— Считыватель синий. Значит, все просто — нужна синяя карточка. Думаю, она где-то в этих ходах, — Воин Разрушения кивнул на небольшие ходы, идущие из округлой стороны зала. Тратить время на поиски никому не хотелось, но выбора не было — отряд двинулся в небольшой ход. Идею разделиться Ден счел слишком рискованной, хотя Юлька с Настей и пытались убедить его в том, что прекрасно смогут постоять за себя.
Потратив еще час на поиски, Ден и его отряд истребили нескольких злобных тварей, прогнали с насиженных мест стаю мелких ырклов, шестилапых крыс с Марко, знаменитых своей выносливостью, нашли немало полезной амуниции, в том числе смогли активировать радиоуправляемые бомбы. Но синей карточки так и не нашли.
— Плохо искали! Это только в "Думе" карточки размером с папку А4, — вслух подумал Ден, — тут небось как кредитка, и спрятана фиг знает куда.
— Воин Разрушения, а у меня есть другая идея, — подала голос Юлька, — ведь стены непробиваемы для оружия только в компьютерных играх. Но мы-то ведь сейчас в реале!
— Гмм, — Ден покрутил в руках найденные гранаты, — мысль, конечно, хорошая. Но как бы тут все нахрен не рухнуло после такого.
Раздумывая над идеей, парень прошелся вдоль ворот, внимательно высматривая щели и трещины. В одном месте под створкой была вполне себе щель. Сунув туда адскую машинку, он крикнул всем отойти и лечь. Помещение потряс взрыв, несильный, но вполне ощутимый. И, самое главное, щель после него стала куда больше. Заложив туда уже с дюжину взрывных цилиндров, начинающий подрывник-разрушитель повторил попытку. Тряхнуло куда сильней, из-под потолка свалилось несколько факелов, а каменные плиты на полу в месте взрыва пошли длинными трещинами.
— Ну, вот это дыра! — довольно констатировал Ден успех своего предприятия.
Нырнув в дыру под воротами, герои попали в громадный гипостильный зал. Помещение, в которое они попали при входе, было против этого все равно что комната общежития против дворца съездов. На каменных колоннах горели бесчисленные факелы, полыхали подвешенные на цепях огненные лампы.
Однако уже в следующее мгновение до воинов дошло, что лезть сюда они явно поспешили. Конечно, Ден и Юлька мечтали о схватке с монстрами. Но такого количества и многообразия инопланетных чудовищ даже их богатая фантазия была не способна вообразить. Однако, была и приятная новость. Ден заметил, что в центре зала на каменном возвышении вращалось то, чего он так давно ожидал — голографическое изображение минигана, единственного оружия, способного истребить толпы чудовищ, которые еще только начали подниматься из кошмарных и богомерзких Нижних Зверинцев.
Ден сделал знак, и отряд тихо нырнул обратно. Даже сам Воин Разрушения умудрился не произвести много лязгу. Снова оказавшись снаружи ворот, он изложил свой план.
— Нам нужно мощное оружие. Я прорвусь сквозь толпу монстров и возьму миниган, а вы подождите здесь, пока я не вернусь, — произнес электронным голосом Ден.
— План хорош, но думаю, что тебе не стоит идти одному, — возразила Настя.
— Я хоть и трамвай, но у меня тяжелая броня. А вот вам может хватить случайного выстрела любой из этих тварей, — произнес Ден тоном человека, принявшего решение.
Размахнувшись, Ден кинул в лаз несколько радиоуправляемых бомб. Грохот взрыва потонул в реве раненых чудовищ.
Используя ускорители бронекостюма, Ден помчался вперед, на ходу делая залпы из ружья в приближающихся монстров. Ряды колонн словно созданы были для того, чтобы за ними можно было прятаться,уворачиваясь от ударов и выстрелов. Заядлый геймер Ден, прошедший наверное не один десяток самых разнообразных стрелялок, действовал четко, быстро и уверенно. Ведь прошел же он в школе на спор "Дюк Нюкем"[64] с одним пистолетом. Значит, справится и сейчас. Когда до заветного постамента с миниганом оставалась последняя перебежка, сдерживать поток монстров Дену стало попросту невозможно. Уперевшись спиной в каменную колонну, он тупо отстреливался от лезущих непрерывным потоком ларгидов, отдаленно напоминающих кентавров. Нижняя часть их тела действительно мало чем отличалась от земной лошади, туловище же было четвероруким, а голова напоминала голову очень крупного хряка. Две руки твари использовали для стрельбы из "Калашникова", а в остальных двух держали щиты, наподобие тех, что использует ОМОН. Ден подумал, что это, видимо, местная милиция.
Однако, подмога пришла оттуда, откуда Ден ее ну уж никак не ждал. По Воину открыли огонь невесть откуда взявшиеся наездники на летающих созданиях, напоминающих древних ящеров. Но попали они не столько по Дену, сколько по напирающим на него ларгидам. Последние, забыв про свой недавний объект атаки, принялись стрелять по воздушным целям. Летуны решили не оставаться в долгу и стали еще более активно палить вниз. Между землей и воздухом завязалась война, воспользовавшись которой, герой рванул напрорыв к заветному возвышению. Используя возможности своего костюма, Ден запрыгнул на постамент и провел рукой по полупрозрачной голубой голограмме. В то же самое мгновение он ощутил в руке солидный вес. Да! Это он! Фантастическое оружие, мечта и предмет вожделения каждого геймера. Миниган активирован! Шесть стволов зловеще отливали стальным блеском, сбоку торчала свежая пулеметная лента. За спиной возник ранец — источник энергии.
Со звуком взлетающего самолета шесть стволов начали набирать обороты. Наконец, оружие было готово вести огонь. Направив пушку в самую гущу чудовищ, чтобы расчистить себе путь к воротам, где его ждали друзья, Ден нажал гашетку. Выстрелы слились в один непрерывный звон невероятной громкости. Пули веером вычерчивали в воздухе огненые нити, создавая ощущение невероятного фаер-шоу.
В одно мгновение злобные монстры превращались в решето и как безвольные мешки валились на пол. Ден упивался сознанием своей крутости. Он мечтал об этом всю жизнь, он никогда еще не был настолько крут! Он даже не представлял, что бывает так круто!
— Тысяча чертей, я нереально крут! — заорал парень что было силы, продолжая поливать огнем адский зверинец.
Услышав оглушительный грохот стреляющего минигана, засевшие в засаде Юлька, Настя и Витек решили, что прорыв Дена увенчался успехом. Они краем глаза выглянули в гипостиль, чтобы посмотреть на происходящее.
Но что это? Пушка замолчала, и только стволы по инерции продолжали вращаться.
— Твою мать! Патроны! Стоило столько сил тратить на добывание этой хрени, чтобы пострелять десять секунд! — разразился проклятиями Воин Разрушения. Ничего не оставалось, как доставать бензопилу и прорываться к воротам.
— Ребята, кажется, наш Ден попал в передрягу, — крикнула Юлька. — Хватит сидеть в засаде, давайте надерем им задницы!
С этими словами анимешница раскрутила над головой свое оружие и ринулась врукопашную. Не долго думая, Настя двинулась следом. Битва началась нешуточная. Упрощало положение лишь то, что многие твари вновь принялись выяснять отношения друг с другом.
Когда казалось, что до друга уже рукой подать, Юлька и Настя вдруг взвизгнули и разом провалились вниз. Ден ахнул от неожиданности, и, орудуя бензопилой, быстро оказался в том месте, где недавно были девочки. В полу зиял круглый узкий люк, который по недосмотру забыли закрыть крышкой.
По лязгу под воротами Витек понял, что Ден лезет обратно.
— Твою мать, патроны кончились! Девочки провалились невесть куда, полный п...ц! — Ден не стеснялся в выражениях. Швырнув на пол бензопилу, он начал нервно прохаживаться. Очень хотелось курить, он даже готов был снять бронешлем, да вот только сигарет не было. — Вить, как бы я хотел, чтобы это все оказалось просто игрой, из которой в любой момент можно выйти!
— Ты, главное, сейчас успокойся. Жизнь — это не игра. И от принятых решений нельзя отвертеться, загрузив с диска момент, который был пусть даже несколько минут назад.
— Ладно, не для того мы тут, чтобы заниматься философией, — Денис поднял бензопилу, прикидывая свои шансы с этим оружием. Броня была повреждена на 55%. Не смертельно, но очень серьезно. — Надо наших анимешниц вытащить для начала.
— Спусков вниз мы тут не находили, значит, при любом раскладе надо туда, — Ногофоб кивнул на металлические ворота, с которых на них равнодушно глазели древние божества. Задумавшись о дальнейших планах, он изучал изображенных созданий, пытаясь понять, к каким мифологиям они относятся. Среди щупалец ктулхообразных в изобилии имелись христианские черти, арабские джинны, многорукие твари восточного происхождения, японские духи и такой психодел, до которого, по всей видимости, земные шаманы не додумались, несмотря на все "растения силы", которые употребляли в изобилии. Но что это? В вернем левом углу притаился небольшой, но ясно различимый кибердемон.
— Смотри, Ден! Узнаешь?
— Прикольно, не ожидал, — присвистнул Вилкин.
— Слушай, Ден, если все это похоже на "Дум", может быть, тут и коды от него работать будут? Бредовая идея, но все же?.
— Согласен, бредовая. Но попробовать можно. IDQFA, — громко произнес Воин Разрушения. К его удивлению раздался как будто щелчок перезаряжаемого оружия. Запас амуниции был полон. Дабы проверить свое счастье, Ден выпустил в потолок короткую очередь из минигана. Патронов меньше не стало.
— Добро победит зло. И чем лучше это добро будет вооружено — тем скорее, — довольным голосом изрек Ден, кидая в лаз очередную порцию гранат, которые уже можно было не экономить. Расчистив путь и вернувшись в гипостиль, Ден прицелился и открыл огонь. Теперь он не палил лишь бы палить, а осознанно выводил из строя эшелоны монстров. После получаса этой мясорубки, которая скоро превратилась в рутину, реки монстров стали превращаться в ручейки, пока наконец совсем не иссякли. Пара цордоков с мерзким ревом рухнули в братскую могилу, и в Большом Гипостиле впервые стало так тихо, что даже было слышно, как трещит пламя в настенных факелах. Припомнив сведения, добытые Ирмой, Витек и Ден выбрали путь, ведущий в главные лаборатории. Оттуда они расчитывали попасть вниз и вытащить Юльку с Настей.
Подземелья Лихославля, коридор на Лихославль-Плаза.
Аня и Лера остановились позади богатыря, Бакс потянул носом воздух и тихо зарычал.
— Почти пришли! — Калистрат показал рукой на дальний конец раскинувшейся перед ними темной пещеры. — Проход должен быть там!
Богатырь перехватил меч и осторожно двинулся первым. Однако, стоило ему сделать несколько шагов, как взгляду открылся крутой обрыв. Перед войнами раскинулся широкий котлован, на дне которого клубился черный, непрерывно двигающийся туман. Аня, прищурившись, попыталась его рассмотреть, но Калистрат опередил, пояснив все одним словом:
— Змеи...
И действительно, среди клубов черной воздушной взвеси кишели скользкие пронырливые тела сотен гадов разных размеров и мастей.
— Как мы пройдем? — вопрос Ани, похоже, был риторическим.
— Нужен мост, — Калистрат указал рукой вверх. Девушки подняли глаза, и взглядам их предстало некое, действительно отдаленно напоминающее мост сооружение, снабженное каким-то неведомым механизмом, предназначенным, видимо, для того, чтобы мост мог опускаться над котлованом, а потом вновь подниматься к самому своду пещеры.
— Если мост опускается вниз, где-то должен быть рычаг или выключатель, — сделала вывод Лера.
— Но здесь его, похоже, нет! — Аня с грустью осмотрела гладкие стены. — Может быть, он потайной?
— Нет, — богатырь был мрачен, — ведь это выход из Лихославль-Плаза, этот путь ведет оттуда, по нему никто не возвращается, поэтому мост опускается с той стороны...
— Значит, надо пройти на ту сторону, минуя змей, — Лера решительно осмотрела свои стальные ноги, — думаю, я смогу это сделать, — с этими словами девушка решительно шагнула к краю котлована и начала осторожно спускаться по склону на самое дно.
Калистрат, Аня и Бакс с замиранием сердца наблюдали, как черный туман окутал ноги девушки и она, утопая в нем почти по колено, бесстрашно пошла вперед. Из-под стальных ног Леры то и дело раздавался омерзительный хруст раздавленных змеиных тел и их злобное шипение. Однако ни одна из змей не решилась броситься на стальные протезы, не чуя в них привычного живого запаха и тепла, даже голову из тумана не показала. Поэтому медленно, но верно девушка приблизилась к дальнему склону котлована и поднялась наверх. Она помахала друзьям, после чего, бегло осмотрев стену, обнаружила там необходимый рычаг.
Под сводами пещеры заработали части древнего механизма, опускающего мост. Огромная каменная плита свесилась с потолка на исполинских цепях. Воины шагнули на нее и поспешили на другую сторону. Вскоре они услышали обеспокоенный голос Леры.
— Быстрее! Наш вход, вернее, их выход закрывается! — крикнула она, и остальные воины бросились бегом по раскачивающемуся над змеиной бездной мосту.
Лера, как могла, удерживала старающиеся соединиться и закрыть проход половины огромных каменных ворот. Не в силах больше упираться руками, Лера сунула ногу в качестве распорки, не дающей сойтись двум мощным створкам вместе, выиграв тем самым пару секунд для того, чтобы Калистрат, Аня и Бакс проскочили внутрь. Сталь протеза скрипела, но выдерживала, и убедившись, что друзья уже за воротами, Лера быстрым движением высвободила ногу и шмыгнула следом.
Коридор, в который попали Аня, Бакс, Калистрат и Лера, смотрелся на редкость цивильно. Это можно было бы даже назвать евроремонтом, точнее, югготоремонтом. Пол был покрыт камнем, доставленым с одного из спутников Сатурна, а стены отделаны тканью из волокон растения мрыцыко. И самое главное — тут было электрическое освещение. Аня не была знатоком электроламп, но даже она поняла — таких источников света на земле нет. В электрический же его характер заставляли поверить провода, наспех убраные в пластиковые, купленные на тверском строительном рынке короба.
Очень скоро Аня и Калистрат вышли к травеллатору, который уходил в залитый светом тоннель. На всем пути им не встретилось ни одной злобной твари. Встав на быстро движущуюся ленту, былинный герой, фотомодель, восточная девушка и верный пес помчались в сияющую подземную неизвестность.
Через минут пятнадцать травеллатор вынес героев в центр обширного круглого атриума, залитого все тем же электросветом. Первое, что бросилось в глаза — это разделение помещения на две части, с разной высотой этажей. Половина атриума состояла из этажей метра в два, а во второй потолки были метров под семь.
Калистрат осмотрелся. Никто не спешил ринуться им навстречу с враждебными намерениями.
— Либо они нас заманивают, либо просто занимаются своими делами
Судя по мелькающим теням, жизнь здесь шла своим чередом. Обнаружив лифты, герои поднялись на первый пришедший им в голову этаж. Около выхода несколько розовых ракообразных созданий отошло от лифта, любезно уступая дорогу. Такие же создания ходили по всему этажу, общаясь на своем жужжащем наречии и не обращая на чужаков ровно никакого внимания.
