Право выбора (сила желания 3)

— Убить? — поразился Председатель. — Вы предлагаете убить два столь ценных экземпляра? Вы что, совсем меня не слушали? Татьяна сумела разрушить мое заклятье. Вы понимаете, что это значит? А Перворожденный поднял руку на Властительницу. И противоречил Совету. Вы когда-нибудь такое видели? Обычно, подобной наглостью обладают только люди.

— Это он от своей магички нахватался, — буркнул кто-то из Властителей.

— Подумайте! — продолжил Председатель, не обратив внимания на реплику. — Два великолепных воина, один из которых владеет магией, связанные истинными чувствами! И вы предлагаете их убить? Глупо! Нерационально! Я посмотрел записи Виммлы... если бы она не ограничивала Лавра с Татьяной, Нейтральные земли были бы раза в три больше. А спустя еще пару сотен лет эта парочка, скорее всего, сумела бы завоевать мир. И потом... как вы собираетесь их убить? В задании Совета никакая магия не действует. А они не столь глупы, чтобы покидать это помещение. Татьяна знает свой предел. Сейчас ее магический потенциал на исходе. Поэтому эльф с магичкой будут просто драться. Отчаянно. До последней капли крови. И их смерть обойдется нам дорого. Слишком дорого. Потому что с каждым столетием число Властителей уменьшается.

— Но это же не значит, что мы должны принимать в свои ряды каких-то проходимцев! — возмутился один из членов Совета.

— И кто готов сразиться против Лавра с Татьяной на мечах? — ядовито поинтересовался Председатель. Совет потупил головы. Они видели, как бились эльф с магичкой. И явно не хотели испытать их боевую ярость на собственной шкуре. — То-то и оно. Убивать их слишком расточительно. Оставлять на том месте, где они были — глупо. Нам нужна свежая кровь. И Лавр с Татьяной вполне достойные кандидаты. Да, мы не делали подобного последних 500 лет. Но что такое 500 лет для Совета? Я голосую за то, чтобы признать их Властителями. Пусть забирают тот мир, в котором живут. И управляют им. А мы посмотрим и сделаем выводы. В конце концов, если уж нам так захочется убить эту парочку, мы всегда сможем это сделать. Ну? Что решаем?

Однако Совет в ответ только тяжко вздыхал и молчал. Никто не хотел брать на себя подобную ответственность. Властителям не нравилась наглая парочка. Настолько, что многие, скорее, проголосовали бы за убийство. Если бы не одно но. Убивать придется самим. И без магии. А в том, что Лавр и Татьяна продадут собственную жизнь как можно дороже, не сомневался никто. Точно так же, как никто не хотел рисковать собственными жизнями. Да, потенциально Властители бессмертны. Но... кому хочется лишаться необходимых частей тела?

— Где сейчас Лавр и Татьяна? — спросил у зеркала Председатель. — Я приказал им ждать у фонтана, но... зная эту неуемную парочку... они наверняка исследуют здание Совета.

Поверхность зеркала задрожала, и Властители увидели эльфа с магичкой. Парочка действительно находилась у фонтана. Однако вместо того, чтобы переживать по поводу своего будущего, Татьяна с Лавром мирно ужинали и общались. Находясь во власти Совета, не имея возможности вырваться, не зная, какая участь их ждет, сумасшедшая парочка, тем не менее, демонстрировала полное наплевательство и на Властителей, и на собственную судьбу.

— Вы по-прежнему хотите их убить? — дернул бровью Председатель. — Лавр и Татьяна давно уже переросли свои расы. И просто физически не могут никому подчиняться. Если, конечно, кто-нибудь не докажет, что он достоин этого. Однако, боюсь, подобных Властителей в Совете нет. Жаль, что я не познакомился с ними раньше. Все могло бы сложиться по-другому. Татьяна, Лавр! — позвал он через зеркало. Парочка лениво оторвалась от трапезы. — Прошу вас пройти в зал Совета!

Перворожденный легко поднялся с пола и подал руку своей женщине. Татьяна перевела дух и сжала пальцы мужа. Конечно, они не показывали вида, но все равно волновались. Их жизнь (в который раз) делала крутой поворот. И было совершенно непонятно, чем все это закончится.

— Надуюсь, нам позволят попрощаться с Лайрой, — нервно вздохнула магичка. Лавр прижал ее к себе и поцеловал. Он не хотел внушать ложных надежд. Эльф тоже не имел представления, что будет дальше. Но он просто не мог позволить, чтобы Татьяна расстраивалась или переживала. Она слишком редко была такой — ранимой, уязвимой, беззащитной,... но Лавр прекрасно знал, что это — всего лишь секундная слабость. Что сейчас Татьяна соберется с духом, фыркнет, и насмешливо посмотрит в лицо опасности.

— Я люблю тебя, — прошептала магичка. — Я так тебя люблю...

— Я тоже тебя люблю, — выдохнул Лавр. — Надеюсь, что еще не раз смогу сказать тебе это. А сейчас нам пора. Пошли. Нас ждет Совет.

— Угу. Еще секунду, — просительно прошептала Татьяна, не желая выскальзывать из теплых, надежных успокаивающих объятий. — Хорошо. Я готова. Пошли.

Лавр и Татьяна переступили порог, взявшись за руки. И с вызовом посмотрели на Совет. Они не собирались ни сдаваться, ни уступать, ни раскаиваться. Они даже не собирались признавать то, что действительно зарвались. Двое убийц, готовых выхватить оружие в любую секунду, настороженно осматривались вокруг. И Председатель в очередной раз пожалел, что не сумел их разоружить. Но он просто не знал, как это сделать! Он даже предложить не рискнул! Властитель прочистил горло и постарался, чтобы его речь прозвучала как можно увереннее.

— Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Мы долго советовались прежде, чем решить вашу судьбу. Вы посягали на жизнь лиц королевской крови. Хотя Татьяна, как магичка, безусловно знает, насколько ценна подобная кровь для существования мира.

— Правда ценна? — шепотом поинтересовался у жены Лавр.

— А то! — хмыкнула Татьяна. — Ведь не просто же так Совет Властителей прискакал в полном составе, когда мы вздумали убить королевскую семью Светлых! Вот только жаль, что до сих пор я даже не подозревала о том, что у Властителей существует Совет, — вздохнула она. — Иначе не было бы смысла похищать Виммлу.

— Мы оценили вашу кровожадность, вашу наглость, а так же пренебрежение условностями, — продолжил свою речь Председатель. — Мы оценили ваш потенциал в целом, и пришли к единственно возможному решению. Вы будете признаны Властителями.

— Что?! — вырвался синхронный вопль у эльфа с магичкой, которые уже мысленно настроились на последнюю в своей жизни битву.

— И на фига нам нужен этот геморрой? — удивленно поинтересовалась Татьяна.

Совет ошеломленно замер. Нет, они, конечно, видели наглых людей... но не до такой же степени! Обычно люди (да и другие расы) завоевывают право стать Властителем. Идут по трупам и буквально вырывают у судьбы подобный шанс. Так было и 500 лет назад, когда среди Властителей появился последний новичок. Так должно быть и теперь! Но... казалось, эльф с магичкой вовсе не обрадовались подобной перспективе.

— У нас есть выбор? — нахмурился Лавр.

— Ну, если только умереть, — пожал плесами Председатель. — Вы слишком сильны. И уже не принадлежите ни к одной расе. Вы не можете подчиняться. И не будете это делать. Вы все равно будете ломать мир под себя. А я не хочу, чтобы пострадал еще хоть кто-то из Властителей.

— Но мы не хотим уходить из своего мира! — рассердилась Татьяна. — Нам там нравится! И у нас там осталась дочь. Которая, между прочим, скоро замуж должна выйти.

— А кто вас просит уходить? — удивился Председатель. — Вы станете Властителями именно своего мира. У нас, правда, исключительно редко бывает, чтобы Властители владели миром парой, но... посмотрим, что из этого выйдет.

— Но мы не сможем быть Властителями! — категорично заявил Лавр. — Мы даже не знаем, как управлять миром! Не править, а именно управлять. Да еще и законы ваши дурацкие, которые нарушает каждый, кому не лень. У вас же запрещено непосредственно вмешиваться в дела измерения? А Властители постоянно вмешиваются.

— Я все вам расскажу, — вздохнул Председатель. — И покажу. Вы научитесь и управлять миром, и получать необходимую энергию. Но взамен я хочу, чтобы вы отказались от мысли уничтожить королевскую династию Светлых эльфов. В конце концов, теперь это в ваших интересах. Гм... и еще... такой вопрос... вы действительно позволите своей дочери выйти замуж за орка?

— А почему нет? — хором удивились Лавр с Татьяной.

— Даже после того, как стали Властителями?

— А что это меняет? — продолжала не понимать Татьяна. — Тронгрейм, конечно, наглый, как танк, но... он вполне достоин. И недавние события показали это как нельзя лучше. Он завоевал себе право стать мужем Лайры. И завоевал наше уважение. И никакие титулы Властителя это не изменят.

— Вам уже кто-нибудь говорил, что вы очень странные? — иронично поинтересовался Председатель.

— Нет, — фыркнул Лавр. — Обычно с нами так не деликатничают. В основном, нас называют ненормальными.

— Почему бы это? — закатил глаза Властитель. — Следуйте за мной. Я введу вас в курс дела.

— У меня есть пара вопросов, — притормозила его Татьяна.

— Ну что еще? — сморщился Председатель так, как будто его прихватила зубная боль.

— С нашей дочерью и Тронгреймом все в порядке?

— В полном! И если вам так интересно, в настоящий момент они как раз активно пользуются тем, что остались дома одни.

— Я его убью! — тут же вышла из себя Татьяна.

— Да ладно! — успокоил ее муж. — Все равно у них скоро свадьба!

— Еще есть вопросы? — поторопил магичку Властитель.

— Да. Я хочу знать, что будет с Вейрером. Он потащился в этот поход по моей просьбе. И спас жизнь Лайре, приняв на себя удар клинка.

— Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс будет наказан, — сухо заявил Председатель. — И это не обсуждается. Он клятвопреступник и предатель. Его действия стали причиной того, что вы попали в убежище. И, если бы Совет хоть немного промедлил, вы уничтожили бы всю королевскую семью.

— Он спас мою дочь, — настырно повторила Татьяна. — И если нельзя избежать наказания, я хочу встретиться с Вейрером после. И предложить ему награду. И это тоже не обсуждается.

— Хорошо, — рассерженно сдался Председатель. — Но это будет моей последней уступкой! И идемте уже наконец! Время не ждет!

— И куда мы так торопимся? — деланно удивился Лавр.

— Если вы забыли, то у входа в Храм толпится море народа и несколько кандидаток в Верховные Жрицы. И это только один из первостепенных вопросов. Так что? Мы уже идем, наконец?

— Идем, — согласились эльф с магичкой.

* * *

Вейрер знал, что наказание за предательство собственной расы будет жестоким. Прекрасно знал. Еще тогда, когда дроу согласился открыть для Татьяны вход в королевское убежище, он понимал, что все, что ожидает его впереди — это боль и позор. Если сильно повезет — смерть. Однако Перворожденный не рассчитывал на везение. И был прав, поскольку судить его собрались даже не эльфы, а Совет Властителей. Вейрер вышел в центр зала и постарался сохранить хладнокровие. Это было сложно. Очень. Всеобщее негодование буквально давило на дроу. Его признали виновным и приговорили к клеймению и изгнанию. Раскаленное железо коснулось левой щеки, но Вейрер не издал ни звука. Он знал, что заслужил это. Это, и намного худшее. Поскольку, если бы мог вернуть все назад, то... поступил бы так же. Дроу не отказал бы Татьяне. Ни за что. Даже если бы Совет Властителей пригрозил порезать его на кусочки.

— Что дальше? — безжизненно поинтересовался Вейрер у Председателя, когда они остались наедине. — Что со мной будет? Куда меня изгонят?

— Сначала один вопрос... ты ведь сделал это ради Татьяны, верно? — нахмурился Председатель.

— Да. Как вы поняли?

— Она тебя защищала. Слишком сильно. И выторговала у Совета право наградить тебя, поскольку ты спас жизнь ее дочери.

— Я, конечно, всегда знал, что магичка обладает непревзойденной наглостью. Но чтобы диктовать свою волю Совету? — искренне поразился Вейрер.

— Ах, да. Ты не знаешь самого главного. Совет признал эльфа и магичку Властителями.

— Что?! — не поверил собственным ушам Вейрер. — Они чуть не поубивали королевскую семью Светлых, а вы признали их Властителями?

— Они достаточно сильны, чтобы править миром. И ставить условия. Пойдем, Татьяна ждет тебя.

Дроу последовал за Председателем, все еще не в силах прийти в себя. Неужели Властителем можно стать? Достаточно жестокости, наглости, самоуверенности и наплевательства на условности? И теперь его родной мир будет находиться в полной власти Лавра и Татьяны? Бедный мир!

— Вейрер... боже, что они с тобой сделали? — не выдержала Татьяна, увидев клеймо на щеке дроу. Безобразный отпечаток каленого железа выглядел просто ужасно.

— Меня наказали, — пожал плечами Вейрер, пытаясь сохранить хладнокровие. Однако рядом с этой женщиной он просто не мог быть спокойным. И уж конечно, ему не хотелось бы, чтобы магичка видела его в таком виде.

— Отвратительно! — возмутилась Татьяна и прижала ладонь к клейму. Вейрер ощутил покалывание и жжение.

— Что ты делаешь? — изумился дроу.

— Полностью клеймо я уничтожить не смогу, но попытаюсь его хотя бы сделать не таким страшным.

— Не стоит. Я действительно заслужил.

— Плевать! — отрезала Татьяна. — Ты спас жизнь моей дочери. И поэтому я вытребовала у Совета право на награду. Они приговорили тебя к изгнанию. Я хочу предложить тебе мир, в котором вообще нет Перворожденных. И никто не будет знать, что означает твое клеймо. Я дам тебе артефакт, чтобы ты мог связаться со мной. В крайнем случае. Теперь, когда я стала Властительницей, я не смогу свободно шататься по мирам, которые принадлежат другим.

— Ты действительно сделаешь это для меня? — поразился Вейрер.

— Естественно! Если... если ты, конечно, примешь мой дар. Ведь это из-за меня ты влип во все эти неприятности и...

— Это был мой выбор! — оборвал магичку дроу. — Я знал, на что шел.

— Зато я не совсем понимала, во что тебя втягиваю, — вздохнула Татьяна. — Я-то думала, что на тебя будут охотиться только Перворожденные. Но от их гнева и мести я могла бы тебя защитить. Даже если ты не захотел бы жить на Нейтральных землях. Есть еще много замечательных мест, где ты мог бы скрыться. Я даже не предполагала, что вмешается Совет Властителей. Честно говоря, до недавних пор я даже не подозревала, что этот Совет существует. Я должна исправить свою ошибку.

— Мир, в котором нет Перворожденных... — задумался Вейрер. — А кто там есть?

— Черти, люди, демоны, русалки, гномы... да куча всяких рас. Ты согласен?

— И когда... идти?

— Да прямо сейчас! — предложила Татьяна. — А чего ждать? С деньгами и оружием я тебе помогу. Даже рекомендательное письмо черкну, поскольку есть там у меня парочка... знакомых. Мне нужно выяснить только одно — ты согласен?

— Согласен, — выдохнул Вейрер. Пожалуй, это действительно было лучшим выходом из положения.

— Тогда еще один дар. Правда, я его для себя выводила, но ладно уж... чего не сделаешь для хорошего эльфа, — магичка приоткрыла дверь и позвала: — Фрида, иди сюда, моя радость.

В проем двери скользнуло нечто черное, и дроу невольно попятился. Выглядело это нечто как довольно крупная черная пантера. Если бы не одно но. На спине у хищника была парочка больших, кожаных крыльев, напоминающих формой крылья дракона.