— Свою не потеряй! Ибо тот, кто тебе заказал его — не всесилен! Есть иная сила, готовая подвинуть его в пропасть. Туда он и потащит тебя за собой. Этого желаешь? Провала!
Демон получил ощутимый удар от мафиози.
— До тебя дошло? Ты хочешь начать бой? Тогда соглашайся с озвученными правилами!
— Да-а-а... — закричал, точно зарычал соперник Сергея.
— Ух... — выдал тот в ответ. — Во я даю!
— Ни пуха тебе, ни пера.
— Иди ты к чёрту, майор!
— Не могу! Не имею права! А хотелось бы оказаться на твоём месте, — имел омоновец зуб на соперника Сергея.
И он сошёлся с ним в центре ринга...
28. ГЕРОЙ.
— Всё, сопляк! Тебе могила-А-А... — ринулся Демон на оппонента. Тот неуклюже уклонился, уйдя от удара.
— Ой... — зажмурилась Татьяна, уткнувшись в грудь тёзки.
Он положил руку на неё.
— Отойди... — опомнилась она, бросив беглый взгляд на ринг.
Зрители поначалу негодовали, а после не удержались и рассмеялись. Пока ни одна атака Демона не достигла нужного результата. Он на нервах не мог достать Сергея. Каждое его движение не являлось для противника сюрпризом, и читалось, поскольку Демон вкладывал в любой удар рукой или ногой всю силу в сопровождении крика.
На звук и реагировал инстинктивно Сергей, являющийся предвестником атаки конкурента.
Его начали подстрекать, дабы он приложил Демона. И один раз Сергей поддался на зрительскую провокацию.
Уклонившись, он сделал подсечку, и тотчас почувствовал резкую боль. В голове промелькнуло: "Неужели я противостою машине, а не человеку? Какое-то исчадие ада преисподней, а не соперник!"
Сергей следом за ногой, получил ушиб руки, едва его кулак столкнулся с грудью Демона, а после налетел на блок.
Последовал толчок в ответ ладонью. Сергей отлетел и упал навзничь. Демон готов был навалиться на него и добить, как майор объявил перерыв.
Зрители опешили. Прежде в схватке с Демоном раунды не были предусмотрены. А тут такой нелепый сюрприз.
Вновь послышался недовольный топот и свист в их исполнении. Демону не требовался перерыв, что он и демонстрировал всем своим видом, играя на публику — повязал символ своей непобедимости на голову, о котором Сергея предупредили ещё вчера его нынешние подопечные.
— Теперь всё всерьёз, — констатировал майор.
— Не лезь на рожон, — вторил ему тёзка. — Всё пока идёт хорошо. Изматывай и дальше противника на дистанции. У тебя это получается, Серёга, и очень неплохо!
— А очень плохо, — посмотрел он на распухшую ногу и покрасневшую руку.
Татьяна применила заморозку из баллончика.
— Ты молодец! Держись! Помни: победить Демона можно, но лишь заставив его раскрыться. Едва анаболики закончат своё воздействие на его организм, он станет таким же уязвимым, как и ты! Главное продержись как можно дольше и ни на что не обращай внимания. Зрителям нужна кровь, а тебе — жизнь! Она и стоит на кону!
— Нет, не она, а...
Сергей не озвучил имени возлюбленной, подался на ринг в виду окончания двухминутного перерыва.
Второй раунд состоял уже не из трёх минут, а пяти.
— Как думаете: продержится, мужики? — вопросила Татьяна.
— Возможно. Но третий раунд ему не пережить, — выдал майор.
Зал сорвался на неистовый ор, оглушивший бойцов в ринге. И они продолжили игру в догонялки. Демон сам принялся провоцировать Сергея. Он стоял на месте и сыпал оскорблениями в его адрес, показывая разведёнными в сторону руками, что открыт для ближнего боя и не помышляет о защите, а Сергей продолжал кружить вокруг него. Но долго не смог, подавшись в итоге на уловку противника, хотя поначалу так никому не показалось.
Демон и сам понял: перестарался. Сергей столкнулся с ним и повалил на пол. В его исполнении последовал захват с последующим залом.
— Нет! — закричал майор. — Что он делает, безумец?
— Да всё нормально, — повёлся тёзка. — Правильно делает. Сначала при помощи болевого приёма выведет ему ударную руку, а потом дойдёт очередь до ноги и... дело в шляпе...
— Это он — шляпа! — вторила Татьяна майору.
Напарник Сергея занял сторону одноимённых оппонентов. Как Демон изловчился и нанёс скрытый удар.
Сергей получил ногой по затылку, не рассчитывая на подобную гибкость и изворотливость противника, не свойственную даже гимнасткам-художницам. Но не сдался. И пропустил ещё один выпал.
— Отпад! — ликовали трибуны.
Бой стал похож на настоящее месиво. Пролилась первая кровь. Сергей получил ряд ударов. Демон не стремился расправиться с ним во втором раунде, зная: зрителям необходимо зрелище по полной программе, которое задумал представить им в третьем и последнем раунде, что должен был длиться десять минут, а после оглашён победитель, что также было дикой новостью для всех. Однако никто не сомневался в конечном результате поединка с Демоном.
Сергей не сам покинул ринг. Ему помогли. Перерыв также увеличивался по времени до пяти минут. Но в них оппонент Демона не уложился, тогда он пошёл на очередные уступки, боясь подвоха: сдачи боя майором.
— Ставьте на ноги сопляка и столько времени, сколько на это потребуется! Даже если час! Но бой завершим сегодня третьим раундом на ринге!
— Договорились, — заверил майор, что в услугу сопернику не станет выкидывать полотенце в третьем раунде, что затягивался по времени и довольно надолго.
Сергей плыл.
— У него сотрясение, — констатировала Татьяна, взглянув на зрачки глаз.
— Ничего. Лёгкое! Переживёт, — отметил тёзка.
И они занялись им. В ход пошли медикаменты.
— Я ещё жив? — решил пошутить Сергей.
— Пока да, но тебе недолго осталось, если и дальше будешь бодаться с Демоном, — вставился напарник. — Чего полез на него, балбес?
— Если б он являлся им, не заработал бы сотрясение мозга, — принялась Татьяна бинтовать Сергею руки и ноги, делая защитные повязки. Что было незапрещенно, но являлось спортивной хитростью с её стороны.
Сергею ещё предстояло оценить данный спортивный навык. Он поднялся не без посторонней помощи на ноги. Они не гнулись у него в коленях. Повязки оказались тугими. И локтевые суставы с кистями были аналогично забинтованы, плюс область живота.
— У тебя получится. Только не падай! Ни при каких обстоятельствах! — предупредила Татьяна. — А если не сможешь удержаться, вцепись в Демона как клещ и держи — души, ну или делай заломы. Когда он ощутит боль, а скоро это обязательно произойдёт, будет большой всем сюрприз. И ты на него способен. Иди!
Сергея подтолкнули в ринг. Демон отреагировал на рёв толпы зрителей, что больше не могли сидеть на месте и все без исключения вскочили на ноги в преддверии финального аккорда со стороны чемпиона.
Теперь уже Демон не спешил, решив посмешить публику, а заодно отомстить сопернику. Он сам принялся кружить вокруг него, провоцируя на выпады — наносил несильные, но ощутимые удары исподтишка. Так казалось неопытным зрителям, только не спортсменам.
— Выбивает суставы, а заодно выводит из равновесия, — констатировал майор.
— Пусть себе старается, — вставилась Татьяна. — Всё равно ничего путного из затеи Демона не выйдет. У Сергея имеется "противоядие".
Это поняли и осознали помимо неё партнёры и противник.
Демон поначалу не мог понять, почему не проходят его удары, направленные на выбивание суставов. Оказалось: их поддерживали стягивающие бинты.
— Ну, Танюха! — махнул он в её сторону, отвлёкшись на миг от Сергея, и неожиданно сам получил удар, пришедшийся по правой ноге. При этом чёткий. Словно противник знал, что делал.
В колене Демона что-то хрустнуло и его лицо исказилось гримасой боли.
— Он всё-таки достал его! Получилось! — подскочили помощники Сергея, принявшись обнимать Татьяну.
— Погодите! Не время ликовать! Ещё ничего не ясно! — предвидела она дальнейшее развитие событий.
Демон перестал перемещаться по рингу с прежней скоростью, и вовсе замер на месте.
— Чего стоишь? — обратился он к оппоненту.
Сергей не мог поверить в то, что соперник тоже человек, как и он, и ощущение боли ему не чуждо.
— Давай! Нападай!
Сергей сделал провокационный выпад — просто намекнул на атаку, однако не стал её проводить. Демон резко дёрнулся и пошатнулся. Не упал. Он устоял. Нога действительно болела и плохо функционировала. Знать Сергей мог больше не опасаться ударами ног со стороны соперника. И просчитался.
Кто мог подумать, что Демон проведёт ответные действия больной ногой, даже он сам, сделав всё инстинктивно на отработанном автоматизме. И оба бойца завалились на ринг, отвалившись один от другого.
Ликования по данному поводу никакого не было. В спортзале воцарилась гробовая тишина. Даже помощники Сергея смотрели с надеждой на него и Демона. Они оба оказались беспомощны. Никто не мог подняться без посторонней помощи. И первым, кто отреагировал на патовую ситуацию, явился майор. Он махнул рукой, сигналя мафиози, предлагая сойтись в ринге подле борцов и обговорить: стоит продолжать бой или...
Оппонент не дал даже намёка на иной исход поединка. Мало того, что он внешне остался невозмутим, так не проявил в ответ никакой должной реакции.
— Пусть для начала время выйдет — для приличия, — взглянул тёзка на секундомер.
Времени в третьем раунде прошло всего ничего. Шла лишь четвёртая минута из десяти оговоренных. Об этом кто-то крикнул в зале. Демону по-прежнему было тяжело встать на ноги, а Сергею и вовсе согнуть суставы, но они оба перевернулись лицом вниз, пытаясь приподняться.
Малые дети, которые только начинали ползать, не говоря уже о том, дабы самим подняться на ноги и пойти, не шли с ними ни в какое сравнение.
Согнув ногу в колене, Демон в очередной раз испытал боль.
— Похоже, связки порвал, — прокомментировал майор.
— И что с того? — подала голос Татьяна.
Демон стал ползком приближаться к Сергею.
— Уползай! — сорвался тёзка на предупредительный крик.
— Отбивайся ногами! — подсказал ему в продолжение напарник. — Времени осталось на половину третьего раунда, и поединок будет завершён!
Сказать было легко — уползай. Сергей этого не мог сделать по той простой причине, что ему оказалось нечем цепляться за ковёр, поскольку конечности рук Татьяна при помощи бинтов превратила в боксёрские перчатки. И они у него больше походили на культяпки.
Начался черепаший забег по дистанции зала. Кто-то из зрителей не выдержал и предложил делать ставки на борцов, как на бегах. За это его едва не покалечили самого. Потерять деньги могли все зрители без исключения: те, кто ставил на Демона, как были и такие среди них, что осмелились в противовес им поставить на новичка-незнакомца, пусть и небольшие суммы, зато выигрыш в том нереальном случае мог оказаться громадным.
На Демона ставили из расчёта один к ста, а на его соперника — сто к одному.
— Они к нам ползут, — отвлёк напарник Сергея по спорту оппонентов, обративших было свои взоры на разборку среди зрителей на трибуне, расположенной прямо за ними.
— Руки-и-и... — обратился Сергей с призывом к ним. — Разрежьте бинты на кистях! Освободите пальцы-ы-ы...
Демон нагонял его. Татьяна порывалась выскочить в ринг с ножницами, однако майор придержал её.
— Нет! Не смей! Это нарушение правил!
— Ну и что! Зато Сергей останется живым, пусть и станет проигравшим!
— Нет, я сказал!
— Какие же вы всё-таки мелочные, мужики! Сначала думаете, как уцелеть, а едва ощутите реальную силу, сами уподобляетесь своему заклятому врагу! Это смахивает на предательство!
— То-то и оно, что я дал слово не останавливать третьего раунда, ни под каким предлогом!
— Осталось меньше трети времени, — огласил тёзка, взглянув на секундомер.
В этот самый момент рука Демона коснулась стопы Сергея. Но тот сумел отбиться.
Получив удар, Демон в очередной раз сморщился от боли.
— Отлично! — ликовал тренерский штаб соперника. — Серёга выбил ему пальцы! Молодчина!
Демон не отстал. Он пополз параллельным курсом с беглецом, изменив тактику преследования. И она в его исполнении удалась. Он навалился сбоку на Сергея, и опрокинул на спину.
— Вот ты и попался, гадёныш! Тебе конец! Готовься к смерти!
Руки Демона сомкнулись на шее противника, однако не тот, а сам он взвыл от дикой боли. Пальцы выбитой руки дали о себе знать. И в данном случае больше не шло речи об удушающем приёме.
Тогда Демон навалился оппоненту на горло иной рукой, плюс массой тела. Сергей не сдался. Он махнул руками, точно вёслами по голове Демона с двух сторон. Удачно. Противник вскрикнул, и в очередной раз наткнулся на забинтованные кулаки. На этот раз грудью. Сергею удалось не только отбиться, но и сбросить с себя Демона.
Им обоим требовалась помощь, и на этот раз ещё до окончания раунда в центре сошлись оба рефери. Они договорились, что помогут борцам встать на ноги, и бой продолжиться до победного конца одного из них.
— Ты в своём уме, майор?! — готова была вцепиться в него от злости Татьяна.
— У нас нет иного выхода, иначе Сергею не жить! Бой должен быть завершён, как и выявлен победитель! Поскольку я не могу приставить к нему охрану. Не имею права в нарушении должностных обязанностей рисковать бойцами батальона.
— Неужели всё настолько серьёзно? — влез тёзка.
— Тихо! При нём о том ни звука, — прибавил напарник. И помог Сергею покинуть ринг.
Зрители взбесились. Их тотчас успокоили, объявив отрадное известие. Но и это было ещё не всё. Явился мафиози... за помощью к соперникам, которая требовалась... Демону.
— Он просит тебя, Татьяна, оказать ему подобную услугу.
— Что? Он! Меня?.. — опешила она.
— Ну, или хотя бы позволь разжиться бинтом.
Татьяна не могла придти в себя от шока, остановила свой взгляд на Сергее.
Тот одобрительно кивнул.
— Нет! Что угодно, только не это! Ты не в своём уме?!
— Ты — женщина! Вы даёте жизнь всем нам, в том числе и мужчинам! Ведь он тоже чей-то ребёнок! У него имеется мать, и она беспокоится за него. Родила...
По лицу Татьяны покатилась слеза. Она подалась с аптечкой в стан врага и наложила профессионально тугую повязку Демону на ногу и руку. Вернулась.
— Учти! Ты сам этого хотел — добивался! Теперь пеняй на себя, дурака! Убьёт он тебя и в том будет отчасти моя вина...
Татьяна отвернулась, уткнувшись в грудь напарника, и... зарыдала.
До Сергея дошли её всхлипывания, которые спустя миг заглушил неистовый рёв зрителей.
Бойцы вновь вышли в ринг и выглядели достойно. Шансы на исход поединка незначительно подравнялись. Теперь у Демона не было 100%-го преимущества, но 70% зрителей по-прежнему отдавали ему предпочтение.
Сергей согнул пальцы в кулаки. Ему только их освободили. А вот кисти остались замотаны, как и руки до локтя. И ещё на коленях пришлось дополнительно сделать разрезы для маневренности действий.
— Подходи-и-и... — заревел Демон, и сам устремился хромая в сторону Сергея.
Они сошлись. Последовали удары. Никто не помышлял уклоняться. Бойцы проверяли на прочность один одного.
— Это невыносимо! — не выдержала Татьяна и села, закрыв лицо руками.
