— Не могу, — тихонько всхлипнула я. — Больно.
— Конечно больно, — согласилась Леари. — И так будет всегда, пока не научишься защищаться. Встань и подними меч.
— Нет! — я хватала воздух ртом.
— Я не считаю, что бить лежачего нельзя, — пожала плечами эмпатка. — Уговаривать не собираюсь. Куда предпочитаешь получить следующий удар?
Я ни на секунду не усомнилась, что она не шутит. Сдерживая слёзы, я поднялась, встала напротив рыжей девушки. Ненавижу! Наверняка специально старается ударить побольнее!
— Теперь постарайся просто защищаться, я не буду нападать слишком быстро, — предупредив, Леари тут же перешла в наступление.
Я отбила всего один удар, второй, нанесённый с той же стороны, попал в цель, прочертив длинную линию по груди. Я отшатнулась, вновь выронив меч.
— Плохо, — сообщила моя противница. — Ты могла просто отскочить, даже отбивать было не обязательно. Поднимай меч и защищайся.
В следующий раз я получила по ноге с издевательски вежливым замечанием, что защищать надо всё тело. Удар в бок, удары по рукам, по бедру, обидные уколы в шею... Я потеряла им счёт. Мне всё трудней было сдерживать слёзы. Я даже не пыталась нападать сама, просто старалась отбиться, с каждой секундой всё яснее понимая, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Очередная ошибка — и мой меч летит в сторону, а острие меча эмпатки неумолимо приближается к моей груди. Я ничего не могла сделать, с ужасом понимая, что она не остановится. Отскочить я не успевала. Хотела крикнуть, но не смогла. Вдруг глаза Леари на долю секунды вновь стали светло-зелёными и меч замер в миллиметре от меня.
— Готовься к завтрашнему дню, — тихо сказала она. — На сегодня хватит.
Я стояла как статуя, чувствуя, как колотится сердце. Леари подняла мой меч, протянула.
— Ножны на лавке. Завтра после восхода жду в Астэ. И только попробуй не прийти.
Она вышла, прикрыв за собой дверь зала, и только тогда я поняла, что последние несколько секунд даже не дышала.
До своей комнаты я добралась как в тумане. Упала на кровать и разрыдалась от пережитого ужаса, от испытанной боли и от неожиданной жестокости ко мне. Правы были те девушки в Астэ — она действительно бешеная.
Почувствовала, как кто-то осторожно гладит меня по спине. Оторвала заплаканное лицо от подушки и увидела Мака. Он сочувственно смотрел на меня.
— Пошёл вон! — снова расплакалась я. — Не хочу никого видеть!
— Рина,— голос Мака был полон затаённой боли, — я не ожидал, что Леа захочет тренироваться с пси-мечами. Я был против, но повлиять на её решение не смог. Отныне все твои тренировки будут только с таким оружием.
Я всхлипнула.
— Я её ненавижу! Пользовалась каждой моей ошибкой, била демонстративно, а потом ещё и объясняла, что я сделала не так, так вежливо и подробно притом! А потом оставила меня стоять посреди зала и просто ушла! Мак, я не хочу её видеть! И тренироваться с ней не хочу! Я же могу выбирать?
Краххант обнял меня, успокаивая.
— Сестрёнка, Леари — лучший мечник в нашем мире. Тебе повезло, что она согласилась с тобой заниматься. И, — помолчав немного, добавил он, — ты неправа, она не жестока. Она была мягка с тобой, поверь.
— Конечно, — снова всхлипнула я. — Я заметила. Доброта просто безгранична.
— Рина, — голос Мака был непривычно тих, — Леа всегда убивает своих учеников на первом занятии с пси-оружием. Всегда, без исключений, понимаешь? Знакомит со смертью, так сказать.
Мои слёзы высохли моментально. Я ошарашенно взглянула на брата.
— То есть... она меня пожалела, что ли? Почему?
— Я не знаю, — ответил он. — Извини, сестрёнка, мне пора на Совет. Хочешь, зайду потом?
— Нет, хочу побыть одна, — вздохнула я. — До завтра.
Мак вышел, прикрыв за собой дверь. Я ушла в ванну, взглянула на себя в зеркало. Заплаканная, перепуганная... А мне завтра с этой...маньячкой целый день быть. Я снова всхлипнула. Полагаю, Арманаш вмешиваться не станет, он достаточно ясно дал это понять. А я не собираюсь бороться с его ненормальной: она сегодня была более чем убедительна.
Перед тем, как уснуть, я размышляла о словах Мака. Странно, с чего бы Леари решила меня пожалеть? Я не сомневалась, что брат меня не обманывал, и она действительно 'убивала' своих учеников пси-мечами. Значит, меня это ждёт завтра...
Спала я плохо, часто просыпалась. Среди ночи встала, подошла к окну. В башне светилось окно на верхнем этаже, под самой крышей. Маг огня сказал, что он и Леари живут вместе... Догадываюсь, что там происходит прямо сейчас. Как хорошо, что я не переспала с ним! Чувствовала бы себя ещё отвратительней.
Утром я собиралась в Астэ с огромной неохотой. Надела фиолетовую тунику, одну из трёх, подаренных вчера. Взяла меч и отправилась к порталу.
Школа мечников встретила меня привычным гомоном. Коренастый мужчина с кустистыми бровями махнул мне рукой, подзывая к себе. Я подошла.
— Ты Рина? — спросил он и не дожидаясь ответа, продолжил: — Я Элизир, старший преподаватель. Леари просила проводить тебя в зал. Идём.
Эмпатки в зале ещё не было. Элизир, извинившись, ушёл. Я достала меч, взмахнула им, пытаясь почувствовать оружие. Сделала выпад и отскочила назад, на ходу нанеся по невидимому противнику ещё один удар.
— Второй удар лишний, — приятное контральто за спиной заставило меня подскочить. Я обернулась, автоматически махнув мечом в сторону голоса. Леари даже не шелохнулась, хотя лезвие просвистело в сантиметре от её щеки. Сегодня девушка была в чёрной свободной тунике, а рыжие волосы она заплела в косу. Вчерашний браслет сегодня был на левой руке. Миниатюрное дерево с раскидистой кроной, птица, широко раскинувшая крылья, и странный символ, похожий на трезубец... Интересно, что они означают?
— Доброе утро, Рина, — эмпатка чуть заметно улыбнулась. — Так вот, второй удар не просто лишний, он бессмысленный. Для того, чтобы он попал в цель, твой безоружный противник должен побежать на тебя. Более логично блокировать удар, который, к примеру, будет направлен тебе в шею или живот. Давай покажу. Повтори эту связку.
Я вздрогнула. Но Леари, похоже, пока что не собиралась прикасаться ко мне пси-мечом. Она встала напротив, выставив меч чуть перед собой. Легко отбила мой выпад и, сделав быстрый шаг вперёд, контратаковала, заставив лезвие замереть у моей шеи.
— Поняла, в чём твоя ошибка? — рыжая шагнула назад, опустив меч. — Сейчас попробуешь отбить мой удар.
В этот момент открылась дверь и в зал шагнул молодой мужчина со слегка вьющимися каштановыми волосами.
— Извиняюсь, что помешал, — произнёс он. — Леа, Рестан сказал, что тебе тоже нужен целитель. Вы вообще с ума сошли, что ли? Мало мне учеников, калечащих друг друга, так ещё наставники. Удивлён, что Мака с вами не было.
— Крэй, в бою на сверхскоростях сложно удержать меч, — хмыкнула рыжая. — Мы немного развлеклись с утра, проверили одну мою теорию.
— Не сомневался в авторе идеи, — целитель скрестил руки на груди. — Так что у тебя?
— Ничего серьёзного, но раз уж ты тут, посмотри, — эмпатка сняла тунику, оставшись в чёрном лифчике. Я ахнула, увидев повязку с кровавыми пятнами у неё на боку. Крэй шагнул к ней, осторожно снял три фиксирующих бинта, провел рукой по боку снизу вверх, задержал в верхней части повязки.
— Руки оторвать тому, кто бинтовал тебе бок, — буркнул он.
— Я сама справилась, — ответила Леари. — Не люблю, когда что-то стесняет движение, не стала бинтовать туго. Кстати, Крэй, напоминаю тебе, что ты в данный момент целитель и существо бесполое. Если сейчас же не перестанешь пялиться на мою грудь, получишь в ухо.
У ерела даже уши покраснели, и он отступил на шаг. Но тут же взял себя в руки и сухо произнёс:
— У тебя трещины в двух рёбрах. Насчёт третьего сомневаюсь. А повязка уже успела присохнуть.
— И ты не знаешь, что делать? — эмпатка подняла правую руку. — Одним движением, если не сложно. Можно не обезболивать, я отключила ощущения.
Крэй, недовольно покачал головой, снял одной рукой взял девушку за плечо, а второй резко рванул присохший бинт. Бок эмпатки представлял собой сплошной кровоподтёк с глубокой ссадиной, тут же начавшей наливаться кровью. Господи, как она вообще двигалась с такой травмой, тем более так легко? Я почувствовала, как у меня закружилась голова. Тем временем из руки целителя вырвалось несколько мягких вспышек. Рана затянулась. Крэй провёл рукой по боку, убирая шрам.
— И когда ты собиралась прийти? — недовольно спросил он.
— В обед, — откликнулась Леари, надевая тунику. — Или Армана вечером бы попросила. Спасибо, Крэй. Повязка мне очень мешала.
— Ты неисправима, — ерел покачал головой и всё же не выдержал: — Вот кто вам мешал на пси-оружии с утра драться?
— Неинтересно, — Леари коротко рассмеялась. — Скажи спасибо, что мы тупые мечи взяли. Мы больше не будем, Крэй. Сегодня. Тебя наверняка заждались уже, ещё раз спасибо за помощь.
— Не за что, — Крэй взглянул на меня, хотел что-то сказать, но затем передумал и быстро вышел.
— Наши занятие будут строиться следующим образом, — эмпатка присела на скамью, кивком пригласив меня сделать то же самое, — первая часть — отработка движений, связок, отдельных блоков и ударов. Вторая — практика. Да-да, ты верно опасаешься, именно такая как вчера. Вопросы? Отвечу честно на все, врать я не умею. Но задавай их правильно.
— Ты надо мной издеваешься потому, что мне нравится Арманаш? — я сама удивилась собственной наглости. А рыжая рассмеялась.
— Рина, меня не особо волнуют твои отношения с Арманом. Если хочешь его — действуй, я не против. И я не издеваюсь над тобой, учу точно так же, как и всех остальных: с подробным разъяснением ошибок. Я не сделаю из тебя супервоина, но если ты сможешь продержаться хотя бы несколько минут против меня — отобьёшься от любого противника. Кстати, тот, кто защищается, всегда в выигрыше. Ну что, приступим к первой части урока? Не смотри на меня с таким ужасом, завершать удары я буду только во время практики.
Выяснилось, что Леари была не так требовательна, чем Мак, к стойкам, зато требовала очень чёткой координации движений между ударами и блоками. Я чувствовала себя бездарем, наблюдая за красивыми и лёгкими движениями моей наставницы. Затем она предложила немного пофехтовать. Но не прошло и пяти минут, как она, отступив, спросила:
— Зачем ты отбиваешь мой меч так далеко в сторону? Это неэкономно, Рина, ты быстро выдохнешься. Кроме того, я могу использовать эту силу для разворота и ударить куда угодно. А ты не успеешь побороть силу инерции. Ты боишься пси-меча?
Я молчала. А что можно было ответить?
— Сейчас у тебя есть отличная возможность узнать о своих ошибках, не получив при этом удар, — продолжала эмпатка. — Понимаешь ли, все умения приобретаются. Я тоже когда-то не умела драться, да и подумать не могла, что мне придётся... А впрочем, это неважно. Запомни: тебе достаточно отбить меч так, чтобы он прошёл мимо тебя, как угодно близко, но мимо.
— У меня такое ощущение, что я никогда не научусь обращаться с мечом, — вздохнула я. — Чем больше я стараюсь, тем меньше у меня получается. А когда смотрю на Мака, тебя, Лестиара, так почти уверена, что вы родились с мечами в руках.
— Рина, — Леари подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза, — ты заблуждаешься. И я тебя уверяю, тебе очень повезло, что ты учишься здесь. У тебя есть право ошибаться, не поплатившись за это.
— А ты училась здесь? — решилась я. Почему-то сегодня я не чувствовала антипатии к рыжей. Зато начала бояться её, почти так же, как Лестиара.
Леари взглянула на меня, слегка прикусив губу, и после недолгой паузы ответила:
— Не здесь. Это долгая история, Рина. Впрочем, могу развлечь тебя рассказом, заодно немного передохнёшь. Родителей своих я помню очень смутно. Мама была веяркой — темноволосая, очень красивая. Отец — полукровка: мой дед ландариец, а бабка краххантка. А я вот такая гремучая смесь...наверное, только крови углусс-архов во мне нет. Мы жили в городке Вастэн на юге. Там было красиво, — глаза эмпатки затуманились. — Но однажды ночью на город напала банда Стэя — одного из самых кровожадных разбойников того времени. Пожар, крики... Я была младшей из детей, и когда начался погром, отстала от родителей и братьев. Что с ними случилось и выжили ли они, я не знаю. Скорее всего нет. А меня схватил один из бандитов. Мне было всего шесть лет — идеальный возраст для маленькой рабыни. Они продали меня в школу на Севере, готовящую инимаров — что-то вроде гладиаторов. Мы на потеху публике должны были драться и погибать на арене под крики благородной толпы. А девочек, кроме того, частенько продавали на ночь-другую знатным вельможам. Тогда я ещё не знала о своих пси-способностях, они проявились позже. Первые три года были ужасны. Очень много боли, синяков, ссадин, сломанные рёбра... Учителями нашими были старшие ребята. Знаешь, Рина, владельцам школы удалось создать идеальную систему, в которой каждый стремился издеваться над теми, кто слабее. Мне в учителя попался один из ребят, которого на арену выпускали редко, он не так хорошо владел оружием. Тогда я ещё умела ненавидеть, и как я ненавидела его, ты не представляешь! Он не упускал случая воспользоваться тем, что он просто сильнее, и ударить меня во время тренировки. Тупым оружием ран не нанесёшь, но кровоподтёки оно оставляет приличные. И однажды я сорвалась. В очередной раз он 'учил' меня обращаться с мечом, и я просто поднырнула под руку и изо всех сил вонзила остриё меча ему в глаз. Хлынула кровь, он жутко завопил. Тут же прибежали его дружки, а с ними пришёл старший мечник, Рейнар. Парни забрали у меня меч, один замахнулся, чтобы ударить, а я мысленно попросила Рейнара — защити! Больше мне не на кого было надеяться. И знаешь, сработало. Он приказал им не трогать меня и забрал с собой. Наорал на меня, что я покалечила того урода, но бить не стал. С того дня Рейнар сам взялся за моё обучение. На арену выпускали, начиная с 14 лет, так что это мне пока не грозило. Он был ужасный человек, похотливый мерзавец, любящий власть. Но при этом неплохой воин. Со мной он был по-своему добр, пожалуй, относился как к дочке. У него я училась ещё четыре года, именно он преподал мне основы владения мечом. Нельзя сказать, что он был осторожен на тренировках, скорей, наоборот. Но, по крайней мере, он не стремился меня покалечить. И не требовал проводить ночи с ним. Однажды на тренировку к нам заглянул глава школы — Ластан. Мне было почти 13, уже понемногу округлялась грудь. Он смотрел на меня масляными глазами, и я чувствовала исходящую от него похоть. Он спросил у Рейнара, почему тот не выпускает меня на арену. Рейнар ответил, что мне ещё нет 14-и. Тогда Ластан приказал, чтобы вечером меня привели к нему, мол он оценит сам мои умения. Я перепугалась до невероятности: от главы школы девочки-инимары возвращались заплаканные, а их эмоции представляли собой сплав боли и ужаса. Я была бы рада ничего не знать, но с каждым днём у меня всё лучше получалось 'слышать' чужие эмоции, и я научилась не пропускать их через себя, а оставлять фоном. Ещё один недостаток эмпатии, кстати: 'отключиться' от мира нельзя... Так вот, услышав слова Ластана, я испугалась. А Рейнар ответил ему, что у меня 'дни очищения', поэтому лучше немного подождать. Я даже не ожидала, что он так скажет. Ластан ощерился и поинтересовался, откуда у Рейнара такие сведения. А тот спокойно ответил, что моя красота по душе не только Ластану. Тот ухмыльнулся и заявил, что когда мои 'дни очищения' закончатся, Рейнару придётся поделиться. И ушёл. Рейнар приказал мне идти в его комнату и ждать его там. Пришёл вечером, схватил меня за плечи и сказал, что я должна бежать отсюда. Он дал мне котомку с едой, неплохой, хоть и старый меч, плащ, сапоги и вывел через тайный ход за школу в тракту. Там ждал оседланный конь. К утру я добралась до леса. Отпустила коня, чтобы сбить с толку погоню. Я не сомневалась, что она будет. Мне повезло, погоня действительно прошла мимо, по тракту. Рейнара я больше никогда не видела, да и не хотела видеть. Несколько дней я шла сквозь лес. Мне очень повезло, что я ни разу не встретилась с хищниками. Рейнар рассказывал мне о своих походах, о природе, но я никогда до этого не выходила за стены школы. Пила воду из ручья, если ручья не было рядом — утреннюю росу. Растягивала еду как могла. На третий день убила мечом ужа и съела его сырым — настолько была голодна. Противно до ужаса, кстати говоря. Но тогда я поняла, что не пропаду. А через неделю я впервые убила человека.
