Хм. Очень и очень спорное решение. Но надо будет проверить. Кто знает, вдруг — получится?
Запись тридцать девятая. Опыт прошёл с частичным успехом. Семь объектов продержались довольно-таки продолжительное время. К сожалению, была предпринята попытка атаковать реаниматора. Объекты уничтожены. Каково возможное решение проблемы? Замедлять оживление, чтобы объекты активизировались, когда реаниматор окажется на безопасном расстоянии? Создать некий магический поводок, который высосет энергию при малейшем намёке на агрессию? Сделать объект полностью послушным, создав между ним и магом некоторое подобие нитей? Чтобы восставший из мёртвых был всего лишь куклой в руках реаниматора?
Следует опробовать каждый из способов, одновременно продолжая повышать количество одновременно поднятых мертвецов.
Вернёмся от трупов к жизни. Хороший, признаться, каламбур, надо запомнить. "Тот самый человек" согласился докладывать нам о действиях Сан-Зара за довольно-таки сносную плату. Подобная скромность похвальна. К сожалению, люди из окружения Людольфинга похвастаться подобным не могут. С каждым днём они требуют всё больше и больше. Что же будет, когда Реджинальда свергнут? Трон попросят? Боюсь, что надо как-то решить эту проблему. Убрать помощников, едва пройдут выборы Архимага, когда мне уже не будет ничего страшно? Или согласиться? Зачем трон людской, когда Гильдия будет под моим управлением?
Утром распланировал свои действия на первые годы после избрания Архимагом. Во-первых, упростить структуру, в таком количестве должностей и званий нет необходимости. Во-вторых, увеличить количество школ и академий в Королевстве. Мы должны просеять всех тех, в ком есть хотя бы искорка таланта. В короткие сроки это даст возможность значительно усилить позиции Гильдии. Одновременно — усложнить требования для перехода на следующие ступени, поднять учебную и практическую нагрузку. Привлечь магов к преподавательской работе. Каждый специалист будет на счету. Ещё лет пять, и мы создадим мощный ударный кулак. Вслед за тем нам уже не понадобится оглядываться на короля и знать, мы будем всем для Королевства. А потом...
Ладно, не время загадывать о столь отдалённых временах. Тенперон ещё может всё испортить. Отныне каждый день приходят новости о его "деяниях". Говорят, что его отряд пробился к аркадской границе и вот-вот соединится с Фердинандом. Где сейчас принц, никто не знает. Точнее, он практически везде, если верить слухам.
"Тот самый человек" (какое интересное прозвище самом собой прицепилось к этому особисту) сообщает встречах Сан-Зара и Аскера. Скорее всего, обсуждается положение Людольфинга. Барон постоянно ходит невесёлый, хмурый, собирается отойти от дел по управления стражей. Похоже, его тяготит нынешнее положение. Что он предпримет?
Насколько я знаю Аскера, этот Владетель не будет долго ждать удобного момента для удара. Едва поступит известие о возвращении Фердинанда, как он может пойти на решительный шаг. Одновременно Аскер славится неприязнью к алым магам и, соответственно, ко мне. Сейчас Людольфинг держится в столице и королевском домене только благодаря привычке огнаров подчиняться человеку, восседающему на престоле. Даже в Особой охране, по словам "того самого", многие готовы изменить Реджинальду. Как ни странно, в основном это — дворяне, опора трона, так сказать. Выходцы из простонародья сохраняют верность. Но кто будет их слушать? Когда они решали судьбу Королевства? Это, в самом деле, смешно — полагаться на сброд из горожан и крестьян.
Словом, надо что-то делать с Аскером. Намекнуть Реджинальду, что пора задуматься над судьбой этого Владетеля? Может быть, холод темницы остудит его пыл? При этом стоит навести Людольфинга на мысль, а не пытаться вбить её. Король подобного не любит. Ещё бы, перенял из "великих" книг идею о сильном и уверенном в себе правителе, теперь пытается стать им. Ничего у него не получится: на поистине жёсткие меры он не пойдёт, не таков. Сейчас бы потопить мятеж в крови, поднять на борьбу все доступные силы, наёмников собрать, соседям в обмен на военную помощь уступки пообещать, дворянам наговорить чего-нибудь патетического и благородного, а деревенщинам кость кинуть. И всё, Королевство успокоится, почувствовав сильную руку, но запятнанную кровью по самый локоть. Нет, Реджинальд на такое не пойдёт.
А я — пойду, и даже дальше. И смогу.
Перед глазами вновь — Она...
Запись сороковая. Мне пришлось на некоторое время отбыть в родные края, решить кое-какие проблемы. По возвращении же меня ждал сюрприз.
Ночью взорвали Малый дворец! Вот это зрелище, наверное, было! В считанные мгновения сгорело всё здание, разве что фундамент остался. Едва ли не центре Белого города, невдалеке от королевской резиденции — состряпать такое дело. Смело, дерзко! Если бы Тенперон не был в лиговой лиге отсюда, я бы поклялся, что это он приложил свою руку. Тем более взрыв имел явно магическую природу. Следует разузнать у алхимиков, какой из составов производит такой эффект. Возможно, оно мне пригодится.
Саботажники, без сомнения, надеялись бросить вызов алым магам и вывести из себя "злобного" Рошфора. У них ничего не получилось. Всё самое важное давным-давно вывезено в надёжное место, а огонь только помог нам избавиться от следов былых экспериментов. Однако я затем использовал на пользу дела этот взрыв, разыграв пострадавшего от мятежников. Причём мне удалось распустить слух, что меня в тот день не было в столице, а вернуться мне удалось только много позже.
Реджинальд был взбешён, столица, наоборот, тихо (а кое-где и не то чтобы тихо) радовалась. Можно ли назвать эту ночь началом агонии Людольфинга? Кто знает, историки потом расставят всё по местам.
Днём пришлось спешно бросить все дела. Барон Сан-Зар — какой же он, на моё счастье, дурак! — высказал явно крамольную мысль. "Тот самый" прибежал ко мне, рассказал всё, и я, естественно, направился к Реджинальду. Едва услышав, кто предал его (а любой, критиковавший короля, был, по его мнению, изменником и предателем), Людольфинг опустился в кресло. Он жутко сопел, хватая ртом воздух, крепко прижимая кулак к левой части груди, к сердцу. Признаться, мне было даже больно смотреть на короля в ту минуту. Он словно бы постарел на целых пять лет. Глаза его потемнели, на лицо набежала тень. Лицо исказила гримаса боли и негодования. В такие моменты, в особенности если сердце болело, Людольфинг становился невероятно импульсивен. Вот и на этот раз он отдал приказ арестовать Сан-Зара и всех его сторонников. Я же поспешил скрыться. Не стоило лишним людям видеть меня в этот день.
Что происходило дальше, известно мне только с чужих слов. Барон гостил в доме герцога Рабара, там их и окружили воины. Владетелей потребовали выйти и сдаться на королевскую милость, дав время на раздумья. Потом начали штурм. Точнее, должны были. Сан-Зар произнёс какую-то речь. И его, дурака, многие послушали. Особисты разделились надвое. У многих создалось впечатление, что ещё немного — и целое войско пойдёт брать штурмом королевский дворец. На счастье для Реджинальда, к особняку Рабара вовремя подоспел его брат. Отряд барона потеснили, но отрезать пути отступления не смогли. Сан-Зар пробился к Гильдии магов, и буквально на её ступенях вызвал на поединок. Оба погибли. Бунтовщики скрылись, воспользовавшись суматохой, в Гильдии. Настаёт последний её час. Реджинальд объявил всех магов, кто помогает восставшим, вне закона. Велено никого из них не впускать и не выпускать. Жалкий, на самом деле, приказ. Сегодня, фактически, ещё три Владения объявили о своё неповиновении. Кроме Рабара и Сан-Зара, можно прибавить Эр-При. Герцог больше не собирается воевать с мятежниками. Подчиняться королю, видимо, он также не будет. Кто же остался? Только Жаке и Филиппика. Всё. Остальные Владетели против Людольфинга.
Если у меня и были какие-то сомнения относительно использования Реджинальда и впредь, то они растаяли в мгновение ока. Только восстание в столице — больше ничего другого не остаётся.
Слухи о присоединении тенперонова войска к Фердинанду оказались ложными: войска Даркхама продолжают защищать Беневаль. Но это, однако, ещё уже. Северные Владения, в которых заправляет родня Реджинальда, всё чаще посматривают в сторону непокорных. Даже король не торопится отправить армию для штурма этого оплота мятежников: силы распылять нельзя. По редким намёкам можно понять, что Людольфинг замышляет какой-то ход. Но какой? Что теперь от него ждать? Решит договориться с Владетелями? Или наведёт порядок железной рукой? Второе невозможно. Хотя, конечно, после гибели брата...и взрыва Малого дворца...Что-то будет?
Запись сорок первая. Объекты не желают подчиняться. Ни один из опробованных "поводков" не сработал: восстав из мёртвых, бросаются на призвавшего. Попробовали удалить реаниматоры из помещения. Тогда был атакован не участвовавший в эксперименте живой человек. Скорее всего, перед нами тенденция: объекты уничтожают живых людей. Причина? Возможно, сразу несколько.
Первая. Энергия восстанавливает, кроме существования, только желание уничтожать. Возможно, это связано с тем, что душа, сосредоточие добрых намерений в человеке, нами не может быть возвращена в тело.
Вторая. Объекты ощущают потребность в жизни, а добыть её могут только у носителей. Следовательно, у нормально человека. Способ, прямо скажем, своеобразный.
Третья. Сама энергия заставляет объект убивать. Интересная мысль. Это должно быть как-то связано с самой сущностью астрального измерения. К сожалению, у меня нет времени для досконального изучения этой стихии. Теоретически, она должна нести с собою энергию души, иначе объекты нельзя было бы оживить. С другой стороны, Астрал в основном состоит из пустоты.
Так. Из пустоты ли? Да, тьма вокруг...Но пустота ли? Неужели я ошибся? Неужели я наполняю объекты не энергией далёких звёзд-душ, а этой тьмой? Тогда всё, что мне было известно об Астрале, переворачивается с ног на голову...
Ладно. Слишком мало времени для научных изысканий. Требуется ускорить проведение экспериментов. Как можно больше объектов мы должны поднять за один раз. Как можно больше! Это мой единственный шанс — шанс на победу в войне за мечту!
Запись сорок вторая. Пришли новые известия о похождениях Тенперона. Совершено нападение на какой-то городок у подножия Саратских гор. Реджинальдисты позорно бежали, побросав оружие. Население восторженно приняло воинов Даркхама. Ходят слухи о некоем артефакте, который добыл мой старый друг. Что бы это могло быть? И вообще, не очередная ли уловка Тенперон? Он способен на такое...
Сегодня пытался вспомнить Её лицо — и не смог...Что же со мной такое? Неужели я потерял себя? Единственное, что во мне жил — это воспоминания о Ней...Но и те стираются, и чем дальше, тем быстрее. Боги, это ли ваш последний удар? Бросите ли вы свою борьбу со мной? Дайте жить, гады!
Запись сорок вторая. "Тот самый" человек, оказывается, проник вместе с бежавшими воинами Сан-Зара в Катакомбы. Он нашёл способ передать весточку. По его словам, большинство столичных магов попряталось в тех сумрачных подземельях. Все ждут выборов Архимага, но на решительные шаги идти не готовы. Мне же лучше.
Пришло подтверждение о выступлении Тенперона на столицу. В его отряде, похоже, есть и айсары. Что, призвал старых своих приятелей? Огнары вряд ли оценят этот шаг Даркхама: от их набегов страдает весь Север. Неужели он допустил первую ошибку за многие годы? Стареет, да, стареет потихоньку, а вместе с тем и глупеет.
Почти одновременно сообщили о передвижениях войск Фердинанда у нашей границы. Принц решил вернуться в родные края? Реджинальд отдал приказ собирать армию: кузенам пришло время встретиться и поговорить по-мужски.
А пока рыцари будут крушить друг другу головы, маги возьмут власть в свои руки. У меня созрел план, как можно использовать в нашу пользу подготовку к решающей битве. Да, надеюсь, Реджинальд ещё доверяет "дражайшим" алым магам, готовым добывать для него информацию и сообщаться с подвластными дворянами. Вот будет-то удивление, когда Людольфинг узнает об обмане. Но, думаю, к тому времени будет уже слишком поздно.
Эксперимент увенчался успехом: теперь мы можем использовать не менее сотни объектов. Необходимо подключить других алых. Это, конечно, усложнит сохранение тайны вокруг изысканий, но зато поможет добиться значительного успеха. Подопечные собирают материал в ключевых точках. В нужный момент мы нанесём удар.
Идёт подготовка к выборам Архимага, уже разосланы приглашения. Неужели моя мечта близка к осуществлению, кажется, протяни руку — и всё...
Но почему я не чувствую радости? Я вообще ничего не чувствую, только холод. Будто бы Астрал растёт внутри меня... Что за бред...
Сегодня вся столица провожала посла в Аркадию. Толпа считала, что он отправился заключать выгодный для Королевства торговый договор, и лишь очень узкий круг придворных был в курсе истинной цели поездки. Рука Софии Ватац — вот что было бы как нельзя полезнее в настоящее время. Аркадия вела войну с тайсарами, огнары вели войну с тайсарами, тут даже союза не нужно было заключать. Общие интересы сблизили их не меньше, чем помощь западных соседей Фердинанду во время междоусобицы.
Хотя много ли кто думал о проблемах в тот день?
Трубы играли нечто бравурное и пафосное. Музыку, не иначе, слышали сами боги, такой громкой она была. Народ махал руками, шапками, некоторые потрясали мечами и копьями. Менестрели соревновались не в сладкозвучии своих песен, отнюдь — в громкости голоса. Чтобы люди услышали хоть что-то, приходилось напрягать горло. После его непременно приведут в норму доброй кружкой пива или дешёвого вина, вслух нахваливая его вкус, ана самом деле лишь наслаждаясь забытьём, даримое этим пойлом. Пара лиц обязательно окажется в тарелках с похлёбкой или, при определённой везучести и тугом кошельке, рядышком с грудой обглоданных костей. Всё это непременно будут вспоминать и обсуждать, позабыв о войне. Потом. Всё — потом. Теперь же люди просто веселились. Им неважно было, что именно празднуют, главное — просто празднуют, а не дрожат в ожидании новых, ещё более страшных вестей из южных Владений.
Даже Фердинанд, глядя вслед графу де Марлету, назначенному послом, улыбнулся. Вот что значит атмосфера праздника! Счастье, меж тем, было так недолго...
Вновь пришлось разбираться до самой темноты с государственными делами. Даркмур и Артуа куда-то отлучились, а потом вся волокита легла на плечи Огнарида. Сперва с грустью, а вскоре с ужасом он взирал на толпу просителей и придворных, спешивших с докладами, неподписанными указами и прочими вещами, на которые чернила — и те жалко тратить. Однако же все эти люди считали своё дело самым важным, наиважнейшим прямо-таки. Словно бы указа о том, какой высоты должен быть возводимый в Белом городе амбар с королевским зерном зависит судьба Королевства!
