Время между тем шло, а из "Крикуна" так никто и не вышел.
— Боится, наверное, — предположил Умник. — Давайте, пойдём туда сами. Может, увидев нас через внешние камеры и поняв, какие мы милые ребята, она выйдет?
Они так и сделали. По дороге к ним присоединились все остальные, лишь Отбойник остался лежать в медотсеке.
Подойдя к раздвижным дверям грузового отсека, Везунчик проворчал:
— Скоро, у нас тут и протиснуться нельзя будет, столько народу всякого понабьётся... мы прям армия спасения какая-то. Сначала законника подобрали, теперь вот проститутку... Кто на очереди?
Умник нажал на кнопку возле дверей и те разъехались в стороны. Все вошли в транспортный отсек и остановились перед маленьким кораблём.
— Развалина, — едва взглянув, вынес свой вердикт Гром.
— И как у него всё держится? — недоумевал Чудик. — Вон хотя бы, стабилизатор левый в трёх местах надо закрепить.
— Вон тот шов, под левым верхним двигателем, скоро совсем разойдётся, — вторил ему Гром — И кто только его сваривал? Одна из посадочных платформ погнута. Да тут, первая же посадка на твёрдую поверхность станет аварийной!
— Или фатальной, — хихикнула Налейка.
Она хотела добавить ещё, что-нибудь остроумное, но вдруг, входной люк "Крикуна" открылся и вниз выдвинулся короткий широкий трап. Из темного проема показался человек: нескладная худая фигура, растрёпанные волосы, мятая, местами порванная одежда. По трапу навстречу команде "Звёздного Скитальца" спускался Чухло. Как говориться, собственной персоной.
* * *
Глядя на один из обзорных экранов, Равар злорадно ухмылялся. Сенсоры дальнего обнаружения отыскали среди сотен звездолётов, нужный ему. "Звёздный Скиталец" неспешно дрейфовал в пространстве довольно далеко от марчианского корабля, но зато представлял собой прекрасную мишень. Поначалу, такое поведение противника озадачило командира марчей. Люди, должны были драпать от Торговой Луны на полной скорости! Они же, всё ещё болтались на орбите и похоже никуда не спешили. Такая самоуверенность врагов взбесила Равара.
— Раксор, три ракеты в них!
Помощник удивлённо взглянул на командира.
— Я... Э.э.э, не уверен, правильно ли понял приказ?
— Правильно! — Равар в свою очередь с удивлением уставился на помощника. — Что, тебе не понятно?
— Командир, при всём моём уважении к вам... Здесь ведь ещё территориальное пространство Торговой Луны. У нас будут неприятности.
— Плевать! — заорал Равар. — Я слишком долго этого ждал! Давай, долбани им в двигатели!
Раксор не стал спорить и активировал ракетные установки. Боевой компьютер рассчитал все данные, зафиксировал цель, и ракеты были выпущены. Но до места назначения, они не долетели. Внезапно, прямо по курсу появился огромный эллипсовидный грузовой корабль. На его обеих бортах был изображён розовощёкий, сияющий счастливой улыбкой толстяк, сидящий на унитазе с высокой спинкой. Под изображением огромными красными буквами было написано:
КОМПАНИЯ "РАДОСТЬ ОБЛЕГЧЕНИЯ" ВСЕГДА С ВАМИ!
Все три ракеты ударили в левый борт грузовоза. Огненный шар вспорол обшивку корабля и через минуту из образовавшейся пробоины в космос начали вываливаться сотни и тысячи каких-то белых, глянцево блестящих предметов. Хаотично летя во всех направлениях, они мгновенно заполнили всё окружающее пространство.
Равар вытаращил глаза и заорал:
— Человеческие унитазы! Осторожно! Маневрируй!
Раксор начал бросать корабль из стороны в сторону, стараясь увернуться от мельтешащих повсюду объектов. Казалось, они угодили в метеоритный рой. Несколько унитазов, всё-таки задели их, но заблаговременно включенные энергощиты отразили натиск сантехники. Вокруг царила полная неразбериха. Порядок движущихся вокруг кораблей нарушился, все стали беспорядочно метаться, стараясь спастись от унитазов. Корабль марчей выскочил из этого ужаса одним из первых и устремился в сторону "Звёздного Скитальца".
* * *
В грузовом отсеке, все с удивлением обступили Чухло.
— Это вы, ребята. Хвала космосу.
— Ты, не спеши радоваться — усмехнулся Везунчик, вытаскивая энергопистолет, и незаметно для Чухло подмигнул друзьям.
— Эй, эй, полегче! — закричал Чухло, — Ты же не собираешься воспользоваться этой штукой?
— Посмотрим — неопределённо, но с оттенком угрозы в голосе сказал Везунчик. Дулом энергопистолета он указал направление. — Двигай копытами.
— Эй, вы, что, взбесились? — заорал пилот "Крикуна". — Разве мы больше не добрые приятели?
— А мы ими были? — ядовито спросил Везунчик, вталкивая Чухло в кают-компанию.
Тот едва не споткнулся и возмущённо загалдел.
— Эй, полегче. В чём дело то, я не пойму?
Везунчик толкнул его к одному из кресел, заставив сесть, сам устроился напротив, остальная команда расположилась вокруг
— Ну, и как будешь оправдываться? — грозно спросил молодой командир
Чухло начал испуганно озираться.
— Оправдываться? В чём? Что я такого сделал?
— Ну, как, что сделал? — с притворным возмущением воскликнул Везунчик. — Подставил нас!
— Я не подставлял! — Чухло возмущённо засопел. — Когда это, я вас подставил?
— Знаешь, что твой Папаша Брюхо настоящий беспредельщик?
— Я предупреждал, что он крут! — выпалил Чухло.
— Он забрал у нас руарий и не заплатил! — прогремел Везунчик. — Теперь, эти деньги должен нам ты.
— Я?! — Чухло вытаращил глаза.
— Это ещё не всё, — заметил Везунчик. — Атаман приставил к нам своих головорезов. Знаешь, за это, ты тоже в ответе. Ну, так что? Я готов выслушать твои оправдания. Постарайся быть по убедительнее.
— Да я... я чего... да вы... — начал заикаться Чухло
— Можно, я над ним поработаю? — воскликнула Налейка.
— Над ним поработаю я! — включилась в игру Ночка. Голос её был мягкий и вкрадчивый, поведением, она как-то сразу, стала похожа на хищную кошку. — Я из системы Айшадирр. Слышал о храме десяти тысяч страданий? Я была жрицей этого храма.
Чухло от ужаса, вообще потерял дар речи. Только икал и бестолково моргал глазами
— Ладно, ребята, хватит, — рассмеялся Умник.
Везунчик улыбнулся, убрал энергопистолет и похлопал обалдевшего Чухло по плечу.
— Расслабься, мы шутили.
Чухло шумно вздохнул.
— Ребята, с юмором у вас того...
— Жизнь такая — хмыкнул Гром.
Везунчик между тем, устроился в кресле поудобнее и спросил:
— Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло? Во что опять вляпался?
— Ничего нового, — вздохнул пилот "Крикуна". — Всё та же история. Подручные моего кредитора, выследили меня. Я просил об отсрочке выплаты. Они и слушать не хотели . Видите ли, кредитору нужна была моя голова. Ну, где чёрт возьми, я так быстро найду столько денег? Не рожу же, в самом деле? Если нет у меня пока этих денег, что же теперь, меня пристрелить?
— Я бы пристрелил, — заметил Везунчик с самым серьёзным видом.
Чухло пропустил мимо ушей его реплику и продолжил:
— В общем, пришлось мне взять кое-какие вещички и смываться.
— Недалеко тебе удалось бежать, — заметил Умник.
— Верно, пакостное дело, — согласился Чухло. — Представляете, они на меня даже кувионов с планеты Роол натравили! Еле жив остался! На Торговой Луне, всё же удалось от них оторваться. Но вот ведь гады, устроили мне ловушку на орбите.
Чухло ещё повздыхал, повозмущался немного, потом удивлённо спросил:
— Ребята, а вы, что тут делаете? Чем вся история с продажей руария закончилась?
— Ничем хорошим, — сердито ответил Везунчик, — Я же сказал, он забрал у нас те руариты, которые мы привезли показать, и приставил к нам своего помощника Рувио. Велел лететь за товаром. В наши планы это не входило. Этот чёртов Рувио оказался хорошим другом некого Равара. Может, знаешь такого?
— Ну, я слышал, что это, вроде один из пиратов, работающих на Папашу — ответил Чухло.
— Так и есть — кивнул Везунчик. — Мы с этим Раваром — враги. Представляешь, как вся ситуация завоняла?
— То есть, Рувио знал, что Равар ваш враг? — похолодел Чухло.
— Узнал — мрачно кивнул Умник.
— Ого! — Чухло даже привстал с места, — И что теперь?
— От Рувио пришлось избавиться, но прежде, этот кусок дерьма вывел на нас Равара. Теперь, марчи гонятся за нами.
— А Рувио? — не понял Чухло.
— Что Рувио?
— Ну, ты сказал, что пришлось избавиться от него. Неужели прикончили?
— К сожалению, нет, — вздохнул Везунчик и сжал кулаки, — а следовало бы. Мы отобрали у него автокапп а самого — выкинули.
— Хорошо, что не убили, — заметил Чухло. — Это, не понравилось бы Папаше. Впрочем, даже то, что вы сделали, ему тоже не понравиться. Вам не следовало избавляться от наблюдателя.
— Пошёл он к чёрту! — выругался Везунчик, — Я так и объяснил этому жирному уроду, что у нас есть свои дела и мы привезём товар, когда нам будет удобно, а не ему захочется.
— Папаша не любит, если ему перечат, — заметил Чухло.
— А я не люблю, когда мне указывают, что делать, — рассердился Везунчик.
— Но ведь теперь, люди атамана, наверняка за вами погонятся, — заволновался Чухло. — Круто вы вляпались, ребята. Знаете, как только немного отлетим от Торговой, я, пожалуй, отправлюсь своей дорогой.
— Боишься, что если люди атамана увидят тебя с нами, то решат, что ты с нами заодно? — Везунчик криво усмехнулся. — Да приятель, скорее всего, так они и подумают.
— Вот потому то, я и боюсь! — воскликнул Чухло. — Очень боюсь. Вы уж не обижайтесь, но сейчас любому, от вас, лучше держаться подальше. Знаете что, я, наверное, не стану ждать, пока мы вылетим за пределы системы. Если нет возражений, я бы хотел отвалить прямо сейчас.
Везунчик встал с кресла и прошёлся по помещению. Вид у него был задумчивый. Остановившись вдруг перед креслом Чухло, он спросил:
— Твой корабль на каком топливе летает?
Ан-44 радиевый, — удивлённо ответил Чухло.
— Сколько у тебя литров осталось?
— Ну, перед вылетом, я под завязку заправился. Думаю, литров восемьсот осталось. Мне хватит, так что я — вылетаю.
— Думаю, вряд ли, — вздохнул Везунчик и загадочно кивнул Грому. Тот кивнул в ответ и сразу же вышел из кают-компании. Чухло, проводил его ничего непонимающим взглядом.
— Видишь ли, дружище, твоё топливо нам тоже подходит, — сказал Везунчик. — Мы вот подзаправиться не успели. Гром сейчас перекачает твои запасы — нам.
— Как это? Как перекачает? — от возмущения, Чухло, едва не задохнулся. — А как же я? А как мне быть?
— Тебя подберёт аварийная служба, — сказал Везунчик.
— Или, те ребята, что гнались за тобой, — заметила Налейка.
— Так что тебе, лучше с нами остаться, — заключил Умник. — Хотя бы, на несколько часов.
Чухло возмущённо начал ругаться, но вскоре утих, поняв, что его никто не слушает.
— Это беспредел! — крикнул он напоследок.
— Вообще-то, если по совести разобраться, ты наша добыча, — заметил Умник.
— Как это? — изумился Чухло.
— Да вот так. Мы отбили тебя у твоего кредитора, рисковали при этом. Так что теперь, и ты, вместе с потрохами и твой корабль — наши.
— Это возмутительно, — надулся Чухло.
— Конечно, возмутительно, — без тени улыбки кивнул Умник. — Ты, весь в долгах. Приличные люди долги отдают. Мы спасли тебя и даже, не станем требовать с тебя тех денег, что ты задолжал тем бандитам. А заметь, могли бы. Чёрт возьми! Да тебе, просто сказочно повезло! И вообще, быть в нашей команде большая честь.
— Может и честь, — хмыкнул Чухло, — но пока за вами гоняется Папаша Брюхо, это опасно для жизни.
— Пока, за нами, только марчи гоняются, — заметила Сластёна.
— Кстати, о марчах, — подал голос Чудик — марчи они... Ну в общем, это я их корабль...
Его слова были прерваны пронзительным сигналом из рубки управления. Везунчик, Умник и Сластёна поспешили в пилотский отсек.
На одном из экранов заднего вида командир и его пилоты увидели быстро приближающийся огонёк. Корабль удалялся от громады кристаллосферы и держал курс в их сторону. Очень скоро друзья смогли разглядеть, что это за звездолёт. Их нагонял марчианский трезубец под названием "Разящий".
Везунчик поймал себя на мысли, что он, так до сих пор и не знал, как называется корабль Равара. Но вот, теперь, знает. То, что на борту "Разящего" Равар и его банда не стоило сомневаться.
* * *
В мрачных заброшенных коммуникациях торговой Луны, банда Папаши Брюхо выбрала себе новую стоянку. Это был огромный мусорный коллектор, пустующий уже, по крайней мере, лет десять.
Пуская вереницы пузырьков, Папаша Брюхо с мрачным видом выслушал доклад Рувио.
— Так ты говоришь, Везунчик вышвырнул тебя из твоего же собственного автокаппа? Лихой парень. И Отбойник, говоришь, им помогал?
Брови атамана сдвинулись к переносице, а взгляд, не сулящий ничего хорошего, остановился на спинах пятерых человек, лежащих ничком на полу перед его резервуаром. Одним из них, дрожащим от ужаса сильнее всех, был доктор Кац.
— Значит, двое из этих твои люди?
— Так точно, — кивнул Рувио.
— И они не помогли тебе? Добровольно сдались Отбойнику?
— Именно так, Светлейший.
— А знаешь, что они сказали, когда пришли сюда?
Рувио пожал плечами и недоуменно покачал головой.
— Они сказали, что ты мёртв. Они решили, что Везунчик или Отбойник непременно тебя прикончат. Знаешь, я нахожу и вправду странным, что они оставили тебя в живых. Как ты можешь это объяснить?
— Они допустили ошибку, — оскалился Рувио. — Я непременно отомщу.
— Но, но, не спеши, — предупреждающе сказал папаша Брюхо. — Твоя месть должна быть в рамках моих планов, насчёт этих двоих.
— Как скажите, светлейший, — смиренно произнёс Рувио.
Папаша помолчал немного, о чём-то раздумывая, потом спросил:
— Так, а как нам быть с твоими людьми?
— Светлейший, я отдаю их вам. Ваше решение, каким бы оно не было, будет самым правильным и справедливым.
— Пощады, Светлейший! — завопил бандит по прозвищу Упырь. — Мы виноваты, да, но нас застали врасплох! Мы ничего не могли сделать!
Его товарищ, водитель автокаппа молчал, но его била крупная дрожь.
— Коготь! — загремел Папаша Брюхо, так что вся его бандитская свора вздрогнула.
К резервуару не спеша, переваливающийся походкой подошёл палач в металлической маске на лице.
— Возьми этих двоих и принеси мне их в разделанном виде, — прошипел атаман.
Коготь, молча кивнул, схватил за шивороты обоих несчастных и поволок куда-то в тёмный туннель. Их отчаянные крики и попытки освободиться были напрасны. Через пару минут из туннеля раздались такие вопли, что от ужаса содрогнулись даже самые матёрые из бандитов. Никто из них не решился бы сейчас войти в тот тоннель, даже за солидное вознаграждение.
За первым криком последовала тишина. Но продолжалась, она недолго. Новый душераздирающий крик был ещё ужаснее предыдущего и перешёл в захлёбывающийся плач. Потом последовали предсмертные хрипы, и наступила зловещая тишина. Бандитов охватил такой страх, что они, даже попятились от резервуара, в котором плавало жирное злобное чудовище.
