— Я хотел бы продемонстрировать вам одну запись, — сказал он, откинувшись в кресле.
Над столом соткался экран и Таэр увидела запись, где она сама, собственной персоной, брала у кого-то знакомую папку, заполненную деньгами. Наверно, будь она в нормальном состоянии это вызвало бы панику, но сейчас её хватило только лёгкое удивление: "Надо же и там у них шпионы есть"
— И что это? — спросила она вслух.
— Визуальное свидетельство совершения тяжкого преступления в виде получения взятки в особо крупном размере.
— Визуальная запись не является доказательством и не может быть рассмотрена судом, — безучастно процитировала Таэр, думая про себя: "Великие тени! Должно быть, это была передозировка "фенота". Проклятье, вот это приход, а дураки в университете пытались раздобыть настоящего блофа. А всего-то и надо было в аптеку сходить"
А сама механически продолжала произносить заученные фразы:
— И я, как гвардеец великого дома и рука лорда, обладаю иммунитетом против судебного преследования.
— Верно, — мягко улыбнулся сайн-майор, — но кто говорит о суде? Подумайте, что будет, если мы продемонстрируем эту запись их светлости? Как дальше будет развиваться ваша карьера?
"А ничего не будет — "их светлость" и так знает" — устало подумала она, одновременно пытаясь изобразить испуг.
— И что вы от меня хотите?
— Ничего, что угрожало бы вам или вашему лорду, — заверил её майор. — Мне нужна информация. Мне кажется, что лорд Кассард знает о покушениях на него несколько больше, чем предпочёл сообщить. Но ведь, в конце концов, нахождение убийц и в его интересах. Я уверен, что вы, госпожа Дилтар, как доверенное лицо их светлости, знаете о происходящем очень много. Поделитесь этой информацией со мной и вашему привилегированному положению и дальше ничто не будет угрожать.
Какие-то жалкие крохи того озарения, что она испытала, подсказали ей, что сейчас это обсуждать не надо.
"Майор считает, что ему сотрудничество много нужнее чем нам, он может и подождать"
Воспоминание об эффекте подняло в ней лёгкую волну тоски, но на этот раз сознание было на страже: "нет, ещё не хватало на стимуляторы подсесть".
— Знаете, господин сайн-майор, я не спала уже почти двое суток, — честно призналась Таэр. — Давайте перенесём этот разговор на другой раз. Я дам вам номер своего комма, — она протянула Дербалу визитку. — Всё равно сейчас я не в состоянии осмысленно ответить на ваши вопросы. Ну или можете рассказать всё лорду, сейчас мне уже всё равно.
Разведчик, который явно ожидал другого развития беседы, запнулся и, взяв визитку, как-то удивлённо посмотрел на неё:
— Ну хорошо, госпожа Дилтар, давайте отложим... — он встал и, задумчиво крутя в руках визитку, направился к выходу.
У дверей он повернулся к вставшей его проводить Таэр и проникновенно сказал:
— Только прошу вас, не тяните. Будет очень досадно, если следующее покушение состоится до нашей беседы. И, вот что... возьмите тоже, — он протянул ей свою визитку. — Вдруг у вас будет, что мне сказать.
Проводив майора до площадки, где лорд как раз провожал "гостей" из Сб. Таэр, дождавшись отлёта флаэров, знаком показала лорду, что: "очень надо поговорить" и, подхватив его под руку, повела его на "задний двор", где среди зелёных верхушек ресвелей серебряной стрелой высилась стела генератора щита. Зайдя за массивный блок главного накопителя так, чтобы их не было видно из замка и мысленно махнув рукой, "Всё равно стирать", она села прямо на траву, предложив Алексу сесть рядом.
— Что опять стряслось? — поинтересовался он, с любопытством разглядывая Таэр. — И почему тут?
— У нас в замке паслось восемь техспецов из СБ с неизвестно каким оборудованием, — пояснила она, включив свой подавитель, и положив его рядом в траву. — По словам Бары, до наших комнат они добраться не успели, но они могли выпустить миниатюрных дроидов или ещё какую-нибудь подобную пакость, а те уже могли расползтись по всему замку. Тем более, что эти маленькие дряни достаточно умны, чтобы осуществлять преследование.
— А сюда они добраться не могут?
— Нет. — Махнула рукой Таэр, прислонившись спиной к тёплому металлу генератора. — У нас тут щит планетарного класса — эта штука так фонит, что им тут просто повышибает мозги.
Алекс с явным сомнением посмотрел на стелу:
— Фонит? А это не опасно?
— Если ты не дроид, то не смертельно. — Отмахнулась специалистка и сменила тему разговора:
— Сайн-майор Дербал продемонстрировал мне запись, с тем как я получаю... — она запнулась и с некоторым усилием над собой все-таки произнесла. — Как я получаю взятку.
— Ого, менеджер рискнул подставить партнёра на миллиардном контракте... — удивленно протянул Алекс и, ухмыльнувшись, поинтересовался. — И что "господин полномочный следователь" от тебя хотел?
— Хотел сотрудничества. Он считает, что ты или я... в общем кто-то из нас знает о покушениях больше, чем рассказали. Угрожал поставить крест на карьере, продемонстрировав тебе запись. — Устало улыбнулась Таэр.
— Серьёзная угроза. — Покивал головой Алекс. — Ничего не поделаешь — придётся сотрудничать.
— На самом деле, да. — Таэр поднялась, отряхнув брюки. — Ты окажешься в на редкость глупом положении, если он её тебе всё-таки продемонстрирует, а ты меня не уволишь с позором.
— Точно! — Улыбнулся Алекс. — Поэтому мы будем сотрудничать со следствием. Надо только будет подумать, что именно мы следствию насотрудничаем. — Он с интересом посмотрел на Таэр и, хитро прищурившись, поинтересовался:
— У тебя, кстати, как вообще самоощущение?
— Нормальное. — Пожала плечами Таэр. — Спать, конечно хочется, но если что-то надо...
— Нет, нет. — Замахал руками Алекс.— Я так просто поинтересовался — уж больно ты, когда не выспишься, загадочная.
— В смысле? — Нахмурилась "специалистка".
— Ну... — Алекс сделал неопределённый жест рукой, пытаясь подобрать слова. — Ну, как будто с совсем другим человеком разговариваю. Не знаю, как объяснить, ощущение просто такое.
Таэр демонстративно себя ощупала:
— Да нет, вроде всё та же. Даже какое-то ощущение ясности появилось, несмотря на усталость. Может, я просто этого "фенота" объелась? — Предположила она.
— Не знаю. — Вздохнул он.— Скорее это мне показалось. А ты иди лучше спать, а то смущаешь ты меня своей загадочностью.
Таэр снова пожала плечами, и молча махнув двумя пальцами от виска, на прощанье, поплелась к себе. Добравшись до кровати он стянула с себя одежду, кинула пояс с кобурой на стол возле терминала и, выставив температурный контроль на "охлаждение" — ей вдруг почему то стало жарко — рухнула на кровать, моментально погрузившись в сон.
+++
Таэр проснулась сразу — резким толчком — будто кошмар разжевал её и, не удовлетворившись вкусом, выплюнул.
— Проклятье... — сдавленно простонала она, стягивая с себя мокрые от пота простыни и пытаясь сесть на кровати. — Опять...
Кошмар начался чётко по расписанию, на следующую ночь после активации наведёнки. Её тело сотрясала мелкая дрожь, похожая на озноб, абсолютно все суставы ныли. Её корёжило так, будто она рассыпалась на тысячу маленьких кусочков, а кто-то наскоро склеил их обратно. Не особо заботясь подгонкой частей.
Таэр вытянула руку и с громким щелчком локтевой сустав встал на место. Ладонь захрустела, сжимаясь в кулак — отвратительное ноющее чувство немного утихло. Дотянувшись до небольшого столика, стоявшего у кровати, она стянула свой коммуникатор. На экранчике вспыхнули синие цифры...
"Три часа! — Мысленно удивилась Таэр.— Получается, я проспала почти сутки!"
Она вызвала дроидов, чтобы перестелили постель, и, забросив коммуникатор обратно на столик, осторожно встала с кровати. Казалось, стоит перенести побольше веса на ногу, как та лопнет, словно бокал из тончайшего хрусталя в неосторожной руке и она сломанной куклой рухнет на пол. Так ли это на самом деле, проверять не хотелось. Поэтому Таэр двинулась в сторону ванной медленно, бережно неся себя через комнату, словно величайшую драгоценность.
Проходя мимо терминала системы безопасности она машинально запустила диагностику, скользнув невидящим взглядом по россыпи картинок от датчиков слежения, и уже собиралась отвернуться, как вдруг её тело замерло, а спустя мгновение она словно вспыхнула изнутри.
Волна жара прокатилась по ней, выжигая дрожь и слабость, лёгкие налились огнём, как после многочасового кросса. Таэр сделала глубокий обжигающий вдох, будто вместо воздуха вдохнула чистое пламя, и прекратила дышать вообще. В этот же момент правая рука одним невероятно чётким и изящным движением вытряхнула бластер из кобуры, оставленной на столе, одновременно взведя рычаг готовности и выставив мощность на максимум. Включился ускоритель и пока её тело плыло в густом сиропе уплотнившегося воздуха в стремительном рывке к замаскированной сдвижной панели, разделявшей их с лордом спальни, Таэр поняла, что вызвало такую реакцию наведёнки.
"Ни на одной из картинок терминала безопасности не было вызванных дроидов. — Запоздало озарило её. — Кто-то или заблокировал мой канал связи, и они просто не вызвались, либо взломал сеть наблюдения и теперь на терминале крутится "визуальная петля", склеенная из старых записей".
Панель бесшумной тенью скользнула в сторону и Таэр вытянулась в стелящемся прыжке у самого пола, стремясь скорее покинуть опасные границы дверного проёма. Пушистый ворс ковра пронёсся у самого лица, она мягко ткнулась в него плечом и ушла в перекат, застыв плотным сгруппировавшимся комком за огромным в человеческий рост зеркалом, стоявшим в спальне лорда. За границы зеркала выступал только край правого глаза и дуло бластера.
Тёмную комнату заливал призрачный красноватый свет ночного неба, тусклыми бликами ложась на алый шёлк обивки стен. Один из сегментов огромного окна занимавшего всю внешнюю стену, был открыт и лёгкие дуновения ветра приносили с собой запах влажной листвы, тихий шелест ресвелей и далёкие трели редких вьюрков. Рама зеркала, к которой она прижималась, холодила ей щёку и пахла старым металлом. В спальне царила тишина и покой. Лорд, разметавшись, спал поперёк кровати, с виду целый и невредимый.
Она выскользнула из-за зеркала и по широкой дуге двинулась к кровати лорда, перетекая с места на место, от одного укрытия к другому, при этом алая точка прицела легла на дверь, ведущую в коридор и застыла практически не колеблясь, несмотря на все её перемещения. Наведёнка, умудряясь одновременно целиться, осматривать комнату и смотреть за дверями в коридор и гардеробную, подвела Таэр к лорду, её ладонь замерла возле его лица. Спокойное дыхание спящего тёплой волной обдало пальцы.
"Слава теням, ложная тревога!" — С облегчением подумала она.
А спустя мгновение осознала, в насколько неудобном положении находится. Глубокой ночью, в спальне своего лорда, зачем-то держа ладонь у его лица, а из предметов одежды у неё имелся один бластер даже без кобуры и пояса, который по-прежнему был направлен в сторону двери. Прохладный влажный ветер налетел из сада, отчего спина покрылась мурашками:
"Ох, Райн, только бы он не проснулся, — мысленно взмолилась она. — А то решит, что я сошла с ума, сдадут в какую-нибудь лечебницу".
И тут она к своему ужасу увидела, как веки лорда дрогнули и его глаза (очень медленно с точки зрения всё ещё "ускоренной" Таэр) стали открываться.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза сквозь её растопыренные пальцы. Во взгляде лорда непонимание успело смениться удивлением, а Таэр стала лихорадочно думать, что бы ей сказать, как вдруг раздался тихий щелчок и дверь, ведущая в коридор, стала открываться...
По мере того, как светлый луч приоткрытой двери расширялся, стала видна изящная рука и край тёмно фиолетового платья...
Бластер в руке Таэр взвизгнул и шарик разряда оранжевым светлячком понёсся навстречу открывающейся двери. Она, уже не в силах что-либо изменить, с ужасом смотрела как медленно плывущий в сторону край двери открывает входящего — маленький алый цветок "истали", приколотый к бретельке возле плеча, длинные текучие золотые серьги подчёркивающие красоту шеи их обладательницы, тёмные волосы, собранные в длинный тугой хвост широкими тёмно-красными лентами. Это была баронесса Кэйрин Риональ собственной персоной, в облегающем тёмно-фиолетовом платье, в котором она была во время прошлого завтрака. Разряд яркой вспышкой разбился о лицо Кэйрин, алые искры моментально сгоревших волос брызнули в стороны, тугой алый бутон взрыва лопнул дымными лепестками, выцветая чёрным инеем сажи. Баронесса чуть покачнулась, но устояла, а её левая рука медленно пошла вверх.
Таэр одним мощным движением руки отшвырнула лорда так, чтобы он упал за кровать, и метнулась в сторону, уходя с предполагаемой линии огня. Следующий разряд выпущенный "специалисткой" тоже попал в голову Кэйрин и — снова без ощутимого результата. Баронесса Риональ задрожала, по её руке прокатилась волна и, выскочив из запястья, ей в ладонь прыгнул изящный серебристый слайсер.
Должно быть в ответ на это наведёнка решила сменить тактику — бластер Таэр зашёлся пульсирующим воем, расцветив грудь баронессы сполохами дымного пламени. Кэйрин стала стремительно раздуваться как потревоженный болотный прыгун, а её кожа стала приобретать отчётливый серебристый оттенок, зашелестел слайсер. Невидимая струя, побежала по комнате, пытаясь нагнать Таэр, выбивая белые фонтаны наполнителя из кровати, расцветая рыжей струёй опилок на полированных боках мебели и светлыми клочьями ворса стелясь по ковру.
Таэр почувствовала легкий толчок в левый бок и её обдало чём-то тёплым и влажным. В сознании пронеслась чужая колючая мысль: "Коррекции рисунка не требуется", и наведёнка продолжила посылать разряд за разрядом. Алая точка прицела дёрнулась в бок и яркая вспышка разрыва накрыла ладонь "баронессы" с зажатым слайсером.
"Кэйрин", которая к этому моменту напоминала странное безголовое подобие человека с грубой серебристой кожей с огромными руками и ногами, больше напоминавшими столбы, неуклюже дернулась и рухнула в сторону, выходя за пределы дверного проёма и исчезая из вида. Раздался негромкий хлопок и в коридоре жемчужной стеной повисло облако энергопоглощающей смеси.
Таэр простояла несколько мгновений замерев, держа на прицеле дверной проём, затем она судорожно выдохнула обжигающий воздух и сделала первый за всё это время вдох:
— Древень-Оборотень. Я думала, они вымерли, — услышала она собственный голос, больше похожий на хрип.
И поняла, что "наведёнка" права, и это, действительно, был древень-оборотень прямо как в страшных сказках, что любила рассказывать её старшая сестра.
Её тело повернулось к лорду — тот, с виду целый и невредимый, выглядывал из-за рассеченной мешанины кровати и, как завороженный, смотрел на неё:
— Таэр, рука... — с какой-то странной интонацией произнёс он наконец.
Её взгляд опустился чуть ниже и "специалистка" с ужасом поняла, что имел в виду лорд.
Весь её левый бок был залит кровью, чуть ниже груди темнела рана, а левая рука выше локтя отсутствовала. Вернее сказать, находилась не там, где ей полагается, а именно — на полу. И вокруг неё по ковру стремительно наливалось тёмное пятно.
