Вся эта стандартность сейчас работала на него. Бедный Фредерик! Своим мышлением и действиями он сам толкал силы обороны на свою обычную тактику. Сконцентрировать силы против захватчиков. Наносить отвлекающие и раздражающие удары. Заманивать в ловушки. Бить исподтишка. Изматывать противника. Отличная тактика, проверенная в столетиях битв и на сотнях планетах. Ей сложно противодействовать, она отвлекает много ресурсов и требует хорошо подготовленных войск. Но вся эта тактика имеет один минус. Она требует много времени! А именно это — время — было сейчас нужно герцогу. Только оно!
Когда он высадится около бывшей столицы, заимчане могут что-то подумать в правильном направлении, но вот только что подумать. Дорог туда нет. Старые давно уже рассыпались без ремонта, новые не строились со времен первой атаки и ядерной бомбардировки. А все силы уже переброшены в совсем другое место, к космопорту. Пока соберут силы, пока их перебросят, пока надумают атаковать... А тут их встретит полная рота 'Кирасиров'. Добро пожаловать в ад! А за все это время он успеет провести разведку и снять полную объемную геологическую карту местности. Со всеми пустотами и концентрированными залежами чистых и сверхчистых материалов. И начать раскопки. А потом в ход вступят совсем другой план. План, достойный его предков.
Грегерсон должен был всего-то лишь отвлечь все силы Заимки на себя. И еще — максимально проредить силы Цирцинуса, чтобы разные ненужные мысли в голове не водились. И максимально потрепать силы местных. И его расчет пока оправдывается. В ходе воздушного боя все военно-воздушные силы Заимки были выбиты. Насовсем, надолго или не очень — не важно. В ближайшую неделю-другую они вне игры. Мешать высадке они не будут. Потери мехов были неожиданно большими, но... ладно. Зато теперь силы Заимки, по идее, должны будут давить Грегерсона еще активнее, пытаясь отбить космопорт. И захватить какой-нибудь дроп. Хе-хе. Пускай. Увидеть такую приманку и не вцепиться в нее всеми руками, ногами и зубами... таких дураков нигде нет. А после захвата и некоторых... инцидентов... Заимке будет не до него. Очень не до него! Это надо же было додуматься до такого зверства, как захват дропа с последующим взрывом его реактора! И виноваты в этом именно силы Заимки! А это уже переходит все границы, это уже война на уничтожение. И они ее получат! И плевать на Аресские соглашения, на запрет бомбардировок городов, и прочие запреты — тоже! Эти проклятые дикари должны сдохнуть! Все!! Поголовно!!! И они сдохнут!!!!
John Harder
'Чиппева' постепенно набирала высоту, собираясь проходом атаковать сцепившихся наверху противников. Забавно, но пары там остались равные по качеству: Корсар и Зейдлиц дрались с обеих сторон. И бой все вернее складывался в пользу сил Заимки — повреждения противника сказывались. Однако маневры штурмового АКИ были замечены, и в сторону боя потянулся еще один штурмовой АКИ. А также один из сопровождавших его перехватчиков, который все еще пытался что-то сделать с массивной и хорошо бронированной тушей 'Штуки'. Второй 'Гепард', пытаясь отогнать 'Тандерболтов', получил крайне неприятное попадание в корму большим лазером, и сейчас изо всех сил пытался не разбиться при посадке. 'Чиппева' подошла первой, и ее залп дальнобойных ракет существенно усложнил жизнь пилоту 'Корсара' Заимки. Однако тут же и самой 'Чиппеве' пришлось спешно маневрировать — залп ракет со 'Штуки' сорвал остатки брони с правой части ее корпуса-крыла. Пилот уже окончательно сориентировался на поле боя, и с удовольствием принял бой против привычного противника. Однако все маневры в воздухе были прерваны очередным приказом...
— Сэр, доклад с "Леопардов". Они закончили погрузку мехов и готовы к взлету, — отвлек Грегорсона оператор связи.
— Немедленно взлетать. Высадку проводить по обстоятельствам. Прикажите оставшимся в воздухе АКИ прикрыть Леопарды. Их капитаны на связи? — получив утвердительный кивок, Грегорсон продолжил. — Приказ обеим капитанам челноков — прикрывать высадку десанта любыми средствами, не взирая ни на какие повреждения. Чем волноваться за свои транспорта, господа, поволнуйтесь лучше о том, что вас ждет, если эта высадка будет провалена.
— Есть сэр, — не слишком уверенно донеслось из динамиков. Ни один вменяемый капитан челнока, даже военного, не стал бы рисковать серьезными повреждениями столь ценного имущества непонятно ради чего. А сейчас именно так и было — непонятно ради чего наносился этот удар сразу двумя лэнсами. И шел этот удар в неизвестность.
АКИ сил вторжения в воздухе вышли из боя относительно легко из-за численного превосходства. 'Зейдлиц' и 'Корсар' сразу запросили посадку — их повреждения были слишком серьезны. Подумав, Грегорсон разрешил садиться обеим — пришел доклад о том, что из противников в небе остается только 'Штука', а остальные два АКИ уходят в направлении старой столицы. Видимо, эти две машины на сегодня тоже отвоевались. Напомнив наблюдателям на орбите засечь их место приземления, Грегорсон задумался над тем, что делать дальше.
Атака, скорее всего, придется в пустоту, если только не высадиться прямо на голову засаде. Один из лэнсов может это сделать, но три средних меха и Пантера долго не продержатся против тяжелого лэнса противника. Тяжелый лэнс можно высадить только в точке два — как раз там, где Заимчане расположили свои обманки. Заодно можно будет посмотреть, что это такое. Но это — пять километров до цели. Высадка, развертывание и марш по пересеченной местности — это минут десять. Значит, надо разделять высадку. Неизвестными факторами оставались атмосферные истребители сил Заимки и самонаводящиеся ракеты. То, что Заимчане больше не обстреливали ими АКИ, не означало, что таковые закончились. Вполне можно было ожидать обстрела Леопардов. Да и 'Штука' не просто так оставалась в воздухе. Плюс где-то в зоне видимости нет-нет да мелькал атмосферный истребитель сил Заимки, один из тех, которые сбили 'Центурион' и столкнулись с 'Зейдлицем'. Этот самолет все еще не ушел на базу — значит, он зачем-то был нужен. А о том, какие ракеты может он нести, Грегорсон уже знал. И что будет дальше с Лео и их эскортом он знал тоже, да и не только он. Не надо было быть Нострадамусом, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий — и обе стороны готовились как раз к такому. Единственное, что очень неприятно удивило пилотов сил Вторжения — количество выскочивших из-за горы ракет. Шестнадцать штук 'Стрел' устремились к Леопардам и их сопровождению. И очень синхронно с ракетами туда же устремилась и 'Штука'. К ужасу пилотов 'Чиппевы' и 'Гепарда', их АКИ тоже оказались под атакой самонаводящихся ракет противника. А для их потрепанных аппаратов это было не просто опасно — смертельно.
Hildor
На посадочной полосе суетились техники, цепляя поврежденные АКИ к тягачам, и ревели взлетающие 'Леопарды'. В оставшемся на бетонке дропе Грегерсон внимательно смотрел на экран монитора. Там транслировалась картинка с висящего 'Леопарда'. И показывала она отходящие части местной милиции. Те самые, которые устроили ловушку его (его!!!) подразделению и осуществили очень весомое кровопускание. Досталось, правда, еще и 'Черным воинам', но на этих выкормышей Мак-Интайра ему было плевать. А вот на свой почти начисто выбитый лэнс — нет.
А картинка была очень интересная, ну просто очень. Почти сразу после 'Скаута' и начала сражения в воздухе вся долина пришла в движение. Откуда-то вынырнули 'Партизаны' и 'Бульдоги', к завалу подкатила конструкция, похожая на оживший кошмар какого-нибудь маньяка-механика. Когда-то ЭТО было, по-видимому, карьерным самосвалом или чем-то наподобие. Сейчас это был самодельный эвакуатор. Наплевав на разгорающийся воздушный бой, техники с помощью 'Грифона' начали сноровисто загружать подбитые 'Феникс' и 'Цикаду' в кузов этого монстра. Судя по тому, как уверенно они управлялись, расположение мин на минном поле были им хорошо знакомо и подорваться они не боялись. Атаки АКИ — тоже. Через полчаса, когда воздушная карусель над ущельем стихла, эта команда как раз успела закрепить в кузове 'Феникс' и прицепить 'Цикаду'. Вторая команда за это же время аккуратно освободила застрявшую пусковую установку для 'Стрел'.
Акатов
-Слышь ты, коза! Вылазь из своей консервы! — старший прапорщик Акатов постучал прикладом в створку люка в кокпите Феникса. — Я знаю, что ты живая. Вылезай по-хорошему, пока я не начал тебя оттуда выковыривать!
Лёха стоял на груди меха, совершенно не боясь действий пилота. Он чётко видел оборванные управляющие кабели сквозь огромные прорехи в броне. У Катрин не сработала даже катапульта. Феникс упал прямо, словно шкаф. Кричать в передатчик она еще могла, только вот на помощь никто не спешил. Волну наемников связисты Заимки слушали довольно свободно. Они не только знали позывные попавших под раздачу роботов, но и четко определили кто именно из пилотов остался в живых.
-"Киска" вылезай! А то я пойду за открывашкой! — не прекращая попыток добиться ответа от обитательницы кабины Алексей прикидывал способ вывезти Феникс с поля боя до подхода возможной тревожной группы оккупантов. Собственно говоря, то, что осталось от меха, было пригодно только на запчасти, но больше "бешеному эвакуатору" здесь поживиться было нечем. Доставать Катрин насильно Акатов не хотел, потому что повреждения трофея при этом грозили вырасти еще сильнее.
-Ну, ладно, сама напросилась! — произнес Лёха, когда к поверженному роботу подбежал техник из местных с набором инструментов. Открывали кокпит минут пять. Под откинувшейся крышкой им открылась любопытная картина. Девушка, сжавшись в комочек, втиснулась в пространство между сиденьем и стенкой. Алексей даже не подозревал, что в этом месте можно как-то поместиться. Пистолет её оставался в кобуре. Катрин заметно дрожала. Все-таки два таких приключения за сегодня было для неё слишком. Капитан Хопкинс безропотно вылезла из своего укрытия и позволила себя разоружить. На улице было уже прохладно, наличие жилета и коротких шорт не спасало. Акатов отконвоировал девушку во вторую кабину своей машины и запер там. Когда-то раньше замки этой кабины открывались и изнутри, но до их ремонта у Лёхи просто не дошли руки и теперь доступ к обособленному пассажирскому месту был только снаружи и прикрывался обычным висячим замком.
Hildor
Фредерик наблюдал, как колонна техники неспешно движется к выходу из ущелья — последнему не заваленному. Хотя... Учитывая комментарий герцога и собственные наблюдения, Грегерсон был уверен, что кроме этого наверняка есть еще как минимум один выход из долины. А то и два. Слишком хорошо была спланирована эта засада. Чтобы так заложить взрывчатку и разработать систему ее подрыва, надо много умения и времени. И взрывчатки, разумеется. Несколько тонн, по меньшей мере. За пару дней такое не сделаешь. Значит — готовили заранее. Много дней заранее. И подготовить пару-тройку лишних выходов точно успели. Нда.
Колонна была похожа на сбродную солянку. По центру катил эвакуатор, таща на себе два меха. Следом ехали две 'Стрелы', причем одна тащила на буксире другую. За ними своим ходом вполне уверенно ехал 'Страйкер'. Замыкали колонну два 'Партизана'. С тыла технику прикрывали четыре меха. В ущелье-ловушке остались два 'Бульдога' Заимки: останки первого 'Бульдога', так удачно подбитого залпом РБД, и второй 'Бульдог', которого приласкали лазером. Похоже, их просто бросили. Интересно, а зачем тогда они тащат с собой увечного 'Партизана'? Загадка.
Фредерик Грегерсон нашел время и просмотрел более внимательно пришедшее почти год назад по гиперимпульсной связи видео, на которой был записан прилет наемников на Заимку. Три меха и пусковые для 'Стрел' однозначно были имуществом '501 легиона'. Хотя пусковые были талантливо замаскированы, сравнение снимков АКИ и висящего на орбите дропа с полученной видеозаписью четко указало, что восемь машин, съехавших с пандуса прилетевшего 'Союза', были именно пусковыми. А вовсе не мобильными штабами или госпиталями, как он считал ранее. Вот только из этого следовал ОЧЕНЬ неутешительный вывод — где-то есть еще целых шесть пусковых установок.
Колонна вражеской техники двигалась неспешно, не более 20 км/ч. До выхода из ущелья-ловушки им оставалось ехать еще несколько минут, и перехватить ее десант с летевших туда 'Леопардов' мог только в следующей долине. А там мест, удобных для десанта было мало. Но перехватить колонну было еще вполне реально. А там...
Наиболее сильное сопротивление окажут мехи. Но у Грегерсона почти двукратное преимущество по весу и полуторное — по боевой мощи. 'Стрелы' на коротком расстоянии неэффективны, да и не успели их перезарядить, это процесс не быстрый. Один 'Партизан' был с разбитым вооружением, второй за время боя отстрелял весь боекомплект. Даже если в колонне и есть боеприпасы к автопушкам этого танка, опять таки — не успели их перезарядить.
Как оказалось, сюрпризы местных не закончились. Когда оба дагоняющих колонну 'Леопарда' были на подлете к долине-ловушке, со дна этой долины в воздух вдруг резко поднялись несколько столбов огня, дыма и каменной крошки. Чего стоило удержаться от резкого маневра уклонения пилотам дропов... об этом знали только они. Слишком уж неожиданным был этот фейерверк. Часть долины заволокло дымом и пылью. Радары разом ослепли в этом рукотворном облаке, тепловые сканеры показывали какую-то невразумительную кашу из тепловых пятен.
— Наблюдатель, что случилось?
— Уточняю. Да, точно. Похоже, местные взорвали все, что не смогли забрать с собой. Подбитые танки, несколько пещер, несколько ловушек.
Пока Грегерсон пытался понять, что случилось, 'Леопарды' приблизились к ущелью. И тут же получили прощальный подарок от '501 легиона'. Ответ состоял из шестнадцати ракет, вылетевших из дыма, большая часть которых поразили в первого 'Леопарда'. Радары увидели цель слишком поздно, и отразить эту коварную ракетную атаку не хватило времени. Днище и нос дропа покрылись вспышками огня, сам же дроп только едва качнулся. Вниз тут же ударили ракеты и лазеры с обоих дропов. В эфир широкой рекой полились маты капитана пострадавшего дропа, пилоты АКИ и стрелки дропов хором требовали целеуказания. Оставшиеся ракеты пролетели мимо дропа и уверенно направились к АКИ. Те попытались уйти резкими маневрами, но неудачно. Ракеты крепко держали свои цели, и все они попали, куда наводились. Слушая по радио панические крики пилотов и мат командиров дропов, Фредерик со злостью врезал кулаком по углу пульта. Местные, как всегда, были в своем репертуаре.
John Harder
Пилот 'Чиппевы' попытался уйти от ракет тем же самым маневром. Но это были несколько иные ракеты — их головки ловили не тепло двигателей, а отраженный радиосигнал. В результате это оказался последний маневр штурмового АКИ, причем последний удар нанесли отнюдь не 'Буки'. Подкараулившая отличный момент для атаки, 'Штука' Заимки расстреляла зависший в воздухе АКИ как в тире. Четырех больших лазеров и пачки ракет было более чем достаточно для уже поврежденной ПЗРК машины, тем более, что несколько ракет добрались до так и не расстрелянных остатков боеукладки, от чего в воздухе распухла огненно-черная клякса взрыва. Так и не потерявшие цели ракеты 'Буков' взорвались уже рядом с падающим на землю металлоломом. Автоматическая система катапультирования спасла было пилота, но увы, первооткрывателю маневра ухода от ракет с тепловым наведением не повезло оказаться в зоне поражения боевой части прилетевших ракет ПВО. Достаточно было долететь всего паре стержней.
