— Вы с ней много общаетесь?
— В последнее время очень много, так как в связи с угрозой Триады персонально мне, Ковен запретил нам покидать Альмиру. Вот и проводили много времени в библиотеке.
— Она всегда с трудом находила язык с другими людьми, даже среди вампиров ее считали странной, что уж говорить о смертных.
Пока Дракула вел меня до библиотеки, мы разговорились, но речь больше шла обо мне и Виктории. Казалось, Влад наверстывает упущенное.
— А как долго вы не видели Викторию? — спросила я через некоторое время.
— Достаточно долго, чтобы соскучиться по ее голосу, — печально ответил он. — Сто лет.
— Целый век?! — поразилась я.
— Она очень упрямая. Наверное, Вики считает, что не может показаться, ведь она отреклась от нашего рода и ушла.
— Если бы она услышала, что вы так сократили ее имя, она бы вас об стену приложила.
— В детстве ее всегда дразнили так мальчишки, с тех пор она ненавидит сокращенный вариант своего имени, — усмехнулся он. — Кстати, мы уже пришли.
— Отлично, — я кинулась к дверям, но перед ними замерла и осторожно обернулась. — А у вас тут нет никакой защиты, а то уже в замке Ника нарвалась на неприятности из-за этого.
— Сам замок уже достаточная защита, — ответил Дракула. — Кстати, откуда ты узнала его истинное имя?
— Английский в школе я учила.
— Понятно. Если понадобиться моя помощь, вы знаете, как меня позвать, Алиса.
Он склонился, желая поцеловать мою руку, но я выдернула ее из его хватки и показала кулак, ясно намекая на итог столь безрассудного действия. Вампир суть словил и испарился в облачке дыма. Как мне нравится, когда мужчины все понимают с первого раза.
И где там этот портрет?
Иди вперед, а потом сверни у второго стеллажа налево, пройди до конца, там направо и наткнешься прямо на нужную картину.
А их там много?
Здесь жили вампиры, они все эстеты, обожают картины и всякие древние безделушки. Поэтому тут этого добра навалом.
Отлично.
Я, как и советовал Арт, прошла вперед, свернула налево около второго стеллажа, прошла до конца ряда, потом повернула вправо, но мне пришлось пройти еще довольно много прежде, чем я наткнулась на портрет какого-то мужчины, не знаю почему, но мне казалось, что он просто прожигает меня взглядом своих черных глаз прямо с картины. И если за этим страшилой действительно находится вход в подземелья, то я понимаю, зачем он тут висит. От такого стража хочется побыстрей унести ноги, даже если он ненастоящий.
Мне просто отодвинуть портрет?
Ага, как же! Просто отодвинуть ты его, конечно, можешь, но из этого ничего не выйдет. Чтобы открыть потайной ход за ним ты должна произнести определенный пароль.
И ты его знаешь?
Нет.
Что?!
Не знаю я пароля, поэтому сама придумай, что делать. Все-таки кто их нас ангел?
Ну ты и гад, Арт, там меня подставил.
Я вопросительно посмотрела на портрет этого Эльдара. И чего я от него жду? Что он ответит мне, какой там у него пароль на входе? Вот послушалась разок этого обалдую "разумного", теперь сижу на полу и ломаю голову, как пройти дальше, потому что "как пройти в библиотеку" уже нашла. Может, оживить этот портрет? А вдруг повезет и дядька сговорчивым окажется? Ну, в любом случае пятьдесят на пятьдесят.
Я встала, приложила левую руку к тому месте, где должно быть сердце, а левую на лоб, и прикрыла глаза, осторожно призывая свою силу, чтобы не дай бог не засекли. А то Ковен быстренько поднимет группу экстренного реагирования, и нам будет каюк.
Ты чего удумала?
Молчи, вредитель, и не мешайся.
Арт заткнулся и на том спасибо. Моя магия медленно струилась через меня, постепенно оживляя портрет. Я даже ощутила легкое биение сердца под своей ладонью.
— Ты кто такая? — суровый голос заставил меня отскочить и встать по стойке смирно.
— Алиса, — ответила я мгновенно.
— Полное имя, звание, раса, цель посещения, — продолжил он.
— Беркутова Алиса, ученица Альмиры, ангел, мне нужно попасть в подземелья за вами.
Уф, как этот вампир напоминает мне Иваныча — нашего школьного трудовика у парней, он строил их только так. Иногда и мне перепадало.
— Ангел? Что в моем родовом замке делает ангел? Кто пустил сюда тебя?
— Стоп, какого это я перед тобой оправдываюсь? — изумилась я. — Какого фига ты на меня наезжаешь? Сам портрет, а туда же! Гонору вагон и маленькая тележка!
— Не смей дерзить, девчонка!
— Не повышай на меня голос, дед!
Он вперил в меня яростный взгляд, который должен был заставить меня устыдиться и опустить глазки в пол, смущенно шаркая ножкой. А вот фигу ему! Я с вызовом взглянула на него, у меня нет времени на все эти игры, мне нужно попасть в подземелья, и как можно скорее, пока ребята не вернулись.
— Пропусти меня в подземелья, мне срочно нужно туда попасть, — попросила я, став серьезной.
— Зачем? — спросил он как-то устало.
— Уничтожить написанный на стене ритуал, — честно призналась я.
— Что?! Откуда ты о нем узнала? — глаза Эльдара расширились.
— Я хозяйка Артандариана, меча Хаоса, он мне и рассказал об этом, — ответила я. — Я должна уничтожить этот ритуал, чтобы о нем не узнала Триада, иначе всему миру будет капец!
— Все настолько серьезно?
— Все хуже некуда, — призналась я.
— Тогда этот ритуал нужно сохранить, потому что им могут воспользоваться достойные, чтобы с помощью Книги...
— Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Достойные? Держать Книгу Бытия в руках не достоин никто, кроме ее Хранительницы, которая сейчас черт знает где, даже может быть мертва. И если Книга окажется в руках Триады, то миру придет конец. Ритуал должен быть уничтожен!
Почему я так в этом уверена? Откуда во мне эта уверенность, ведь я толком ничего и не знаю? Снова странное ощущение, что я не помню чего-то, что должна помнить.
— Хорошо, ты знаешь, о чем говоришь, я вижу это по твоим глазам, дитя Света, — неожиданно произнес этот портрет. — Проходи, но остерегайся ловушек древних.
— Спасибо, — искренне произнесла я, хотя он был не прав, я и сама не знала, что говорю, но признаваться в этом не собиралась.
— Проходи вперед, — произнес Эльдар, и неожиданно портрет, словно входная дверь, отдвинулся, показывая мне узкий проход в стене.
— Ну, с богом, — выдохнула я и шагнула во тьму.
За мной тотчас же закрылся портрет, обрезая все пути к отступлению. Что ж, видать, это судьба. Я немного напряглась, закрыла глаза на пару мгновений, а потом открыла. Тьма ушла, теперь я все отлично видела, демоническое ночное зрение очень полезный дар. Арт был прав, здесь была крутая лестница, и если бы я не видела ее так отчетливо, то точно навернулась бы и проделала весь остальной путь в скоростном режиме на пятой точке. Нет, горки я люблю, но сейчас не до этого. И так много экстрима, обойдусь без этого.
Нам надо идти в самый низ.
Без тебя догадалась.
И чего ты злишься? Я же остальной путь знаю.
Сусанин тоже знал и завел поляков в болото.
Арт обиженно замолчал. Вот и скажите мне, как железка, хоть и одушевленная, может обижаться? Надоели мне его закидоны хуже тертой редьки, выберемся отсюда, все вызнаю у него.
Пока я спускалась, несколько раз чуть не навернулась даже с моим зрением, поскольку здесь были и ступеньки-обманки, на которые наступаешь и проваливаешься. Видно, кто-то действительно хотел защитить этот ритуал, но как-то слабовато. Было несколько ловушек в стене, но и это как-то несерьезно. Наконец, я дошла до самого конца лестницы и остановилась. Передо мной была натянута золотистая сеть, искрящаяся от заклинаний, темных заклинаний.
И что дальше, умник доморощенный?
Иди сквозь нее, она не причинит тебе вреда.
Ты уверен? Как-то подозрительно она искриться.
Я тебе когда-нибудь врал?
Тебе все случаи припомнить или за последние дни?
Просто иди и все. Тебе это вреда не причинит.
Ладно, понадеюсь на то, что терять хозяина тебе все же не хочется.
И с такими оптимистичными мыслями я шагнула вперед, зажмурившись, однако, я почувствовала лишь легкие покалывания, а потом все прошло. Я открыла глаза и удивленно обернулась, сеть все также была на месте, а вот я цела. Хорошо, что в этот раз Арт ничего не напутал, жить то хочется.
Мы на месте?
Да, а теперь осмотрись получше и увидишь ту самую стену.
Я прошла чуть вперед, приблизившись к стене, и пошла медленно вперед, осматривая каждый миллиметр каменной поверхности, боясь пропустить хоть кусочек. Но ритуал мне все не попадался, не знаю, сколько я шла, но через некоторое время моя рука наткнулась на препятствие. Я остановилась и внимательнее посмотрела на выступ, он чем-то походил на рычажок, поэтому без особых раздумий я на него нажала.
Немедленно послышался странный шум, и я обернулась. Позади меня часть стены исчезла, а за ней оказалась ровная мраморная поверхность, исписанная мелкими значками. Я подошла ближе, и надпись засияла ровным сероватым светом.
— Пройдя сквозь свет и тьму, загасив в своем сердце человеческую искру, отдав всего себя Изначальному Хаосу, ты сможешь призвать силу, способную пленить Книгу Всеведующую, но лишь на краткий миг, когда наступит ночь средь бела дня, — прочла я.
— Вы отлично говорите на древнем языке, Алиса, — произнес позади меня голос.
Я резко развернулась и прижалась к стене с ритуалом, который и на ритуал то мало похож, больше на бред сумасшедшего. Передо мной стоял Дракула, полы его плаща развевались, как и волосы, ранее собранные лентой в хвост. Его белоснежные клыки были отлично видны, так как выпирали из-за губы. Весь вид говорил о готовности вампира нападать.
Вот вляпались!
Гениальный вывод!
— Кто ты? — спросил Влад.
— Вы меня не так поняли, — я попыталась улыбнуться, но моя улыбка завяла под ледяным взглядом Дракулы.
— Ты прочла ритуал владения Книгой Бытия, значит, ты здесь из-за него, — логично, вот только я всегда была алогична.
— Это не так! — воскликнула я, еле успев увернуться от вампира.
Все, вот теперь мне точно крышка, мощной магией пользоваться нельзя, а иначе такого сильного вампира не победить. Побегать я, конечно, могу, но это вряд ли долго продлиться, так что надо как-то втемяшить ему, что я не хотела ничего такого.
— Может, культурно поговорим? Цивилизованно попьем чайку и обсудим все за столом? — предложила я.
— С врагами за столом не сидят! — рыкнул он.
— Я не враг! По крайней мере, вам!
— Мой род издревле охраняет этот ритуал от таких, как ты!
— Не уверена, — я снова отпрыгнула в сторону.
"Не бойся, мое дитя, он тебе не страшен. Вспомни свою истинную силу", — произнес в моей голове голос, но это был не Арт.
Вспомнить? Что именно вспомнить? Свою истинную силу? Но что у меня за сила? Неожиданно до меня дошло, что надо делать. Я точно тормоз, моя истинная неповторимая сила — это повелевать землей. Что ж, проверим себя в бою без магии ангела. Я резко кинулась к стене и коснулась ее, тут же из земли вырвались огромные лозы и схватили вампира. Он успел только удивиться, и тут же был надежно прижат к земле. Я заставила вырасти и пробиться сквозь камень еще нескольким лозам, чтобы они крепче держала Влада. Вот теперь будет диалог!
— А сейчас поговорим, Влад, — заявила я.
— Чего ты хочешь?
— Уничтожить этот ритуал!
— Что?!
— Вот именно! А вы чего себе надумали? Что я хочу с помощью этого ритуала подчинить себе Книгу и править миром? Да на кой черт мне такая ответственность?! У меня и так проблем по горло, зачем мне такой геморрой?
— Но почему уничтожить?
— А вы не подумали, что Триаде захочется прочесть этот вот ритуальчик и выполнить его, чтобы подчинить Книгу себе. Если это случится, то можно идти сразу топиться в ближайшем пруду, потому что они перевернут все и вся, особенно Орон, он конченый псих!
— Но если все будет на грани уничтожения, то достойный...
— Не надо мне петь эту песенку! Достойных Книги Бытия нет, не было и никогда не будет, у Книги есть Хранительница, и она единственная, кто достоин прикасаться к ней, ибо она создание самой Книги. Остальные же мигом возомнят себя богами, какими бы благородными и честными они не были. Власть портит, не всегда, но в большинстве случаев, а такая абсолютная власть искушает даже самых стойких!
— Но не тебе решать, стоит ли ритуалу существовать дальше или нет!
— Именно что мне! Это мое право и ничье больше! — я замерла, с чего я взяла это?
— Ты готова принять на себя всю ответственность за это решение, Алиса? — Влад серьезно смотрел в мои глаза.
— Готова, — я решительно кивнула головой.
— Тогда уничтожай его, но все равно он останется в твоей голове, навсегда, — я, подойдя к стене, замерла, осознав, что он прав.
Насчет этого не беспокойся, Лиса.
Почему же, Арт?
Неужели ты думаешь, что ты его не знала раньше?
Что? Но я не знала.
Ты очень заблуждаешься, но это твое право.
— Я найду способ удержать его только там, — просто отозвалась я.
Я закрыла глаза и коснулась стены. Я ощутила, что мрамор под моей рукой стал нагреваться и распахнула глаза, смотря, как все надписи стали сиять просто невероятным светом. Неожиданно каменный зал начало трясти, а потом стал обваливаться потолок. Я рванулась к выходу, не забыв прихватить с собой и зазевавшегося вампира, которого в срочном порядке вытащила из собственных сетей.
Подбежав к выходу, я затолкнула туда Дракулу, а сама обернулась. Неожиданно мраморная панель пошла трещинами, и в ее верхнем правом углу я заметила надпись, которой раньше не видела. Она сияла также как и остальные.
— Лишь Хранителю под силу... — но дочитать я не успела, Влад дернул меня к себе и, поудобнее перехватив, резко помчался вверх на невероятной скорости.
Мы вылетели из прохода как раз в тот момент, когда внизу все рухнуло. За нами из выхода повалила пыль, оседая на книгах и мне с вампиром. А весь замок тряхнуло так, словно при взрыве атомной бомбы. Вот это называется в стиле Алисы — шумно, весело и пол замка в руинах.
— Ты сделала это, ангел, — хмыкнул Эльдар.
— Точно, не могли сказать своему предку, — я пнула ногой поднимающегося Дракулу, — что я там делом занята, а не мир завоевывать собираюсь?!
— Не успел, — покачал головой портрет.
— Он меня чуть не прикончил там!
— Ну так ты же жива, значит, все нормально, — пожал плечами этот нарисованный вампир.
— Где-то я тут свечу видела, — я стала оглядываться, собираясь подпалить наглую картину.
Неожиданно меня ударила волна такой силы, что я еле удержалась на ногах, успев схватиться за столик. Дракула, как раз поднявшийся на ноги, рухнул на пол и его глаза в ужасе расширились.
— Что это? — пробормотала я.
— Триада, — прошептал он неслышно, но я услышала.
— Черт! — вырвалось у меня.
Вот этого счастья мне сейчас не хватало, но главное — я успела уничтожить этот злосчастный ритуал, и теперь Триада обломается с ним. Но кто даст гарантию, что нет других подобных ритуалов, и Триада не знает о них? Правильно, никто, поэтому мне остается только надеяться, что у Триады нет других способов подчинить себе Книгу.
