Выродок

Зубарь внезапно уставился за спину стоящему перед ним выродку и изумлённо расширил глаза. Уловка была старой как мир, но мародёр рассчитывал на успех. Однако ничего не вышло. Выродок сожалеюще вздохнул и, сделав шаг в сторону, нанёс Зубарю ещё один удар в челюсть. Поскольку в руке была зажата рукоять кладня, мразота не удержался на ногах. На грудь ему тут же поставили ногу, а перед его лицом закачался кулон.

-Кто? — выродок спрашивал спокойно, даже с некоторой ленцой в голосе. Зубарь непонимающе закрутил головой.

— Кто сорвать попытался, спрашиваю? Ручонки блудливые распустил?

Зубарь даже посерел от испуга. Обыскивал выродка Выпя, о чем, запинаясь на каждом слове, он и сообщил воительнице.

-Где этот Выпя? — выродок чуть-чуть надавил сапогом, и мародёру стало трудно дышать.

Захрипев, он вытянул руку в сторону дома. Проследив за его жестом, выродок, как показалось мразоте, огорчённо кивнул.

-Легко отделался....Ну да ладно. Давай вставай и смотри у меня,...больше кулаком бить не буду.

Зубарь подождал, пока она уберёт ногу и тяжело, с кряхтением поднялся. Челюсть сильно болела, в голове пошумливало, но он выпрямился и уставился на свою мучительницу.

-Чего вылупился? Шагай в дом,....-выродок добавил то самое словечко, которым он назвал его в таком недалёком и радужном для Зубаря прошлом. Мародёр обречённо затопал к входу на террасу, но возле ступеней замялся с ужасом глядя на останки Выпя.

-Пошёл! — в спину сильно толкнули и, зажмурившись, Зубарь шагнул вперёд. Он взялся рукой за плети ползунка, пытаясь раздвинуть их, но от падения в гущу побегов тяжёлого тела, они перепутались и никак не поддавались. Открыв глаза, Зубарь с силой дёрнул их и тут отросток, в котором запуталась рука Выпя, натянулся. Безголовое тело уткнуло поднявшуюся конечность прямо в лицо мародёру. Зубарь заорал и свалился без чувств.

-Потому в дом я его и не потащила, — рассказывала Юллин огру с Лохмотем. — Он обмочиться умудрился, зачем в доме вонь разводить? О, очнулся, наконец!

Зубарь открыл глаза. Он лежал во дворе. Вокруг стояли недавние пленники и брезгливо смотрели на мразоту. Он попытался сесть и это у него получилось. Эльма сделала жест рукой, и её соратники расступились, дав возможность мародёру рассмотреть всё происходящее вокруг. А посмотреть было на что. У забора сидели пятеро его подручных со связанными за спиной руками. Ещё двое угрюмо, под присмотром седовласого, перетаскивали трупы со двора куда-то за забор, вглубь леса. За ними наблюдал, сидевший на столбе воротинки свирепого вида зверь, временами глухо рыча на проходивших мимо него мародёров. Тело Выпя тоже убрали, только голова так же страшно скалилась посредине двора. Зубаря опять замутило, и он откинулся на спину.

— Хорош разлёживаться! — голос эльмы хлестнул по ушам. — Поговорить надо!

Зубарь встал, с трудом, сначала на четвереньки, а затем и на ноги. Его штаны действительно были мокрыми и противно пахли, но ему уже было всё равно.

-Говори, — угрюмо произнёс он глядя себе под ноги.

-Сколько вас?

-Все здесь.

-Сколько? — огр зловеще надвинулся на другого пленника.

-Семнадцать, — со страхом ответил тот.

-Не многовато? — удивился Лохмоть.

-Нет, — мотнул головой Зубарь, угрожающе посмотрев в сторону своего проговорившегося спутника. — В самый раз. На острове и живые оказаться могут, вот как вы к примеру.... Тут уж и драки не миновать.

-Что, и такое бывало? — усомнился Охотник.

-Бывало всякое, но редко...нас ведь не ждал никто.

-И давно вы тут хозяйничаете? — полюбопытствовала эльма.

-Кто как. Я сам уже восьмой год. Мне, можно сказать, по наследству остров перешёл, от тех, кто раньше тут дела делал.

Не дожидаясь следующего вопроса, мародёр продолжил: — Мы вас вчера вечером заприметили, когда вы от стражей удирали. Как увидели, что вы к острову поплыли, поняли — будет добыча. А оно вон как вышло....

Он ещё раз тяжело вздохнул, но разжалобить этим бывших пленников не получилось.

Олбиран тронул эльму за плечо.

— Не получается, — хмуро произнёс он, смотря на мародёра.

-Что? — быстро спросила Юллин.

-Этих швалей меньше, чем он сказал. Шестеро во дворе, двое в лесу-это мёртвые. И восемь живых, вместе с этим.

-Где ещё один?! — эльма ткнула кулаком Зубаря в бок

-Откуда ж мне знать,— скривился мразота. — В лесу где-то прячется...

— Врёт он!— неожиданно подал голос один из связанных. — Возле лодок его...

Никто не ожидал от Зубаря такой прыти. Безвольно стоящий мгновение назад, он пружинисто прыгнул на говорившего и, одним движением, сломал ему шею. Остальные засучили по земле ногами, стараясь как можно дальше отодвинуться от места расправы. Делали они это не зря, потому что, расправившись с первым подельником, главарь нацелился на следующего, но мощный удар ногой откинул его к забору.

-Вот пакость! — Олбиран навис над Зубарем и поднял ногу для второго удара.

-Хватит, Олбиран! — властно крикнула эльма и огр, оглянувшись на неё, подчинился, но Юллин уже не обращала на него внимания, будто была полностью уверена в послушании своего могучего союзника.

-Где ваши лодки?— она спрашивала остальных мародёров, но те лишь мотали головами, с ужасом глядя на своего главаря.

-Смотри-ка, — жёстко усмехнулся Лохмоть. — Они, похоже, его бояться больше, чем нас вместе взятых. А потому, я думаю, пора их разъединить. — Кун, ты закончил?

Увидев утвердительный кивок знахаря, Лохмоть жестом подозвал к себе двоих невольных "погребальщиков" и, связав им руки, велел присоединиться к остальным.

-Так, этих можно оставить здесь, а этого мразоту,... куда б его деть?

-Я знаю куда! — неожиданно сказал Кун.— Есть тут местечко одно...недалеко...

-Хорошо. Олбиран, посидишь с пленными? А мы с Юллин знахаря проводим. Да, а кот где? — Лохмоть недоуменно осмотрелся.

-Ищет, — успокоила его эльма. — Если лодки найдёт — они наши. А если мы опоздали, значит надо думать, как гостей принимать в виде стражей с наёмниками. Хороши же мы, — неожиданно рассмеялась она, хотя никакого повода для веселья вроде бы не было. Юллин посмотрела на лица друзей и продолжила: — Как мы с лодками прогадали...в такой-то компании....— она опять заливисто засмеялась.

Вскоре комичность ситуации дошла до всех. Посмеиваясь, они разделились: огр повёл мародёров в дом, а остальные, подталкивая в спину охающего на каждом шагу Зубаря, вышли за воротинку. Знахарь повёл их по тропинке возле забора, но на том месте, где она поворачивала назад, к месту их вчерашней высадки, внезапно остановился и, подождав всех, пошёл в другую сторону, вглубь леса. Дойдя до двух могучих деревьев, он прошёл между ними и раздвинул густо растущие кусты. Перед эльмой с Лохмотем предстал длинный зелёный коридор, образованный переплетёнными в вышине ветвями. Внизу было просторно, между выступающими из земли корнями, в прохладной полутьме угадывалась узкая тропа. Увидев её, Зубарь остановился и отрицательно замотал головой.

-Дальше не пойду, хоть на кусочки режьте! И про лодки ничего не скажу. Да и если скажу, что для вас толку? Нас стражи всегда с острова ждут, дежурят на реке. Мы ж им платим долю ихнюю. Так, что сидеть вам тут долго, пока им интересно станет, куда их денежки уплыли. А интересно станет: это по приказу они сюда не сунутся, а вот из-за прибытка своего, обязательно! Натура у всех одинакова....Хотя вас Йорро раньше заберут, — неожиданно грустно произнёс он. — Везёт дуракам!

-А с чего ты взял....-начал было Кун, но увидев, как Лохмоть постучал себя по голове, запнулся, однако тут же нашёлся,... — с чего ты взял, что мы дураки?

-А кто ж ещё? — искренне удивился Зубарь. — Где-то богатый куш хватанули, по всему выходит, ищут вас — это раз. Кодлу мою извели, решили что всю, а один остался, и уже до стражей добрался, поди — это два. Вам думать надо куда бежать и где схорониться, а вы хохочите, да ещё на весь остров, где тоже опаска нужна — это три.... Ну и кто вы, по-вашему?

— Сказать ему, что ли? — ухмыльнулся Лохмоть. — Одного боюсь: он уже обмочился, как бы не обделался в этом случае...

-Ну ты! — неожиданно выпрямился Зубарь. — Говори, да не заговаривайся! Подумаешь вор, возможно и знаменитый даже. А остальные? Полоумный старик, да солдатская шлюха, которой её украшение дороже ваших жизней в сто раз! Чем она лучше меня-то?

-Спокойно, Юллин! — сквозь зубы сказал Лохмоть. — Это он сейчас про тебя высказался? А полоумным он, похоже, знахаря нашего нарёк? На кусочки говоришь, тебя резать надо? Да нет, ты пойдёшь дальше и пойдёшь сам! Тогда быть может, я и отпущу того, кто у лодок остался. Или его Йорро отдать?

Охотник был готов к броску Зубаря и встретил его ударом в больной бок. Мародёр согнулся, захрипел и с ненавистью глядя снизу вверх на Лохмотя сделал корявый шаг по тропе.

-А знает, похоже, куда идём!— резюмировал Лохмоть. — И не очень-то ему это нравится! Кун, может, и нас посвятишь в сию тайну страшенную?

Знахарь промолчал, лишь зашагал вперёд. Шли действительно недолго, вскоре деревья расступились, и все они оказались на поляне. Увидев её, Юллин ойкнула и невольно прижалась к Охотнику.

Это место действительно было страшным. Поваленные деревья, с тёмными шрамами от ударов тяжёлыми топорами, кучи сучьев, наваленные в разных местах, торчащие из земли почерневшие, словно обугленные пни. От всего этого веяло смертью. Её запах свисал с голых обломанных веток в кучах, поднимался от кусков коры под ногами и тёмных дыр в земле. Казалось с каждым вздохом, смерть проникала внутрь, заставляя лёгкие болезненно сжиматься, выталкивая из себя чуждый, пропитанный угасанием воздух. Ни малейшего ветерка, ни единого звука: само время умирало здесь, медленно, равнодушно высасывая мгновения жизни.

-Что это?— почти беззвучно спросила Юллин.

— Это — память Вирнеи. Её незаживающая рана. Отсюда она берёт свою ненависть. Ну а, кроме того, здесь и её охрана...вон их норы.

Знахарь показал на тёмные дыры в земле. Юллин содрогнулась. Запах смерти стал ещё более ощутим, приблизился и задышал в лицо.

— Давайте уйдём,— просительно произнесла она.

-Ну уж нет! — вмешался Лохмоть. — Не зря же мы эту мразоту сюда притащили. Значит, ты говоришь, что эльма за украшение своё нас продаст? А что? Может и продаст! Потому что клык этот ей лично Властитель Обители вручил! Как своему арлаю! И из кого он их набирал, ты, я думаю, знаешь! А я значит вор, так, по-твоему? Он пошевелил руками и достал откуда-то свой жетон.— Что, Зубарь, знакомая штучка? Вижу же, как ты в лице изменился, гадёныш! Кто такой Олбиран, тебе объяснять не надо! А теперь, насчёт полоумного старика...Кун! Покажи что-нибудь!

Юллин удивило, что обычно болезненно реагирующий на приказной тон знахарь только кивнул. Он закрыл глаза и уткнул свой посох в землю. Тот же отвратительный ночной запах поплыл над поляной и заклубился над одной из нор. Оттуда послышался испуганный визг, и с края ямы внутрь посыпалась земля. Казалось, нора задышала, зажила своей жизнью, мучаясь вместе с тварью, что скрывалась в ней. Юллин невольно отступила назад, но Кун уже выдернул своё оружие и морок прекратился.

-Что ж ты замолчал, мразота? Где твоя гнилая гордость, с которой ты стоял в начале тропы и глумился? — Лохмоть сплюнул в сторону мародёра.

На Зубаря было страшно смотреть. С каждой фразой Охотника его лицо вытягивалось и бледнело, взгляд метался из стороны в сторону. Неожиданно он упал на колени и его плечи затряслись.

-И что с ним делать? — шепнула эльма Охотнику.

-Я думаю, Кун знает, — успокоил её Лохмоть. — Не зря же он нас сюда притащил.

-Не зря, — произнёс знахарь, расслышавший его последние слова. — Вы мне как судьи нужны.

-Как кто?! — изумилась Юллин, а Лохмоть непонимающе посмотрел на мага, подумав, что ослышался.

-Как судьи! — невозмутимо повторил Кун.— И не как Юллин и Лохмоть, а как Падший воин-арлай и Вольный Охотник! Как мне рассказали дружки этого, — он ткнул пальцем в сторону мародёра,— около года тому назад, он собственноручно убил женщину с двумя маленькими детьми, выживших после ночных кошмаров. Девочки видимо болели, и их мать всю ночь не спала, ухаживая за ними. А они были ещё слишком малы, чтобы выйти навстречу кровососам. Измученная женщина приняла его за спасителя, но мерзавцу приглянулись нити с камешками росы, что были вплетены в волосики детей. Обычный оберег, камешки эти можно купить на любом торговище за половину малой толики! И за это он убил их, а нити отвёз своей дочери!

Эльма не верила своим ушам. Роса попадалась на любом морском побережье. Её там можно было собирать горстями. Прозрачные камешки лучистого лазурного цвета, легко протыкались разогретой уколкой. Затем их нанизывали на нити и плели разные поделки. Чередуя росу разной формы и оттенка можно было создать удивительные вещи.... Но польститься на нити-обереги, да ещё и убить из-за этого детей?!! Она сделала шаг вперёд и положила руку на рукоять кладня. Краем глаза она увидела, как напрягся Лохмоть, готовый в любой момент броситься на Зубаря.

Знахарь поднял руку и продолжил: — И вот я спрашиваю тебя, арлай! Разве не так поступали гиблые в поселениях Обители?! И разве вы не уничтожали их за это?! А также спрошу тебя, ратник! Разве не отсекали Охотники головы и за меньшие проступки?!

-Зачем ты нам это говоришь? — раздражённо спросил Лохмоть. — Этой твари мало одной смерти!

-Поддерживаю!— кивнула Юллин.

-Значит, так тому и быть! — мрачно произнёс маг. — У него не будет одной смерти! Сначала исчезнет его грязное тело, а потом и его поганая сущность! Знай Зубарь: твоя дочь никогда не соберёт пепел твоего костра!

Юллин начало колотить. Кун произнёс самое жуткое проклятье для любого смертного. Даже убитые в бою враги могли рассчитывать на последнюю милость. Их тела сжигали на кострах погребальщики, а собранный прах потом рассеивали над полем боя. Так, по поверьям, возрождалась новая жизнь и уже небеса решали, какой она будет. Слова же знахаря означали, что Зубаря больше не станет. И его как бы и не было. Он уйдёт в беспамятство, в безвременье, будет вычеркнут из этой жизни, как досадная ошибка в небесной книге.

— Дочка ничего не знает! — вдруг закричал Зубарь, глядя обезумевшими глазами на всех троих. — Да, это она там, на берегу, у лодок! Она ждёт меня и считает, что мы с товарищами плаваем на остров сражаться с жуткими тварями. Поэтому лодка для добычи стоит отдельно от остальных. Чтобы она не догадалась.... Не говорите ей правду, не говорите!!!— Зубарь рыдал в голос.

— Кун! Заканчивай!— вдруг тоже закричала Юллин. Она обращалась к знахарю, потому что уже понимала, что не зря им с Охотником маг отвёл роль судей. Он сам устранился от этого, так как собирался стать палачом. И ещё она поняла, почему он так поступил. В этой убитой женщине, он увидел свою Айрин, а в девочках — их так и не рождённых детей. — Он имеет на это право! — неожиданно произнесла она вслух и тут же почувствовала, как рука Охотника крепко сжала её ладонь. Умница Лохмоть тоже обо всём догадался и этим пожатием давал эльме понять, что согласен с ней.