И вдруг навстречу бомбе откуда-то снизу выстрелил сгусток пламени. Они столкнулись в воздухе, и над всей каменной чашей полыхнула огненная волна. Скалы и водопад гневно вспыхнули багровым, а на одном из верхних балконов центральной башни стали видны пятеро Звёздных воинов.
Гравиплан удивлённо затормозил, развернулся и спикировал обратно, а к девушкам на балкон выскочил Шиба-Куэн.
— Что это такое?!
— Бомбёжка! — не оборачиваясь, откликнулась Сейлормун.— Лучше спрячьтесь. Сейчас здесь будет жарко! — она подняла жезл.
— Или холодно,— опередила её Меркурий.— ВОДНАЯ СТИХИЯ, В БОЙ!
Поток тумана, смешанного с ледяными кристаллами, устремился навстречу нападавшему. Но ни то, ни другое не сбило его с курса, а обледеневшие края "подковы" ничуть не мешали её полёту. Гравиплан пронёсся перед самым балконом. Стали видны даже чёрные шарики бомб в небольших выемках по краям, схваченные ледяным колпаком.
— Снаряды я заморозила. Но это не самолёт.
— Протри глаза! — обернулась к подруге Сейлормун.— Это ж летающая тарелка!
— Девчата, оно тикАет!
— Никуда не денется! Ввязался в драку...
— Постой, Марс. Бомбы взорвутся.
— Значит, пришла моя очередь. СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
Мельтешащий рой духов с зарядом Священного огня догнал набирающий скорость аппарат и набросился на него со всех сторон. Гравиплан дёрнулся, вильнул вправо, влево, и закачался, как лодка на волнах.
— Щас мы его посадим! — выскочила вперёд Сейлор Юпитер.
— Воздух — это по моей части,— подошла к ней Венера.
Взявшись за руки, обе призвали свои стихии. Свет луны померк, в небе, как изниоткуда, заклубились грозовые тучи. Вокруг тёмной точки гравиплана засверкали молнии. А потом налетевшие со всех сторон порывы ветра завертели его, словно мячик в водовороте. Хобот небольшого смерча приблизился, вытянулся вниз, выплюнул свою добычу на почти ровный склон горы позади храма и растаял в воздухе так же внезапно, как и появился. Девушки со вздохом сели на пол.
— Что с вами? — подскочил Шиба-Куэн.
— Ничего,— улыбнулась Юпитер.— Устали немного.
— Лучше того налётчика ловите,— махнула рукой Венера. — А мы скоро вас нагоним.
Остальные трое кивнули и побежали обратно по лестнице вниз.
Склон позади храма представлял собой роскошный сад, засаженный деревьями, горными цветами и какими-то овощами. Гравиплан лежал на боку среди невысокого кустарника, покрытого зелёными ягодами. Воины в матросках осторожно приблизились.
— Инопланетяне? — вскинула брови Сейлормун.
— Нет,— Ами подошла ближе и осмотрела "летающую тарелку" со всех сторон.— Это, наверно, и есть та штука, на какой удрал Риванов. Помогите-ка мне её перевернуть.
Это было не так уж сложно. Представляя собой практически одну лишь кабину, аппарат не превышал двух метров, девушки втроём выкатили его на мощёную тропинку и поставили на основание. Выглядел он плачевно: весь оброс сосульками, стеклянный колпак расколот в нескольких местах. Пилот под ним всё ещё сидел в кресле, пристёгнутый ремнями. Он был без сознания. Пока Сейлормун и Марс разглядывали и несмело ощупывали необычный трофей, Сейлор Меркурий, без всяких церемоний, выломала кусок стекла и вытащила пилота наружу.
— Это же Дэагол!
— Что? — остальные тоже обернулись
Перед ними лежал высокий худой алаонец лет сорока. На нём был современный лётный костюм и шлем. Ами с нескрываемой злобой смотрела на родственника. Быстро ощупав его форму, она вытащила из-под полы автоматический пистолет, а из-за пояса — длинный изогнутый кинжал в узорчатых ножнах. Потом взмахнула руками, и на лежащего выплеснулось ведра два воды. Тот пошевелился, схватился за голову и открыл глаза. Меркурий подняла его за шиворот и пропела что-то мелодичное, как и вся алаонская речь, но, судя по тону, не слишком приветливое.
Взгляд Дэагола прояснился, и он с ужасом уставился на девушек, потом на храм, со стороны которого шли остальные двое и Шиба-Куэн в сопровождении нескольких участников Совета. Сейлор Меркурий пошла навстречу и, передав "арестованного" смотрителям, вернулась назад.
— Это тоже магия Дио? — священник внимательно оглядел гравиплан.
— Нет, — Ами заглянула в середину.— Это изобретение современных учёных, хотя всё может быть,— девушка сменила облик и залезла внутрь через разбитый колпак.— О, здесь есть бортовой компьютер. Отлично. Попробую что-нибудь узнать.
— Кажется, это надолго,— обернулась Сейлормун к Шиба-Куэну.— Ами специалист у нас по компьютерам. И простите, что помяли ваш...крыжовник.
В этом году урожай превзошёл все ожидания,— тот кивнул на уводимого пленника.
— И что теперь с Дэаголом будет? — спросила Сейлор Венера.
— Совету есть о чём его расспросить. Ну а вам, думаю, пора отдохнуть. Больше сегодня не будет нападений?
— Думаю, нет, — "прислушалась" Марс.
— Тогда пошли. Для вас уже готова комната и ужин.
— Ура! — подпрыгнула Банни.
Гравиплан перенесли в один из пустующих складов, и теперь Ами, подключив к компьютеру аппарата свой портативный, с головой ушла в работу, не обращая внимания, что за окнами уже начинает сереть рассвет. Зашедший в комнату Шиба-Куэн некоторое время наблюдал за ней, потом подошёл ближе и постучал по обломанному стеклу кабины:
— Ты увлеклась,— улыбнулся он.
Девушка подняла голову и глянула в окно.
— Да, похоже.
— Тебя так интересует эта машина?
— Ничего не могу с собой поделать. В целом, замечательное изобретение. Используя силу магнитных полей, отталкивает земную гравитацию. Для этого здесь установлены особые генераторы новейшей конструкции. Хотела бы я знать, кто такое придумал?.. Но вам, наверно, неинтересна вражеская технология. И этой штуке не место в храме.
— Почему же? Я говорил, что знания — часть нашей профессии. К тому же ты должна знать, что Алаон не всегда отрицал высокие технологии, и новейшее может оказаться хорошо забытым старым. Ты уже вернула нам Небесную Сферу. Может быть, теперь вместе с вами в наш мир вернутся и другие забытые чудеса. Но сейчас тебе не мешало бы отдохнуть,— священник протянул руку.— Впереди ещё важные дела.
— Вы правы,— Ами выключила компьютер, вылезла наружу и потянулась.— А что там с Дэаголом?
— Он раскаивается и хочет как-то исправить свою вину. Говорит, что это чёрная магия Риванова завладела его разумом.
— Ага. Бес попутал. Думаю, он врёт.
— Разумеется, врёт. Но он ещё может нам пригодиться.
— Это как?
— Будет видно. Мы собираемся нанести визит Миасуна. И рио-лан может в этом помочь.
— Боюсь, плохо кончится такая помощь.
— Сейчас Совет разрабатывает план. Оставь проблемы завтрашнему дню и отдохни немного.
Заходящее солнце окрасило багрянцем снеговые шапки гор, когда к воротам Миасуна подъехала численная процессия. Наряду со всадниками на зеаратах было также несколько экипажей, запряжённых лошадьми (Хэорил не ошибся насчёт разделения труда между животными — горделивые красавцы-тяжеловозы с роскошными гривами на могучих горбатых шеях мало чем напоминали носорогов, однако сравнение всё равно лезло на ум. Такие смотрелись бы уместно даже запряжёнными в танк, но вот на горной тропе воображение отказывалось их рисовать) и прибывших из Пеалакаса по более длинной и более безопасной, хотя и забытой в последние годы дороге. Вот из небольшой, но богато украшенной кареты с эмблемой Сири-Наиль вышел Шиба-Куэн, за ним Дэагол и два стражника с миниатюрными арбалетами на запястьях. Все прибывшие, большую часть которых составляли воины — пешие и верхом, выстроились перед воротами, подозрительно приглядываясь к окошкам башен. А правитель вышел вперёд и воскликнул:
— Слушайте меня, люди Миасуна, мой народ! Все эти годы мы, будучи мёртвым кланом, поддерживали нечестивцев Новой эры с их замыслами. Позавчера и я отбыл с самым отвратительным делом, какое только можно представить. Но теперь у меня раскрылись глаза, и я понял, что пришло время отвернуться от прежней жизни и начать новую.
Ворота распахнулись. За ними стояла толпа народа. Похоже, явились все обитатели Дома. Рядом с алаонцами испугано перешушукивались русские рабочие.
— Пришёл час нового Миасуна, и мы сотворим его прямо сейчас. Прежде всего, вы пойдёте в оружейную и принесёте сюда всё оружие, доставленное из-за Страж-Реки. Выполняйте!
Толпа моментально рассеялась. Только несколько россиян растеряно замешкались, не понимая, что происходит. Впрочем, видя грандиозность события, они быстро последовали общему примеру.
— Ты что-то замышляешь? — подозрительно прищурился один из конвоиров.
— Я перед вами открыт,— обернулся к остальным Дэагол.— Если вы хотите осудить Миасуна, то прошу — осудите меня. Я, ослеплённый вражескими наветами, руководил всем происходящим. Мои люди не виноваты.
Все с молчаливым сомнением смотрели на него.
Вот вернулись рабочие, неся оружие и ящики с боеприпасами.
— Здесь всё, что дал нам Риванов,— рио-лан вышел вперёд и взял у одного из рабочих автомат.— И я отбрасываю это оружие вместе с его властью.
Он швырнул автомат на дорогу. Остальные, повинуясь кивку предводителя, тоже вышли вперёд, свалили свою ношу в кучу перед воротами и снова отступили.
— Потому что теперь,— продолжал Дэагол, — в Миасуна, а скоро и во всём мире будет властвовать новая, более могучая сила. И я горжусь, что стал её первым вассалом!
Ящики взорвались густыми клубами едкого жёлтого дыма, мгновенно окутавшего всё вокруг. Засвистели стрелы и дротики, заревели перепуганные скакуны, воины кинулись вперёд сквозь ядовитый туман, но вынуждены были остановиться, закашлявшись. А раздвижные створки ворот уже сомкнулись, тяжёлая решётка, предусмотренная на случай осады, с рокотом опустилась поверх них, и с той стороны послышался издевательский смех Дэагола:
— Я, как и мои влиятельные друзья, всегда считал вас отсталыми дикарями, но даже не думал, что вы настолько глупы!
Шиба-Куэн ничего не ответил. Он спокойно стоял впереди всех, небрежно прикрыв лицо полой плаща, сжимая в руке посох и даже не глядя вслед скрывшемуся предателю. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль поверх стен, хотя в дыму и самих стен-то было почти не разглядеть.
— Ну, понесло-ося...— покачала головой Юпитер, глядя на происходящее из-за деревьев.
— Пошли,— махнула рукой Сейлормун.— Теперь наша очередь.
— Может, всё-таки поможем? — ещё раз оглянулась Мако.— Я волнуюсь за Шиба-Куэна.
— А я волнуюсь за всех,— откликнулась Меркурий.— Но мы не должны выдавать себя раньше времени. Они знали, на что идут, и мы должны оправдать их доверие.
— Конечно.
— Но кое-что, думаю, можно сделать,— Сейлор Венера подошла к обрыву и несколько раз махнула в воздухе рукой. С гор к воротам прокатились порывы ветра, постепенно рассеивая газ.
— Вот так-то лучше. А теперь бежим.
И все пятеро поспешили по заросшей лесом вершине скалы к венчающему её зданию. Вот склон стал круче, каменистее, деревья — реже и ниже. Впереди по камням журчала неширокая, но бурная речушка, а на дальнем её берегу высилась неприступная стена.
— Вот,— Меркурий выглянула из-за кустов.— Это и есть верхние залы. Я чувствую, там творится что-то недоброе.
— Ручей я, может, и перемахну,— с сомнением протянула Сейлормун,— но наверх не залезу. Ни в жизнь. Мой предел — три этажа.
— Надеюсь, этого и не потребуется,— алаонка внимательно осмотрела верх стены и первой перепрыгнула через поток.
Стараясь не свалиться в воду и озираясь по сторонам, девушки побрели вверх по узкому каменистому бережку. Обогнув уступ стены, Ами недовольно уставилась на бетонную плотину, из-под которой доносился гул турбин.
— Что, забаррикадировали твой план? — усмехнулась Сейлор Марс.
— Надеюсь, что нет,— Меркурий повернулась к уступу, из-за которого они вышли, и стала ощупывать древнюю каменную кладку, укреплённую цельными гранитными столбами.
— Что ты делаешь?
Ответом был негромкий рокочущий гул, словно перекатили что-то тяжёлое, и одна из колонн, казавшаяся вмурованной намертво, ушла внутрь, открыв узкий тёмный проём.
— Гениально! — всплеснула руками американка.
— Какой старинный замок без потайного хода? — улыбнулась Минако.
— А-апчхи! Если мне за шиворот свалится паук, я за себя не отвечаю,— проворчала Сейлормун, спускаясь в мерцании собственного амулета по узкому, заросшему паутиной, хотя и частично расчищенному Венериным ветродуем, колодцу.
— Надеюсь, там нас не ждёт Риванов со своими гибрыдами,— глянула вниз Юпитер.
— Дэагол не знает об этом ходе. Он ведёт в самый дальний закуток винного погреба.
— А я думала, алаонцы алкоголь не употребляют,— отозвалась Венера.
— Употребляют. В разумных пределах, в качестве бальзамов и настоек,— Сейлор Меркурий спрыгнула на пол и приступила к осмотру стен.— Так, кажется, сюда они ещё не добрались.
Снова тихий гул, и на сей раз столб морёного дуба отодвинулся в сторону.
— Да, ты так думаешь? — девушки, высунувшись в щель, осмотрели помещение.
Мерцание пяти разноцветных огоньков позволяло разглядеть тёмный зал на пару метров в стороны, но был он, судя по всему, куда обширнее. В воздухе висел густой тяжёлый туман, по различимой стене вились какие-то трубки и провода, тут и там во мраке вырисовывались неясные, бесформенные и почему-то мокро блестящие громады. Неровный, усеянный непонятными ошмётками пол тоже был мокрый, кое-где стояли лужицы, где-то что-то капало.
— Фу-у! — наморщила нос Сейлормун.— Я бывала в разных подвалах, но нигде так мерзко не воняло. То есть, воняло, конечно, но тут духан, как в кабинете патологоанатома, который сам пил, "пациентам" своим наливал и лекарствами соответствующими закусывал. Недели две подряд. И явно не алаонские вина.
— Богатый же у тебя обонятельный опыт! — Марс подняла руку, и над ладонью вспыхнул маленький огонёк. Света прибавилось...
Кто-то взвизгнул, все попятились обратно в тайник. Только хвалёное превосходство души над телом позволило сдержать тошноту. Описанную Банни композицию можно было назвать лишь бледной тенью открывшейся реальности — трубки над головами оказались пульсирующими сосудами, по которым струилась разноцветная жидкость, а непонятные громадины — произрастающими из пола и тоже живыми на вид образованиями из кожистых пузырей и чего-то, похожего на органы.
— Кто посмел!..— стиснула зубы Сейлор Меркурий, первой выглядывая обратно.
Остальные переглянулись и, собравшись с духом, тоже вышли. Рэй опять зажгла свет, и они, крадучись, двинулись через эти кошмарные заросли. Кое-где виднелись лабораторные столы с каким-то сложным оборудованием, кое-где стояли обычные, механические агрегаты, но большая часть обстановки состояла всё из того же живого материала. Всё это напоминало отменную декорацию для ужастика, но, без сомнения, было настоящим, хотя на данный момент явно пребывало в бездействии. Сама мысль представить эту "лабораторию" работающей вызывала ужас и отвращение. Впрочем, результаты её работы тоже были здесь — тут и там с потолка свисали прозрачные мешки разной величины, внутри которых висели в жидкости бесформенные и бессмысленные существа из явно неудавшихся экспериментов.
