Книга 1. Бэйр

— Как вы думаете, почему он стал инквизитором?

— Возможно, там ему помогли заглушить голоса, которые он слышал в детстве? — она пожала плечами. — Он очень страдал от своего странного недуга, но теперь выглядит спокойным. Жизнь в аббатстве пошла ему на пользу.

Больше мы с ней ни разу так не говорили, и, может, оно к лучшему. Вереника была по другую сторону лагеря, и мы обе это чувствовали.

С того дня, когда я увидела инквизитора за ритуалом, мы с ним избегали друг друга. В столовой, единственном месте, где я встречалась с ним регулярно, я старалась на него не смотреть, а он старался не смотреть на меня. Стоило мне увидеть его в коридорах, я тут же сворачивала куда-нибудь, а он не преследовал меня и шел в другую сторону.

Единственным местом, где мы иногда встречались и не разбегались по углам, была огромная библиотека поместья. Арланд часто сидел там за одним из читальных кресел, а я приходила, ища новые книги по магии, которые смогла бы понять.

Как-то раз так вышло, что, встретив меня, он нечаянно заговорил о книге, которую я взяла, и сказал, что она плохо написана и непонятна. Посоветовал мне другую, потолще и постарше. Мы поговорили немного о магии, я рассказала ему о том, что узнала, а он дополнил некоторые моменты, которые я так и не поняла. После того странного разговора мы разошлись и снова друг друга не замечали. Потом мы встретились в библиотеке еще раз, а потом еще... и каждый раз, когда мы там оказывались, мы разговаривали о магии и ни о чем больше. Мы могли беседовать около часа, а потом разойтись и снова делать вид, что не хотим знать друг друга.

Конечно, с моей стороны это было безрассудно, торчать наедине с инквизитором и болтать с ним о магии, но я ничего не могла с собой поделать, и он, кажется, тоже.

Дошло даже до того, что я специально бралась учиться что-то очень сложное и непонятное, чтобы прийти в библиотеку, надеясь застать там Арланда, и попросить его все мне объяснить. И он каждый раз, как мы встречались, объяснял, так как знал о магии очень много... иногда мне даже казалось, что так много, как он, о ней вообще никто не знает.

Он разбирался во всех ответвлениях этого искусства, знал магию стихий, исцеляющую, защитную, метамагию, иллюзии — и многое другое. Он понимал, как устроены заклинания, умел их видеть на изнанке и даже сплетать их из белого пламени. Правда, белое пламя работало иначе, чем мои силы, и у него были свои плетения, которые в моих руках становились бесполезным выбросом энергии в пространство.

В том склепе он оправдывал кровь из носа после своего заговор тем, что он паршиво учится в Ордене и потому даже простые вещи даются ему с надрывом. Бессовестный лгун! Он был прекрасно образован и, я бы не удивилась, если бы выяснилось, что он готовится выпуститься раньше своих соратников.

В библиотеке мы встречались далеко не каждый день. Иногда Арланд уезжал куда-то с Лореном, на встречи с соседями или по хозяйственным делам поместья, иногда они вместе отправлялись на несколько дней на охоту, а иногда Арланд просто безвылазно сидел в своей комнате по несколько суток.

Оно, конечно, было к лучшему. Дейк велел мне не приближаться к инквизитору, я и сама понимала, что наше общение ничем хорошим для меня не кончится, но в часы, когда могла застать там Арланда, ничто не могло остановить меня, и я шла туда, словно заколдованная, чтобы выслушать очередную лекцию.

Чем все это время занимался сам рыцарь, мне было неизвестно. Видимо, у него очень хорошо все пошло с одной из служанок, потому что он редко ночевал в нашей комнате.

Так прошел почти месяц, наступило лето. Сад, где я работала, начал зацветать, дело пошло быстрее. Мы с Леопольдом сильно сдружились, чудик потихоньку становился все менее чудным и мне казалось, что мы научились отлично понимать друг друга. Все чаще я заставала Арланда ждущим меня в библиотеке. Левая рука шла на поправку. Жизнь текла спокойно и размеренно, и я чувствовала себя очень счастливой.

Но поместье не могло вечно прибывать в забытьи, и настал день, когда покою уединенного поместья пришел конец. Пришла почта.

Дело было в том, что скоро у Меви должен быть день рождения и на него она пригласила всех своих знакомых, так как подозревала, что это будет ее последний праздник. В пришедших письмах все приглашенные ответили согласием, что вызвало у Сеймуров бурю восторга.

В поместье тут же закипели приготовления, хотя до самого дня рождения оставался почти целый месяц. Повсюду носились будто умножившиеся разом слуги, что-то мыли, что-то чинили, передвигали, украшали, доделывали, приводили в порядок... В общем, тишь и благодать исчезла, как утренний туман.

Дейка запрягли по полной программе. Конечно же, благородный рыцарь затребовал за эту работу дополнительную плату, но поскольку кроме Дейка сильных мужчин, которым можно было поручить тяжелую работу, в доме почти не было, его условия приняли.

С тех пор, как начались приготовления, я почти не выходила из своего рабочего места в саду, часто я там и обедала, и ужинала: Леопольд подворовывал или сам готовил еду, а потом приносил мне.

Живая

Сегодняшний день с самого утра пошел наперекосяк. Дейка дернули помогать слугам еще за завтраком, так что я осталась совершенно одна в столовой с жуткой семейкой. Едва дождавшись, пока завтрак кончится, я вскочила из-за стола и кинулась в сад, где меня уже должен был ждать Леопольд, и откуда я не собиралась вылезать в люди, пока не наступит время сна.

Пробираясь через заросли неухоженных садовых кустов, я думала о том, что мне предстоит сегодня сделать. Хотелось бы закончить до приезда гостей, чтобы Сеймуры могли показать им мою работу... чтобы все расхваливали ведьму-инженера, которая не наводит порчи, а создает великолепные садовые украшения! Что ж, того и гляди, всем понравится, все захотят такое же, и я найду новую работу, уеду из этого жуткого места к чертовой бабушке прятаться от Адольфа в соседнем поместье...

В заброшенном саду когда-то стоял большой красивый фонтан. Конечно, все фигуры развалились, механизмы сломались, и то место, где раньше был участок с фонтаном, превратилось в свалку, куда относили всяких хлам.

Леопольд, узнав, что я хочу починить что-нибудь, первым делом привел меня к этому фонтану. Изучив его, мы унеслись вслед за фантазией и вскоре у нас появилась идея: мы решили сделать скульптуру солнечной системы. Почему-то, когда я объяснила Леопольду, что это такое, ему очень понравилось и он загорелся тем же энтузиазмом, что и я.

По моим задумкам, днем фонтан будет выглядеть как абстрактная система кругов из камня, но ночью... С помощью магии можно заставить ее вращаться, планеты — светиться, можно заставить сиять звезды вокруг, установив по всему отгороженному участку магические потоки. Звезды, если приглядеться, тоже будут небольшими системами... В общем, мы создавали настоящий космос на земле.

Но главное в моей задумке не это.

У каждой планеты моей родной солнечной системы будет едва заметный двойник, прозрачной тенью скользящий за ней и повторяющий все ее движение. Если поднести руку к шару, то двойник на пару мгновений заменит планету и покажет себя во всех красках.

Леопольд, обнаруживший в себе помимо прочих талантов еще и талант ваятеля, он прикатывал откуда-то огромные камни и под моим руководством вытачивал из них планеты. За точностью мы не гнались, потому дело шло быстро.

Из старого мусора мы смастерили целую печку, нашли старую наковальню, которая черт знает, как сюда попала, огонь любой температуры был всегда при мне... В общем, чем мы только не занимались в нашем укромном местечке в саду. Выплавляли детали из старых чайников-ведер, точили нужные фигуры из камня, выжигали узоры из металла, работали с магической энергией и с накопителями, которые Лорэн привез мне из города.

Леопольд приладил купленный насос внутрь заглохшего фонтана, работа была не для женских рук, а он справился за несколько дней. Восстановив фонтан, мы починили разбрызгиватель. Я достаточно долго выплавляла этот кошмар, чтобы струя была такой, какая мне нужна, а Леопольд чуть пальцы себе не сломал, пока устанавливал его, но в итоге, с горем пополам, мы установили распылитель-вертушку, и струи воды шли красивой спиралью, прямо к основанию искусственного солнца.

Каменные заготовки... Сколько мы мучились, чтобы заставить эту адскую солнечную систему находиться в равновесии! В помощь нам был вышвырнутый на помойку комплект стульев из легкого и прочного металла. Облив небольшие камни металлом, и поместив в нужную форму, мы получали планеты большего размера, но меньшего веса.

Особая радость — планетарные кольца... Закрепить эту гадость было тяжело, я чуть голову не сломала о заклинания левитации, и тут спасибо Арланду, который потратил ни один час, втолковывая мне, что к чему. В итоге, чтобы все поражались небывалым чудесам физики, я создала потоки энергии вокруг шаров, которые держали кольца. Их поддерживали установленные в разных частях фонтана накопительные кристаллы с моей магией, но когда-нибудь она иссякнет, потому я решила закрепить кольца на сферах прочными прозрачными нитями, чтобы они хотя бы попадали на землю.

Сам фонтан и система были уже готовы, теперь мне оставалось заставить все это вращаться и светиться в темноте нужными цветами. В итоге все должно быть похоже на то, как планеты представляют во впечатляющих документальных фильмах о космосе. Красиво и завораживающе даже для тех, кто понятия не имеет, что такое эти странные цветные круги. Еще надо создать двойников, напридумывать и наколдовать другие вселенные в уменьшенном размере... Ну и убрать отсюда весь хлам, конечно.

Но когда я, преисполнившись рабочего энтузиазма, пришла на место, ставшее мастерской двух безумцев, моего верного напарника, то есть Леопольда, там не оказалось, а ведь обычно он в это время уже здесь!

— Куда он делся? Леопольд!

Я стала осматриваться, надеясь обнаружить его в куче хлама, но чудик так и не отозвался. Видимо, его здесь действительно здесь не было.

Что же могло его задержать? Обычно он приходит раньше меня на час, а то и на два. Надеюсь, с ним все в порядке, и он скоро объявится.

С гордостью оглядев свое каменно-металлическое детище, я пошла к столу, на котором со вчерашнего дня оставила заряжаться воздушные накопители. Правда, как в итоге выяснилось, с воздушными я плохо работаю, мне гораздо легче с огненными... Но воздушные проще делаются.

Положив их на левую, "поедающей магию" руку, которая у меня всегда замотана бинтами, я пошла к фонтану. Пользоваться конечностью иначе, как придерживать что-то, прижимая к груди, я еще не могла.

Закрыв глаза и окунувшись в мир магических сетей, я принялась творить...

Бесконечный, пугающе большой и ничтожно маленький мир космоса захватил меня с головой. Каждую линию, каждую тень надо было прорисовывать, как кистью с краской на картине. Удерживая в голове нужный результат, кучу схем потоков энергии и контролируя силы, я порой даже забывала дышать. Это воспринималось досадным несовершенством бренного тела — дышать, есть, пить. Сейчас, когда я создаю из непроглядной тьмы и невидимых ниток целую вселенную, когда чувствую себя богом, часть за частью творящим новые миры... сейчас любые представления о земном казались ненужными.

Стоит мне подумать, провести рукой, как появляются новые линии, по планете расползались цветом газы и могучий океаны. Стоит мне захотеть, и вырастала неощутимая, но видимая цепь гор на искусственной планете, стоило пожелать, едва коснуться пальцами, как горы исчезали, появлялось что-то другое, реки, озера, моря...

В упоении рисуя свою собственную вселенную, я не замечала ничего вокруг. Полностью погрузившись в процесс, я чувствовала, будто существую в пустоте и создаю из первозданного Ничего свое первое Нечто...

Только когда кто-то коснулся моего плеча, я вспомнила, что совсем не бог, а просто ведьма с манией величия. И не подумав вздрагивать, улыбаюсь.

— Пирожки припер?

Кто еще мог быть, как не мой опаздавший напарник?

— Бэйр, мне нужна твоя помощь!

Услышав голос Арланда, я тут же вылетела из настроения художника-творца. Перейдя на другой, нормальный уровень зрения, я обернулась на инквизитора.

— В чем дело? — обеспокоенно спросила я.

До сих пор он никогда не подходил ко мне вот, когда я одна. На разговоры и даже на взгляды друг на друга вне библиотеки мы по обоюдному согласию наложили табу и это нас обоих вполне устраивало.

— Герда, Гретта и Гера сказали, что отдали тебе магическую книгу, — проговорил Арланд, и от его голоса у меня внутри все упало. Он собирался ее забрать.

— Но она нужна мне! — возмутилась я.

— Я верну ее! — отмахнулся инквизитор, принимаясь рыскать по всему моему "кабинету". — Бэйр, быстро! Где она?

— Вон там, лежит на тумбочке.

— Тут нет тумбочки!

— Ну, на аккуратно сложенной куче камней.

Заметив, наконец, книгу, Арланд подхватил ее и швырнул на мой большой рабочий стол, принялся листать.

Мне стало интересно, что он собирается делать, и я подошла поближе, чтобы разобраться.

— Что ты ищешь?

— Лечение! Срочно!

— Желтая закладка. А зачем тебе?

— Не лезь под руку! — зло одернул меня Арланд.

Найдя нужную страницу, он быстро пробежал глазами по первым абзацам, глянул на схемы и примеры.

Выдохнув и прикрыв глаза, он что-то прошептал.

Потом вдруг достал из-за пазухи мертвую серую крысу и бережно положил обмякшее тельце на стол.

— Это что такое!? — пораженно спросила я.

Таскать за пазухой дохлых крыс — это даже для него уже слишком!

— Я пришиб его дверью в кладовке, — признался он. — Но это не простая крыса, у него кружево разумного. Я думаю, это может быть зачарованный человек... его кружево такое странное, возможно, он умирает.

Инквизитор закрыл глаза и взмахнул руками в черных перчатках из толстой кожи. Он как будто собирался взять первый аккорд сложнейшего произведения на фортепиано.

Мгновенно выйдя из оцепенения, пальцы задвигались с сумасшедшей скоростью и силой, как будто стараясь выбить из воздуха искры... И скоро это у них получилось! Вокруг кистей Арланда стали разбегаться белые молнии, превращаясь в сети и тут же распадаясь. На лице инквизитора появилось странное выражение, глаза под веками двигались, как будто он сейчас разглядывал что-то удивительное и прекрасное.

Я отошла на несколько шагов, но не так далеко, чтобы пропустить хоть одно движение.

На столе внезапно сел Леопольд и взревел не своим голосом. Он был в ярости.

— Ты кого воскрешать собрался, дурья твоя башка!? Я живой! — зло шипел он, заглядывая в глаза своему мучителю. — До последнего мертвым притворялся, думал, ты меня в покое оставишь! Так нет, всем-то ты помочь хочешь! Всю маскировку мне запорол!

— Леопольд? — удивленно смотрю на чудика.

— А тебе ведь только того и надо, как в чужое кружево своими грязными пальцами залезть, ненормальный! Я бы тебе сказал, кто ты после этого!... — продолжая ругаться, чудик, но менее уверенно.