— Только если ты этого захочешь. Ничего не мешает тебе отправиться в Киркволл и жить обычной жизнью вместе с семьёй. Ну, кроме последствий Посвящения.
— Каких именно? Никогда не интересовалась этим вопросом.
— Плюсы: ты иммунна к скверне и можешь ощущать порождений тьмы. Минусов гораздо больше. По ночам тебе будут сниться кошмары с архидемоном. Примерно через тридцать лет скверна всё-таки возьмёт верх, и ты превратишься в вурдалака. Кроме того, ты бесплодна. Всё. А, нет — если ты убьёшь архидемона, то его душа попытается занять твоё тело и погибнет. Ты тоже погибнешь. Теперь точно всё.
— Как-то это... нерадостно, — вздохнула Бетани после долгого молчания. — Трудно осознать всё сразу. Иного выхода не было?
— Нет. Только превращение в вурдалака.
— Тогда спасибо за спасение. Теперь я просто обязана вернуть услугу и спасти уже тебя! — через силу улыбается Солнышко. — Есть идеи? Ты явно обо всех этих серостражнецких делах больше знаешь. И, кстати, что со мной было? Ты постоянно избегаешь ответа на вопрос.
— Разве что отыскать то самое разумное порождение тьмы, Архитектора. Но где его найдёшь? Всё, что я о нём знаю — "скрывается на Глубинных тропах где-то в районе Хайевера". Да и сможет ли он помочь, тоже тот ещё вопрос. Не, Солнышко, я уже смирился. Поживу ещё немножко, а там... видно будет. А что касается событий последней недели, тебе о них знать не нужно.
— То есть как это — "не нужно"? — жёстко спросила Бетани. — Это моя жизнь, и я вправе знать, что со мной произошло!
Тёмная пещера, рычание порождений тьмы, отчаянные крики проникают даже сквозь зажатые уши и смешиваются с божественно красивой музыкой. Тело, которое ни на что не реагирует и с которого нужно счистить скверну — да, и там тоже. Долгий и безнадёжный переход в тишине и сумраке, разговоры с Бетани, которую нужно кормить и за которой нужно ухаживать. Кто бы меня этих воспоминаний лишил, а?
— Я был с тобой всё это время. Наблюдал. Заботился. Поэтому ответственно заявляю — не нужно. Не для того тебе восстанавливали разум и блокировали память.
— Стоп! Кто-кто возвращал мне разум и блокировал память?
— Бетани, понимаешь...
В комнату вприпрыжку забегает Амалия.
— Ну как, объяснился со своей подружкой? // Здравствуйте, тётя! Меня Амалия зовут. Орен ваш братик?
Бетани, до сих пор сидевшая на полу, резко вскакивает и загораживает меня. Её руки окутываются сиянием. Немедленно прыгаю и хватаю её за локоть.
— Бетани, стой!
— Тётя, вы меня пугаете!
— Орен, отойди, это демон!
— Я, конечно, и сразиться могу, запросто. Но своих усилий всё-таки жаль.
Как бы теперь разрулить эту классическую ситуацию...
— Бетани, именно Китти спасла твой разум! Да, я понимаю, что демоны коварны, опасны, и с ними нельзя заключать сделок. Но тут выхода другого не было!
Свечение гаснет, но Солнышко продолжает внимательно следить за девочкой.
— Амалия, ты понимаешь, что одержима демоном?
— Одержима? То есть? Я знаю, что Китти всегда будет со мной. И это хорошо, потому что отца злые призраки убииилиии...
Бетани некоторое время стояла столбом, потом нерешительно подошла к девочке, прижала её к себе и стала гладить по голове.
Уф...
* * *
— ...но разве не мог ты поступить иначе и спасти Амалию?
— Тётя Бетани, ну как вы не понимаете! Не надо меня спасать! Теперь Китти никого обижать не будет!
"Теперь". Весьма говорящее уточнение.
— Мог бы. Тогда демон занял бы твоё тело. Ты предпочла бы такой исход?
— Хорошо, что этого не произошло, — а вот резкие изменения голоса действительно пугают. — После вселения в Амалию я осознала, насколько заблуждалась. Это и вправду наилучшее решение, — вот уж действительно, "изменчивы по природе своей". — Сразу хочу предупредить: у меня остался канал к вашим разумам. Не будь я привязана к телу девочки, могла бы вселиться в ваши тела. Так могу только общаться на расстоянии.
Пока Бетани осмысливала очередную порцию откровений от демоницы, мелкая егоза уточнила у подружки:
— А с Шейлой я смогу говорить?
— Кто такая Шейла?
— Эти мягкие существа из плоти и крови ещё долго собираются болтать? — от входа в комнату донёсся голос голема.
Вздыхаю. Кажется, объясняться придётся ещё долго.
* * *
Когда мы наконец-то выбрались из подвала, уцелевшие жители уже покинули Хоннлит. Нам же пришлось задержаться ещё ненамного — впрочем, с помощью Бетани и Китти сложить погребальный костёр для Маттиаса удалось быстро. После мы пошли домой к Амалии и разжились там едой и одеждой. Бетани достался один из магических посохов Вильгельма, демоница отлично колдовала и без него.
Как-то без долгих разговоров решили дальше идти все вместе. Бетани привязалась к Амалии и не доверяла Китти, желая приглядывать за демоницей. Родственников у девочки не осталось. Кроме того, и Амалия, и Китти хотели посмотреть мир. Шейле же было всё равно куда идти, лишь бы никто не мешал ей давить голубей.
Двигаться решили в сторону Киркволла. Место встречи изменить нельзя, ага. По дороге Бетани желала заглянуть в Хайевер — она не отказалась от идеи "отыскать Архитектора". Не возражаю, хотя и сомневаюсь, что протяну настолько долго. Но вот место первой остановки оказалось неожиданным, хотя и вполне логичным.
— Шейла, ты же не откажешься нести детей? Тогда уже завтра мы доберёмся до Редклифа.
— Ты хочешь отправиться в Редклиф? — удивляюсь вслух. — Но ведь говорят, что замок захвачен демонами, и мертвецы каждую ночь атакуют деревню!
Станет Бетани уточнять, кто говорит? Или решит, что я услышал об этом от местных жителей? Не стала. Хотя у неё даже возможности для этого не было. Амалия отреагировала немедленно.
— Это плохие демоны! Злые! Не такие, как Китти! Мы должны пойти туда и спасти деревню! // Ты уверена, малышка? // Китти! Не спорь! Ты же добрый демон, а добрые демоны должны помогать людям. Тётя Бетани, вы с нами?
— Конечно, малышка. Мы поможем жителям Редклифа. Шейла, ты с нами?
— Никогда не убивала мертвецов. Стоит попробовать.
Что же, вполне годный план. Китти, Шейла и Бетани — серьёзная сила. Даже если доберёмся раньше Махариэля, или он бросит деревню на произвол судьбы (хотя не должен!), отбиться реально. Разобраться с кузнецом, рекрутировать гнома и того эльфа, что сидит в таверне... И кто знает, возможно, проблема Редклифа уже решена, и нам ни с кем не придётся сражаться?
* * *
Дождь. Мелкий, нудный и холодный. Он укрывает долины Ферелдена подобно пелене. Где-то там виднеются горы, развалины, стены крепостей. Но смутно, едва различимо. Забавно, а ведь именно в этих местах начинал геройствовать Вестник Андрасте. Искал мать Жизель, охотился на баранов, собирал записочки. Точнее, будет геройствовать. Точнее, надеюсь, не будет геройствовать. Хотя если я превращусь в вурдалака, то наверняка будет. Ну, в общем, понятно.
Со стороны мы выглядели странно: девушка с посохом и массивная каменная статуя, несущая на плечах двух детей. И вряд ли безобидно. Не думаю, что разбойники решаться напасть на голема. А даже если решаться — их ждёт оч-чень большой сюрприз.
Гипотетическим разбойникам повезло: попыток ограбления не было.
На ночь мы остановились в руинах башни, стоящей на невысоком перевале. Перед сном Амалия пристала к Бетани с просьбой "научить колдовать". Китти владела магией, и обещала обучить девочку, но егозе хотелось, чтобы её учила Бетани. Солнышко не отказалась, и я удовольствием понаблюдал за тренировкой.
Музыка архидемона, увы, никуда не делась. И огоньки порождений тьмы — тоже, так и маячили на грани восприятия. Это начинало беспокоить. Что может наделать банда порождений тьмы на поверхности? Ничего хорошего. Впрочем, подобных шаек в Ферелдене много, одной больше, одной меньше...
На следующий день погода не улучшилась. Напротив: теперь это был дождь со снегом. Конечно, снежинки моментально таяли, едва коснувшись поверхности. Но всё равно погода напоминала о том, что зима близко, а Ферелден расположен далеко на юге. Хорошо, что все в отряде были холодоустойчивыми: меня защищала скверна, Шейле вообще всё равно, а Китти и Бетани согревали воздух магией.
В этот день дорога почти всё время шла под уклон, и путь спорился. Мы оставили по левую руку какой-то заброшенный замок и спустились к деревеньке с говорящим названием Перекрёсток (вроде бы именно здесь Вестник встретит Жизель?) Самой примечательной чертой посёлка была колоссальная женская статуя, вздымающая свой меч под облака (буквально. Облачность сегодня низкая). Пока Амалия пялилась на статую, а простой люд пялился на Шейлу, Бетани быстренько расспросила окружающих о ситуации в Редклифе.
Выяснилось, что да, мертвяки в Редклифе были. Но потом пришёл Серый Страж и решил проблему. Что именно сделал Махариэль, никто толком не знал, но теперь Редклиф живёт нормальной жизнью (насколько это вообще возможно во время Мора). Узнав всё что нужно, мы поспешили покинуть Перекрёсток, а то больно уж много ажиотажа вызывала наша необычная компания.
До Редклифа добрались уже ближе к вечеру. На подходах к селу Китти замерла ненадолго, а потом уверенно заявила:
— Демон желания до сих пор в замке. Но чувствуется, что ей надоело играться с материальным миром, и она ищет повод, чтобы отправиться обратно за Завесу.
Ага. Махариэль хочет спасти Коннора, обратившись за помощью к магам Круга. Пока события не отличаются от игры, слишком мало моё влияние.
— Понятно, — пробормотала Бетани, — тогда пусть с ней разбирается Серый Страж — ему лучше известно, что к чему. Хорошо, что демоница неопасна...
— Неопасна? Когда я такое сказала? Даже не дели я тело с Амалией, она бы превосходила меня по силе, а сейчас и подавно. Очень старая и очень опытная. Просто эта игра ей наскучила. // Нам её лучше не трогать? // Верно, малышка. Лучше не трогать.
После короткого совещания решили, что в Редклиф пойдут Бетани и Амалия. Шейла привлекает слишком много внимания, а я заразный. На Шейлу и Бетани скверна не действует, Амалию до некоторой степени защищает Китти (только до некоторой — демоница потребовала ни в коем случае не прикасаться к девочке). Но у редклифцев такой защиты нет, да и мой капюшон выглядел бы подозрительно.
Бетани оставила посох в нашем укрытии и вместе с Амалией пошла в Редклиф. Просто ещё две беженки, спасающиеся от Мора. За родственников себя решили не выдавать — зачем плодить ненужное враньё? Если спросят, Бетани скажет, что родители Амалии погибли, и она решила взять девочку с собой.
Вскоре выяснилось, что "канал между разумами" — это не просто круто, это очень круто. Китти постоянно держала меня в курсе событий. Трактирщица Белла с удовольствием сдала комнату (деньги Бетани взяла в доме Маттиаса, и на первое время их должно было хватить). За обедом Солнышко расспросила об атаках мертвецов, и...
Шок — это по-нашему.
Кусланд. Кусланд Серый Страж, а вовсе не Махариэль.
Ну я же Элайне нормальным, человеческим языком говорил — не иди в Серые Стражи! И она соглашалась. Кивала. Обещала даже. А толку? Обидно. Старался же её предостеречь от незавидной судьбы, а она сама нарвалась.
Что же, я сделал всё что мог. Теперь тётя хоть королевой станет. Если не сложит свою буйную головушку где-то по дороге.
Интересно, где Махариэль? Погиб при Посвящении? Хотя, если судить по отсутствию Лелианы и Морриган — он мог пойти куда-нибудь ещё. Например, к эльфам Бресилиана. Если, конечно, этот Махариэль вообще существует, в чём я совсем не уверен.
Переварив неожиданные новости, я попросил Китти поинтересоваться обстановкой в Ферелдене. Как там гражданская война продвигается?
Что я там недавно думал, "шок — это по-нашему", да?
В Ферелдене не было никакой гражданской войны. Вот так вот — не было. Банны, недовольные правлением регента Логэйна, собрались в крепости Каэр Осуин. Посовещались. И спокойно разъехались по своим замкам! Никаких стычек, никаких битв, добивающих и без того обескровленную страну. Вот что бы это значило, а?
Этот мир не соответствует книгам и играм? Вроде бы до сих пор существенных отличий я не видел. И почему они начались в столь странных обстоятельствах? Или мои поступки каким-либо образом остановили гражданскую войну? Не, тоже бред. Зазнаваться не надо, я вообще неправильный попаданец, только портить горазд. Тогда почему?
Пока я бился над нерешаемыми вопросами, настроение Китти испортилось, с её стороны раздался тяжёлый вздох.
— Что такое?
— Тут мужик к Бетани подкатывает, аввар-наёмник. Представился Гурдом Харофсеном. Аккуратных намёков не понимает. С помощью магии мы его легко отгоним, но это нежелательно. Пытаюсь прогнать своими способностями, но я умею заманивать мужчин, а не наоборот.
Вот не было печали. Гурд Харофсен. Почему мне кажется, что я это имя где-то слышал? Гурд Харофсен, Гурд Харофсен. Подождите-ка, а не тот ли аввар, что в "Челюстях Гаккона" пытался призвать, собственно говоря, Гаккона? Или его иначе звали? Солас побери, не помню уже!
— Китти, предупреди его, что на его оплот могут напасть порождения тьмы.
Спустя некоторое время Китти довольно захихикала:
— Прекрасная идея, малыш! Стоило маленькой девочке рассказать пару подробностей о гибели Хоннлита и заметить, что порождения тьмы ушли дальше в горы, как Гурда как ветром сдуло! Кажется, он готов бежать домой прямо на ночь глядя. Бетани он больше досаждать не будет.
Хорошо, что проблему удалось разрешить. А всё-таки, это тот злодей, или нет? Ну вот совершенно не помню!
Этой ночью Бетани и Амалия рано пошли спать. Ну ещё бы, после беспросветного ужаса и нелёгкого перехода — мягкие постели в тёплых комнатах. Хорошо.
А вот у меня дела идут не очень. Музыка сегодня громче играет. Эту ночь ещё продержусь, а вот что дальше будет... Надо завтра признаться Бетани и рассказать о послезнании. Поверит, не поверит, не важно. Хотя лучше бы поверила. А то через десять лет Корифей с Соласом войнушку устроят. И ладно если победит первый, а если Фен'Харрел всё же умудрится уничтожить Завесу? Не хотелось бы возлагать такую ношу на плечи Бетани, но придётся. Иного выхода нет.
* * *
Глубокой ночью в голове раздался голос Китти. Испуганный. Очень испуганный.
— Демоница, захватившая тело Коннора, заинтересовалась мной и решила продолжить игру! Она погрузила в сон всех в деревне и в замке, и к утру люди станут мертвецами, одержимыми демонами! Орен, я понятия не имею, что делать!
Ну почему бы мне хоть раз, просто ради разнообразия, не услышать хорошие новости?!
28. Некоторых Серых Стражей лучше не убивать
Сеорлик
В нынешние беспокойные времена редко услышишь хорошие новости.
Никогда не предполагал, что мне доведётся стать эрлом Денерима. Южный Баннорн — вот мой предел. Тейрну Логэйну стоило даровать этот титул кому-нибудь другому. Кому-нибудь более способному. Жаль, что эрл Рендон Хоу погиб. Мы с ним не были друзьями, но он стал бы надёжной опорой регенту Мак-Тиру.
Хотя, с другой стороны, убийство семейства Кусландов вызывает недоумение. Даже если Брайс и вправду договаривался с Орлеем — разве обязательно было решать проблему таким образом?
