-Рокки посмотрел на товарищей. Гарик явно был не на шутку взволнован, Флеврети, как всегда, загадочно улыбалась, томно потягиваясь, изгибаясь всем своим телом, отвлекая почтенную публику от происходящего на поле, Цапа просто пожал плечами, такие мол правила ,что поделать. Заметив нервозность во взгляде бойца дварф поспешил ободрить его:
— Парень, у тебя есть все шансы, в десятку то ты просто обязан войти, а там, подсуетимся, даже если в пятерку не пройдешь, поговорим с соискателями, поверь, тот, кто огорчил наших друзей, получит сполна. Ну, всё, я побежал, а то хватятся еще.
Все так же забавно переваливаясь, дварф засеменил обратно к судейским ложам.
— А что ты хотел? — взвился друг Цапфен, заметивший вопросительный взгляд Рока — Я тебя должен наобум выставлять? Нет, парень, так дела не делаются. У гильдии везде есть друзья и знакомые, готовые подсобить, пусть и не бескорыстно. Пара слов там ,пару тут, туда монету ,сюда две, и ты в бесперспективной группе. И, извини, но это не только ради тебя, я на тебя еще и денег поставил. Ставки на тебя, я скажу, очень выгодны, и в случае победы ты и сам заработаешь, часть выигрыша всегда идет бойцу победителю. Таковы правила тотализатора, примитивная защита от покупных боев. Всё, пошел к судьям. Жди, пока тебя объявят. И, еще, удачи Рокки.
Рок послушно встал, обнялся ос всеми и, не торопясь, пошел к судьям. У стойки уже царила суета. Коллегия судей из числа представителей цехов и персиванта проверяла оружие и защитное снаряжение бойцов. Хоть турнир и проводился на специальном, безопасном оружие, но его требовалось тщательно проверять. Многие, не чистые на руку бойцы, умудрялись зашить в шар булавы свинец, утяжелив и ужесточив удар .ил заточить кромку баклера ,или еще что-то. Кроме того, на турнире булавщиков было сильное ограничение по использованию металлических элементов доспеха, и всё это требовало тщательного досмотра. По результату проверки число соискателей сократилось на одиннадцать человек. Судья торопливо пересматривали списки групп, перекидывая бирки с именами бойцов из одного горшочка в другой, раскидав одну группу по другим, из которых выбыли не прошедшие проверку. Из одиннадцати семеро просто оказались плохо снаряжены, им не хватило денег на покупку турнирного оружия. А самоделки оказались недостаточно хороши, хотя так вооружились не только они, а вот четверо получили "черный знак", их занесли в реестр, и в течении двух лет они не имели права участвовать в турнирах баронства, да и по Грачвальду им могли отказать без указания причины, просто из-за плохой репутации. Рокки удивленно смотрел на толпу, из этих пяти десятков, хорошо снаряжены были, дай бог, семеро, остальные так, шваль. Портовый грузчики ,вышибалы, душегубы, крестьяне, почти все без защиты, вооруженные кто чем. У некоторых был щит, у некоторых шлем, кожаный или деревянный, некоторые имели вполне пристойные тегиляи, но в целом ,это была толпа крайне оборванных людей. Из этого сброда действительно выделялись названные Цапой трое, и еще три дварфа, остальных в расчет брать было бы глупо. Подойдя к стойке, парень спокойно бросил на нее свое снаряжение, и цеховики с явным удовольствием отметили, что оно полностью соответствует правилам поединка. Подбежавший подросток помог парню облачится, попутно передав привет от дядюшки Плюма, и попросил не проигрывать боев ,так как он, не Плюм, а мальчишка, поставил на него, не на Плюма, а на Рокки, целых семь шилдов, а в случае выхода парня из группы имел бы с этого двойной цехин. По голосу было понятно, эти семь шилдов были для пацаненка большими деньгами, ведь на них в не особо приличной таверне. Куда того и так бы не пустили, можно было не один раз поесть от пуза, да еще и выпить бражки. А двойной цехин был чем-то недостижимым. Улыбнувшись, Рокки протянул мальчику серебряк.
— Поставь еще этот, для себя, если еще не поздно — прошептал он, и парнишку как ветром сдуло. Провожа взглядом мальчонку, Рокки заметил Тоттэна , о чем-то говорящего с дворцовым стражником. Рокки отметил это машинально, не так много у него было знакомых столь сильно запоминающихся, и продолжил искать взглядом мальчишку, а когда он задался мыслью, что же тут забыл этот охотник, Тоттэна уже не было видно. Прошло всего каких-то пару мгновений, но закутанную в серое фигуру не было нигде видно. Особо увлекаться его поисками у Рокки времени не было, на поле уже вышли первые бойцы, и, после скоротечного боя, один из них ушел, придерживая осушенную сильным ударом руку. Внимание перекочевало к рингу, хоть на нем была сейчас не его группа, но стоило внимательно посмотреть.
Стоящий в кругу крепкий бородатый мужик с давно немытой головой, в толстой кожаной жилетке и шароварах, сжимал самодельную булаву двумя руками. Он был явно рад своей победе, и, улыбаясь щербатой пастью, ждал второго противника. Тем оказался такой же оборванец. Худющий тип в сильно потрепанном камзоле, вооруженный двумя небольшими дубинками, практически полностью укрытыми чехлом, вошел на поле, явно опасаясь своего более крепкого противника. Не понятно на что он рассчитывал, подавая заявку на участие в турнире, но ему не повезло. Бородач бы ему не по зубам, и это стало видно сразу. Кружащий вокруг звероватого вида мужика оборванец в камзоле не рисковал сократить дистанцию, а тот, в свою очередь, довольно ловко отмахивался своей длинной дубиной, стараясь попасть в голову или плечо противника. Наконец, под свист трибун, боец с парным оружием рискнул приблизиться, принял удар на скрещенные палки, и тут же рухнул на землю. Поймав дубину противника он совершенно забыл о ногах, и, получив сильный удар в живот, покатился по земле, выпустив свое неказистое оружие. Правилами такое разрешалось и косматый, не теряя зря времени, двумя ударами оглушил своего врага. Второй бой был окончен, но с ним закончилась и удача бородача.
— В круг выходит Громбегр из "Благословенного Мартина" — звучно выкрикнул ученик герольда, и трибуны взревели. Громберг был известен. Он участвовал не только в этом турнире, но и в различных уличных боях за деньги, в портовых кабаках или просто на улице. Бородач заметно дернулся, но тут же собрался и взревел, показывая, что он противника не боится, хотя явно было совсем наоборот. Бояться было не зазорно. В круг вышел настоящий гигант. Больше двух метров ростом, с головой, напоминающей котел, без намека на шею, с огромным, бочкообразным торсом, длинными толстыми руками и массивными ногами, Громберг не выглядел добродушным толстяком. Его тело, пусть и заплывшие жиром, было равномерно огромным, не было животика или жировых мешков на руках и ногах, нет, это была груда мяса под слоем жира, опасная, хоть и неповоротливая. Тяжело ступая, он вежливо отсалютовал противнику своей дубиной, по размеру не сильно уступавшей размером тарану. Гонг и бой начался. Длился он не долго, Громберг пропустил пару ударов, спокойно приняв их на защищенные широченным поясом бока, слегка присев при этом, сжимая свои ребра. После чего одним точным ударом выкинул противника с ринга. Это была чистая победа. Даже если бы косматый встал, он все равно проиграл этот бой. В этой группе оставался только один боец, и ему было явно не по себе. Он вышел на поле, сознавая, что проиграет, и проиграл. Моряк, вооруженный дубинкой и щитом, допустил именно ту ошибку, о которой говорил Цапа, принял удар палицы на щит, от чего, упав на колени, пропустил следующий удар, ставший для него смертельным. Вышибала не рассчитал своих сил и сломал несчастному шею. Трибуны, жадные до крови, выли от восторга, Громберг смущенно ушел, он явно не хотел никого убивать.
— Твоя группа следующая — прошептал кто-то Рокки на ухо — не оборачивайся. Ты выйдешь последним при любом раскладе, так что твоя задача победить одного из бойцов.
— Как так — стараясь говорить как можно тише, спросил парень — мне говорили надо выиграть пять боев, что бы выступить на турнире оруженосцев.
— Не совсем так, тебе надо выйти в "достойных", для этого тебе надо набрать пять победных очков, очки побежденного переходят к победителю, вот и вся арифметика. Есть, конечно, и исключения, например, если последний победитель травмирован и не может продолжать. Или прекрасные дамы решат, что боец не достаточно проявил себя.
— А можно мне выйти в третий бой? — поинтересовался Рок — вроде и не с самого начала, но и не в конце.
— Можно, только зачем? Хотя, если ты так горишь желанием показать себя, устроим — собеседник хихикнул и отошел от парня.
С этого момента ринг просто приковал к себе все органы чувств парня. Он следил за каждым движением своих согруппников, понимая, что сам он боец не особо великий. На удивление Рокки бойцы выступавшие до него тоже таковыми не были. Первыми в кругу встретились двое матросов с кораблей, стоявших в порту. Парни крепкие, жилистые, вооруженные довольно короткими дубинками и небольшими щитами, они практически не имели на себе брони. Да и по стилю ведения боя было заметно, им привычнее нож или тесак. Несколько минут эта парочка усиленно мутузила щиты друг дружки, потом один, вроде Рутагор с "Желтой Дамы", умудрился подсечь своего противника, и бой был завершен. Упавший не смог встать, получив удар ноги в лицо. Следующий бой был уже проигран Рутагором, его противник, гном в неплохой броне и с большим щитом, был более спокоен и гораздо более вынослив. Он вымотал морячка своими постоянными ударами, и тот через пять минут поединка оказался повержен. Рокки внимательно присматривался к гному. Практически квадратный, полностью скрывающийся за своим щитом, он казался опасным противником, но ведь незнакомец говорил что серьезных бойцов не будет...
— Следующий бой — проорал распорядитель, уже начинающий хрипеть — Турхол Даб и Рокки из "Золотого Ключика".
Услышав свое имя, Рок дернулся, и стал суетливо хватать свои вещи. Сердце бешено ломилось наружу, пальцы тряслись, он умудрился наступить на ноги всем, кто был рядом и уронить свой щит раза три, пока вышел к рингу. Там, глубоко вздохнув, он постарался собраться, и, кивнув одному из обслуживающих ринг рабочих, прошел через открытую калитку. Мир немного замедлился. Вот на противоположной стороне ринга стоит дварф, поднимающий в приветственном салюте свой молот. Вот трибуны, орущие что-то, совершенно неразборчивое. Вон Тотен, заламывающий кому-то руки. Гонг. Мир вернулся в нормальный режим, и Рок быстро пошел на сближение. Несколько шагов и вот он — центр площадки. Напротив низкорослый дварф, упрямым кубом вросший в землю. Рок посмотрел на того сверху вниз и понял, дварф не помеха. Морячки, казавшиеся высокими за счет комплекции, на деле едва доставали плеча парня, а дварф был почти вдвое ниже его. Стараясь следить за своими ногами, Рок принялся наносить сильные удары в верхнюю кромку щита противника, откидывая дварфа каждым из ударов. Тот силился что-то сделать, но Рок не позволял сократить дистанцию, прерывая такие попытки ударами ног или щита, а на заданной трактирщиком дистанции Турлох был бессилен. От этого самого бессилия дварф решился на откровенную авантюру, он бросился вперед, стараясь в кувырке через щит подкатиться к парню, и уже вблизи показать, как бывает полезен малый рост. Маневр был проявлением отчаянной храбрости и упрямства, и мог бы удаться, если бы не одно но. Как только дварф согнулся начинать кувырок, булава Рокки прилетела ему в голову, и он, вместо изящного, в меру своей комплекции и экипировки, кульбита мешком осел на землю. Удар был случайным, Рокки не ожидал кувырка, он просто решил увеличить темп. Турлох, уже привыкший к паузам между ударами, хотел подкатиться в одной из них, и нарвался. Трибуны взревели, трое дварфов спешно уносили своего соотечественника с поля, а Рокки стоял столбов в центре площадки, не слыша и не видя ничего. Он смотрел на окружающие лица, орущие его имя, ан ринг, на свое оружие, а в голове было только одно "надо выиграть еще бой, а там уже и до того щегла доберусь". Взгляд остановился на секторе трибуны заполненном горожанами средней руки. Среди них сидели и недавние постояльцы "Золотого Ключика". До них было изрядно, так что лиц разглядеть не удавалось, но Рок чувствовал, они смотрят с явным одобрениям.
— Вы будете продолжать поединки? — раздался голос распорядителя.
Рокки начал вспоминать, что ему известно о правилах, что ему отвечать-то? Так ,Первый поединщик зачастую отказывается продолжать поединки выиграв его, почему? А вот почему, он ничего не теряет, он выиграл один бой и всё, прекратив цикл, он просто имеет передышку, тое самое если он с первого боя не проигрывал и решил отдохнуть.. Так ,а что с теми кто выиграл бой у победителя первого поединка? Ага, он считается выигравшим два боя, или больше, зависит от количества выигранных противником боев, но так считается, только если он не прерывает цикл, в противном случае он выиграл только один бой, или сколько он выдержит сам подряд. Победителем группы считается боец, выигравший максимальное количество боев больше пяти включительно. Дальше идут исключения не имеющие отношения к данному случаю. Рокки выиграл бой, цикл не прерывался, значит Рок победитель трех поединков ,ему надо выиграть еще два. Если он откажется, то тут начнется такая чехарда...
— Буду, щас воды глотну, и можешь звать следующего — пробасил Рокки и дрожащими руками вцепился в ковш с водой. Трясло его изрядно. Расплескав больше половины, он напился и кивнул герольду.
— Четвертый поединок — зазвенел юношеский голос, уже изрядно сорванный, но всё еще звонкий — Рокки из "Золотого Ключика" против Урчакана Тряпичной Куклы.
Противник Року достался странный. Метис, скорее всего, смешавший в своих жилах орочью и человеческую кровь, он не унаследовал типичной комплекции для таких полукровок комплекции. Высокий, он не был массивным, и казался каким-то мешковатым, за что наверно и получил свое не самое звучное прозвище. Вооружение тоже было не типичным. Формально правила турнира допускали использование шеста в поединках булавщиков, так как эта группа именовалась "группой бойцов вооруженных традиционными ударными типами народного оружия". Так что, пастушьи посохи, шесты, разнообразные дубинки, всё это относилось сюда, другое дело что крестьяне и пастухи редко могли позволить себе выступить ан турнире, даже на таком демократичном, они были занятыми людьми, да и денег лишних на взнос у них не было. А уличные забияки, ремесленники, наемники, матросня, эти люди посохи не жаловали. Двигался это полуорк на удивление неловко, чуть ли не путаясь в длинных одеждах. Что такое пугало забыло на турнире? Рокки чуял подвох, и оказался прав. С превых секунд Урчакан показал, на что он способен. Его посох оказывался в любой точке ринга, а сам он, переваливаясь и неуклюже хромая, успевал увернуться от удара в последние секунды. Рок проклинал свое тяжелое оружие. Большая инерция палицы не позволяла ему резко изменить направление атаки, а посох противника то и дело стучал по щит и доспехам парня. Не будь на нем такой брони, Тряпичная Кукла был бы уже давно победителем поединка, но пока он не нашел ни одного уязвимого места в защите трактирщика. Прошло пять минут, оба бойца изрядно взмокли, но оба были на ногах и могли продолжать поединок. Прошло еще две минуты, зрители на трибунах ревели, срывая глотки, на ринг летели монетки, болельщики поддерживали своего поединщика. Судьи орали на зрителей, требуя прекратить этот дождь, но без особого толку, народ был в экстазе. Именно монетка и решила исход боя. Случайно или нет, но один шилд оказался под посохом Урчакана совсем не вовремя. Сын пустошей не рассчитал своих движений. Опершись на свое оружие, он хотел перенести свое тело из-под удара, но посох поехал, скользя на монетке. Нелепо взмахнув руками, полуорк попытался выровняться и получил сильный удар щитом в зубы, а после и булаву промеж лопаток. Бой был завершен. Рокки обвел трибуны взглядом и на одной из лавок заметил ехидно улыбающуюся Флеврети с горстью шилдов в руке. Возможно монетка была пущена совсем не рукой прелестной инферналки, возможно ее, это было не важно, Рокки добился промежуточной цели, вышел в число "достойных".
