-Я думал, ты умнее, киска... — прошипел он, и я двинула больной головой, надеясь вмазать по ухмыляющейся роже затылком, но реакция у Риана оказалась отменная. Увернувшись от удара, он лишь сильнее сжал меня, причиняя несильную, но ощутимую боль, давая почувствовать, кто здесь главный.
-У вас там мальчишка... Ну, ничего. У меня тоже вполне просторная каюта. Идем, покажу... — втягивая меня обратно в коридор, довольно шептал он.
Я, брыкаясь, зацепилась за дверной проем ногами. Матросы на палубе заметно напряглись, наблюдая нашу возню.
-Пусти, тварь! Я все знаю! Тебе нихрена это... с рук... не сойдет!
Вампир рывком втянул меня внутрь, поставил на ноги, развернул и впечатал в стену, нависая мрачной, озадаченной тучей.
-О чем это ты?..
-Я знаю, что мне это не снилось. Я помню все! И в этот раз тебе не удастся сделать вид, будто ничего не было. Я точно знаю, что я не сумасшедшая! Твои чары больше на меня не действуют! — почти на едином дыхании выкрикнула я ему в лицо.
-Доказательства?.. — повел черной бровью Риан с нагловатой улыбкой.
Я обеими руками ухватилась за воротник, разводя его в стороны.
-Кулон, — сорванным голосом прохрипела я, — Благодаря тебе, он остался на "Викинге" и... потонул вместе с ним.
Риан коротко, но уверенно посмеялся.
-Ты могла обронить его где угодно. Скажем... в море, во время переправы, — покачал головой он.
Стараясь отдышаться, я опустила глаза, задумчиво таращась на грязно-коричневую шею.
-Нет, не могла, — уже тише отозвалась я не слишком твердо, — У цепочки был прочный замок, а через голову она не снималась.
-Это все очень слабо тянет на доказательство, Уна... — торжествующе зашептал вампир, с фальшивым утешением проходясь ладонью по моим волосам, — Ты и сама это понимаешь... Равно как и то... что пытаться побороть меня моею же силой — занятие крайне глупое и совершенно бессмысленное.
Я прикрыла глаза, замирая в его руках, вздрагивая от каждого прикосновения, сжимая кулаки добела, хмурясь от беспомощной злобы.
-Эй, приятель! — раздалось откуда-то с палубы.
Быстрые шаги. Кто-то заглянул в коридор. Я распахнула глаза. В дверях стоял Самаэль и, судя по хмурому взгляду, был крайне недоволен увиденным.
-Ты бы полегче, с чужой компаньонкой! — сделал он замечание Риану.
Тот оторопело фыркнул, но в замешательстве немного отстранился. Я тут же юркнула из-под плеча Риана к распахнутой двери и, миновав своего спасителя, очутилась на открытой палубе, в кругу зевак. Но Риан не спешил признавать поражение. Выходя вслед за нами, он деловито подбоченился.
-Чужой?! А ты уверен, "приятель"? — с вызовом сощурился он.
Сэм невозмутимо встал в позу, повторив его движение.
-Уверен.
-Эта девчонка ничья! Эл с ней даже не спит... — брезгливо оскалился Риан, кивнув на меня.
Вместо того, чтобы парировать выпад этого ублюдка, Самаэль озадачено обернулся, вероятно, ожидая от меня подтверждения или опровержения данного "обвинения". Я нервно сглотнула, краем глаза подмечая, что вокруг собралась едва ли не вся команда. Но придумать себе оправдание так и не успела.
-Ничья, говоришь?! — грянуло над нашими головами, с капитанского мостика.
Дэрэк с интересом наблюдал за этим "внеплановым собранием", облокотившись о бортик юта. Перестав трястись от холода, я, с замиранием сердца, подняла глаза на капитана. Вампир подленько лыбился. Его выцветшие глаза азартно блестели от прозвучавшей новости, и мне стало жарко... Так жарко, что даже уши запылали. Горло сдавило, мешая вдохнуть глубоко.
-А у меня вот... другая информация, — спокойно продолжил Дэрэк, — Я слышал, она отдыхала сегодня с Элом, в од-ной ка-юте, — объявил капитан, не прекращая улыбаться мне, будто уличил в какой-то мелкой пакости, — Или ты им подсвечником подхалтуривал? Ммм, красавчик?.. — сощурился Дэрэк, переводя взгляд на Риана.
Тот оскорблено нахмурился на "красавчика", но глаза все же опустил. Пираты вполголоса загалдели, но Дэрэк быстро вернул порядок, грозным окриком отправив всех по местам. Самаэль, решив, что конфликт исчерпан, тоже отправился по своим делам.
-Вы что... действительно успели?.. — угрюмо скосился на меня Риан.
-Твое какое дело?! — возмущенно выдохнула я, покидая место битвы.
Хотела осмотреться, но не тут то было...
-Уна, детка... — хрипло окликнул капитан, — Иди-ка сюда.
Меня слегка повело. Сосуды все еще пошаливали. Впрочем, мое самочувствие тут, наверное, было не причем. На всякий случай я еще раз взглянула на Дэрэка, в надежде, что мне послышалось, но тот поманил ладонью.
-Давай-давай, поднимайся, — с усмешкой кивнул он.
Я шла по ступеням так медленно и скорбно, словно поднималась на плаху. По сути, ют вполне мог оказаться для меня своего рода "эшафотом", с учетом некоторых последних событий. К тому же Дэрэк внешне очень смахивал на палача. Но, глядя на мой траурный настрой, пират лишь снисходительно хмыкнул.
-Тут пока побудь. Похоже, этот парень еще не угомонился, — не отвлекаясь от борта, буркнул капитан, когда я приблизилась.
С облегчением выдохнув, я, наконец, огляделась вокруг. Пастор у штурвала совершенно меня игнорировал, что не могло не радовать. Море стало спокойнее, облака рассеялись, и над парусами сверкало миллиардами звезд иссиня-черное южное небо! На горизонте отчетливо светился свод Млечного пути, под которым мы, казалось, вот-вот проплывем. От края до края повис этот небрежный божественный росчерк. Золотисто-розовая дымка наполняла его изнутри, местами вырываясь наружу, сквозь рваные края, и кое-где они действительно напоминали плеснувшую и замершую в вечности струю молока. Я, кажется, забыла, как дышать. Сам бесконечно мерцающий купол был так ярок, что освещал все вокруг! Конечно, не так, как днем, но это холодное сияние шло отовсюду сразу, не бросая тени, и создавалось впечатление, что корабль рассекает носом не море, а просторы какой-то далекой галактики. Звезды стали так близко, будто они и не звезды вовсе, а повисший в воздухе конденсат какой-то магической жидкости. Хотелось протянуть руку и набрать их в горсть.
-Эй, попаданка. Ты неба что ль никогда не видела? — скучающим тоном проворчал Дэрэк.
Я перевела на капитана восхищенный взгляд.
-Такого?.. нет, — призналась я, растирая затекшую шею.
-Хм-да, у вас же там столько всякого дерьма в воздухе, что уж небось и солнца-то не видно, — поморщился вампир, вспоминая о своем пребывании в "новом".
-Да нет, солнце пока видно, — не особо вдумываясь, вздохнула я.
-Значит, нам туда еще рановато... — довольно потянулся Дэрэк, разминая бугристые плечи.
Бросив на него осуждающе-испуганный взгляд, я отвернулась, уходя подальше, к самой корме. Позади нас в темноте приветливо светились фонарики других кораблей с зордами на борту. Сбившись в линию, они шли точно по нашему курсу, вероятно, опасаясь подводных рифов. Ближе всех к нам был уже знакомый мне галион "Гвинера". Освещенная вдоль бортов желтыми огоньками палуба виделась отсюда как на ладони. Я даже разглядела построение матросов на шканцах. Подумала, что им, наверное, раздают ЦУ перед предстоящей высадкой. Обернулась на Дэрэка, но не решилась орать через весь ют, к тому же, не знала, как правильно обратиться к капитану. Я подошла поближе. Лысый пират по-прежнему философски-лениво наблюдал за своими подчиненными.
-Дэр... Кхм. Капитан, а когда мы прибываем? — нерешительно поинтересовалась я.
-Скоро, деточка, — по-стариковски снисходительно осклабился Дэрэк, — Утром.
-Утром?.. А как же в... — тревожно нахмурилась я.
Капитан, обернувшись всем корпусом, поднял отсутствующие брови.
-Ты за меня что ли беспокоишься?! — опасно повысил голос древний вампир.
-Да н-нет... — растерялась я.
-А за кого тогда?
-За... друзей, — подавленно выпалила я.
-Вот за этого, что ли, "друга"?! — он качнул головой в сторону площадки, где недавно разыгрался наш с Рианом скандал.
-Нет! — буркнула я, обхватив плечи руками, и отвернулась к звездам, чтобы пират отвалил.
Но Дэрэк продолжил, хоть и намного тише:
-Запомни, детка... НЕТ у тебя среди вампиров друзей, и быть не может. У хищников свои понятия о дружбе, у овец — свои!
Я не стала оборачиваться и, уж тем более, отвечать ему. Лишь сильнее стиснула челюсти, медитируя на магически-прекрасный Млечный путь.
Конечно, давным-давно, в детстве, я видела летней ночью на пляже нечто, что родители представили мне, как это чудесное явление, но то была лишь блеклая, размытая полоса, засвеченная рыжим электрическим фоном города. Складка на небе, будто его что-то зажевало. Я была крайне разочарованна тогда, и представить себе не могла, что на самом деле оно ТАК красиво!
За спиной сухо хлопнули огромные крылья. Шаги отдались по палубе... Я не смогла оторвать зачарованного взгляда от звезд. Лишь краем глаза заметила прошедшего мимо Аксана. "Тем более, это еще не Эл..." — мысленно отмахнулась я. Но тут же звук повторился, только чуть иной тональности хлопок. Отдача досок волной прошлась по ногам, обозначая приземление. Зябко растирая плечи, я обернулась одним корпусом. По-прежнему голый по пояс Элгар просиял лучезарной улыбкой, заставляя меня вмиг позабыть о неприятном пробуждении в холодной постели. Злиться на этого засранца становилось все сложнее.
-К утру точно будем на месте! — громко начал доклад он, между делом подцепив меня за талию, и потянулся было поцеловать, но Дэрэк отвлек его расспросами, а на ют начали стекаться офицеры.
-Аксан говорит, вы видели парус?
-Да! — легкомысленно махнул Эл, — Торговый бриг, похоже. Ничего серьезного... — бросил он, чтобы поскорее отделаться, но капитан помрачнел, явно не считая этот факт мелочью, — Еще минутка, и я твой... — со сдержанной улыбкой шепнул Элгар, чмокнул меня в висок и бережно отвел в сторону.
Я с пониманием отступила к парапету, отвернулась к звездному морю, укрываясь от любопытствующих взглядов. Элгар и представить не мог, как вовремя он решил проявить свои чувства на публике. Но внимание пиратов оказалось слишком пристальным, и меня уже заметно лихорадил нервный озноб.
-Торговый?.. — задумчиво повторил Дэрэк, — С какого ему там быть?! На острове одни руины. С кем там торговать?!
-Не знаю. Может кто-то решил там осесть?.. — усмехнулся Элгар, — В любом случае, это не флот и даже не блик-шпион. На борту нет даже простенького мага. Волки одни.
Меня от такой экспозиции почему-то передернуло. Мечтая прижаться сейчас к Элу, чтобы почувствовать себя защищенной, я ни на секунду не вспомнила о его собственной природе.
-Потери на уцелевших кораблях... можно считать незначительными. Просто надо было лучше думать, прежде чем ставить необученных балбесов в канониры, — сообщил предводитель зордов, с головой уходя в военные аспекты нашего путешествия.
-Главное, чтоб оставшихся кораблей хватило... в случае, если придется штурмовать сателитовский форт... — мрачно продолжил ворчать Дэрэк.
-Да брось! Штурмовать... Скажешь тоже, — фыркнул Эл на его опасения, — Там от силы несколько семей. Ну, отшельники, ну пираты как максимум. Но, чтоб держать оборону форта... Ты уж меня извини, Дэрэк... кучки разбойников и бродяг явно не достаточно.
Короткий доклад разросся в ораторское выступление, но слушать их дискуссию дальше я не стала. Меня волновали сейчас совсем иные вопросы. "Сказать ему, или нет? — гадала я, глядя на бликующую черную волну, бесшумно ползущую к борту, чтобы в брызги разбиться о него, — Или не портить вечер? Такое небо... Ночь самая что ни на есть волшебная. А подниму я этот вопрос, и что?.. Разборки, возможно даже мордобой... И по-любому такого настроения будет уже не вернуть... Хотя, какое тут к черту настроение? Риан и Дэрэк растоптали остатки того, что можно было назвать таковым. Звезды? Да, красиво. Элгар такой счастливый. Наверняка задумал что-нибудь приятное... Но у меня в душе все равно бардак. Я не смогу расслабиться и забыться. Просто не смогу. Постоянно будет всплывать в сознании этот мерзкий самодовольный прищур янтарных глаз... — я глубоко вздохнула, стараясь сбросить напряжение, — Все-таки рассказать ему?.."
-О чем рассказать?.. — сокровенным шепотом выдохнул мне в затылок Эл с игривой улыбкой.
"Блин, и зачем я только пробила этот твой блок?!" — мысленно чертыхнулась я.
-Разве тебе не нравится, что мужчина может прочесть и воплотить твои желания без лишних слов? — вместо оправдания, набил себе цену оборотень, прижимаясь ко мне, но я подалась чуть вперед и встала вполоборота, скосив на Эла взгляд.
-Ну... может быть, — с мечтательной усмешкой согласилась я, — Но пока что ты бессовестно подслушиваешь.
-У тебя от меня секреты?.. — поднял брови он, все еще веселясь.
Я же не смогла больше изображать беспечность, и улыбка исчезла с напряженных губ.
-Эл, дело не в секретах. Мне просто нужно немного личного пространства. Я не хочу быть открытой книгой для тебя. Это... неприятно.
-Я понял, — его ладонь скользнула по спине, уравновешивая мои расшатанные нервы, — Согласен с тобой, — за плечи разворачивая меня к себе, сказал оборотень, — Но не во всем.
Согреваясь уже от одного его взгляда, я почувствовала, как отступает колотивший меня озноб.
-Все же стоит поделиться со мной тем, что тебя тревожит.
Хмурясь, я качнула головой.
-Нет. Не хочу. Не сегодня.
-Почему?
Я запрокинула голову, указывая Элу на фантастически красивый купол над нами.
-Хмм... — притянув меня к себе, парень с вдохновением оглядел небосвод, — Ночная роса... Тебя тоже завораживает ее холодный блеск?..
-Еще как, — с грустной улыбкой согласилась я, утыкаясь носом в его колючую шею.
Обняла, сцепив руки чуть повыше бедер, потому что иначе ладони просто не сходились.
-Удивительно... какие оттенки эмоций в тебе побуждают звезды... — с восхищение зашептал Элгар, от удовольствия прикрывая глаза, но вдруг распахнул, почувствовав мой пытливый взгляд, — Вот, что ты злишься? Ты не хочешь, чтобы я видел твои мысли. Но как я могу не слышать того, что ты чувствуешь? Как иначе я буду знать, что с тобой происходит, Уна?
-Как все остальные живут без эмпатии, — усмехнулась я, — Можно ведь просто спросить.
-Так ты же молчишь. Пытаешься подавить в себе что-то мерзкое и думаешь, что справишься в одиночку. Но это не так. Чем дольше ты будешь терпеть внутри эту змею, тем больше она будет разрастаться в тебе... вытесняя все другие мысли и эмоции.
-Именно это я и имела в виду. Мое личное пространство... в том и заключается, что право выбора должно оставаться за мной, Элгар! — озлобленно бросила я, отталкивая его, прошла полшага, но остановилась, взглянула украдкой на застывшего парня, — Просто не нужно выворачивать меня наизнанку... — подавленно закончила я, уже сожалея о своем неосторожном жесте.
Элгар, сложив руки на груди, так же прогулялся вдоль борта, оглядывая окрестности. Но, увидев... или почувствовав, как мне плохо, все же смилостивился и подошел первый.
-Ладно, наверное, ты... права. Мне не стоило так напирать. Это просто... маниакальная форма заботы. Меня не часто можно уличить в подобном, но с тобой... почему-то срывает с катушек. Ты словно... преумножаешь мои импульсы, причем... все. И хорошие, и плохие. Будто резонируешь с ними.
