Дорожка привела к закрытой двери. Точнее, заросшему дверному проёму. Плотный слой переплетающихся между собой побегов, напитанных магией, не оставлял сомнений, что прочностью эта преграда едва ли уступит окружающим стенам. Короткий обход показал, что другого прохода нет, а также, что нет и намёка на подобное помещение.
"Мой дом — моя крепость. Ломиться силой будет не лучшим решением...", — мысль осталась невостребованной — тело уже действовало самостоятельно, не дожидаясь долгого процесса взвешивания всех "за" и "против". Катрис чувствительно вцепилась меня, перебарывая инстинкт самосохранения, пока разрушительная сила магии превращала зелёную преграду в мягкую, водянистую, разваливающиеся под своим собственным весом массу. Под кожей неприятно жгло огнём, пока магический дар управлял процессом, пропуская и поглощая ману.
"Ещё один такой фокус и предохранители точно перегорят", — ощущения от пропущенной маны по энергетическим каналам, в том числе и через проблемные области, оставляли именно такие впечатления. Кожа покраснела, а температура тела не иллюзорно поднялась.
"Не лучше ли отступить?" — эта мысль тоже осталась без ответа, ноги продолжали уверенно нести тело, наплевав на общее состояние организма.
Что я могу сказать о внутреннем жилье эльфийки? Красиво. Стены, пол и поток были полностью покрыты листвой, свет струящийся сквозь листья создавал ощущение настоящего летнего леса, а искусственный ветерок доносил не иллюзорный запах цветов и растительной влаги.
"Проблема...", — растительности вокруг было не просто много, она была пропитана магией едва ли слабее, чем разрушенная преграда. Вычленив из общей растительности эльфийку с феей, тело не раздумывая шагнуло вперёд, требовательно указав на остроухую.
— Отпусти Элендис, — ситуация приобретала дурной оборот. Эльфийка явно не понимала, что от неё требуют, встав в какую-то, возможно боевую, стойку и вытянув в нашу сторону руку. Проклюнувшиеся на живом рукаве пока ещё бледные, но несомненно острые шипы, угрожающе поблёскивали зелёным соком. К моему ужасу, я неожиданно понял, что "автомат", который сейчас, по сути, управлял моим телом, просчитывает наиболее выгодные формы атаки, склоняясь к магии разрушения, как наиболее эффективной и проверенной временем вариации оружия. Проблема только в точности, если заденет фею, последствия могут быть самыми печальными.
Огромным усилием воли я восстановил контроль над телом. До этого смутные ощущения приобрели остроту и объём. Тело сразу налилось тяжестью, окружающий воздух стал до дрожи холодным, а прилипшая от пота к телу одежда неприятно стесняла.
Помянув недобрым словом цепь причинно-следственной связи, именуемую Судьбой, я обратился к Элендис, так как морально использовать магию для общения был уже не способен. Фея хорошо понимала простую речь, хотя образные и эмоциональные эпитеты не всегда понимала правильно.
— Элендис, пусть она объяснит зачем похитила тебя, я и Катрис очень переживаем по этому поводу, — было бы самочувствие получше, добавил "убил бы", но обострять ситуацию, да ещё такими словами при общении с феей — последнее дело.
К счастью, фея поняла меня сразу и быстро передала мои слова эльфийке. С запозданием, но я понял, что фея правильно передала мои слова, хотя это было и так понятно, по длинной речи эльфийки и чуть изменившейся позе. Ну, да, опасаться вроде нечего, а подозрительное шевеление растительности я благоразумно игнорировал.
Речь феи я понял с запозданием. Ситуация стала проясняться. Эльфийка очнулась, похоже вообще не понимая где она находится, да ещё и не в самом благоприятном окружении.
— Она узнала, что хотела узнать? — хочется высказать претензии, выдвинуть обвинения, но расклад не тот, приходится сосредотачиваться на самом важном, оставив в стороне обиды и ненависть. Короткий перевод от феи и такой же короткий ответ эльфийки. Утвердительный.
— Тогда пусть вернёт тебя Катрис. Ни я, ни Катрис не будем причинять вред за причинённые тобой неудобства, — слово месть, как и понятие обиды Элендис едва ли смогла бы передать правильно, так как сама до сих пор не могла толком разобраться в этом. Я опасался, что слово "месть" она может неправильно воспринять, переведя всё как "урок" или "обучение при помощи моделирования и переноса объекта мести в некую искусственно созданную среду или ситуацию с целью наглядной демонстрации последствий неправильно принятых решений и поиска их решения". И это ещё не самый заковыристая интерпретация в исполнении феи.
Внимательный задумчивый изучающий взгляд изумрудных глаз оценивающий и что-то взвешивающий на невидимых весах отразил минутное сомнение эльфийки, после чего та плавно отпустила фею на зелёный ковёр, легонько подтолкнув и что-то сказав на прощание. Элендис в своей манере быстренько прибежала к волшебнице, которая до этого только молча выражала свои эмоции.
— Уходим, — схватив за руку волшебницу, я поспешил выйти отсюда до того, как сила воли иссякнет, и я свалюсь в обморочное состояние. Путь обратно прошёл как в тумане. Катрис что-то говорила, но я почти не обращал внимание.
Глава 23. "Сон — лучшее лекарство"
В этот раз пробуждение обошлось без экстремальных выходок Катрис. Если не считать лёгкой слабости, то можно подумать, что всё произошедшее недавно было кошмарные сном. Но, боюсь, что "кошмар" ещё не кончился. Ощущение магии немного ослабли, недостаточно сильно, чтобы не замечать посторонних примесей, но достаточно, чтобы не акцентировать на них своё внимание. Недавнее присутствие Элендис, волшебницы ощущалось столь же чётко, как и остаточная магия эльфийки.
К счастью я не обнаружил на стенах и на полу зелёных побегов, а то волшебные растения у меня почему-то не вызывают восторга. Учитывая то, что творила фея и то, что я видел у эльфийки, боюсь представить себе возможности зелёных порождений магии.
На первый взгляд в комнате мало что переменилось: импровизированная свалка разнообразных вещей стала менее хаотичной, но прибавила в своих размерах. Появилось несколько перевязанных рулонов ковров, арбалеты оказались разобраны, несколько плотно набитых (сшитых явно на скорую руку) мешков компактно расположились в углу. Жилая комната превратилась в некое подобие склада. Что приятно, посторонние запахи не мешали благодаря хорошей вентиляции.
Причина слабости выяснилась довольно быстро, одного только взгляда на выпирающие кости рук и просвечивающие сквозь истончившуюся кожу вены было достаточно, чтобы осознать причину слабости. Как ни странно, сильного голода при этом не ощущалось. Сосредоточившись на магическом даре, быстро произвёл короткую проверку состояния, ускорив течение маны, из-за чего возник лёгкий эмоциональный подъём. Ни одной проблемной зоны не обнаружено, словно их и не было.
Так, теперь более или менее ясно куда ушла масса тела: повреждения были буквально удалены, а часть резервов ушла на восстановление работоспособности. Радикально и действенно.
Решив повременить с поиском ученицы и её фамильяра, я начал искать что-нибудь подходящее для приготовления сытного завтрака, вернее уже обеда. Отсутствие часов, тем не менее, не мешало правильно узнавать время суток по собственным биологическим часам.
Приятной находкой стали сушёные полоски мяса, явно из местных запасов. Выглядело это непрезентабельно, если бы не магия, то и не догадался бы, что тёмное до черноты продолговатые кусочки неправильной формы — это засушенное мясо. Голод не тётка: используя по максимуму возможности своей магии и рук, сооружаю котелок мясной похлёбки. Сушёные кусочки мяса развариваются с неохотой, приходится прилагать дополнительные усилия повышая давление и температуру, борясь при этом с законами физики.
Десяток минут напряжения и мясо приобретает достаточную мягкость, можно браться за крупу. Соль и крупица перца для вкуса. Раззадоренный аппетит гонит прочь приличия, принудительно охлаждённая еда уничтожается в считанные секунды. Приятная тяжесть в животе и странное послевкусие на языке. Несколько секунд пытаюсь понять, что это такое, пока не приходит озарение: так я ощущаю остатки магии. Заклинания, которыми я интенсивно пользовался, не заботясь об аккуратности, щедро расходуя ману, после распада частично осели на пище, частично рассеялись в пространстве, что-то было поглощено обратно.
Прислушавшись к ощущениям, решил, что ничего страшного для организма от этого не произошло, даже хотелось добавки. Ну, да! Кто бы сомневался: тут страшнейший (по идее) шок прошёл без серьёзных последствий (сам по себе!), чего уж беспокоиться о каких-то мелких вкраплениях собственной магии? Буду надеяться, что это в порядке вещей, и магия Катрис и Элендис вернётся в норму.
Так, обжорству — бой!
Из-за резкого сброса массы, одежда и без того не идеально подогнанная по фигуре, окончательно обвисла и теперь больше мешала, особенно обувь, которая внезапно стала на размер больше. Жёсткая кожа не давала возможности ужать сапог, пришлось искать ткань на портянки, чтобы компенсировать несоответствие размеров. Надо было делать хорошую обувь под заказ, но я не посчитал это нужным, решив сэкономить и время, и деньги. Видимо, зря.
Были мысли сделать артефактную обувь, которая отлично сохраняет от холода, грязи и воды ноги, но объём работ, требующийся на это действо, отбивал всякую охоту. У моей ученицы, к слову, как раз такая артефактная обувь. Пожалуй, стоит поискать что-то подобное в закромах этой башни, должен же лорд обеспечить себя необходимым минимумом?
В спокойной, не походной, обстановке оценка качества и внешнего вида имеющейся одежды сильно изменилась. И вроде бы надо как можно быстрее валить из этого места, но хочется не бежать, а уйти не спеша, с достоинством. Не как вор, как победитель. Забавное чувство, но оно мне нравится. Тщеславие? Гордыня? Скорее простое желание самоутвердиться, создать нужное ощущение и правильный настрой, а то ощущение постоянного бегства меня уже немного нервирует.
На задворках сознания мелькала мысль, готовность к некой каверзе от судьбы. Нет, реально, оглядываясь назад я понимаю, что цепь событий вырисовывается не самым лучшим образом. Пробуждение непонятно где среди руин, лесная фея, которую можно считать последней из своего поколения, какие-то маги вне закона, к числу которых я автоматически принадлежу, даже больше, если вспоминать о "тёмной" магии из-за которой у меня проблем с законом и местным жречеством может стать в разы больше. Ладно, я смог изменить свой статус, довольно успешно, маг с учеником — уже статус, а если ещё и с элитным (редким) фамильяром и легендарной магией, то всё ещё лучше. Но судьба вновь преподносит очередной сюрприз, показывая, что за пределами крепостной стены закон лишь формальность, которая держится на силе местного лорда, а если лорд слаб или не хочет следить за исполнением законов на своей земле, то даже жрецы бессильны что-либо сделать. И вот я здесь. В замке одного из лордов этой страны, фактически захватчик и бандит, обо нет свидетелей обратного. Расследование? Сомневаюсь, что его вообще будут проводить.
Я жив, здоров и даже немного в плюсе, но при этом в такой зоне риска, что невольно не получается почувствовать успех. Только ожидание новых проблем. Наверное, это усталость, ведь для кого-то проблемы — это препятствия, своего рода испытания и вызовы. Всё дело в восприятии и самочувствии.
Нитки, иголка, кусочек воска от огарка завалявшейся свечи, что даже немного удивительно, учитывая тот факт, что у не богатых крестьян были лучины, а более зажиточные использовали магические светильники. Сама свеча была обыкновенной, без малейшей примеси волшебства, поэтому версия о ритуалах с использованием свечей отпала. Детальный осмотр этого феномена дал гипотезу о своеобразном способе отменять время. Небольшие отметины в виде чёрных насечек наталкивались на подобную мысль.
Задумавшись над этими примитивными часами, с ходу не смог придумать надёжного и совершенного аналога. Над способами измерять магией время я пока не задумывался, надо будет обязательно рассмотреть этот вопрос детально.
Иголка, нитка, ножницы и шило. Магией, как назло, такую бытовую задачу было практически невозможно. Можно было склеить разрезанные края, но такой шов бросался в глаза, условно говоря. Не почувствовать такое значительное количество маны было сложно. Помимо того, что носить такую вещь было бы дико раздражающе, так ещё и для других магов это было бы почище светоотражателя: издалека в глаза не бросается, но стоит подойти поближе и не заметить будет сложно. Мне такое бы показалось нелепым. Столько силы и ради чего? Ради никчёмной заплаты на посредственной одежде? Если маг столь силён, что может позволить себе тратить ману на такую ерунду, то почему он одет в рваньё?
В общем, проверка статуса в виде "встречают по одёжке" была бы с треском провалена. Что ж, пока придётся смириться с тем, что есть. Льняная и хлопковая ткань лучшее, что было, не считая шёлка, но последнего я пока не заметил. В коже и мехе в помещении не походишь, станет жарко, а принудительно охлаждать себя магией опять казалось мне бредом.
К счастью, я вовремя вспомнил о том, что для мужчин особый статус ещё придаёт оружие. Хорошим мечом не грех похвастаться, да ещё и историю какую приплести боевую, что тоже добавляет вес. Но что для местных будет выглядеть внушительно, но при этом и для меня не быть чем-то бесполезным?
Вот так с одежды на оружие плавно перетекали мысли, пока я неторопливо перешивал штаны, рубахи и нижнее бельё.
Оружие. Оружие подразумевает умение с ним обращаться, некоторую выучку, поэтому с традиционными видами оружия такой фокус не пройдёт: неправильная стойка, болтающееся или неправильно закреплённое орудие убийства, тут же выдаст своего владельца как непрофессионалов или самозванца. Конечно, магия — вот моя настоящая сила, но действовать голыми руками или при помощи инструмента — разница есть всегда.
Было бы весьма удобно если бы были волшебные палочки, как универсальный инструмент, но их я как раз и не заметил. Вообще не заметил каких-либо стандартов, тут маги обеспечивали себя сами, что вполне понятно. Одинаковое оружие у всех и каждого порождает одинаковые слабости, что для адептов магии было неприемлемо. Поэтому над формой можно не заморачиваться, главное создать нужное впечатление.
На ум ничего стоящего не шло, все идеи требовали или время, или дорогих материалов. Решил зайти с другого бока. Демонстративное отсутствие оружия может действовать не хуже его открытой демонстрации. В общем, нужно расспросить Катрис на счёт всего этого. Вообще не задумывался над таким вопросом, полагая его ненужным и незначительным. Казалось бы, щёлкнул пальцами, проще продемонстрировал фокус с огнём или воздухом и нет вопросов. Но то, что сойдёт для человека без магического дара как чудо и демонстрация силы, для другого мага не будет значить ровным счётом ничего. А ведь именно от них я хочу обезопасить себя, да и ученицу с феей тоже.
Вспомнилось поведение и разные виды в живой природе, что имеют яркую окраску, которая предостерегает остальных о собственной ядовитости. Можно испробовать нечто подобное и здесь, надо только узнать про местные легенды, слухи и просто суеверия, из которых можно будет состряпать что-то вразумительное.
