— Хм, — лич всерьёз призадумался.
А Хежинмал изогнул шею и ждал решение господина.
* * *
Вообще-то Хежинмал считал, что он и так уже сделал для своей семьи, которая изгнала его, слишком многое. Ведь если лич убьёт сейчас высокомерного отца Хежинмала и трёх 'старух', то на этом всё и закончится. Братья и сёстры Хежинмала не пойдут против лича, а сам Хежинмал легко уговорит своего 'господина' остановиться. К тому же, жизни младших братьев и сестёр уже были 'выторгованы'.
Но всё же, — мать больше всех заботилась о Хежинмале, так что дракону хотелось, чтобы ей удалось спастись в грядущей бойне.
С другой стороны, на плечах Хежинмала сейчас были жизни всех его братьев и сестёр. Только он может хоть как-то 'контролировать' лича. Так что если лич откажется сохранить жизнь его матери, то так тому и быть. Хежинмал не собирался спорить со своим 'господином' и подвергать свою собственную жизнь опасности ради жизни матери. Виной тому:
1 Простая арифметика, — жизни четырёх престарелых драконов менее ценны, чем десятки жизни 'молодняка'.
2 Холодный разум Хежинмала, лишённый всяческих эмоций и чувств.
* * *
В конечном итоге, семейные узы среди драконов были не так уж и сильны. В природе, дракончики вообще не знают своих родителей. С момента появления на свет, они предоставлены сами себе. И если всё же какой-то дракон решит заботиться о своём потомстве какое-то время, то это ровным счётом ничего не значит. Как только 'молодняк' выкидывался из родового гнезда, родители и дети тут же становились друг-другу соперниками. Браться и сёстры начинали смертельную битву с друг-другом даже не отлетев от своего 'отчего дома' на приличное расстояние. Кроме того, даже сам родитель, мог 'прихлопнуть' своих отпрысков, если те начнут раздражать его.
Всё, что имело ценность для драконов, — это сокровища и сила. Остальное (даже такая вещь как родственные связи), — это лишь глупая помеха на пути достижения этой цели.
Было в порядке вещей, когда драконы убивали своих близких родственников, пытаясь завладеть их сокровищницами. Впрочем, убийство близкого родственника могло произойти из-за территории, еды или просто плохого настроения.
Таким образом, семья Хежинмала была 'аномалией' в среде драконов. Взрослые драконы крайне редко живут вместе. Да и то, если это когда-либо и случается, то во главе такого 'сообщества' стоит, как правило, невероятно сильный дракон, способный собрать остальных под своей властью. Но это уже не семья. Это некое сообщество, со строгой иерархической системой, в котором правят сильнейшие. Там нет таких понятий, как 'взаимопомощь' или 'забота о ближнем'.
Поэтому, забота о затворнике-Хежинмале в течении целого столетия, — была аномальной. Проявление Хежинмалом сострадания к своим братьям и сёстрам, — была аномальной. Даже решение отца, как бы Хежинмал не относился к этому высокомерному 'типу', дать Хежинмалу целый месяц на приготовление к своему выселению, — было аномальным.
Но самым аномальным было изначальное решение Оласирд'Арка не разрывать семейные узы, а попытаться сплотить свою семью против внешних врагов. Возможно, отец Хежинмала, был самым мудрым драконом из всех ныне живущих. И где-то в глубине души Хежинмалу было жаль, что всё так обернулось. Так что при случае, он непременно даст шанс выжить и своему отцу. Если Оласирд'Арк и в самом деле самый мудрейший из драконов, то он быстро всё поймёт и обязательно примет власть лича.
* * *
— Ну, что поделать, — тем временем принял решение лич. — Попытаюсь дать твоей матери шанс выжить.
— Большое вам спасибо, Ваше Возвышенное Величество.
* * *
Слова благодарности тут же слетели с языка Хежинмала, так как он не хотел разгневать своего 'господина', проявившего такую 'щедрость'. К тому же, если его мать выживет, нагрузка на Хежинмала которая скоро ляжет на его плечи, может существенно уменьшиться. Ведь не трудно догадаться, кто будет следующим главой семьи, после смерти Оласирд'Арка. И это помимо того, что Хежинмалу придётся развлекать госпожу Ауру, которая без сомнения, пусть и сильный, но всё же всё ещё ребёнок. А ещё, Хежинмал надеялся и впредь 'контролировать' лича, давая ему ценные советы (кажется, где-то он уже слышал историю о драконе-друиде, который был советником у другого правителя). Но чтобы давать советы столь мудрому существу, как его 'господин', Хежинмалу придётся поглощать знания из книг подобно сумасшедшему. И на всё это нужно время. Так что Хежинмал уже сейчас начал мысленно распределять роли между членами своей семьи, которые будут, управлять, развлекать и исполнять различные поручения лича.
К тому же Хежинмал никогда не забывал и о другой стороне своего 'милосердия'. Лич сохранил ему жизнь, как 'необычному существу'. Но если выживут почти все драконы из его семьи, то в чём же тогда будет 'необычность' Хежинмала? Не затеряется ли он в толпе своих собратьев? Таким образом, Хежинмал теперь просто обязан ярко выделяться среди своих сородичей. Времена тихого и блаженного затворничества для него прошли.
* * *
— Все же, Ваше Возвышенное Величество кажется немного не тем, — прервал размышления Хежинмал голос его 'господина'. — С этого момента используй обращение Ваше Величество или Аинз.
'Аинз?! — едва не поперхнулся от такого варианта обращения дракон. — То есть 'господин' хочет, чтобы я обращался к нему просто по имени? Это что, такая изысканная ловушка?! Проверка на вшивость?'
Без промедления, Хежинмал произнес слова, которые казались ему наиболее правильными в данных обстоятельствах:
— Я понял Вас, Ваше Величество!
'Да как я могу вообще обращаться к тебе без уважения, используя только твоё имя?! — мысленно выкрикнул дракон, радуясь тому, что сходу разгадал ловушку, уготовленную его 'господином'. — Ты же меня, наверняка, прихлопнешь на первой букве своего имени?'
— Эх, — похоже, что лич искренне расстроился тем, что Хежинмал не попал в заготовленную им ловушку. — Ладно. Идём.
'И всё же ты 'типичная' нежить 'господин', — Хежинмал расстроился не меньше лича. — Время от времени тебя просто 'пробивает' на бессмысленные убийства. Впредь, мне нужно быть настороже. Кажется, мой 'господин' постоянно сожалеет об ингредиентах, которые он 'упустил' из-за своего милосердия, проявленного ко мне и к моим родственникам? Так что не стоит ему давать повода нарушить свои обещания и начать убивать'
— Слушаюсь! — с излишним энтузиазмом козырнул личу дракон.
* * *
Вскоре они добрались до двухстворчатых дверей, за которыми 'жил и работал' отец Хежинмала.
Эти двери были настолько огромными и тяжёлыми, что открыть их мог только кто-нибудь равный по силе дракону. Судя по всему, когда этим замком владели дворфы, то они очень редко пользовались этими дверями. Этот вывод можно было сделать на основании того, что чуть в стороне от 'парадного входа' были двери поменьше, через которые коротышкам было бы удобно входить и выходить. А эти огромные двери, скорее всего, предназначались для всякого рода церемоний и прочего 'дворцового бреда'.
Хежинмал упер свое плечо в дверь и приложил не мало сил, чтобы их открыть. Процесс открытия дверей усложнялся и тем, что дракону нужно было постараться случайно не сбросить своих 'царственных наездников'.
Первое что увидел Хежинмал — это своего отца, — Оласирд'Арка. Как обычно он обвился вокруг своего любимого трона. В стороне от него отдыхала мать Хежинмала, — Килистран и две другие наложницы отца, — Мунуиня и Мианаталон.
Разумеется, драконы услышали, как открылись двери в тронный зал, но в своём родном 'логове' они не видели никакой опасности в том, что кто-то из их детей решил посетить их. Поэтому, увидев Хежинмала и его 'всадников' три взгляда недоумённо уставились на дракона требуя немедленного объяснения сего 'представления'. Еще один взгляд, в котором читалось беспокойство и даже несколько испуг за своего сына, принадлежал матери Хежинмала, — Килистран. Судя по всему, она уже приготовилась накинуться на лича и дворфа, дабы скинуть их со спины своего сына.
Хежинмалу было крайне не выгодно, чтобы вся эта царственная 'четвёрка' заговорила первой. Он продемонстрировал отцу своего наездника. И если Оласирд'Арк намного умнее своего непутёвого сына, то он уже должен понять, что сражаться бесполезно. Хежинмалу осталось лишь озвучить своё требование, и на этом всё закончится без убийств.
Поэтому, набрав побольше воздуха в грудь, Хежинмал прокричал:
— Сидящий на моей спине есть Король Заклинатель Аинз Оал Гоун! Он король, что должен править этой землей и всеми нами! Он истинный Лорд Драконов!
Технически, это было не совсем так. Ведь Хежинмал был слугой тёмного эльфа Ауры и, стало быть, всеми драконами будет править тоже Аура. По крайне мере лич не проявлял никакого интереса к драконьему семейству. Однако, во-первых всё равно было ясно, кто истинный правитель драконов и кому подчиняется сама госпожа Аура. А во-вторых, зачем в данной ситуации вдаваться во все эти ненужные потробности, которые позже можно будет объяснить в уже более спокойной обстановке? Пока отцу будет проще понять эти простые слова: 'Лич на моей спине, — наш новый Лорд, уступай ему свой трон'.
К тому же Хежинмал не проявил ни капли самовольности. Пред тем как открыть дверь, он при помощи пары 'советов' выпросил у лича право сказать именно эти слова. Теперь Оласирд'Арку осталось лишь склонить голову, и всё закончится благополучно.
* * *
— Ты с ума сошел, щенок?! — разгневанный возглас отца в мгновения ока перечеркнул все старания Хежинмала уладить всё 'без крови'
Впрочем, это было ожидаемо. Ведь отец Хежинмала — правитель этих земель. Точнее, бывший правитель этих земель. Но это не так уж и важно. Главное, что Оласирд'Арк просто не мог уступить свой трон не знамо кому по первому требованию, не продемонстрировав свою ярость и гнев. Возможно, что всё это всего лишь спектакль, и план Хежинмала всё ещё идеально претворяется в жизнь.
Даже когда Оласирд'Арк поднялся и встал в боевую стойку, позволяющую ему без промедления броситься вперед, Хежинмал решил, что это тоже приемлемая часть спектакля. Главное для отца, — не переигрывать.
— Ух! — всё же не удержавшись, выдохнул Хежинмал, впечатлённый продемонстрированной силой своего отца.
На самом деле, Хежинмалу было даже очень страшно. По сравнению с его поросячьим телом, тело Оласирд'Арка излучало невероятную мощь и силу. Сразу было понятно, что Оласирд'Арк был и сильнее, и выносливее, и имел огромный боевой опыт. В отличие от тела Хежинмала у Оласирд'Арка не было ни грамма подкожного жира. Сплошная мускулатура и бесчисленные шрамы, как нескончаемая летопись прошлых сражений.
В поединке с отцом, у Хежинмала нет ни единого шанса на победу. И дракону оставалось только молиться, чтобы личу не пришла в голову идея стравить их друг с другом.
С другой стороны, Хежинмала несколько обидели слова его отца и, пожалуй, впервые заставили дракона усомниться в мудрости Оласирд'Арка.
Почему Оласирд'Арка так разгневали слова Хежинмала? Ведь сын всего лишь представил своему отцу существо, которое претендует на трон. Не больше! В книгах, которые были прочитаны Хежинмалом, ясно было сказано, что в таких ситуациях претенденты на трон никогда не представляются друг другу лично. Эта обязанность возлагается на кого-то из их слуг. В некотором смысле, уже сейчас отец Хежинмала повёл себя крайне не разумно и не культурно.
Однако, проглотив свою обиду, Хенжималвсё всё же попытался вразумить своего отца взглядом. Он всячески пытался подать ему знак: 'Уймись! Я тут вообще не причём!! Познакомься с личом!!!'. Но все старания Хенжимала тупо проигнорировали. Почему-то Оласирд'Арк продолжал буравить Хенжимала злобным взглядом. И только его.
* * *
На самом деле Оласирд'Арк даже и не хотел смотреть на лича и дворфа. Старый дракон стал заложником своих же стереотипов. Он слепо верил, что раса драконов, это раса господ. И никто не смел оспаривать эту аксиому. Особенно такой мусор, как нежить и дворф. По сути, это уже можно было назвать либо старческим маразмом, либо фанатичной верой в абсурдную вещь.
Так или иначе, но лич всё же решил лично вмешаться в этот бессмысленный разговор между отцом и сыном и дал Оласирд'Арку последний шанс на жизнь.
— Король драконов. Станешь ли ты служить мне в обмен на свою жизнь?
— Что за бред ты несешь, чертов скелет?
'Ты идиот, отец!!! — мысленно взвыл Хенжимал. — Разве ты не чувствуешь силу этого лича? Неужели ты не видишь, во что одет этот лич? Да как он вообще может быть обычным скелетом?!! Неужели твоя злоба настолько ослепила тебя, что ты отказываешься замечать очевидных вещей?!'
* * *
Глупость отца или просчёт сына? Хежинмал не мог однозначно ответить на этот вопрос. Он лишь видел неизбежный финал той трагедии, которая скоро разыграется на его глазах.
'Возможно, если бы я всё же был сыном, достойным уважения своего отца, всё было бы сейчас совсем по-другому', — с грустью подумал Хежинмал, понимая, что ему уже ничего не исправить, и он мысленно прощаясь со своим отцом.
С другой стороны, если бы не книги, если бы не знания которые Хежинмал почерпнул их этих книг, трагедия была бы куда больших масштабов. Холодный блеск промелькнул в глазах Хежинмала.
Дракон сделал всё, что было в его силах, для спасения своей семьи. И будет делать и впредь, всё от него зависящее, чтобы привести свою семью к процветанию. Путь и под властью этого лича, но силу и величие их семьи не сможет оспорить больше никто! И в память о своём отце, он сокрушит Ледяных Гигантов!! А когда-нибудь, он обязательно уничтожит и этих мерзких дворфов!!! Всех, до единого! Ведь в смерти его отца виноваты только эти коротышки, и больше никто!
* * *
И пока Хежинмал мысленно прощался со своим отцом, сам Оласирд'Арк неожиданно всё же взглянул на лича. Сощурив глаза, могучий дракон неожиданно жадно сглотнул слюну и прошипел.
— Хотя, постой-ка. А что это за одежды ты носишь?
Похоже, гнев Оласирд'Арка начал медленно уступать место природной жадности драконов. Но Хежинмал бы назвал этот процесс несколько иначе. Жадность окончательно затуманила мозги его отцу.
* * *
'Это конец!' — выдохнул Хежинмал.
Ослеплённый гневом, высокомерием и жадностью, его отец уверенно двигался навстречу своей смерти. В отчаянной надежде всё ещё 'выправить' ситуацию, Хежинмал огляделся по сторонам, ища помощи у 'матерей'. Однако и у этих 'тупых куриц' застыла на морде та же звериная жажда наживы.
Лишь его мать медленно и осторожно пятилась назад, пытаясь забиться в самый дальний угол тронного зала. Она явно правильно прочла все знаки Хежинмала, который тот давал своему отцу, и теперь втихаря пыталась спасти свою собственную жизнь. Но помогать своему сыну, и уж тем более приходить на выручку своему 'мужу' она точно не собиралась.
Вполне возможно, что свой холодный ум Хежинмал унаследовал именно от неё. Потому что дракон явственно увидел, как его мать покосилась вначале на сына, а потом с усмешкой перевела свой взгляд на трон, который пока ещё был занят её 'мужем'. Похоже, она даже была рада такому финалу.
