодал бык. В результате мне неделю пришлось ходить с торчащими ребрами и перекошенным лицом. Я уже не говорю об оторванных частях тела!
— Что-то я не понял, — с непонимание сказал Эйрос. — Как понять "неделю пришлось ходить"? А просто взять и поменять личину?
— Ой, вот же я дура! — Всплеснула я рука. — В голове у меня видно один ветер гуляет, раз до такого простого решения не смогла додуматься!
Блондинчик смутился и вопросительно глянул на мага.
— Образ — это не личина. Он не может просто взять и сняться. Нужно прождать определенное время, минимум три дня, — пояснил маг, а потом сам смущенно добавил: — Я не знал, что некроманты берут образ с человека в последнюю секунду жизни. У нас с этим попроще, но мы можем брать только образ живого человека.
