— Саныч, ты всё проверяй, может ещё какие звери твоей системой своими считаются? — настаиваю я. Тут ничему удивляться не приходится. Не планета, — а законсервированный полигон канувших в небытие странностей и новых извращений.
— Вроде нет, только волки подошли со стороны леса на двенадцать часов. Правда, крупные какие-то. И много — штук сорок.
— Какие волки, Саныч? Тут после твоей сталеварки в реке — некого на обед подстрелить в лесу. Ты там поточнее прикинь стакан к носу, — нежно прошу я союзника определить непонятный звериный отряд.
— Да, — задумчиво произносит Саныч, — это не волки!
— А кто?
— Хрен его знает! У нас таких зверей в базе данных нет. Прячутся, заразы. На открытое место не выходят.
— Вес и размер определить можешь?
— Ну, каждый килограмм восемьдесят — сто. Размером с оленя, — нашёл таки северное сравнение в своей памяти старатель. Хорошо, что хоть не с белого медведя. Тот кило под восемьсот тянет. Куда там льву из жаркой Африки.
— Саныч, — продолжаю я надоедать лётчикам. А что делать? На лицо спланированное окружение объекта с трёх сторон. Отвлечение внимания. Сосредоточение главных сил татарвы за рекой и неизвестные хищники в засаде перед стройкой. Хорошо, что всю нашу рабочую силу укрыли на ночь за забором в срубах и надстройках. Ров готов, если открыть заслонку на запруде вода хлынет в канаву, отсекая от леса лагерь строителей и лес от лагеря с затаившимися в нём зверьками. Но этого мало, моряки дважды пытались нас уничтожить. Наличие их группы нервирует. Очень хочется попросить Саныча разложить на атомы всех приближающихся к Крепости. Радует только одно — монголы в явном нейтралитете, хоть и опасаются голых баб как своей жуткой смерти. Чем же они их так напугали, а?
— Сан Саныч, а в небе никто не летает? — как-то неправильно атаковать противника атомной эпохи без поддержки с воздуха. Не по уставу. А у нас тут все по импровизации и с подачи хозяев поля. Хорошо, что до моря далеко , а то ещё бы лодка атомная всплыла бы в Золотинке. Как-то подозрительно молчат татары! Уж не ждут ли того, чтоб мы посекли друг друга в месилове встречной обороны при атаке, а потом соберут трофеи и свалят домой пировать? Что им варварам — нахапают добра и будут танцевать у костра с жертвенником богу войны какого-нибудь местного Сульдэ.
Не планета, а сплошное божественное насилие.
— Пора меры принимать , командир? — Маркин всё ещё пялился на песчаную полосу, — Седлают свой транспорт. Щас к нам двинут. Одеваются — спортсменки, — обозвал боевых девок разведчик.
— Сан Саныч! можешь взять на прицел морячков? А я пока мамонтами займусь, — сбоку вывернулись тяжело дышащие ВэПэБэГэсники и поставили на ноги Агфа принесённого ими на руках через плотину.
— С добрым утречком мастер! Глянь в трубу! Кто это? — Агф с хмурым и недовольным лицом потряс руками и приник к окулярам. Отшатнулся в страхе от увиденного и снова прилепился к оптике. "Оторвался" от резины наглазника опять и посмотрел с ужасом на старшину.
— Что? Слав? Ну? Не тяни! — ответ приходится вырывать из обалдевшего плотника повышенным тоном, рявкающей командой и откровенно скрытой угрозой.
— Амы, п-пришли, — заикнулся Слав, — бежать надо, — без промедления сделал свой аксиомный вывод Агф. Оглянулся в поисках выхода из башни. Точно, как обложенный безжалостными охотниками зверёк. На нас даже не глянул, как на вероятную защитную силу. В морду ему что-ли звездануть! Для профилактики. А то ведь я ближе Амов — могу прям тут и положить под ноги. Не верит в нас плотник. Тогда — бойся.
— Марков — вытряси из него всё. Если надо — пытай, — просто, жестоко и действенно. Народ содрогнулся в удивлении. Так как для того, чтоб пытать — нужен палач.
— НЕ стучи зубами, Агф! Кто такие Амы? Что могут? Почему их все боятся, как огня? Быстро расскажешь отпущу в лес прятаться, — подстегнул соображение плотника пряником исполнения желания майор. Маcтеровой посмотрел на Маркова, как на живого покойника или инвалида с детства.
— Амы, посланцы Зонги! После них смерть, лучше жизни, — они тех мужчин, кого в плен не берут — рубят и колят. Ухо, глаз, рука, нога, чтоб ущербными до конца жизни и страх на целых нагоняли напоминанием о наказании за непослушание. Нет — не кастрируют — чтоб могли детей делать. А чтоб воевать не могли — калечат.
Бабам только мизинцы отрезают — чтоб помнили. Детей в полон — девочек — всех. Мальчиков — половину.
— И что? Татары их победить не могут? — изумился Марков, — вон их сколько.
— Пытались, — ухмыльнулся мстительно раб, — только Амы их как котят в первую войну давили и рвали на куски. Куда там — слуги Зонги стрелы руками ловят! А кентавры с луками, копытами и мечами — как мясорубка в бою. А потом армия Больших Зонги увела в плен нужных людей и покалечила оставшихся. Татары спаслись тем что кочевали, часть орды ушла в набег на Славов. А когда вернулись — волосы стояли дыбом, слёзы рекой, злоба — горами.
— Отомстили?
— Хотели. Век собирали силы.
— И что?
— Амы пришли снова, но с мамонтами и растоптали армию кавалеристов. Один убитый Ама — десять тысяч жизней. Такой расклад — Марков, — подытожил Слав цену попытки сбросить ярмо Зонгийского ига.
— То-то вы их так боитесь, — в голосе капитана не было ни одной нотки иронии, но Слав всё ж обиделся, — Даже в лес умчались, как ветер.
— Я посмотрю вначале, как вы с ними справитесь. А без руки или ноги с меня строитель плохой. Татаров вон сколько, и то голову между колен опустили — страшатся расплаты. А с нас безоружных какой спрос? Отпускай командир — мы пока они к вам подойдут глубоко в лес уйдём или по реке за гору спрячемся, — разоткровенничался зодчий.
— Никуда ты от них Агф не уйдёшь — в лесу стая неизвестных хищников. Каждый весом с тебя или меня. Боюсь по наши души, — новость придавила плотника к земле. Он как будто сгорбился и дух выпустили последний. Однако информацией поделился.
— Волкокошки. Псы Амов. Обычно преследуют отступающих и ведут поиск.
— Так, что Агф сиди с нами и молись, а лучше вспомни что ещё про Амы. Их хоть раз кто-нибудь победил в бою.
— Нет. Но есть лазейка. Амы очень честолюбивы. У командира на груди знак в виде амулета и волосы длинные в косе. У её заместителей такой же длины прически, но нет деревянной пластины с изображением двуликого Зонги. Амы решают командирскую проблему простой рукопашной схваткой. Кто победил — тот получает амулет от верховного правителя страны — Большого Зонги. Бьются насмерть использую всё оружие, что может на себя повесить, спрятать и прихватить. Правил в поединке нет. Проигравшая редко выживает. Но если выжила она — раб победительницы, оруженосец, прислуга, телохранитель. Если в битве учавствует командир, то власть над его командой переходит к победительнице. Но Амы не дуры. Перед схваткой снимают амулет и передают заместителю. Формально — сдают полномочия, чтоб соперник, в случае выигрыша, не занял её должность в войсковой иерархии.
— Тое есть мы можем формально вызвать её на дуэль, чтоб доказать , что мы лучшие бойцы, — Слав грустно поморщился оглядев стоящих вокруг сержантов, офицерров и прапорщика.
— А ты уверен командир, что кто-то с Амой справится?
— А мы вон огнестрельную палку на мастера спорта повесим и пусть Ама попробует рукой пулю впоймать, а? Что скажешь старший сержант? — командир ВПБГ хмыкнул, не отрываясь от бинокля.
— Да я её и без автомата завалю, — нагло заявил выкормыш черного полковника, — хотя не. Возьму вместе со штыком. Пусть помашет сабелькой.
— А если она двумя мечами начнёт махать, то два автомата возьмёшь? — вступил в разговор Зубов. Капитану потери как кость в горле, — Итак людей шиш да кумыш. Без всякого вольнодумства — стреляй в ноги на поражение, а затем вяжи. Понял? Макарова возьми в открытой кобуре. Пуля хорошо бьёт, но не убивает, — чётко определил порядок, технологию и результат схватки офицер.
— Как нам Аму на схватку вызвать? — Агф позеленел от самой мысли — подойти к посланнице Зонги.
— Пойдёте на переговоры — сделайте вид что их воинское искусство — блеф , а сами они мужики с грудями и не стоят того воздуха каким дышат. Такое оскобление ниодна Ама не вынесет. Сама боя запросит, чтоб лично обидчика раскроить на кусочки. Если не сработает нанесите ранение кентавру и подстрелите мамонта. Эти животные для них, как члены семьи. Мстить будут не смотря ни на что.
— А татары? — Маркова волновали двадцать тысяч монголоидов почётного эскорта на берегу Золотинки.
— Эти не вмешаются, — пояснял Агф, — формально они отдали территорию Вам. И за события происходящие не на их земле они ответственности перед Зонги не несут. Им даже любопытно — справитесь с Амами или нет? Хитрят всадники бека. Если увидят что вы их легко уложите, то могут и союз военный запросить, чтоб в поход на страну двуликих пойти, — перспектива однако была ещё та.
От схватки на берегу начинала зависеть судьба двух огромных континентов. Моряки пока держали нейтралитет у подножия — наблюдали. Жуков разминался вдыхая и выдыхая — сосредотачивался перед боем. Амы неумолимо приближались по берегу растянувшись короткой цепочкой. Сбоку сквозь лес, четрыхаясь и матерясь шло сопровождение из двух туменов Урагхбека. За деревьями напротив городка плотников сосредоточились невидимые в маскировке звери. Зубков командовал озадачивая всех кто был под рукой. Мастеровые Агфа спешно уходили через запруду на другой берег под укрытие горы. В конюшне ржали не поенные с утра лошади рабочей команды . Солнце поднялось над горизонтом и осветило место предстоящей встречи.
— Жуков, Лёша,или как там тебя? — ты только ниндзю не изображай из себя. Попроще с ней. Если что-то не так — вали без сантиментов, — напутствовал рукопашника и Ахмеда капитан, — И главное — забудь что она баба. Ахмед — прикрой его. Не жалей патронов. Они тогда тебя от волков вытащили, — не удержался, и таки напомнил про должок старика спортсменам начальник заброшенной на Тейю заставы.
— Всё будет путём тащ капитан! — спокойно отвечал старшой сержант поправляя ножны со вторым режиком на бедре. Щелкнул затвором макарки, коротко клацнул предохранителем, сунул пистоль в кобуру на животе. Скинул лифчик с магазинами. Глянул на зелёные головки трассирующих патронов одного из рожков и сунул оранжевое хранилище для боеприпасов в боковой карман. Каску оставил. Хотел снять броник, но передумал. Обговорил со старшиной, Файзуллой и пулемётчиками сигналы на открытие огня и целеуказание, — Ну, я пошёл, — спросил разрешения и предупредил главный ВПБГэсник. Как на рынок за семочками собрался.
— Рацию не забудь, — не оставил без внимания экипировку сержанта Маркин.
— Пусть дед Ахмед несёт. Мне — мешать будет, — нисколько не вежливо отмахнулся от средства связи на своих плечах спортсмен.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
— А как мы узнаем, что Ама приняла вызов? Старшина! Ну-ка глянь у кого из них деревяшка на шее и коса длинная? — от бессонницы начинаешь соображать проще. Щелуха сама отпадает. Уставший мозг сам отсекает лишнее, чтоб не перенапрягаться.
— Перед первым слоном. За ней трое рабов на конях и видимо заместительша на кентавре, — Виктор Иванович не отрывался от трубы сопровождая приближающуюся колонну, — От татар гонец в сторону девок, — сообщил старшина.
Колонна остановилась. Сверху, прямо на кентавра с командиром на спине, спускался от леса спешенный кавалерист с опущенной вниз головой. Он шёл, так как будто хотел пройти этот путь, как можно медленнее. Часто останавливался, оглядывался назад и вытирал лицо рукой. Посланник был молод, не имел при себе оружия, что само по себе удивляло и часто спотыкался и даже один раз упал. На полученные царапины, ушибы и хлёсткие удары веток кустарника безоружный не обращал внимания. Бедная одежда раба, ошейник в руке и рваные в нескольких местах штанины, говорили наблюдателю, что это не самый лучший воин в рядах монгольских всадников. Коим можно и пожертвовать. От кромки леса за движением пехотинца наблюдала свита бека с угрюмым сожалением и в ожидании неизбежного представления.
— Он дал ему свободу перед смертью, — прокомментировал ошейник в руке и приближение плачущего бедняги к кентавру Агф.
— Почему? — нравы гостей не внушали миролюбия.
— Видимо бек, захотел что-то важное передать Аме. А самостоятельное желание, приближение и попытка заговорить с посланцами большого Зонги караются смертью, вне зависимости кто ты: бек, простой боец или раб. Он передаст послание, и его убьют, — те пограничники, кто оставил наблюдение за колонной и услышали слова строителя — повернулись в сторону берега реки в сомнении. Ладно, убить человека в бою, в обороне, в схватке, но просто так? Лишь за то, что подошёл! И сказал слово! Предсказанная жестокость, как-то не очень сочеталась с внешним обликом и самим понятием женского рода. Никто не верил, что те, кем они любовались недавно — способны на изуверский минигеноцид к подчиненным расам и особенно к мужчинам, — Видите в руке ветку с листиками? Это знак что парнишка посланец и несёт вести. Ама обязана сначала выслушать посланного на заклание, выяснить все нюансы и, лищь потом, может его уничтожить.
— А если не захочет?
— А у неё заместитель зачем трётся рядом? Она ведь не только помогает , но и следит за огрехами. Если командир нарушит требование Зонги — её заложат моментально, чтоб занять командирское место. А если ещё и последствия будут отрицательными...
— Понятно. Лёша! Или командира, или её замка провоцируй. И веточку возьми, чтоб мамонтом не затоптали упрежь.
Пока обсуждали тактику действий. Посланец добрался до колонны и был остановлен вооружённым рабом. Обыскан и под конвоем доведён до кентавра, на котором восседала Ама-командир. Кентавр был одет по походному. Шлем, простая рубашка под кожанные латы с нашитыми металлическими бляшками. Налокотники, наплечники, поручи, большой лук, колчан за спиной, две рукояти мечей по обе стороны. Грозно смотрелся. Да и взгляд не сулил ничего хорошего. Огромный, по меркам человеческого и татарско-монгольского роста, лук держал в руках с наложенной на тетиву стрелой. Строго следил за пространством вокруг хозяйки. Всадница могла спокойно заниматься своими делами, не обращая внимания на выбор маршрута, место остановки и почву под копытами кентавра. Командирша восседала в кожаном седле, одетая в штаны и куртку из шкуры бизона. Темно-коричневая кожа была выделана до непромокаемого зеркального блеска. Кое-где висели сделанные из такого же материала вставки распушенной бахромы, а рукава куртки отвернуты наружу короткими обшлагами. За спиной Амы торчали рукояти двух гусарских сабель, а с обоих боков высовывались края наброшенного поверх ножен небольшого деревянного щита обитого металлом.
Ближе к задним бабкам кентавра к седлу приторочен жесткий чехол бычьей кожи с древком копья внутри, колчан со стрелами и лук в фигурном тубусе. Куртка женщины застёгнута на груди частыми и аккуратными ремешками. Посредине куртки — металлическая тарелка с орнаментом и рисунком, конусом наружу. На голове колпак с развевающимися "ушами", как будёновка красноармейца, но со здоровенными серебряными шайбами прикрывающими висок, шею и череп позади него. Круговой налобник венчал шлем на манер короны. Широкий пояс с кинжалом и огромной бляхой серебристого цвета в центре, обшитый не менее большими "чешуйками" из светлой брони обнимал талию почти на бёдрах: почки, печень, селезёнка, сердце прикрыты сверкающей бронёй-украшением. Шлем небрежно болтался продетый на древко копья и замкнутый стальной застёжкой. На ножках ( и каких ножках!) наездницы красовались мягкие сапоги такого же цвета как и остальные предметы одежды. Шпоры присутствовали, но совсем крохотные и тупые. Носок обувки был широк, высок и напоминал по своей форме индейские мокасины. В целом вид Амы и её транспорта говорил о том, что во главе угла удобство, рациональность и безопасность носителя обуви, одежды, оружия и головы на плечах. Кентавр судя по поведению готов был сам подохнуть под стрелами и мечами но хозяйку, как минимум, закрыть собой. Как максимум вытащить из возможной драки живой и невредимой. А заодно и перебить по ходу побольше желающих "отведать командирского тела".
