— На кого охота? — посерьезнел я, если они охотятся на людей...
— В этот раз будет представлен баршахатский серый лев. — с восхищением представил он должен согласиться весьма грозного зверя.
Мне приходилось читать о них, когда я изучал бестиарий в Парящем Замке еще в горах, это была действительно страшная зверюга, чем-то похожая на льва, только размером со слона, складываемыми перепончатыми крыльями на передних лапах, костяным хвостом, дикой магией, крайне быстрый и сильный. Прирожденный хищник на все что есть в этом мире, не так уж и много существ могут победить его один на один, даже камнееды обходят его стороной. Магия действует на него плохо, к тому же он ее чудесно определяет, может использовать свою дикую магию самыми неожиданными способами.
— Да, достойная добыча. — должен признаться, на мгновение я даже засомневался, что стоит участвовать в этом деле, сильно жертва из разряда тех, кто крайне легко становятся охотниками. — Ты меня заинтересовал. — кивнул ему, решаясь. — Я буду присутствовать.
— О, благодарю за оказанную вами честь, аристократы будут рады провести с вами время. — радостно улыбнулся он.
Да, думаю ради них ты и предложил мне пойти на Охоту, меня можно назвать нелюдимым как для местной знати. Его ли это инициатива? С кем он хотел меня познакомить? Или его попросили? Думаю на охоте я все увижу.
На Великую Охоту мы отправились уже через два дня, в свите было всего около сорока различных дворян и аристократов, плюс несколько десятков черных гвардейцев в отдалении, немногие слуги. Но это когда мы уже все собрались на месте.
Рано утром, на своей вновь построенной Яхте, мы полетели из столицы в сторону охотничьих угодий, где будет происходить столь значительно и престижное как оказывается событие. Под нами, я понимал себя и некоторых избранных людей из знати, выбрать которых я разрешил самому мажордому. У меня было желание поговорить несколько плотнее с аристократами Империи, но я не знал по каким критериям их выбирать, так что дал столь важную задачу Аспию, заодно узнаю его друзей. Ведь это наиболее логично при таком шансе, выбрать тех, с кем у тебя хорошие отношения. Должен же я когда-то разобраться в местной дворцовой кухне.
— Прекрасная идея уважаемый Темноратор. — произнес подошедший дворянин, из дарованных. — Как человек занимающийся заработком богатств, я не могу не восхититься вашим гениальным решением по постройке и распространению таких кораблей. А уж ваш план по развитию инфраструктуры и перевозок парящих кораблей, просто выше всяких похвал.
Как человек не столь и часто встречающийся с аристократами и дворянами, замечаю что дарованные дворяне больше склонны с лести. И конечно же большинство гостей были как раз ими. Легко заметны предпочтения мажордома, который и раздает такое дворянство. Ожидаемо, собственно.
— Так и есть.
Скромный Темноратор? Никогда.
— Жду не дождусь, когда столь чудесные корабли начнут производить в достаточном количестве. Обязательно приобрету себе похожую Яхту, конечно же достойную моего положения — поправился он, торопливо подмечая что не смеет позариться на исключительность моей Яхты. — Парящие Особняки могли получить лишь некоторые из Темных Семей, а такие корабли, каждый кто может себе это позволить, благодаря вашему высочайшему разрешению.
Теперь стоит подумать над тем, не расстроятся ли Семьи что я нарушил их некую исключительность. Это может быть достаточно мелким для них различием, все же Яхта не Особняк, но все же. Серьезный прорыв для дворян и менее достойных аристократов. Возможно стоит им что-то дать?
Прилетев к специально расчищенной месту, наша Яхта мягко села, а все со мной прилетевшие могли выйти к поставленному лагерю, где нас ожидали другие участники Охоты. Конечно же они пошли встречать важного гостя.
Как для аристократов могущественной Империи, все они были не очень изнежены. Столы и столики прямо на природе, минимум закусок и алкоголя, все в боевых доспехах, а не охотничьих костюмах, как я втайне ожидал, даже собравшиеся тут дамы были поголовно в доспехах. Собранные, аккуратные, оружие держат вроде умело.
— Повинуюсь Темноратор. — склонили головы дворяне и аристократы, когда я разом разрешил всем говорить, это начинает уже несколько утомлять.
— Позвольте мне представиться первой Темноратор. — склонила темноволосую голову девушка, с глубоким вырезом на груди, ладно, у девушек весьма странные доспехи, свободные, чем-то похожие на платья, но все равно практически полностью бронированы. — Я Элен Марно Бельвенор из Первой Семьи, для меня честь вновь встретиться с вами лично. — продолжила она после моего кивка, и я действительно её уже видел, и не раз, кажется в компании Тамии, жаль её сейчас со мной нет. — А это моя личная телохранительница Альвия тен Калионтрея. — указала она на черноволосую короткостриженую девушку, облаченную уже в серьезные боевые доспехи.
Названная телохранительница, внешне скрывала свои эмоции идеально, но вот внутренне она просто вся пылал от восторга и преклонения. Резко поклонившись, девушка несколько секунд держала спину склоненной, после чего так же резко выпрямилась. Волнуется. От девушки Бельвенор, повеяло смешанными чувствами веселья, волнения и раздражения на свою телохранительницу.
— Приятно вновь вас увидеть. — обратился я к аристократке, мысленно подмечая ее некоторое более высшее положение среди остальных.
После были другие девушки, они почему-то знакомились первыми, а после уже подходили участвовавшие в Охоте мужчины, среди которых даже оказался родной брат Элен Бельвенор, первой подошедшей ко мне, к слову так же первым подошедшего от мужской части. Весьма сурово выглядящий как по мне парень, да и вообще, хоть примерно изнеженными из них можно было назвать опять же только дарованных дворян, которые тут были в меньшинстве. Остальные же... были весьма впечатляющи.
— Зверь выпущен. — сообщил слуга, а уже через секунду где-то вдалеке раздался громкий шум и треск поломанных деревьев.
— Объявляю Охоту открытой. — помедлил я, так-как не знал объявить о начале обыденно или с долей торжественности.
Мужчины и девушки, спокойно и с достоинством поставили свои бокалы с вином на столы, аккуратно вытерли руки салфетками и платками, после чего столь же не спеша вынули из ножен свое оружие, последняя проверка их состояния и уже через секунду все они как гончие рванулись в сторону продолжающегося шума. Лица выглядели хищными, переполняемые азартом, даже дарованные дворяне уже не были столь мягкими, каковыми они казались лишь в сравнении с остальными тут присутствующими, но и они являлись воинами, охотниками, другие бы просто мгновенно погибли при столкновении со львом.
Вздохнув, также отложил бокал. Череда заклинаний на тело, чтобы усилить его, защитить, сделать опасным, на органы чувств, на ощущение использования маги. После чего сам столь же быстро резким прыжком вперед, буквально скакал в сторону шума зверя, перепрыгивая по несколько метров за шаг. Гвардейцы остались в лагере, эта Охота только для участвующих охотников.
Густые деревья с зелеными листьями проносились мимо зрения, кусты и неровности местности никак не мешали движению усиленного тела. Сейчас я ощущал себя действительно могущественным, чувство к которому я уже успел привыкнуть за время тренировок, это было то единственным по-настоящему полезным что я получил от тренировок на холодном оружии. Использовать свое тело при таком многократном усилении. Я заметил, как мое спокойствие постепенно уходило, заменяясь волнением и азартом. Несмотря на мою нелюбовь к такому времяпровождению, должен был признать, что охота на столь опасного зверя, ощущалась более честной. Это не зайцы, не олени или птицы, даже не мелкие хищники, это крайне могучий Зверь, действительно Царь Зверей. Ты не чувствуешь себя загонщиком беззащитной добычи, нет, это поединок. Самую малость похоже на то чувство которое было на татами в рукопашных боях на Земле, только вот это смертельный бой. Совершенно неожиданно для меня, это оказалось весьма захватывающее чувство. Да, захватывающее...
Вырвав деревья с корнями, в мою сторону рвался баршахатский серый лев. Волна разъедающей магии устремилась ото льва во все стороны, съедая листья и кору на деревьях, разбиваясь о мои щиты. Выпускаю луч магию навстречу, отбиваемый хвостом Зверя. Даю темной мане напитать свое тело, лев же без даже проблеска страха или опаски, смело рванулся ко мне. Сзади и с боков к нему бегут другие охотники, нет уж, он будет моим.
Дыша Тьмой, я с прыжка падаю на неприветливо распахнутые крылья льва откуда устремляется красная волна магии разбрасывающая всех кроме меня, и напитанной маной костяной хвост что летит навстречу моему мечу. Удар...
Отступление
Горы были скучным местом. Стоя на террасе небольшого особняка, Атаюрк со скукой смотрел на тянущиеся до самого горизонта горы. Ветер, снег и холод били по худому, но крепкому телу, защищенному лишь минимум магией, пытались скинуть с открытой террасы, заморозить до самых костей, хоть какое-то веселье. Времени для физических упражнений почти не было, потому приходилось идти окольными путями, подвергая свое тело ударам агрессивной природы.
Тонкий еле слышимый свист парящих челноков ворвался в чуткие уши, заставив его чуть довернуть голову, чтобы проследить за пролетающей мимо тройкой черных силуэтов. Челноки летели четко и ровно, что говорило о прилежности управляющими ими гремлинов, с хаотичным нравом которых он уже успел вдосталь ознакомиться. Направившись в эти горы по повелению Темноратора, он не думал что придется работать со столь сложными существами. Неживые слуги были привычнее, абсолютно спокойные и послушные, исполнительные, все из названного не относилась к тем существам которыми ему теперь приходилось командовать. Даже этот особняк для их группы магов-артефакторщиков, им пришлось строить самим, на полную используя свои уже даже подзабытые навыки. Только затем удалось нагнать гремлинов для отделки помещений и расстановки мебели, но зато теперь есть вполне удобный особняк для проживания и работы над поставленной Темноратором цели.
А цель была впечатляющей, спроектировать и построить новый тип Парящих Замков, для личной армии Темноратора. Что может быть почетнее и престижнее чем служба Избраннику Тьмы? Имея наброски проектов, вся их группа быстро довела дело до рабочего проекта, после чего принялись за строительство. Только после этого стали понятны преимущества гремлинов от нежити, они быстрее учились и имели инициативу для самостоятельных решений, не всегда правильных, но с опытом и это исправлялось. Строительство началось и идет ударными темпами, скоро все восемь Парящих Замков будут готовы, промышленный потенциал этого кластера позволял сделать это быстро и практически только на одних местных ресурсах.
— Атаюрк, челноки на подлете. — предупредил его другой маг, равный с ним по рангу и положению.
— Я готов. — предупредил он, не оборачиваясь к говорившему.
— О семье что ли скучаешь? — поддел его Сакан, ближайший товарищ из всей группы.
— Немного, скорее о втором сыне, который сейчас проходит Постижение. — признался Атаюрк, с определенным удовлетворением.
— Вот как, первое или второе? — приподнял бровь маг, не спеша приближаясь к краю террасы.
— Второе конечно, ему же уже семнадцать.
— Выживет? — равнодушно поинтересовался Сакан.
— Без сомнений, он способный. Умный, сильный, обладает магией на хорошем уровне, смелый, жесткий. — как само собой разумеющееся перечислял он. — А вот в четвертой, дочке, не уверен. Она слишком мягкая, и долго думает в тяжелых ситуациях.
— И все равно отправишь на Постижение? — хитро ухмыльнулся Сакан.
— Без сомнений. — уверенно ответил он, не дав заметить товарищу даже тени сомнений на его лице. — Наш род уже семьдесят три поколения находится в Черной линии, и все проходят Постижение. Если бы не это, думаешь меня бы допустили до таких должностей и привилегий? Слабые отпадают, и Черная линия идет дальше.
— Я слышал твой младший брат не прошел Постижение. — заметил Сакан, все еще не оставив желания задеть и вытянуть интересные ему эмоции. — И погиб во время него.
— Слабые отпадают. — повторил он, сохраняя невозмутимость.
Брат был дураком и слабаком, хоть в некоторой степени одарен в магии, но кому она нужна, если сам человек из себя ничего не представляет. Всем было известно, что он не пройдет, родители даже могли не вести его на Второе Постижение, но тогда он падет почти на самое дно общество, ниже только рабы, а их род прославленный столь длинной Черной линией, не мог этого допустить.
— А твои что? — поинтересовался в ответ Атаюрк, хотя и так прекрасно знал ответ.
— Все пятеро прошли Второе Постижение, мой девятый сын только недавно прошел Первое Постижение, сразу как исполнилось восемь, с некоторым трудом, но... думаю до Второго подтянем. А если нет, то как ты говорил, слабые отпадают. — улыбнулся он широкой улыбкой.
— У тебя вроде десять детей? Хорошая семья. — кивнул он.
— Часто ведь бывает кто-то не пройдет одно из Постижений, род должен оставаться многочисленным и сильным.
— Да так и есть, у меня к сожалению, только пятеро детей, но все еще впереди. — улыбнулся он, после чего заметил, как в их сторону летит специальный челнок. — Похоже за нами.
Закончив разговор о любимых детях, отцы поспешили к посадочной платформе, куда уже начал аккуратно садится их особый челнок, специально внутри перепроектированный чтобы с удобством вести пассажиров. Не мертвые же болванчики или грузы.
Аппарель открылась, и оттуда спустились двое линов в полном обмундировании, давая двум почтенным магам зайти внутрь. По краям нутра челнока были размещены удобные кресла, на которые двое единственных пассажиров с удобством сели. Лины тут зашли следом, и стали у закрывающейся аппарели. Активировалась искусственная гравитация, которую оба маги-артефактора тут же опознали, включая силу притяжения, качество шата, его чистоту и способности того артефакторщика что его создал, и все это лишь по волнам испускающей им маны. Они были очень опытными и способными магами в своей стезе, иначе бы их не отправили на столь важное задание, по велению самого Темноратора. Челнок практически незаметно поднялся и полетел в нужную сторону, ко второй Верфи.
— Как думаешь, откуда у Темноратора столько трупов для такой армии мертвых? — вновь разрушил тишину Сакан.
— Разве непонятно из названия? Стал бы он называть их Легионом просто так? — произнес Атаюрк, заставляя своего товарища немного подумать.
— Золотые Легионы? — задумчиво нахмурился он. — Откуда они здесь?
— Читал в одной исторической хронологии, что Золоторатор отправил некоторые свои Легионы на наш материк, чтобы отвлечь нас от своей Империи Золота.
— Никогда не слышал о таком. И что с ними стало? — серьезно поинтересовался Сакат.
— Сгинули где-то в горах, когда пытались обойти наши крепости и слаборазвитые кантоны на берегу, чтобы ударить в центр Империи Тьмы. — пожал плечами маг.
