Точно. Хочет активировать защитный амулет замка! Ведь действительно, он уже должен вовсю действовать и собственно нападение на этом бы закончилось. Как я в свое время понял из полученных объяснений, от нарушителей должны были остаться тушки средней или не очень прожарки. Что-то, завязанное на молнию. Однако сейчас амулет тоже не чувствуется. Даже в пассивном режиме. Происходящее становиться все непонятнее и опаснее.
— Бесполезно, Ваша Светлость, не надо пытаться отдавать команды замковому артефакту, мы его полностью заблокировали, не сопротивляйтесь и вам не причинят вреда, — прозвучало из открывшейся двери донжона.
Появившийся там воин, не спеша спустился по ступенькам. Пожилой, коренастый, с горбатым, похоже, когда-то сломанным носом и несколькими длинными шрамами на лице. Серые, невзрачные, но явно непростые доспехи. Спокойный взгляд, слегка равнодушные уверенные интонации. Да, если исходить из количества противостоящих нам людей, он мог позволить себе такие слова и поведение. Однако меч в руке и плавно-осторожные движения говорили о готовности к действию в любой момент. Да и слегка светящаяся сеточка магических линий на доспехе давала понять, что к защите воин тоже отнесся серьезно.
— Что с моими людьми? — сухо спросил в ответ Мастер, не позволив прорваться наружу даже частичке тех эмоций, что бушевали сейчас в его душе и ощущались по связи.
— Кто не сопротивлялся, еще живы, но вам нужно сейчас думать о себе. И не надо пытаться что-то сделать. Мы все предусмотрели. Будьте добры, отдайте приказ своей химере снять питающий артефакт и отойти. И да, извините заранее, но вам придется с ней расстаться. Навсегда.
Они знают? Откуда?! Ладно, сейчас не время выяснять.
— "Мастер!"
— "Еще рано!"
— Кто вы и что вам от меня надо?
— Это неважно, еще раз повторю, сдавайтесь и сможете сохранить свою жизнь.
Как интересно. Эмоции не ощущаю, на лице которое я оглядел мельком, не переставая контролировать кукольника с куклами, ничего не отражалось, но, тем не менее... ложь! Непонятно как, но чувствую, что этот человек лжет!
— "Мастер, он говорит неправду!"
— "Я это уже понял. Эли, по моей команде прыгаешь в колодец. Там, внизу под водой, слева, есть проход, идущий в подземелья. Затем...".
Так, ясно. В целом, план достаточно простой. Нужно выбраться из замка и выйти из зоны действия артефактов "подавления". Единственный наименее опасный способ, это через секретный проход в подземельях (не удивлен, чтобы в замке да не было подобного, хех). После вернуться в деревню, соединиться с Кайнэ и оставленными стражниками, надеясь, что она там сейчас в безопасности и еще не отправилась к замку. Дальше по обстановке.
Кайнэ! Блин! Даже бок прострелило острой иглой боли, когда понял, что засада могла быть и не только здесь. Возник порыв, забыв обо всем, рвануть через ворота просто выломав их. Но Мастер — приоритет, да и четкое исполнение приказа все равно приведет сейчас к ней. Однако...
— "А вы Мастер?.. Папа!"
— "Успокойся дочка, я сразу следом. Мы идем вместе!"
— "Поняла!"
Фу-х, хорошо, что решил не геройствовать. Ведь, судя по той ярости, что сейчас у него внутри, мою предыдущую, он точно перекрыл. Отправил по связи образ тех мест во дворе, куда не надо заходить. Получил ощущение легкого недоумения, быстро сменившееся пониманием:
— "Ловушки, ясно, учту".
...
Затянувшуюся паузу прервал кукольник. Какой же все-таки у него голос противный!
— Ребятки, сходите, помогите вашей новой сестре снять этот ужасный мешок со спины и приведите ее ко мне!
Однако не успели куклы сделать шаг вперед, как пришла долгожданная команда:
— "Бой!"
Еще во время разъяснений по предстоящим действиям я выбрал подходящий маршрут и, получив разрешение, резко рванул в сторону. Затем прыгнул на стену (как же тяжело двигаться), кувыркнулся и...
— "Братик!"
... вовремя предупрежденный Сати, а также увидев появившееся несколько перекрестных линий на карте "интерфейса" передо мной, практически распластавшись в воздухе, пропустил мимо себя несколько арбалетных болтов. Правильно, кстати, сделал, очень уж нехороший светящийся след тянулся за ними. Одновременно, краем зрения отметил начало движения Мастера. С трудом заставил себя не обернуться на крик воина:
— Остановить! На поражение!
И на раздавшийся вслед за ним возмущенный визгливый возглас кукольника, просящего срочно все прекратить, чтобы не повредить его "такую милую куколку". Нет, сами вопли меня не тронули. А вот щелканье арбалетов и звуки втыкающихся в землю за папой болтов очень даже напрягли. До хруста в судорожно сжатых зубах. Но вроде не попали!
Так, еще один кувырок по земле, пробежка, прыжок вверх... Неожиданно, резкий удар прервал короткий полет и отбросил обратно. Блин, а ведь вот он был, выложенный кирпичом проем, даже пахнуло влажной прохладой. И печать-ловушку забыли поставить или просто не учли. На инстинктах крутанулся по земле в сторону, чувствуя как в нее одно за другим, что-то втыкается и замер на мгновение, оценивая так не вовремя задержавших меня. Да, даже не удивился. Куклы. Судя по позам, в которых они стояли, перекрыв путь, командная работа для этих ребят была непустым звуком.
Ощутил эмоцию острой тревоги от Мастера, оказавшегося в результате раньше у колодца, чем я, и замершего в попытке понять, как помочь. Потратил еще одно мгновение, чтобы максимально сконцентрироваться и на пределе сил рванул вверх по стене стоявшего рядом строения (кажется, это кузница). Мир все-таки смог ощутимо замедлиться, хотя и обжег меня множеством искр. Еще один прыжок, ввинчивающий тело в наконец-то ставший тугим воздух. Вот теперь недостанут! Сейчас сделаю "мерцание" прямо к колодцу и...
— "Братик, папа!"
Все вокруг остановилось окончательно. Как же больно! Однако, это неважно, а вот несколько замерших в воздухе за спиной Мастера арбалетных болтов ударили по напряженным до предела чувствам острой болью. И главное, продолжающая не спеша скользить в безмолвной тишине откуда-то сверху, еще одна черная стрела. Прямо ему в бок. Да, что же, так все плохо-то!
...
"Мерцание!"
...
Мир опять начал движение. Но, я успел! Успел отбить стрелу! Правда, удар наотмашь ребром ладони отозвался странной хлесткой болью, но это все мелочи. А еще я понял, что не зря уклонялся от выстрелов из арбалетов. Болты действительно оказались с "сюрпризом", острыми иглами обжегшие мое тело и вонзившиеся в грудь и живот. Опять "покров" подвел! Хотя, надо признать, проникли они неглубоко, чуть глубже наконечника. Ничего, это не смертельно. Сейчас прыгнем в колодец, а там Мастер их вытащит...
...
Удар!
...
Невидимое "нечто" отбросило меня в сторону. Кувыркнувшись несколько раз по земле, смог затормозить и развернуться. Почувствовал боль Мастера с перекрывающим ее сильным страхом за меня. И увидел, как непонятное мутное марево, протащив тело папы по бортику колодца, швырнуло его вниз. Но не успел броситься следом, как неожиданно там же сверкнула яркая вспышка и резкий порыв воздуха, опять опрокинул меня на землю. Стенки колодца, брызнув осколками, разлетелись во все стороны и... как-то неторопливо, по сравнению с происходящим ранее, стена стоявшей рядом пристройки обвалилась, погребая под собой это место. Громкий вопль со стороны входа в донжон:
— Прекратить стрельбу! Немедленно!
...
— "Папа!"
— "Эли!"
Слава богам, жив! Правда, "связь" стала какой-то сильно приглушенной, как будто между нами довольно большое расстояние. И картинку от меня Мастер, судя по долетавшим эмоциям, "видеть" перестал. Ладно, это в настоящий момент не имеет значения, главное, что теперь делать?
— "Дочка, продержись немного, я сейчас..."
— "Нет, лучше я к тебе!"
— "Эли!"
— "Пап, жди! Я знаю другой путь!"
Так, Мастер пока в безопасности. Это хорошо. Но здесь, положение хуже не придумаешь. Увы, сказать-то было нетрудно, а вот что делать с появившимися вновь передо мной двумя куклами, совершенно непонятно. Как и со всеми находящимися во дворе людьми. И особенно, с невидимым стрелком! Эх, если бы не эти злосчастные артефакты "подавления"!
Воспользовавшись возникшей паузой я, не глядя, нашарил на теле болты, и один за другим не обращая внимания на боль, выдернул. Вытер тыльной стороной ладони, что-то вытекающее изо рта. Кровь? Мельком отметил, что мое такое нарядное платье уже все испачкано и порвано, да и туфельки давно слетели. Неожиданно из-за спин кукол раздались негромкие хлопки, и в поле зрения появился, забавно переваливающийся с ноги на ногу, толстяк. Он, как-то странно хрюкнув и растянув губы в слащавой улыбке (ох, лучше бы не делал так, стошнить же может), произнес:
— Прелестно, просто прелестно, какая замечательная кукла! Она будет достойным приобретением в мою коллекцию!
Потом, положив руки на плечи стоявших перед ним детей, продолжил:
— Что происходит? Вы же знаете, как я расстраиваюсь, если не выполняется моя... просьба.
В глазах кукол промелькнула непонятная боль. Тела слегка вздрогнули, а пальцы судорожно сжали оружие.
— Не надо меня сегодня больше огорчать. Давайте, не сдерживайтесь. Можете даже немного поиграть. Но сначала, снимите, наконец, с нее этот несчастный артефакт!
Уже чувствуя, как заканчивается последний миг передышки, я постарался глубоко вдохнуть и, усилием воли подавляя неприятные ощущения по всему телу, под сказанное сестренкой: "Братик, ты справишься!", — сам себе скомандовал:
— "Бой!"
Даниэль Люцифиано. Чуть ранее
Почему? Почему он ничего не почувствовал? Расслабился! Ладно, не узнал стражника, так как только что прошла очередная смена и действительно всех пока не запомнил. Но ведь надо было встревожиться, когда, подъезжая к замку, не получил привычный отклик от защитного артефакта! Нет, решил узнать, в чем дело непосредственно на месте. Вот и узнал! Да, когда-то Люцифиано ждал чего-то подобного. Почти ежедневно. Но время шло и ничего не происходило. А те, кто хотели его смерти, сами умирали один за другим... от банальной старости. И ведь не осталось же вроде никого. А главное, почему именно сейчас?!
Даниэль еще раз оглядел стоящего перед ним человека. Все-таки, кто же решился и какой Орден нанял? Можно сколько угодно маскироваться и надевать обезличенные доспехи, но характерные движения скрыть нельзя. Это рыцарь и явно не последний в своей иерархии. И люди их окружившие, возможно и даже наверняка, тоже рыцари. Разве что неизвестный стрелок с опасно знакомыми стрелами и жирдяй-кукольник. Вот кто явно был нанят. Первого оценить из-за отсутствия в прямой видимости невозможно, но второго... Позор, если химерологи востока стали такими. И дело не в том, как он выглядит, хотя, чтобы настолько не следить за своим телом, будучи специалистом в магии Жизни, надо очень серьезно постараться.
Куклы, вот кто болезненным всплеском отразился в сознании Даниэля. Он немедленно прервал бы их существование только из простой жалости. Явно проведенная с грубейшими нарушениями инициация, как результат — постоянный контроль через "ограничители". Четко видимая отработка ресурса на износ и одновременно совершенное пренебрежение полноценным поддержанием жизнедеятельности организмов с проведением профилактических мероприятий. Люцифиано не удивился бы, узнав, что их даже используют "не по назначению". В результате срок существования, скорее всего, сокращен более чем наполовину, если не больше.
Один на один, этот кукольник не представлял опасности от слова "вообще", даже если бы выставил пять таких кукол. Во время Последней Войны, химерологи с подобным отношением к своим "детям" очень быстро исчезли. Как вид. Но благополучные и безопасные десятилетия, похоже, опять позволили такой "гнили" появиться на свет. И ведь судя по проступающему сквозь жир высокомерию, он, несомненно, считает себя непревзойденным специалистом. Тьфу. Однако сейчас с учетом наличия у противника артефактов "подавления" (и где только нашли эту редкость, тоже времен Войны), куклы представляют довольно серьезную угрозу, которую не стоит недооценивать.
Каким образом они и рыцари попали в замок и кто его предал, а без этого явно не обошлось, Люцифиано предпочел не думать. Не время. Похоже, засада была тщательно проработана. Учли все. Даже Эли. И знают слишком много. Почему только не напали по дороге? И зачем все-таки, вообще, напали?! Чтоб их демоны... Возникшее было чувство растерянности и бессилия, быстро смыло подступающей яростью на самого себя и происходящее вокруг. Ладно, не время сейчас поддаваться чувствам, надо успокоиться и действовать, но сначала:
— Что с моими людьми?
Ответ, конечно, он уже знал, вернее, увидел в глазах стоящего напротив, но сейчас слова давали драгоценные мгновения для выбора и принятия решения. Даже явно провокационную фразу про дочку, Даниэль пропустил мимо ушей, постепенно сосредотачиваясь для рывка. Эх, если бы он был полностью экипирован или имел при себе эффектор, лежащий вне досягаемости в багаже, то можно было выбрать другой вариант действий, но в данном случае...
Единственное, что лучше всего сделать, это немедленно покинуть замок. Особенно учитывая, что в деревне осталась Кайнэ и стражники. И их необходимо перехватить, до того как попадут в эту ловушку. К сожалению, защитный артефакт действительно не отзывался ни на одну команду, хотя Люцифиано смог ощутить, что он не уничтожен, а чем-то закрыт. И, кстати, именно это послужило последним доводом к отступлению. Очень характерная и опять знакомая блокировка, которая, вместе с другими деталями происходящего пока никак не складывалась в понятную картину, но все же отзывалась едва ощутимой тенью воспоминаний. Но времени на анализ нет. И пытаться пробиться туда, явно не стоит. Слишком опасно. Поэтому пока неважно, где напавшие на замок смогли найти такого специалиста.
В лабораторию соваться тоже смысла никакого. Уже давно там нет ничего из "особенного", способного помочь в текущей ситуации. Все остальное требовало времени на подготовку. Так что, с учетом артефактов "подавления", действовать иначе, действительно не получиться. Увы, Эли, как химера, сейчас почти не боеспособна. Даже несмотря на свои особенности, а может и именно из-за них. Тем более безопасность дочки все же вставала на первое и самое важное место. Ее и Кайнэ. Потом... это потом, он позволит себе неспешное "исследование" всех напавших. Полное и анатомическое, которое так хорошо проводить на еще живых телах...
...
Сигналом к началу действий послужила прозвучавшая фраза кукольника, а затем... все пошло не так. После первых движений, Даниэль с неприятным изумлением почувствовал, что артефакты действуют и на него. Да, явно только частично, но тем не менее. Что-то вновь неуловимо знакомое скользнуло тенью по памяти, но так и не сформировалось. От арбалетных болтов Люцифиано ушел только чудом, с острым сожалением сразу вспомнив, что года никуда не делись и гибкость у тела давно уже не та. Потом вмешались куклы и остановили Эли, которая все же вывернулась, прыгнула и... просто спасла его. Да, от "той" стрелы Даниэль уклониться бы не смог. Но все же, план сработал, они возле колодца, осталось туда прыгнуть. Увы, оказалось, что противостоящие им рыцари, владеют не только обычным оружием, а тот первый магический удар нанес, похоже, совсем не кукольник.
