Коннор сидел во главе стола, перед ним лежала карта, исчерченная новыми пометками. Рядом — сержант-майор, попыхивающий трубкой. Харрис был на связи по радио, его голос звучал чуть хрипловато, с помехами. Эмилия, Таня, Ривера расселись по стульям, кто-то стоял, прислонившись к стене.
— Начнём с новостей, — сказал Коннор. — Эмилия, что слышно на востоке?
Эмилия оторвалась от карты, которую изучала.
— Нашли поселение. Человек пятьдесят, есть бывшие военные. Держатся сами, но готовы к контакту. Проблема, запасы скудные у них, дефицит с водой и патроны на исходе. Мы оставили координаты.
— Как они? — спросил Ривера.
— С настороженностью, но без враждебности. Старший, полковник в отставке Халк Хоган, крепкий мужик, жесткий, но умный, сказал, что слышал про нас. Ждал, что мы выйдем на связь или обьявимся.
— Хорошо, — кивнул Коннор. — Надо будет наладить с ними связь. А на юге?
— Хуже, — ответила Таня. — У водохранилища большая община, человек сто, но на них регулярно нападают. Какая-то банда, хорошо вооружённая. Может, 'серые', может, просто местные отморозки. Мы держались на расстоянии, но видели следы техники.
— Т-1? — спросил Дерек.
— Не похоже. Скорее, бронетранспортёры.
— Их надо предупредить, что мы готовы помочь, — сказал Коннор. — И разобраться с этой бандой. Если они контролируют воду, мы не можем это игнорировать.
— Уже начали разведку, — кивнула Эмилия. — Через пару дней будет ясно, кто там и сколько их.
Сержант-майор выпустил клуб дыма, и тот медленно пополз к открытому окну.
— А что с теми, кого нашли на востоке? Они далеко?
— Километров двести с небольшим. Если наладим связь, можно будет обмениваться.
Коннор сделал пометку на карте красным карандашом. Красный — новые точки контакта. Зелёный — наши базы.
— А что с водой у нас? — спросил он у Мигеля, который примостился в углу с планшетом.
— Колодцы мелеют. Уровень упал на метр за последнюю неделю. Если дождей не будет, то к осени придётся возить воду с реки. А это рискованно — там банды орудуют.
— Значит, надо чистить реку. И договариваться с теми, кто там живёт.
Харрис по радио хмыкнул.
— Легко сказать. У меня своих проблем хватает. Третью неделю отбиваемся от мародёров. Сказали бы спасибо, что не отвлекаем вас.
— У всех хватает, — парировал Коннор. — Но, если мы не будем действовать вместе, нас раздавят поодиночке.
В комнате повисла тишина. Слышно было, как за окном перекликаются дети, как где-то вдалеке стучит топор. Потом Ривера поднял руку.
— Ещё новость: на западе, в горах, нашли старую базу ВВС. Разведчики говорят, там есть целые самолёты, но правда и фонит там... Не сильно, но фонит. Может, пригодится.
— Займёмся, — кивнул Коннор. — Но сначала — вода и контакт с новыми анклавами.
Он встал, обвёл взглядом собравшихся.
— Всем спасибо. Работаем.
Люди начали расходиться. Дерек задержался, глядя на карту. Зелёные точки множились. Пасадена, аэропорт, база Нацгвардии, ферма, бункер учёных, Форт Хантер, теперь ещё АЭС, несколько маленьких поселений. И три больших красных круга там, где, возможно, скоро появятся новые союзники.
— Думаешь, успеем? — спросил он у Коннора.
— Должны. — Коннор посмотрел на него. — Ты как?
— Нормально. Дома хорошо, но уже надоело на одном месте сидеть.
— Дома всегда хорошо, — усмехнулся сержант-майор, поднимаясь. — Ладно, иди. Адриана заждалась.
Мигель включил рацию. Динамик зашипел, потом сквозь треск помех пробился голос Майкла Росса:
— Пасадена, приём. Это Каньон Дьявола.
— Слышу, — ответил Коннор, взяв микрофон. — Докладывайте.
— Всё стабильно. Насосы работают, температура держится. Но припасы кончаются. Еда, медикаменты, запчасти. Люди устали, детей кормить надо. Ждём подкрепления.
Коннор посмотрел на Мигеля.
— Когда вертолёт будет готов?
— Через два дня. Моторы перебирают, но к сроку успеем.
— Готовьте, — сказал Коннор в микрофон. — Держитесь. Помощь скоро идёт. Как там люди?
— Спасибо, — ответил Росс. — Люди держатся. Семьдесят ртов, из них полтора десятка детей. Радуются, что связь есть, что вы не забываете. Детвора уже песни поёт, когда вертолёт слышат. Думают, что вы каждый день прилетаете.
— Не забываем. У нас тут тоже работы много. Ещё новости?
— К северу от нас видели колонну машин. Шли куда-то в вашем направлении. Небольшую. Если они вернутся... дадим знать.
— Мы усилим оборону. И скоро пришлём людей с припасами.
— Ждём. Отбой связи.
Связь прервалась. Коннор вышел на крыльцо, вдохнул тёплый, сухой воздух. Солнце уже клонилось к закату, заливая двор оранжевым светом. Где-то в углу играли дети, их голоса казались почти мирными.
— Они справятся, — сказал подошедший сержант-майор.
— Справятся. — Коннор помолчал. — Но людей на станции много. Если их эвакуировать...
— Не захотят. Они там жили, работали. Для них это дом.
— Знаю. Поэтому надо их защищать.
Они стояли молча, глядя, как солнце медленно садится за холмы.
Кайл и Элисон помогали со стройкой в очередном новом доме. Анклав расширялся. Мальчишки таскали доски, девчонки мыли только вставленные окна. Солнце светило прямо в стёкла, и от этого казалось, что внутри всё залито золотом. Элисон с тряпкой в руках остановилась у окна, глядя, как свет ложится на пол.
— Раньше такого не было, — сказала она. — Чтобы так светло.
— Раньше и солнца не было, — ответил Кайл, подходя. Он тоже смотрел в окно, на двор, где ребята гоняли мяч. — Ты чего застыла?
— Думаю. Мне опять снилось.
Кайл насторожился. Он уже знал, что сны Элисон не бывают просто так.
— Что?
— Не помню. Только много людей, и вода, и.... железо. Как будто кто-то тонет. А вокруг темно, и пахнет... морем? Или чем-то другим.
— Просто сон. — Кайл обнял её за плечи. — Здесь всё хорошо, и до воды далеко.
— Знаю. — Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Просто страшно.
Внизу, во дворе, кто-то закричал: 'Эй, пацаны, помогайте!' Кайл вздохнул, чмокнул Элисон в макушку и побежал. А она ещё долго стояла у окна, глядя на свет, и думала о чём-то своём.
Коннор и сержант-майор остались вдвоём. На столе лежала карта, испещрённая красными и зелёными точками и кружками. Красные — зоны, где есть угрозы или куда лучше не соваться, и потенциальные направления. Зелёные — анклавы, которые уже на связи и входят в Сопротивление. АЭС теперь была зелёной, но с красным ободком — угроза оставалась.
— Прибавилось работы, — заметил старик.
— Прибавилось, — согласился Коннор. — Людей становится больше. Это хорошо.
— И плохо. Ртов много, ресурсов мало. Вода уходит, продукты на исходе. Если не найдём новые источники, к зиме начнётся голод.
— Поэтому надо искать новые источники. И договариваться с теми, кто уже живёт на этой земле.
Он ткнул пальцем в точку на юге, где было отмечено водохранилище.
— Вот здесь, сто человек. Если они присоединятся, у нас будет вода. Если нет — придётся договариваться, или...
— Или что? — поднял бровь сержант-майор.
— Или будем делить. Но лучше договариваться.
— А Сан-Диего? Когда планируешь?
— После того, как разберёмся с водой. И с бандами. Подлодка никуда не денется.
— Дерек рвётся в бой, — усмехнулся старик.
— Знаю. Но ему нужно отдохнуть. И Адриана его заждалась, он постоянно в рейдах. Хорошо хоть в последнее время просто патрулирование территорий, без особых проблем.
Сержант-майор хмыкнул, выпустил дым.
— Молодость. Всё-то им нужно успеть.
Коннор улыбнулся, но улыбка быстро сошла.
— Ещё у нас есть АЭС. Семьдесят человек, есть дети. Если 'серые' вернутся, они не продержатся без нашей помощи.
— Значит, надо укреплять.
— Укреплять. И готовить экспедицию на юг. К водохранилищу. И на восток — к военным. И в Сан-Диего — за лодкой.
— Работы на год вперёд, — заметил сержант-майор.
— Больше, но времени нет растягивать, все нужно здесь и сейчас....
Они помолчали. За окном уже темнело, и кто-то зажёг костёр во дворе.
— Ладно, иди, — сказал старик. — Завтра будет тяжёлый день.
— Завтра всегда тяжёлый день, — ответил Коннор, но с места не двинулся. Он всё смотрел на карту, на точки, которые множились с каждым месяцем. Где-то там, на юге, ждала подлодка. На востоке — новые люди. На западе — старая база ВВС. Война продолжалась, но теперь у них была не просто надежда, а настоящая сила.
Дрова трещали, искры взлетали в темноту и гасли, не долетев до звёзд. Дерек и Адриана сидели рядом, глядя на огонь. Рядом пристроились Кайл и Элисон. Пламя освещало их лица, делало их мягче, добрее.
— Сегодня хорошо, — сказала Адриана.
— Хорошо, — согласился Дерек.
— Думаешь, они вернутся? — спросил Кайл, глядя на небо.
— Кто? — переспросил Дерек.
— Охотники. Их давно не было.
— Вернутся. Но мы готовы.
Элисон смотрела на огонь и молчала. Медведь лежал у неё на коленях, и она гладила его по потёртому уху.
— Элисон, — позвал Кайл. — Ты чего?
— Думаю.
— О чём?
— О том, что будет дальше.
Дерек посмотрел на неё. Девочка взрослела. Ей уже почти десять, и она видела слишком много для своего возраста.
— Не бойся, — сказал он. — Мы справимся.
— Я не боюсь. — Она подняла на него глаза. — Просто... сны. Они иногда бывают такими реальными.
Кайл обнял её.
— Если что — я рядом.
— Знаю.
Где-то в темноте выла собака — или, может быть, волк. Но сегодня никто не боялся.
К костру подошёл Мигель, присел на бревно.
— Коннор сказал, завтра утром совещание. Будем рейды планировать. Надо проверить водохранилище, наладить связь с военными.
— Опять, — вздохнула Адриана.
— Опять. — Дерек сжал её руку. — Но сегодня мы дома.
Пламя потрескивало, отбрасывая длинные тени. Кто-то запел старую песню, голоса звучали тихо, неуверенно, но в них было что-то такое, от чего у Дерека защипало в глазах.
— Завтра будем думать о войне, — сказал он. — А сегодня пора отдыхать.
Люди расходились по домам, унося с собой тепло костра и надежду на то, что завтрашний день будет лучше.
Война продолжалась. Но надежда становилась сильнее.
Глава 23. Новые угрозы
Солнце только начало золотить вершины Сан-Габриэльских гор, когда Кайл уже был на ногах. Он вышел во двор, потянулся, хрустнув позвоночником. Вчерашняя тренировка с Коннором давала о себе знать — мышцы ныли, но приятно, с чувством выполненного дела.
На востоке, над бывшими окраинами Пасадены, небо светлело, разгоняя ночную тьму. Кайл смотрел туда и думал о том, что когда-то эти горы были просто горами, а теперь стали ориентиром, спасительным маяком, который указывал дорогу домой.
— Кайл! — окликнули его из-за угла. — Иди сюда!
Он обогнул новую пристройку и увидел Кевина и ещё нескольких разновозрастных мальчишек. Они стояли у старого ящика, на котором лежал разобранный автомат. Детали были разложены ровными рядами.
— Кто разрешил трогать? — спросил Кайл, подходя ближе.
— Никто, — виновато ответил Кевин. — Мы только смотрели.
— Смотрели? — Кайл взял в руки затворную раму, покрутил. — А это что?
— Затворная рама, — выпалил Кевин.
— А это? — Кайл поднял возвратный механизм.
— Возвратка, — подсказал другой мальчишка.
— Молодцы. А порядок сборки?
Кевин замялся, но потом начал перечислять, запинаясь, но в целом верно. Кайл кивнул.
— Ладно. Смотрите ещё раз. Запомните, как лежат детали. Потом соберёте.
Он начал показывать, медленно, с объяснениями. Мальчишки смотрели, раскрыв рты. Сзади подошла Элисон, села на бревно, положила медведя на колени.
— А меня научишь? — спросила она.
— Когда подрастёшь, — ответил Кайл, не оборачиваясь.
— Я уже большая.
— Большая, — согласился он. — Но всё равно подрасти надо. Дело не в возрасте, нужно чтобы силы больше было в руках, тут пружины тугая.
Она надулась, но спорить не стала. Кайл, закончив с объяснениями, подошёл к ней, поправил выбившуюся прядь волос.
— Заплетись, а то солнце напечёт. Говорят, теперь быстро обгораешь.
— Знаю, — ответила она, но с места не двинулась.
Кайл вздохнул, сел рядом и сам начал заплетать ей косу. Пальцы путались, но он старался.
-Я как бабка теперь, — сказала она, когда он закончил.
— Зато не обгоришь.
Она улыбнулась и ткнула его локтем. Медведь, зажатый у неё под мышкой, мотнул головой.
Подошедший Коннор остановился в паре шагов, наблюдая за ними.
— Кайл, через час совещание в штабе. Приходи. Учиться надо.
Кайл поднялся, отряхнул колени.
— А можно?
— Можно. Учиться никогда не поздно.
Кайл кивнул, повернулся к Элисон.
— Я скоро.
— Я с тобой.
— Нельзя. Посиди здесь, здесь тенек.
Она вздохнула, но спорить не стала.
В штабе было тесно. Коннор стоял у карты, разложенной на столе, рядом с ним — Эмилия, Таня, Ривера. Сержант-майор сидел в углу, попыхивая трубкой. Дерек прислонился к стене, скрестив руки на груди. Кайл примостился у входа, стараясь быть незаметным.
— Начнём, — сказал Коннор. — Эмилия, что с разведкой?
Эмилия ткнула пальцем в карту.
— На востоке, довольно далеко от нас, разведчики заметили движение. Колонна техники, семь человек и десять гусеничных машин. Идут медленно, как будто ищут что-то.
— Опознали? — спросил Ривера.
— Нет. Наши держались на расстоянии. Слишком рискованно подходить. Но по силуэтам — не Т-1 и не Т-100. Гораздо крупнее. Идут по старому шоссе 210, держатся западного направления.
Коннор нахмурился.
— Если они пойдут дальше, то через Сан-Бернардино выйдут к 15-му фривею. А там либо на юг, к водохранилищу, либо на север, к нам.
— К нам? — переспросил Дерек.
— К нам. Если они знают, где мы.
В комнате повисла тишина. Кайл почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Водохранилище — наша проблема, — сказал Дерек. — Там община, сто человек. Их давит банда. Тут варианта два. Либо банда работает на серых и машины идут к ним, тогда они получит подкрепление...
— Поэтому мы должны успеть раньше, — перебил Коннор. — Таня, что с общиной?
Таня развернула планшет.
— Держатся. Но припасы на исходе, боеприпасы кончаются. Если мы не поможем в ближайшее время, они либо сдадутся банде, либо уйдут в горы.
— В горы? — усмехнулся Ривера. — Там одни мутанты.
— Им выбирать особо не приходится.
Коннор провёл пальцем по карте, от Пасадены до водохранилища, потом на восток, где были отмечены неизвестные машины.
— Дерек, готовь группу. Через три дня выдвигаетесь к водохранилищу. Задача: установить контакт, оценить обстановку, помочь отбить атаку банды. Если получится — договориться о союзе.
— А если не получится? — спросил Дерек.
— Тогда будем импровизировать.
Сержант-майор выпустил клуб дыма.
— А с этими? — он кивнул на восток.
— За ними будем следить. Если пойдут на водохранилище, предупредим группу. Если куда-то ещё... значит, у них другие цели. Если к нам, то..., решим по обстоятельствам.
