— Успокойся Пенелопа. Это тот самый массажист, которого нам обещал Шиаххран. Добрый день Эласс.
— Добрый день миледи Кайра, миледи Пенелопа, — Эласс склонил голову в приветственном поклоне.
— Простите Эласс. Из-за одной рыжей особы мы уже немного опаздываем, поэтому грублю всем подряд.
— Не стоит переживать леди Пенелопа, мы все успеем. Маникюр и педикюр вам могут делать во время моей работы.
— О! — восхищенно выдохнула Пенелопа.
Добрались до дома мы довольно быстро, я успела только приветственно помахать из окна кареты нескольким знакомым. В гостиной уже толпились дроу ожидавшие нас. Я тихо заскулила.
— Так, я пойду с Элассом, а тебе пока пусть начинают делать маникюр и педикюр. Живо-живо-живо! Не стоим! У нас осталось всего 4 часа, а причесок еще нет, макияжа нет, платья не надеты.
Когда дроу и Пиня удалились, меня усадили в кресло и дровки занялись моими руками и ногами. Я решила, что моя голова и сознание им вряд ли нужны, поэтому с чистой совестью задремала. Разбудил меня Кейл, который предупредил меня о появлении Пини. Я проснулась, поблагодарила девушек, занимавшихся моими ноготками, и встала с кресла.
— А! Ты уже готова? Тогда иди, Эласс просто бог, — Пенелопа мечтательно закатила глаза.
— Это чем же он так отличился? — съязвил Кейл, явно ревнуя.
— Он такое делает руками! — Пенелопа даже прекратила на нас орать.
Я мышкой прошмыгнула в комнату, которую занял Эласс. Там был раскладной стол для массажа, видимо его доставили, пока мы с Пиней были в купальне.
— Раздевайтесь миледи, — спокойно сказал Эласс.
— Что? — удивилась я.
— Массаж бесполезен если вы будете в одежде, — пояснил дроу, внезапно усмехнувшись, он добавил: — Не волнуйтесь. Вы же сами понимаете, что со мной сделает
Шиаххран, если я хотя бы подумаю о вас.
Я представила эту картину, поежилась. С некоторой долей смущения я все же сняла платье и легла на стол лицом вниз. Эласс, до этого стояв, отвернувшись к стене, повернулся ко мне и накинул на мою филейную часть полотенце.
— Милорд просил передать, что он не прочь узнать в каком платье вы будете?
— В смысле? — я действительно не очень поняла вопрос. — В длинном.
Дроу в это время вылил мне что-то на спину и тихонько рассмеялся.
— Простите, миледи. Я думаю, что он хотел узнать цвет. Вы же помните, что это бал маскарад? Все будут в масках. Я не сомневаюсь, что вы узнаете Шиаххрана в толпе, даже не сомневаюсь, что он узнает вас миледи, но если вы будете одеты в одинаковые цвета.
— О Боги! Я, наверное, слишком долго жила в изоляции. Мне сие не понять. Если вам не сложно, скажите Шиаххрану, что я буду в белом.
— Не сложно, — ответил Эласс. — Вам пойдет белый цвет.
— Спасибо.
Дальше он старался размять мои мышцы, суставы и все прочее. Честно говоря, я без понятия, что он там делал, но шея и спина хрустели так, как будто они вот-вот сломаются. Я тихонько хихикала на особо громких хрустах. Через минут сорок он закончил.
— Полежите так еще двадцать минут, а после можете идти смывать масло, — Эласс вытер руки и направился к выходу.
— Постойте! — я повернула голову в сторону дроу. — Посидите здесь если вам не сложно. Просто Пенелопа прибежит сюда сразу после того как вы выйдете, а я уже так устала, что до бала могу и не дотянуть.
— Так обычно собираются на бал, — дроу улыбнулся и сел в кресло. — У меня одиннадцать сестер. Каждая поездка на бал начинается со сборов. Примерно сутки весь дом стоит на ушах.
— Какой ужас, — округлила глаза я.
— Разве в Светлом лесу все не так?
— Может и так, только мы с господином Шаллианиэлем жили весьма уединенно, не выезжая из поместья. Собственно, у нас даже слуг не было.
— Кто же тогда готовил, стирал и убирал? — спросил Эласс.
— Я, — жалко, что легенда вранье, а то цены бы мне не было.
— О! — пораженно выдал дроу. — Хотел бы я иметь такую жену, как вы, миледи.
— Вы встретите такую, обязательно, — улыбнулась я.
— Спасибо. Все. Вы можете вставать. Я пойду. Надеюсь, вы подарите мне на балу танец.
— Обязательно, — рассмеялась я. — Если только Шиаххран меня не узурпирует.
Я оказалась права. Как только Эласс скрылся за дверью, ко мне влетела Пенелопа и почти что пинками загнала меня в ванну, приказав смыть с себя масло. Пока я терла себя мочалкой, успела подумать, что Эласс гений. Спину не ломило, шею не сводило. Нужно будет испечь для него что-нибудь вкусненькое. С интервалами в пять минут в дверь долбила Пенелопа, напоминая, что время не резиновое. Когда я в полотенце вышла из ванной, меня подхватили парикмахеры. Три штуки на одну меня. Я понимаю, что волосы у меня густые, длинные, но не стоит же так усердствовать. Меня все равно никто не слушал, поэтому я впала в привычный анабиоз. Очнулась когда меня начала трясти подруга с вопросом, куда я запихала коробку с платьем. Я вяло махнула на шкаф.
Помощницы извлекли коробку и открыли ее, раздался дружный вздох. Я даже повернулась на такое. Одна из дровок держала на вытянутых руках мое платье. Заклинание разглаживания активировалось само собой, теперь меня нужно было упихать в это чудо.
— Миледи Кайра, оно такое красивое! — восхищались дровки. — Вы будете просто ослепительны в нем.
Общими усилиями меня затолкали в платье, оно село на меня как влитое. После этого мне все же разрешили посмотреть на себя в зеркало. Я прошла к огромному зеркалу и поначалу даже не поняла, что отражаюсь в нем именно я. Хотя поверить в это было довольно сложно. Рыжая незнакомка в зеркале не могла быть реальной. Кожа была бледной, почти прозрачной как у фарфоровой куклы, глаза казались большими, красивыми, ресниц казалось, стало в два раза больше. Волосы были собраны в сложную прическу и отливали цветом в янтарь. Платье было белоснежным, почти невесомым, оно делало меня похожей на нечто неземное.
— Вы как ангел, миледи, — прошептала одна из служанок. — Вы будете самой красивой на этом балу.
— Кайра? Это ты? — с лестницы на меня удивленно смотрел Кейл. — Ты такая красивая!
— Спасибо, милорд, — я присела в реверансе. — Вы тоже очень красивы сегодня, впрочем, как и всегда.
Кейл был одет в темно-зеленый фрак, брюки на тон темнее, серебристая рубашка. В общем, мужчина-красавец. Он спустился вниз, и мы замерли в ожидании Пенелопы. Она не заставила себя ждать. Платье было чуть светлее, чем фрак Кейла. Наверное, на это она и рассчитывала. В отличие от моего, платье подруги было точно по фигуре, а мое было с широкой юбкой и каркасом. Так вот о платье Пенелопы, оно было на тонких бретелях, с довольно глубоким декольте и к нему прилагалась накидка в тон. Прическа у Пенелопы была очень похожа на мою, только у нее все волосы были убраны наверх, а меня часть волос свободно падала на спину.
— Подруга, — выдохнула Пиня, сбегая ко мне. — Он упадет!
— Я тоже так думаю. В любом случае, я хочу это видеть. Поэтому давайте не будем больше ждать и поедем. Карета уже ждет.
Парикмахерши и помощницы понятливо удалились. Я потрепала по голове Рейзу и хотела уже выйти, но Пенелопа остановила меня.
— Что еще? — от моего воя друзья отшатнулись.
— Маску одень, — испугано пискнула эльфийка.
Я рыкнула и надела свою маску. Она закрывала всего половину лица и была украшена россыпью камней, такими же камушками был украшен лиф платья. Красиво и судя по блеску — дорого. Убью этого дроу. Нет, безусловно, выглядело это просто потрясающе, но камушки-то тоже весили. Это я десять минут в этом платье простояла, а что со мной будет через пару часов?
— Эй, Миа, не злись. Все будет хорошо. Ты же такая красавица, тебе просто нельзя сегодня хмуриться, — Кейл обнял меня за плечи.
— Не злюсь, — процедила я.
Поняв, что веду себя просто некрасиво, я постаралась выдохнуть и успокоиться. Я села в карету и улыбнулась друзьям.
— Простите. Просто никогда такого не видела. Пенелопа, я честно так никогда на бал не собиралась. Последний бал, который я помню, это бал маскарад в Академии. Так мне даже платье Лайа с мамой покупали.
— Да уж, — фыркнула подруга. — Тогда понятно чего ты такая сегодня. Ну ничего, я думаю, что с Шиаххраном довольно быстро все освоишь.
— Это? Пенелопа, скажи честно, мне часто такое придется терпеть?
— Шиаххран повелитель, дорогая, — сочувственно улыбнулась эльфийка. — Боюсь, что тебе довольно часто придется сопровождать его на официальных приемах. Вспомни своего крестного.
— Дядю Сили? — переспросила я.
— Ох, как же весь Светлый лес передергивает от этого твоего "дядя Сили". При этом вас двоих это совершенно не смущает. Да. Я про владыку говорила.
— Я маленькая не могла выговорить Сиелинниел, а потом как-то само так закрепилось. Тем более он не возражал.
— Нам иногда кажется, что ему это нравилось. Как ты знаешь, своих детей у него нет. Точнее есть, но кто и где никто не знает.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я. Почему-то я никогда особо не интересовалась историей жизни дяди Сили. Хотя детей я около него никогда не видела.
— Это довольно темная история. Владыка был женат, насколько мне известно, он очень любил свою супругу, но в один день она просто пропала. Он долго ее искал, но безуспешно. Никто так и не знает, что с ней произошло.
— Ой, — мне стало стыдно, я всегда очень любила крестного, но никогда не интересовалась его личным счастьем. Поэтому я покаянно опустила голову.
— Когда приезжала ваша семья, он немного оживал. Играл с тобой, не знаю, помнишь ли ты, но он тебя даже на спине катал по всему Светлому лесу. Мне мама рассказывала.
— Помню, — рассмеялась я. — Я тогда никак не могла понять, кто же такой пони. Дядя это наглядно показал.
— Хотел бы я на это посмотреть, — рассмеялся Кейл.
— Напомни мне потом, я тебе картинку покажу. У нас дома осталась.
— Ловлю тебя на слове. Итак, дамы, мы прибыли. Ох! Миа, как сделать заготовок для картинки?
Картинками мы называли мгновенные картины, которые можно было создать на бумаге с помощью заклинания. Настоящие картины рисовать дорого и долго, хотя они более долговечны. Заклинание было хоть и энергоемким, но оправдывало себя. Благодаря ему какие-то моменты оставались с нами надолго. Например, та картинка, про которую я рассказывала ранее, где дядя Сили катает меня на спине.
— Смотри, поток силы сюда, а потом петлю, и пропускаешь через срединную линию. Запомнил? Не перепутай. У тебя лист есть?
— Обижаешь! — Кейл показал на карман, в котором, по-видимому, лежало несколько листов. — У него же будет такое лицо! Пенелопа, ты тоже следи, держи несколько листиков.
Пенелопа хихикнула и спрятала в маленькой сумочке листы, переданные Кейлом. Выйдя из кареты, мы с Пенелопой подхватили Кейла под руки и направились вверх по лестнице. По такому случаю, она была выстлана красным ковром и над ней вились магические светильники. Кейл сделал лицо кирпичом (другого слова для такой мины я не нашла) и проследовал ко входу, где со списком стоял лакей.
— Добрый вечер, милорд, миледи, — поклонился лакей. — Назовите ваши имена, пожалуйста.
— Шаллианиэль из Светлого леса, — назвался Кейл с таким видом, будто только что спас от смерти этого лакея.
— Пенелопа де Ютриссэль из Светлого леса, смотрите в графе Посольство, — так же высокомерно назвалась Пиня. Я ж чуть не присела от такой перемены. Боги, я же не воспринимала их как благородных, они же для меня просто друзья.
Так как я охрана мое имя было не нужно, но лакей, извиняясь через слово, спросил как мое имя.
— Это моя телохранительница, — пояснил Кейл.
— Простите, милорд. Все же я должен узнать имя, — чуть ли не плача сказал лакей.
— Кайра, — ответила я.
— О! — потрясенно выдохнул лакей. — Леди Кайра, приветствую вас. Простите меня за мою грубость.
Лакей почти вприпрыжку помчался перед нами.
— Я чего-то не понимаю? — нарочно спросил Кейл у Пенелопы. — Вроде племянник здесь я, но в пляс пустился он только после имени моей телохранительницы. Может вы объясните это мне, миледи Пенелопа?
— О! Вы не в курсе, милорд Шаллианиэль? — притворно вытаращила глаза эльфийка. — Вы же сами давали разрешение своей охраннице на посещение оперы? Она появилась там, в обществе повелителя Шиаххрана. Поговаривают о вспыхнувшем желании повелителя.
— Кайра? Не ожидал от тебя! — так же фальшиво возмутился Кейл, при этом подмигивая мне.
Тем временем мы подошли к огромным дверям бальной залы. Первым туда шмыгнул лакей и захлопнул за собой дверь. Мы недоуменно уставились на зарытые створки. Нам что, самим открывать? Слава Богам, лакей тут же вывалился обратно и, попросив прощения за задержку, скрылся в неизвестном направлении. Мы снова уставились на двери. Только на этот раз раздался звучный голос глашатая:
— Лорд из Светлого леса, леди из Светлого леса и леди из Светлого леса! — стукнула палка железным наконечником по полу и двери перед нами распахнулись.
— Это что за представление такое? — вытаращилась я.
— Миа, это маскарад. Какой смысл называть сразу наши имена.
— Ясно, ну ладно. Дело хозяйское.
В первый момент нас ослепило. Мы же стояли в полутемном коридоре, поэтому свет люстр показался нам просто ослепляющим. Не дав нам с Пиней сдать назад, Кейл потащил нас вперед, пока мы промаргивались.
— Как ты видишь, куда нам идти? — прошептала Пенелопа, пытаясь сморгнуть слезы, выступившие от яркого света.
— Я не вижу, — честно ответил Кейл. — По идее они расступаются.
— А как узнать, когда нам останавливаться? — спросила я.
— Когда споткнемся о ступеньки, ведущие к трону. О! Вот и они. Реверанс!
Кейл поклонился, а мы с Пенелопой присели в низком реверансе. Я наконец-то проморгалась и смогла посмотреть на Шиаххрана. Тот сидел на троне, не шевелясь. По правилам этикета мы не могли разогнуться, пока монарх не поклонится нам в ответ. Только вот он этого не делал.
— Да поклонись ты нам, скотина, потом к ней в декольте глазеть будешь, — злобно шипел Кейл рядом со мной.
Не знаю, услышал ли Ших это едкое замечание, но он вздрогнул и поклонился нам в ответ. Мы распрямились и направились к остальным гостям. Я же краем глаза рассматривала Шиха. Он действительно был одет в белое. Белый мундир типа военного, белоснежная шелковая рубашка (верхние пуговицы расстегнуты, так что виден контраст угольно-черной кожи и белой рубашки) и белые брюки. Хорошо. Я нервно облизнула губы. Появись он так на тренировке или просто в гости к нам, то начхала бы я на его план и все такое.
— Вы просто очаровательны, — послышался шепот у меня над ухом.
Я обернулась и встретилась взглядом с красными глазами дроу. Хм, и что делать?
— Спасибо за комплимент, — я склонила голову в знак благодарности. — Простите, я не узнаю вас в маске.
Мужчина был одет в красно-черной гамме и явно симпатизировал вампирам.
— Это пока и не нужно, — улыбнулся он. — Зато я знаю вас.
— Тогда круг сужается, я здесь не так давно.
— Вы сразили повелителя наповал, он даже сейчас не сводит с вас глаз. Пока он занят, возможно, вы подарите мне танец, который вы мне обещали.
