-Голиаф,— девушка попыталась улыбнуться,— рада...очень рада...
И вот ведь паршивец, как будто услышав слова Анны, он задрал свою огромную морду и громко заржал...
-Готовы ехать?— поинтересовался барон, когда к ним приблизились еще три всадника из его личного отряда. Сегодня они были облачены в обычную одежду, без каких-либо железяк и забрал. На Деймоне тоже не было ничего металлического, только штаны, сапоги и темно-синяя туника с серебристой вышивкой по всей горловине, а поверх был накинут черный шерстяной плащ на кожаных завязках...Ну и мечи...у всех четверых на поясах были приторочены ножны с оружием...
-Готова,— тяжко вздохнув, Анна с тоской посмотрела на телегу... 'Ох, и бедная ее попа!'
Она уже собиралась сделать шаг по направлению своего транспорта, на облучок которого взбирался извозчик, когда ее талию неожиданно сжали, оторвали от земли и, подлетев на пару метров вверх, девушка приземлилась...между ног барона...Анна даже пикнуть не успела...или успела? Хоть бы не успела, а то ведь могла и сматериться...
— Удобно вам?— склонясь к ее уху, участливо поинтересовался барон,— к сожалению, во всем замке не нашлось ни одного дамского седла, а я точно знаю, что ехать на телеге не очень комфортно и небезопасно...
-Да-да, вполне,— кивнула Анна, ощутив на своей спине двести миллиардов мурашек,— спасибо, что...что...позаботились обо мне.
-Вы даже не представляете, какое удовольствие мне доставляет забота о вашем благополучии,— снова приглушенно шепнул мужчина, одновременно разворачивая Голиафа и выезжая со двора замка.
Уже через пару сотен метров Анна обнаружила, что если еще хоть секунду проедет с напряженной спиной, выпрямившись, как спица, то пошлет подальше весь этот 'поход', сама спрыгнет с Голиафа и пешком вернется в замок...
И что в этой ситуации предпринять, она тоже не знала? Можно ли незамужней девушке опереться спиной о мужскую грудь? Или это приравнивается к вселенскому грехопадению. И барон молчит. В романах, которые она читала, мужчины сами предлагают даме для удобства откинуться на их тело, потом только ехать и отдыхать...Врут! Все врут! Они не предлагают, они молча-а-а-т! Черт, больно-то как!
Анна в сотый раз поерзала попой, пытаясь унять болевое напряжение... Барон же, как ехал неподвижным каменным монолитом, так и продолжал ехать. 'Все, плевать на их дебильные правила приличий! Сил ее больше нет!!!'
— Милорд, я очень извиняюсь,— закусив от боли губу, начала она,— можно мне опереться на вашу грудь?
Видать с расстройства, что услышал от впередисидящей девушки такое гнусно-кощунственное предложение, барон шумно втянул в себя воздух, потом несколько раз прокашлялся и наконец, соизволил ответить...
-Почту за честь,— тихо сказал он и, подняв руку, сам прижал ее окостеневшую спину к своей широкой груди...
'Кайф! Блаженство! Аллилуйя! Вот оно истинное счастье! — радовалась Анна, ощущая, как ее болезная спина начинает потихоньку расслабляться и противная боль исчезает...,— Вот теперь она готова познавать все новое и неизведанное... С чего начать? Ах, да! Куда конкретно едет барон и главное, зачем?'.
-Деймон, скажите, а в какую из ваших деревень мы направляемся?— поинтересовалась Анна, удобно расположившись на равномерно вздымающейся груди мужчины.
— В ближайшую,— немного помолчав, ответил барон,— там у меня назначена встреча со старостами.
-И чего они хотят от вас?— не унималась девушка. 'Ирма сказала, спрашивай, вот она и спрашивает...'
-Много чего хотят,— весело усмехнулся Деймон,— хотят отчитаться о собранном урожае, показать, сколько чего заготовили на зиму, продемонстрировать новое зернохранилище и еще просят, чтобы я лично раздал излишки зерна крестьянам...
-Ну, ничего себе у вас миссия!— подивилась Анна,— и это каждый год так?
-Если честно, понятия не имею,— тихо рассмеялся барон,— замок и деревни только этой зимой перешли в мои руки, а как было до этого я, к сожалению, не знаю...Наверное, так же...,— Анна почувствовала, как плечи мужчины быстро поднялись и опустились.
-А излишки как будете раздавать?— снова поинтересовалась девушка,— отсыпите каждому по ведру?
-Не знаю пока,— ответил мужчина,— поспрашиваю у старост, как прошлый владелец поступал — сделаю так же... Анна, скажите, а что в этом случае делал ваш отец?
-Мой отец?— от удивления, Анна аж выпрямилась,— ну...ну...он...он...
-Сколько деревень было в ваших владениях?— на полном серьезе поинтересовался барон.
-В наших владениях...в наших владениях...,— Анна лихорадочно соображала, какую цифру лучше всего назвать... 'Скажешь одна — примут за нищенку, переусердствуешь — тоже нехорошо...Тут нужна золотая середина, чтоб не много, но и не мало'....— Четыре,— в итоге выдала девушка, посчитав, что 'четыре деревни'— это вполне приличная собственность, учитывая, что по легенде ее отец был богатым торговцем.
-О-о-о, четыре — это хорошие владения,— согласился барон,— если еще деревни были большими и зажиточными, то у вас, Анна, должно быть очень богатое приданое?
-Да, наверное, я не знаю,— покачала головой девушка,— к сожалению, отец не успел написать новое завещание, а старое сгорело в пожаре...,— поморщившись, еле из себя выдавила она. Врать этому великолепному мужчине и так было противно, а выдумывать такую отвратительную ложь про своих родных, еще поганее... 'Эх, чего только не придумаешь, чтобы не выдать своего истинного происхождения! Родителей уже похоронила, замок сожгла, что дальше? Марс и полет в космос?'.
-Пожар!— барон был так поражен, что его грудь аж остолбенела,— так вот, почему вы вынуждены были обратиться к тетке и уехать в Англию. Теперь все стало понятно! Бедная девочка, как же так?— посочувствовал он.
'Вот уж, действительно, не знаешь, где найдешь — где потеряешь,— подумала Анна,— кто же знал, что история про пожар, объяснит барону кто она и откуда и самое главное, как оказалась в его замке. Удивительно!'
Анна ненадолго замолчала, любуясь местной природой. Их маленький отряд и груженая повозка только что свернули с общего тракта и въехали на узкую тропу, что петляя, исчезала в небольшом леске. Сентябрь уже окрасил листья деревьев в яркие цвета, а солнечный свет, пробиваясь через разноцветную крону, еще больше добавлял красок и волшебства наряду осеннего леса.
-Вот и осень наступила,— Анна всей грудью вбирала чистейший воздух средневековой Англии, где еще слыхом не слыхивали ни о каких выхлопных газах, ядовитых выбросах и ядерных взрывах,— как же здесь красиво,— искренне восхитилась девушка, когда лесополоса закончилась, и они выехали на безбрежные просторы полей. Судя по всему, урожай был уже собран, о чем напоминали кучи соломы, оставленные здесь для просушки, а пустая земля теперь набиралась сил, чтобы порадовать крестьян урожаем в следующем году...
-А какие из злаковых здесь росли?— негромко поинтересовалась Анна,— рожь, овес или пшеница?
Наверное, ей показалось, но по ощущениям, Деймон, услышав вопрос, как-то немного напрягся.
-Как неприятно мне это осознавать,— наконец выдал он,— но я совершенно не сведущ в земледелии... За двадцать восемь лет мне ни разу не приходилось сталкиваться с крестьянским бытом и выращиванием зерна ...К сожалению, мои знания ограничиваются только умением правильно держать меч, сражаться и воевать,— печально вздохнув, признался он.
-Позвольте, умение воевать это великое искусство,— удивленно возразила Анна,— и не каждому дано его познать! Воин — это же не только навык мастерски махать мечом, это в первую очередь сила, способности, выдержка, умение владеть собой, ну и огромный опыт. Я не говорю уже о смелости, быстрой реакции и владении собственным телом. Так что — одним дано быть хорошими землепашцами и выращивать хлеб, а другим уготована участь стать великими воинами и защищать свой народ...
-Анна, скажите, откуда в таком юном создании, как вы, столько мудрости?— после долгого молчания (видимо обдумывал ее слова), наконец произнес барон,— мне никогда не приходило в голову, что путь каждого человека, живущего на Земле, уже предначертан. И я думаю, вы правы, учитывая мою наследственность, где деды и прадеды испокон веков были рыцарями, а отец слыл искусным воином, пока не спился, то мне, действительно, с колыбели было уготовано быть их продолжателем...Но к сожалению, этот факт ни в коей мере не отменяет мою неосведомленность в делах крестьян подвластных мне деревень. В данный момент в селении, куда мы направляемся, собрались старосты всех поселений и хотят услышать от своего нового хозяина — какие поля и чем засаживать, а каким дать отдохнуть... Если честно, я знать не знаю, какой совет им дать...
-Ну, тут все просто,— ухмыльнулась Анна и пожала плечами,— мой отец всегда говорил, что никто не знает работу лучше, чем человек, который ее выполняет...Я думаю, что прежде чем перед вами встанет вопрос об окончательном вердикте, старосты поделятся своим мнением, как лучше всего поступить с полями. Ведь добрый урожай — это гарант их жизни, жизни их семей и существования всей деревни в целом, а вам лишь останется выбрать удовлетворяющий всех вариант и высказать его...Вот и все...
-Анна, я даже не знаю, как мне вас поблагодарить! Вы как ангел Господень несете добро и успокоение в души людей. Уж в мою душу это точно!— снова после небольшого молчания, произнес барон,— вы даже не представляете, какая огромная скала свалилась с моих плеч...
'Какая скала свалилась с плеч барона, Анна могла только предполагать, но то, что тело мужчины немного расслабилось, она это почувствовала всей своей спиной. Монолитный гранит стал менее монолитным... Ура!'
-Пока не за что благодарить,— довольно вздохнув, ответила Анна,— посмотрим, как все пройдет, сумеют ли все договориться и на каком решении остановитесь...А вот потом, можно будет и поблагодарить...,— шутливо закончила она.
— А могу я поинтересоваться, как бы вы хотели, чтобы я вас поблагодарил?— подхватив шутливую волну, поинтересовался барон,— может, хотите драгоценности с дорогими камнями или ткани, расшитые золотом и серебром, может, вас порадуют красивые меха, ароматные масла или розовая вода, изготовленная из настоящих роз.
Чем дальше барон перечислял всевозможные презенты, там больше хмурилась Анна...И настроение почему-то тоже испортилось...
-Нет, милорд, не надо мне никаких мехов, духов, камней,— мягко, но уверенно сказала она,— если хотите сделать мне приятное, то разрешите в вашем замке установить окна...Надоело просыпаться в комнате, наполненной дождевой водой и пылью. Замеры я уже сделала, с Ариком почти договорилась, схемы нарисовала...
-Анна, простите, я не ослышался,— негромко произнес барон,— вас не интересуют драгоценности и меха?
-Отчего же, очень даже интересуют,— весело улыбнулась она,— как и любая девушка моего возраста, я очень люблю дорогие украшения, наряды и меха, но пока моя первоочередная задача, как экономки — привести ваш замок в порядок, для чего, собственно, вы меня и нанимали...
-Да, конечно, понял,— кивнул Деймон, но по тону, каким он это произнес, было очевидно, что мужчина явно немного огорчен, но еще больше озадачен.
-Тем более, как это будет выглядеть, если сам хозяин, неожиданно дарит своему работнику бусы, броши или дорогие соболя?— так же весело продолжала Анна,— сплетен потом будет столько, что шагу ступить не дадут...А зная неспокойный нрав вашей достопочтенной родственницы, могу с уверенностью сказать, что она первая кинется перемывать мои кости, как только прознает про вашу исключительную щедрость...Поэтому, так сказать, во избежание кривотолков, предпочту заняться облагораживанием вашего замка. Конечно, с вашего позволения, милорд,— быстро добавила она, вспомнив, с кем она, в конечном счете, разговаривает.
— Я не против,— ухмыльнулся барон, добавив в голос изрядную долю лукавства, — но одну вещь, я вам все-таки пообещаю. Хотите вы этого или нет — я пообещал подарить вам подарок и сдержу свое слово. Надеюсь, не разочарую!
-Ну, что вы, милорд, конечно, нет,— тяжко вздохнула Анна, начиная просчитывать всевозможные неприятности, последующие сразу же, как только презент окажется у нее в руках... 'На крайний случай, ей ничего не мешает перетащить подарок в свое время. Подумаешь, у нее появится еще одна новая бирюлька...Это не 16 век, дома дорогими цацками уже давно никого не удивишь... Вон, жена Семена Сергеевича стабильно раз в месяц наведывается в клинику мужа, чтобы продемонстрировать его подчиненным очередной ювелирный шедевр, подаренный супружником на какую-нибудь семейную дату.
Дальнейший путь до деревни они проехали в полном молчании, погрузившись в свои собственные мечты и личные думы. Анна наслаждалась окружающим пейзажем, чистым воздухом и приятными ощущениями, что дарило близкое соприкосновение ее спины с могучим телом великолепного мужчины. Под конец, она окончательно расхрабрилась и вслед за спиной, на грудь барона была возложена еще и голова. Таким образом, удобно прижавшись щекой к его бархатной тунике, вдыхая цитрусовый аромат, исходивший от его тела и слушая равномерное биение сердца Деймона, Анна не заметила, как они въехали на территорию нужного им селения...
Если в самом начале в ее представлении средневековая и старорусская деревня, которую нам постоянно демонстрирует наш отечественный кинематограф, были примерно одинаковыми, то увидев воочию, сей населенный пункт, Анна была весьма удивлена...Если уж и можно было с чем сравнить, то английская деревня 16 века больше напоминала небольшой хуторок. Подобные она видела , когда они с родителями ездили в Сочи и проезжали Кубань...Вместо привычных нам деревянных домов с разноцветной черепицей, здесь в основном были представлены мазанки с маленькими оконцами и крышами из соломы. Некоторые хижины стояли плотно прижавшись друг к другу и отдаленно напоминали клыкастый забор, а были и такие, которые стояли на вполне приличном расстоянии от всех. Даже навскидку, Анна смогла насчитать около тридцати белых мазанок, но судя по всему, были еще, но даже сидя на высоченном Голиафе, она могла их просто не рассмотреть.
Лишь только на горизонте показался их маленький отряд в сопровождении груженой телеги, как весть о том, что к ним в деревню пожаловал сам господин, мгновенно разнеслась по всей округе... На подъезде их первыми встретила стайка местных мальчишек — от несмышленых малышей до почти уже юношей. Босоногие, одетые в какие-то несуразные коричневато-серые одежды, с выгоревшими на солнце волосами, они вместо спокойного приветствия, устроили самый настоящий шумный и крикливый гвалт. Столпившись возле колодца, споря и ругаясь, они во всеуслышание оценивали, проезжающих мимо них жеребцов. Судя по всему, Голиаф тут был вне конкуренции и его высший пьедестал сомнений ни у кого не вызывал. Основной критике подверглись лошади рыцарей, ехавших позади Деймона. Тут оценивалось абсолютно все: и поступь, и высота в холке, и стать, и грива, и обхват в пясти, и каждая нога по отдельности, и весь корпус в целом. Даже на самых престижных соревнованиях по выездке, куда их с Томкой периодически зазывала Алькина матушка, жюри было не столь строго и более милосердно... Наверное, подобному анализу подвергались первые автомобили, которые в начале двадцатого века стали появляться на наших улицах. Если честно, то она не раз и не два слышала, как соседские мальчишки спорили, какая из машин лучше и быстрее: 'Феррари', 'Ламборджини' или 'Бугатти'. Пять веков минуло, а вкусы у парней все те же!
