Уже через полчаса я чувствовал себя намного лучше, а через час топал по главной улице к гильдии наемников. Большая часть золота, разумеется, была оставлена в гостинице, так что даже если повстречаться краснокрестцы — умирать не жалко. Но на всякий случай место вчерашней встречи я обогнул по большой дуге. Не то что бы я сильно переживал по этому поводу. Просто, зачем лишние задержки и проблемы, когда на повестке дня сегодня совершенно другие задачи.
Гильдия наемников располагалась в большом, четырёхэтажном здании практически в центре города. Никаких лишних изяществ и украшений, максимум прагматизма и надёжности. Множество людей, спешащих как вовнутрь, так и наружу и вывеска над большими воротами главного входа. Вот, пожалуй, и всё, что можно сказать об этом здании.
Внутри, не смотря на оживленные потоки людей, разобраться оказалось не сложно. Прямо шел широкий длинный коридор, а по бокам множество дверей и проходов, отгороженных мерцанием разноцветных барьеров с красивыми, но непонятными рунами и надписями. Через барьер без особого пропуска не пройти при всем желании, зато при его наличии все надписи превратятся из декоративного узора в понятный текст. Да, интересу ради я пробовал трогать барьеры и даже надавливал на них, пытаясь пройти. Ничего не вышло. Не могу даже сказать теплый он или холодный, просто воздух уплотняется и отталкивает назад. Варварство? Ну, может, немного. Подумаешь, некоторые за нуба и деревенщину примут, интересно же. Я, кстати, не один такой был. Видел даже индивидуума, который пробовал этот барьер по-тихому ножичком проковырять. Никаких видимых эффектов не произошло. Зато по возмущенным возгласам понял, что оружие потеряло в прочности. Часть присутствующих возмущалась вместе с "потерпевшим", часть смотрела на них свысока, будто они закоренелые профи и новичками никогда не были.
В конце коридора располагался длинный стол с кучей работников, сидящих в ряд. Здесь была очередь, не слишком большая, но была. Продвигались собравшиеся довольно быстро. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы добраться до работника гильдии. Пока стоял, большая часть вопросов отпала сама собой. Кругом были новички, и они с радостью делились информацией и не богатыми знаниями друг с другом.
Оказалось, что в гильдию наемников принимали всех подряд. Существовала она для распределения квестов и заказов. Получить задание можно на общих правах на стенде, либо персональное в самой гильдии. Персональные оплачиваются лучше, но и за провал штрафы серьезные. Чем выше репутация — тем лучше задания. В целом принцип простой и понятный. Можно, кстати, самому заказы оставлять, но в пределах законности, по крайней мере, при низкой репутации. Оплачиваешь пошлину, вносишь предполагаемое вознаграждение и твое объявление попадает к случайному наемнику или на стенд заказов, при дополнительной оплате.
Чуть сложнее оказалось с так называемыми Теневиками. При хорошей репутации в гильдии наемников можно получить задания, этой самой организации. В основном они обходятся своими силами, но периодически пополняют ряды таким не хитрым способом. Выполнил несколько подобных поручение — тебе назначат встречу и все объяснят. В основном туда стремятся роги и воры, поскольку достоверно известно, что так можно получить несколько скрытых и очень полезных навыков для их классов, но бывают и исключения. В общем, организация эта по большей части бандитская и незаконная, но местные власти смотрят на неё сквозь пальцы, и сами частенько пользуются её услугами. Хотя публично все это, разумеется, отрицают.
Существует в Баштазаре и еще один, так сказать, коллектив — ассасины. Про них информации крайне мало. Пока общественности не известен ни один прецедент вступления в их ряды простых игроков. Ходят лишь смутные слухи, что аристократия и правители города не редко прибегали к их услугам для кардинального решения внешнеполитических вопросов. Ассасины действовали скрытно, но результат их работы всегда оправдывал ожидания. К услугам этих профессиональных убийц и диверсантов прибегали и правители других земель, однако считалось, что их главная крепость и тренировочный лагерь, если не сам Баштазар, то наверняка располагается в пустыни и с местным оазисом тесно связан. Многие из здесь присутствующих мечтали прославиться и стать первыми игроками-ассасинами, но меня всё это мало интересовало. С основным классом я уже определился окончательно, и путь убийцы-наемника, пусть даже очень редкого и сильного, меня совершенно не интересовал. Ну, разве только в качестве вспомогательного класса, хотя такие редкие профессии второстепенными не бывают. Наверняка там будут ограничения по принципу всё или ничего.
— Здравствуйте, с какой целью пожаловали в гильдию наемников славного города Баштазара?— прервал мои размышления работник за столом. Он даже не удосужился посмотреть на меня, просто на автомате выдал заученную фразу.
— Хотелось бы зарегистрироваться, для получения общих квестов на доске объявлений и разъяснить пару вопросов. Возможно, что и самому создать запрос,— пришла мне в голову гениальная идея. Почему не привлечь к поискам побольше народу? Особого секрета в существовании Хасана вроде бы нет, а таинственных провожатых кто-нибудь разговорить да сможет. Если они вообще с его поисками связаны... Могут же это быть просто совпадения?
— Третья дверь слева. Следующий!
Мне протянули желтую бирку, и очередь тут же вытеснила меня в сторону. А расспросить о моих планах и способностях? А узнать подхожу ли я им? Конвейер, одним словом.
Нужная мне дверь нашлась довольно быстро. Действительно третья и с желтым маревом. Витиеватые узоры рун сложились в банальнейшую надпись — "комната ожидания". Внутри находился небольшой столик и огромный диван. Вот, пожалуй, и вся обстановка. Сидите, ждите и радуйтесь, что вас тут не десятеро. Хотя, и здесь просидеть пришлось не очень долго. Через десять минут дверь напротив отворилась, и раздался усталый крик:
— Следующий.
Видимо, комнаты ожидания были связаны с этим помещением магически, потому что предыдущего посетителя я не увидел, а дверь тут имелась только одна. Обстановка здесь была уютней, но шиком или домашним теплом не отличалась. Большое окно с видом во двор, резной стол, за которым сидели двое мужчин, с табличкой инструктора, стол поменьше с табличкой стажер и несколько шкафов с книгами. На столе инструкторов имелось блюдо с фруктами, блюдо со сладостями и две чашки ароматного чая. На столе стажера: кипа бумаг, огромный журнал и чернильница с пером. Присесть внутри мне не предложили, зато сразу спросили имя и цель визита. Стоит заметить небольшую, но немаловажную деталь. У стажера были нашивки красного креста. То ли мне так "везет", то ли это действительно очень большой клан, претендующий на передовые позиции с самого момента открытия земель Хога. Может, не стоило с ними так сильно ссориться? Хотя, что сделано— то сделано.
— Имя — Хруст, цель — регистрация и уточнение вопросов.
После моих слов стажер все же поднял голову и округлил глаза, загоревшиеся узнаванием и ненавистью. Странно, вроде конкретно с ним нигде не пересекались. С чего такая бурная реакция? Вон и кулаки сжал добела, и челюсть затряслась, и приподнять пятую точку не поленился даже. Чудные они, краснокрестцы эти, нервные чересчур почему-то. Может болезные? Интересно, а это не заразно? Вот так пообщаешься с всякими индивидуумами, потом сам с пеной у рта трястись начнёшь.
— Ты! Урод, да как ты посмел ко мне явится, да я тебя...— зашипел стажёрчик.
— Кхе-кхе!— прокашлялся один из инструкторов.
— Да это же враг! Таких душить надо! А он сюда, к нам, средь бела дня!— не унимался краснокрестец.
— Эхе-кхе!— с угрожающим лицом громко прокашлялся второй.
Видимо, хоть эта гильдия и имеет тут какой-то вес, нарушать правила мелкому стажеру никто не позволит, уже хорошо. Раздосадованный краснокрестец медленно брал себя в руки и садился на место. Давалось ему это не просто, но деваться, видимо, было некуда. Ну, раз этот товарищ обязан выполнять свою работу и обращаться со мной любезно, то будем пользоваться.
— Итак, Хруст, с чем, вы говорите, пожаловали?
— Я хочу вступить к вам в гильдию!— выдал я.
На стажера было жалко смотреть. Он то ли поперхнулся, то ли решил отказаться от дыхательного процесса намеренно, но произнести хоть какие-то слова, его побелевшее лицо смогло только через несколько минут.
— Что ты хочешь?
— Я хочу вступить в вашу гильдию!
— Зачем?— выдал очередной не самый умный вопрос краснокрестец.
— Ради чести и справедливости!— не моргнув и глазом выдал я.
Когда пауза затянулась до неприличия, в дело вмешался один из инструкторов:
— Вы имеете в виду гильдию наемников?
— Разумеется. Вы же не хотите сказать, что здесь присутствуют другие равнодостойные гильдии и их представители?— ответил я.
— Безусловно. Регистрируйте стажер,— выдал инструктор, не подумав о двусмысленности фразы. Стажер побагровел, но покорно начал делать пометки в большом журнале.
— Что-то еще?
— Хотелось бы побольше узнать о вашей гильдии и местных достопримечательностях.
— Всю доступную информацию вы можете подчерпнуть со стендов на входе. Мы справок не выдаем.
Я посмотрел на инструкторов, но те молчали. Видимо это так и есть. Вопросы на общие темы аудиенцией не предусмотрены.
— Жаль, а так хотелось пообщаться.
— Не сомневаюсь. Что-то еще?
— Хочу сделать заказ на задание для наемников. Также узнать дополнительную цену за его размещение на общем стенде.
— Какого рода задание?
— Мне требуется достоверная информация о личности и месте расположения деда Хасана.
Мне показалось, или глаза инструкторов несколько округлились? Тем временем краснокрестец ответил достаточно злорадно и кратко:
— С вас десять золотых, при размещении на стенде пятьдесят.
Интересно, чему он радуется? Неужели думает, что мне это не по карману?
— Дороговато, а скидки предусмотрены?
— Безусловно, если поставите ограничение для исполнения заказа только гильдией Красного креста и поставите привязку, чтобы мы могли в любое время вас найти по координатам. В таком случае гильдия погасит большую часть суммы. Мы всегда стараемся поддерживать начинающих наемников и помогаем им по мере сил,— уже улыбаясь, выдал стажер. Неужели он думал, что я на это куплюсь? Может, я не создаю впечатление самого интеллектуального темного эльфа в мире, но не до такой же степени. Скучно, даже немного обидно стало.
— Кхе-кхе,— откашлялся инструктор. Видимо подумал, что стажер перебарщивает с рекламой.
— Благодарствую, но откажусь. Благодаря щедрости ваших соклановцев, не бедствуем. Вот пятьдесят золотых.
Краснокрестец пропустил укол мимо ушей, сгреб наличность и сделал необходимые пометки в журнале. Я прочитал текст размещаемого объявления. Вроде никакого подвоха, что немного странно. Ну, да ладно. Видимо устал краснокрестец, выдохся.
Поставив подпись на документе, я попрощался с инструкторами и вышел из кабинета. Комнаты ожидания, как я и думал, не оказалось. Сразу главный коридор первого этажа. Ну, делать мне тут пока больше нечего, денег нет почти совсем, можно и по рынку прогуляться немного.
Местный рынок славился далеко за пределами пустыни, вот только появляться там с большой суммой на форумах новичкам крайне не рекомендовали. При всей внешней добродушности местных жителей, торгуются они с сумасшедшим азартом. Такое ощущение иногда появляется, что многие работают продавцами не ради выгоды, а ради самого процесса торговли. За поколения они настолько отточили своё мастерство, что отказаться от покупки совершенно ненужного в этот момент ковра или кальяна, сможет далеко не каждый. Я, конечно, считаю все эти слухи явным преувеличением, но лучше не рисковать. Десятка золотых на первую экскурсию должно вполне хватить.
Сказать, что рынок был огромный — это еще ничего не сказать. Бесконечные ряды палаток тянулись в неведомые дали, все вокруг что-то кричали, спрашивали и рекламировали. Сама торговая площадь была окружена огромным магическим барьером, но стоит переступить разграничительную линию, как общий гомон обрушивается на тебя словно нежданная лавина среди светлого дня. Требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому окружающему миру и влиться в общий поток.
Именно поэтому существовала и вторая линия, заступать за которую с предложениями торговли, было строжайше запрещено. Однако стоило сделать этот последний шаг, как тебя тут же кто-то стремился разговорить, другой куда-то увести, а третий предлагал обменять всё, что на тебе есть, будь то одежда, оружие или собственная кожа, на полноценное золото. Торговцы стремились перекричать один другого, показывали фокусы, жонглировали товаром и устраивали грандиозные представления прямо посреди рынка.
Единственное, на что хватило моей фантазии — это ледоколом прорываться вперёд, а на все вопросы отвечать, что пока не требуется. Как ни странно это сработало. Уже минут через десять внимания на меня стали обращать меньше, и я смог относительно спокойно прохаживаться и просто смотреть. А посмотреть было на что.
Торговцы едой и фруктами, расхваливающие товар и жонглирующие всякими предметами от яблок до пятикилограммовых рыбин — это, как оказалось, лишь верхушка айсберга. Возле лавки с алхимическими препаратами все кипело и бурлило. Разноцветные пробирки мелькали в руках умелого торговца, и запах серы мгновенно сменялся ароматом бриза или весеннего луга. Он превращал каменные статуэтки в золотые на глазах изумленной публики и под бурные аплодисменты выращивал цветы прямо в причёсках различных дам, наблюдающих за его выступлением. Из них, кстати, к виртуозу выстроилась целая очередь модниц и красавиц. Вот только то ли гениальный алхимик оказался не столь генеральным торговцем, то ли имела место роковая случайность, но у одной из дам оказалась аллергия на свежевыращенную прическу. Едва цветущий аромат коснулся её чуткого носа, как бедняжка принялась интенсивно чихать, опухать и размахивать руками. Вот, как в замедленной съемке, девушка ударяет алхимика по руке снизу вверх и три разноцветных колбы, зажатые у него между пальцев, взмывают в воздух. Одна попадает ей же на прическу, вызывая бурный рост уже присутствующих растений. Те превращаются в целый куст, девушка падает и с криком "Мамочка!" сбегает в личную комнату, оставляя свой аватар в очень экстравагантной позе на потеху публике прямо посреди дороги под кустом.
Другая склянка врезается в молодого джентльмена и за секунду испепеляет всю его амуницию, не оставив при этом и тени ожога на теле. Парень остался посреди толпы в одних подштанниках. Надо отдать ему должное. Хоть он слегка и покраснел, но кричать, биться в истерике и бросать аватар не стал. Вместо этого элегантным движением руки была сдернута плотная декоративная занавеска с алхимической лавки и преобразована в подобие древнеримской тоги. Безусловно, среди толпы нашлось немало остряков, но парень оказался не из самых стеснительных.
— Да-да, так всё и было задумано. Это сейчас очень модно, рекомендую. С вашим брюшком одеваться во что-либо кроме меша и шторы — не что иное, как вульгарное неуважение к окружающим!— на полном серьезе выдавал он самому громкому остяку, длиннобородому гному.
